Я поднял левую руку в воздух, с интересом наблюдая, как свет отражается от металлической поверхности темно-красной перчатки. Я вращал запястьем по часовой стрелке, затем против часовой стрелки, наблюдая, как перчатка без усилий следует за моим движением, несмотря на свою массу, прежде чем сжать, а затем расслабить руку.
Идеальная копия Sacred Gear Twice Critical покрыла мою левую руку и предплечье. С тех пор, как я впервые услышал о Sacred Gears, я хотел проверить, смогу ли я их отследить. Однако до сих пор у меня просто не было возможности попробовать.
Сначала это было из-за времени, мне нужно было так много узнать о мире, когда я впервые прибыл, и подробный анализ Священных Механизмов просто не был приоритетом в то время. Затем это было из-за отсутствия возможности, так как в Подземном мире Священные Механизмы были довольно редки. Они, в конце концов, проявлялись только у людей, и за пределами молодого Дьявольского Пэра, пользователей Священных Механизмов было трудно найти.
Однако с момента прибытия в человеческий мир возможность больше не была проблемой. Моя первая попытка скопировать Sacred Gear была, когда я стал свидетелем тренировки Кибы однажды утром. Sword Birth был идеальным Sacred Gear для меня, чтобы начать экспериментировать, поскольку он имел так много общего как с моей способностью Tracing, так и с моей стихией.
Хотя моя попытка и сработала, я бы не назвал ее успешной. Как и предполагалось, мои способности позволили мне скопировать каждый меч, созданный Кибой, но это означало, что я просто скопировал продукт Священного Механизма, а не сам Механизм. Рождение Меча, как оказалось, не имело физического проявления, что, к сожалению, означало, что мне нечего было отслеживать.
Вскоре мне представилась вторая возможность скопировать Священный Механизм. Иссей был на удивление восторжен для человека, который умер всего несколько дней назад. Возможно, это было связано с кружевным бюстгальтером, который Гремори держала перед ним с удочкой, пока она сидела у него на плечах и заставляла его бегать по полю для легкой атлетики.
Должен признать, Гремори, конечно, знала, как справиться с извращенцем, гораздо лучше, чем я бы это сделал, будь я на ее месте. Хотя я сомневаюсь, что это было бы так же эффективно, я бы никогда не стал использовать свои боксеры в качестве приманки, чтобы тренировать его, если бы Иссей был частью моей Свиты.
Однако меня заинтересовал не метод тренировки, а бордово-красная перчатка, покрывавшая его левую руку. Twice Critical, Священный Механизм, способный удвоить силу человека на ограниченное время. Несмотря на его репутацию как Механизма низкого уровня, его сила была не такой уж и смешной. Увеличить мою силу вдвое, нет, даже на двадцать процентов даст мне невероятный прирост в моих боевых возможностях.
Хоть это и не меч, но это одна из самых простых форм, которую может принять Священный Механизм, что делает его таким же хорошим местом для начала, как и любое другое. После трех дней проб и ошибок и бесчисленных неудачных проекций я, наконец, добился некоторого прогресса.
Я поднял свой реплицированный Twice Critical перед собой. Вот что получилось. На этом мои попытки воспроизвести Sacred Gears подошли к концу. Это была во всех отношениях идеальная копия, неотличимая от оригинала.
Это был также полный провал.
В нем не было ничего неправильного, никаких изъянов в изготовлении, которые бы мешали ему функционировать так, как должно. Как я и сказал, это была идеальная копия. Проблема не в моей реплике, а в оригинальном Twice Critical, или, если быть точнее, проблема в Sacred Gears в целом. В своих экспериментах с ними я открыл фундаментальную истину об их функции.
Sacred Gears не были предназначены для предоставления своему владельцу могущественных способностей, на самом деле они совершенно неспособны на это. Истинное предназначение Sacred Gears — быть сосудом. Они были разработаны для того, чтобы содержать силы и души могущественных существ. От всемогущего Дракона до крошечной феи, Sacred Gear заточит их в своей оболочке. Способности, которые они, как известно, предоставляют, являются всего лишь следствием, не более чем побочным эффектом размещения этих существ.
Вот почему этот мой Twice Critical не сработал. Без души Малого Дракона, подпитывающей его силу, он не даст мне никакого прироста силы. Прямо сейчас это был просто пустой сосуд, не более чем обыденный кусок брони.
То же самое было и с Twilight Healing. Кольца были просто контейнером для души, которая излучала силу восстановления. Хотя я и не был уверен, исходя из его прозвища «Улыбка Святой Матери», возможно, что его сила исходит от одного из духов земли, грани самой Гайи. Это объяснило бы его способность обходить магическое сопротивление, поскольку наши тела сделаны из плодов земли.
Twinkle Aegis, Священный Механизм Цубасы, славится тем, что в нем живет фея. И заключив договор с феей, можно изменить эффекты Механизма.
Это не значит, что мне было невозможно создать Sacred Gear, совсем наоборот. Мой Twice Critical способен вместить душу, как и оригинал. Ему просто нужна была душа, чтобы заполнить его.
Другими словами, все, что мне нужно сделать, чтобы мой Twice Critical сработал, — это найти Дракона, который готов расстаться со своей душой... да, как будто это произойдет в ближайшее время.
Во многом Священные Механизмы напомнили мне историю Каншоу и Бакуя. Знаменитый кузнец Ган Цзян получил задание выковать Имперский меч. Его жена Мо Йе, видя, что ее муж расстроен из-за его неудач в выковывании такого клинка, решила пожертвовать своей жизнью, чтобы помочь ему.
Чтобы выковать меч, способный достичь царства Богов, в жертву нужна человеческая жизнь и сущность. Она бросилась в печь перед мужем из любви, и в своем горе он смог создать два шедевра, которые он назвал Каншоу и Бакуя, два меча-близнеца. Один представлял его жену, а другой — его самого, Инь и Ян.
Это были шедевры, не имеющие себе равных среди всего, что Ган Цзян когда-либо выковывал. Парные мечи обладали самой замечательной способностью находить друг друга; их притяжение друг к другу всегда будет приводить друг к другу, даже если другой будет потерян.
Ган Цзян не прожил долго после того, как закончил клинки. Поскольку он отдал только один из клинков, но отказался отдать второй меч, Каншоу, тот, который представлял его самого, возможно, в надежде, что он каким-то образом снова приведет его к жене. Несмотря на это, его отказ отдать клинок привел к тому, что вскоре после этого он был казнен своим королем.
Священные механизмы, как и два клинка, требуют жертвы жизни для их создания.
Я сбросил с руки фальшивый Двойной Критический, спрыгнул с кровати и направился к шкафу, чтобы одеться в школу. Оно того не стоило. Приз не стоит того, если ценой является жертва жизни.
Я видел, как многие Маги шли по этому пути, готовые пожертвовать всем ради власти. Иногда это заканчивалось неудачей, а иногда они получали искомую власть, но я ни разу не видел, чтобы они находили за это счастье. За такую цену такая жизнь не имеет смысла.
Я подняла сумку, стоявшую у двери, а другую руку засунула в рукав куртки, прежде чем выйти из комнаты и спуститься по лестнице.
Заметив большую кучу коробок с ланчем на обеденном столе, я сделал крюк, чтобы забрать их, проходя по пути через кухню.
*Писк*
Я замерла на месте и заморгала в замешательстве, услышав слегка тревожный звук, доносившийся из кухни.
*Пип**Пип**Пип*
Легкое беспокойство, которое я чувствовал, переросло в полный трепет, когда я снова услышал шум. С большой неохотой я изменил свой курс и направился обратно к входу в кухню. Я остановился, не желая входить в комнату, но зная, что я не могу просто проигнорировать это.
*Пип**Пип**Пип**Пип**Пип*
Я пошёл на компромисс и решил просунуть голову в дверь, спрятав большую часть тела за стеной и обезопасив себя от опасности.
"Широ!" - воскликнула Асия, как только увидела меня. "Слава богу - Ой! НЕ СЕЙЧАС, ЧЁРТ ВОЗЬМИ! Слава этому неблагодарному придурку, что ты здесь! Мне нужна твоя помощь".
«Да... я это понимаю», — невозмутимо ответил я.
Кухня была, мягко говоря, полным беспорядком. Кухонные принадлежности были разбросаны по всему столу и полу. Брызги разноцветной жидкости покрывали все мыслимые поверхности в комнате, включая потолок, а на полу и столах валялись груды плохо нарезанных фруктов и овощей.
Азия не преуспела. Ее лицо было покрыто пятнами от еды, и она носила то, что раньше было чистым белым фартуком, который теперь выглядел так, будто на него выблевала пьяная радуга. В одной руке она держала мясницкий нож, которым она в панике размахивала каждый раз, когда говорила.
*Пип**Пип**Пип**Пип**Пип**Пип*
Это была микроволновка?
"Широ , *пип* помоги. Я не *пип* знаю, что я *пип* сделала не так *пип*, но *пип* это *пип* не *пип* прекратит *пип* пищать-"
*Бии ...
БУМ!
Только мои сверхчеловеческие рефлексы позволили мне вовремя среагировать и отдернуть голову от извержения, в результате которого черное клубящееся облако вырвалось на кухню и пронеслось через дверь.
…Я даже не знал, что это возможно.
Я имею в виду, работают ли микроволновки в этой вселенной по-другому или в Азии настолько плохо готовят, что микроволновка просто совершила самоубийство и попыталась забрать нас всех с собой в какой-то атаке камикадзе?
К этому моменту дым начал рассеиваться, поэтому я осторожно заглянул на кухню.
Кухня и все в ней были полностью покрыты сажей, как будто кто-то все покрасил в черный цвет. И бедная Азия не была исключением. Она так хорошо вписалась в фон комнаты, что единственной причиной, по которой я вообще мог определить ее присутствие, были белки ее глаз, которые были широко раскрыты от замешательства.
«-Не обращай внимания, Широ, я это исправила», — прохрипела она, и ее белоснежные зубы выпирали из покрытой сажей кожи, когда она говорила.
«…Вам нужна помощь?» — неохотно предложил я. Обычно я был бы более чем рад помочь, но, честно говоря, я в ужасе от мысли зайти на кухню, пока там находится Асия. Я не знаю, возможно ли, чтобы остальная кухонная техника последовала по стопам недавно умершей микроволновки, но я не хотел этого выяснять. Одна лишь мысль о том, что моя любимая кухня, место, где я практикую свое искусство готовки, пытается убить меня, разбила бы мне сердце.
«Нет...» — ее прервал кашель, и изо рта вырвалось облако черного дыма. «Нет, я в порядке. Тебе все равно нужно идти в школу».
Я постарался не выдать облегчения, когда помахал ей на прощание, взял ланч-боксы и вышел из дома так быстро, как только мог, не бегом. Я также мысленно добавил новый пункт в список вещей, от которых Азию нужно держать подальше, по крайней мере, когда я рядом. Пока это алкоголь, интернет-порно, а теперь и готовка.
***
«Шах и мат», — заявила Сона, опустив слона.
«А, ну». Я потер затылок, глядя на шахматную доску. «Похоже, я проиграл. Ну, это было весело, но я действительно...
"Снова."
«Но мы просто...»
«Еще раз», — повторила она, и в ее голосе прозвучала решительность.
Я смиренно вздохнула и начала помогать ей переставлять фигуры на доске, одновременно стараясь не обращать внимания на хихиканье членов студенческого совета, сидевших рядом со мной.
Момо остановилась на полпути, заполняя какие-то бумаги, когда услышала заявление Соны о моем поражении. Она встала и подошла к большой доске размером с человека, которая недавно была повешена на одной из стен комнаты студенческого совета.
Посередине доски была проведена вертикальная линия, разделяющая ее на две части. Сверху обеих половин были написаны имена: Соны справа, а мое слева. На моей половине в середине ничего не было, только чистое пустое пространство, пока не достигаешь самого низа, где была четко написана цифра 0.
Сторона Соны была полной противоположностью моей. Середина ее была заполнена десятками отметок, заполнявших почти все пространство. В самом низу доски стояло число 71.
Момо взяла кусок мела со стола неподалеку, подошла к той стороне доски, где находилась Сона, и добавила еще одну отметку, и, несмотря на ее стоическое/скучающее выражение лица, я знала, просто знала, что она мстительно ликовала, медленно стирая цифру внизу и вычеркивая число 72.
Семьдесят два, я потерпел семьдесят два непрерывных поражения. Один взгляд на это число пронзил меня ножом, а моя гордость получила еще один удар. Последние пять дней подряд, с тех пор как я их обучил, Сона тащила меня в кабинет студенческого совета, где она неоднократно заставляла меня играть в шахматы. Она продолжала пинать мою задницу всеми возможными способами, и я имею в виду всеми возможными способами.
У меня были партии, в которых она побеждала меня всего за семь ходов, а в других случаях она неоднократно щадила меня, выслеживая все мои фигуры одну за другой, пока не остался король. Затем вместо того, чтобы убить меня, она продолжала охотиться за моим королем по всей доске в течение почти пятнадцати минут, прежде чем решила положить конец моим страданиям. Или, что более вероятно, ей просто стало скучно; в последнее время она, казалось, была совершенно лишена милосердия.
Все это время она следила за тем, чтобы остальная часть студенческого совета наблюдала за происходящим. Судя по едва скрываемым ухмылкам и смешкам, они, казалось, наслаждались представлением.
Да, возможно, они немного нервничали из-за тренировок.
Чего я не понимал, так это почему так сильно жгло проигрыш? Я даже не любил шахматы ради Владыки Демонов, но моя гордость, моя бедная разбитая и оскорбленная гордость, так сильно болела при мысли о том, что эта маленькая девчонка надрала мне задницу семьдесят два раза подряд ни за что.
Ухмылки остальных членов студенческого совета тоже не помогали. Это что, издевательство? Меня издевают?
Сона, будучи Дьяволом Гордыни, как и я, вероятно, точно знала, что делать, чтобы ударить меня по моей, не делая при этом ничего плохого. Я имею в виду, что я должен сказать? Мистер Принцип, хулиганы бьют меня в шахматы. Нет, они бьют меня не шахматами, а в настоящей шахматной партии, и это действительно ранит мои чувства, так что скажите им, чтобы они прекратили. Надо мной будут смеяться, что, вероятно, сотрет оставшиеся осколки моей сломанной Гордыни в пыль. И если Серафалл когда-нибудь узнает, я не удивлюсь, если она решит подбодрить своего маленького «Со-тан»… в костюме чирлидера с помпонами.
Я вздохнул, прежде чем поднять одну из пешек и передвинуть ее на две клетки вперед. Ну что ж, учитывая, через что я их заставил пройти, я отделался довольно дешево. И, по крайней мере, это даст мне возможность поговорить с Соной.
«Ты уже говорила с Гремори?» — спросила я, и она мгновенно отреагировала на мой первый ход.
Она кивнула: «Хотя я избегала подробностей, я смогла донести до нее необходимость подготовки и тренировок. Все, что она знает, это то, что я смогла выяснить часть причины, по которой ты на самом деле здесь, и что нам нужно быстро стать сильнее».
«Так она планирует прийти ко мне на обучение?»
«В этом нет необходимости», — она использовала своего слона, чтобы захватить моего коня. «Риас намерена взять всю свою Свиту на одну из вилл своей семьи в горах на десятидневный тренировочный лагерь и уже договорилась о тренере. Она связалась со своим братом и попросила одолжить ей его рыцаря, Окиту Содзи, чтобы он тренировал их на это время».
«Правда? Я удивлен, я никогда не думал, что она захочет обратиться за помощью к Сазексу в чем-либо. Как ты убедил ее сделать это?»
«Хотя я ничего не говорил о вашей истинной цели здесь, я сообщил, что не только наши жизни, но и жизни нашей Свиты находятся в опасности. Говорите что хотите о Риас, но она более чем готова проглотить свою гордость, когда дело касается безопасности ее Свиты. Они уедут через пару недель».
Я втайне испытал облегчение от этого. Я избегал Гремори с нашей первой встречи, но я знал, что не смогу долго держаться от нее вдали, если я хочу ее защитить. Однако, если Окита собирается заботиться о них, мне еще некоторое время не придется иметь дело с этой проблемой.
Теперь, когда этот вопрос был решен, пришло время обсудить новейшую проблему, которая возникла случайно.
«Так ты слышал о краже?» — спросил я, пытаясь придумать свой следующий шаг.
«Кража?» — повторила она, явно сбитая с толку вопросом. Думаю, ей никто не сказал. «Широ, о чем ты говоришь?»
Вместо ответа я полез во внутренний нагрудный карман и вытащил сложенный отчет, который я получил вчера вечером, и передал ей. Она взяла его у меня и начала его просматривать, пока я продолжал думать о следующем шаге.
Прошло несколько минут, прежде чем Сона закончила читать, как раз когда я решил сделать ход конем. «Четыре Экскалибура были украдены? Как им это удалось? Все фрагменты Экскалибура хранились в разных церквях по всей Европе, но они украли четыре из семи в одно и то же время». Она даже не потрудилась взглянуть на доску, делая следующий ход.
Когда я впервые услышал, что Экскалибур в этом мире сломан, моей первой мыслью было недоверие. В моем мире Экскалибур был сильнейшим святым мечом из существующих, тем, который нельзя было просто назвать красивым, потому что его внешний вид был настолько непревзойденным, что назвать его просто «красивым» означало бы только его испачкать.
Моей второй мыслью была благодарность за то, что Сэйбер не она, чтобы услышать о судьбе ее любимого меча. Я не был уверен, возможно ли, чтобы у короля Артура случился сердечный приступ, но я не хотел этого выяснять.
Я поморщился, когда стало очевидно, что моего короля загнали в угол. «Да, но это была не самая замечательная часть всего этого».
«Вы говорите о охранниках?»
Я кивнул, когда передвинул своего короля. Сона мгновенно сделала свой ход, как только я отпустил шахматную фигуру, и мне пришлось сдержать желание выругаться. "Никто не погиб. Ты понимаешь, как это странно?"
Она рассеянно кивнула, размышляя об этом: «Зачем им щадить их? Проникнуть в такие хорошо охраняемые места, чтобы украсть Экскалибуры, и так было бы достаточно сложно. Зачем им усложнять себе задачу, пощадив охранников? Вероятность того, что что-то пойдет не так, возрастает в геометрической прогрессии с каждым пощаженным охранником, но они все равно это сделали».
Она закрыла глаза, чтобы сосредоточиться на загадке: «Не похоже, чтобы гнев Церкви уменьшился, если бы она пощадила их после кражи мечей. Церковь, возможно, была бы счастливее иметь мертвых стражников, но сохранила мечи, чем наоборот, поэтому нет никакой возможности, чтобы они проявили снисхождение, независимо от того, насколько милосердны действовали воры. И если бы преступники хотели навредить Церкви или ослабить ее, было бы лучше просто убить стражников».
Я кивнул в знак согласия. Экскалибуры охранялись не рядовыми охранниками, а лучшими экзорцистами Церкви. Если бы они убили их, а не прокрались или не вывели из строя, они бы значительно ослабили силы Церкви. По крайней мере, в человеческом роде.
«Значит, это была внутренняя работа?» Она подумала вслух: «Нет, Экскалибуры охранялись разными сектами. Этого не могло произойти».
Несмотря на то, что люди из Небесной фракции идентифицировали себя как Церковь, на самом деле они не были единой группой. Они были разделены на несколько различных сект, от маленьких до больших по размеру, каждая со своим набором верований и командных структур. Некоторые из основных сект были Римско-католическая церковь, Восточная православная церковь и протестанты.
Каждый из Экскалибуров охранялся разными Сектами. И хотя официально они были на одной стороне, Секты редко ладили друг с другом. Вот почему идея внутренней работы смехотворна. Сектам было трудно договориться даже по самым маленьким и простым вопросам. То, что тайная группа людей из нескольких разных сект смогла работать вместе настолько слаженно, что они смогли провернуть такую сложную и своевременную кражу, и никто об этом не узнал, было настолько невозможным, насколько это вообще возможно.
«Удивительно, но Церковь не обвинила Дьяволов в краже», — сказал я, отвлекая Сону от ее мыслей. «Похоже, что отсутствие смертей и разрушений, в дополнение к краже, произошедшей на святой земле, убедило большинство Церкви, что это сделала не наша сторона».
«Да», — кивнула она в знак согласия, подумав об этом, — «не говоря уже о том, что Дьяволы не могут даже держать обычный Святой Клинок, не говоря уже об Экскалибуре. Мы бы никак не смогли этого сделать. Кстати, сейчас все еще твоя очередь».
Черт возьми. Я посмотрел на шахматы и передвинул случайную фигуру вперед, надеясь, что мне повезет, и я выберусь из этой передряги. Похоже, она извлекла урок из прошлого раза, когда я пытался отвлечь ее новостями.
«Кстати об оружии», — она самодовольно улыбнулась, глядя на шахматную доску после моего последнего хода, хотя пока не ответила. «Я как раз собиралась спросить тебя о том, что ты отдал Цубаки».
Ах, точно. Я почти совсем забыл об этом. Краем глаза я заметил, как Цубаки оторвалась от работы, услышав, как Сона подняла эту тему. Я повернулся к ней и спросил: «Цубаки, не могла бы ты вызвать это здесь? Так будет проще объяснить».
Бросив вопросительный взгляд на Сону, которая кивнула ей, она призвала алебарду так же, как и свою нагинату. Оружие вскоре упало ей в руки, и она повернула его так, чтобы лезвие было направлено вверх, а древко твердо уперлось в землю.
«Его название — Хоутенгеки», — начал я, — «единственная в своем роде алебарда, созданная в Древнем Китае. Это шедевр во всех смыслах этого слова, и если вы обыщете весь мир, вы не найдете другой алебарды, которая могла бы с ним сравниться. Что отличает его от любого другого типа оружия, так это его универсальность, которая позволяет ему использовать все основные характеристики всех других типов двуручного оружия, позволяя ему быть эффективным для рубящих, колющих, дробящих, косящих и размашистых ударов.
«Однако это в равной степени недостаток и преимущество его конструкции, поскольку для владения этим оружием требуется много навыков. Не будет ошибкой сказать, что для того, чтобы овладеть им, нужно уметь владеть несколькими различными типами оружия. Это невероятно сложное оружие, чтобы научиться искусно им владеть, и даже самому талантливому бойцу потребуются годы, чтобы полностью овладеть им. За почти две тысячи лет существования Хоутенгеки только один человек успешно овладел им».
«Самым примечательным аспектом этого конкретного оружия является то, как его разрушительная сила меняется в зависимости от мастерства его владельца. Чем более искусен пользователь, тем мощнее становится алебарда, тогда как в руках любителя она становится не более чем заостренной палкой».
«Говорят, что при максимальной силе он способен пронзить все на свете: от самой прочной брони до чешуи драконов и даже плоти богов».
В этот момент все в зале Совета уставились на оружие с выражением шока и благоговения. Ошеломленные выражения на обычно невозмутимых лицах Соны, Цубаки и Момо были особенно смешными.
И снова я почувствовал, как часть меня гордится взглядами, которые они бросают на одно из моих лезвий, я почти чувствовал себя павлином, хвастающимся своими перьями. Я потратил секунду, чтобы просто насладиться ощущением. Это было прекрасное чувство, когда твоя работа все-таки была признана и признана.
Не было неожиданностью, что возможности Houtengeki застали их врасплох. В отличие от Calabolg II, Houtengeki не излучал столько силы, хотя они могли ясно сказать, что это было выдающееся оружие. Это было вполне естественно; в конце концов, его истинная сила может быть раскрыта только в руках владельца, достаточно искусного, чтобы овладеть им.
«Широ», — сказала Сона, наконец обретя способность говорить, «ты дал моей королеве потенциальное оружие, способное убить Бога? Вот так просто?» Взгляд, который она бросила на меня, был тем, который она обычно приберегает для Серафолл, особенно когда та делает что-то невероятно глупое или безумное.
Я пожал плечами в ответ: «Мне это было ни к чему». Это было правдой. Хоутенгеки, хотя и мощный, не предлагал никаких уникальных способностей, которые я не мог бы найти в другом оружии. На самом деле, по сравнению с некоторыми из моих более сильных клинков, он мерк. «Было бы пустой тратой оставлять такое оружие кому-то вроде меня, кто просто оставит его где-нибудь пылиться. Я уверен, что Хоутенгеки будет гораздо счастливее с Цубаки. К тому же я сломал ее старый, для меня было вполне естественно заменить его».
Она бросила на меня испытующий взгляд: «Ты говоришь так, будто у тебя много оружия».
Я бросил взгляд на бесконечное поле мечей моего Зеркала Души и просто сказал: «Да».
«Кто?» — спросил кто-то слева от меня. Я оглянулся и увидел, что это был Цубаки. «Ты сказал, что только один человек в истории овладел Хоутенгеки. Кто это был?»
«Это был Лу Бу, человек, чье боевое мастерство сделало его легендой в истории Китая».
«Герой?» — спросила Сона. «Ты дал ей оружие легендарного героя?»
Я покачал головой: «Люй Бу совершил много великих дел, но он не был героем».
«Подожди, подожди секунду, Аники». Я подавила желание содрогнуться, когда меня так назвали. Сначала я не возражала, но как только узнала, почему Саджи так меня назвал, быстро возненавидела это. Надеюсь, мне удастся убедить его изменить свой сон или хотя бы не кричать об этом вслух, прежде чем Серафалл встретится с ним, иначе Соне придется искать себе нового Пешку. «Ты говоришь так, будто у тебя сотни таких вещей. Значит ли это, что ты можешь раздать десятки единиц оружия и даже не заметить их пропажи?»
«Хотя я и не это имел в виду, да, я могу, и я знаю, что ты спросишь дальше, Саджи, и боюсь, ответ будет «нет», я больше не отдам ни одного из своих клинков». Я сказал ему. «Ты должен понять, что самые мощные магические мечи и оружие — это не то, чем может владеть каждый. Подумай о том, что Святые Мечи позволяют владеть ими только избранному пользователю, то же самое относится и к большинству моих клинков.
«Хоутенгеки — одно из немногих оружий, которым может воспользоваться кто угодно, но даже оно откажется предоставить своему владельцу всю свою силу, если тот не докажет, что достоин ее».
Саджи, казалось, немного сдулся от моих слов. Я не мог полностью винить его за его разочарование. Если бы я не мог обвести свои собственные мечи, я бы тоже хотел один из них для себя.
«Итак, Широ», — вмешалась Сона, — «Если ты закончил меня отвлекать, я хочу тебе кое-что сказать».
«И что это?» — спросил я ее.
Она ухмыльнулась мне и двинула ладью вперед: «Шах и мат».
***
Зеленые листья над головой шелестели в ветвях, когда теплый летний бриз проносился по парку. Он посылал рябь по спокойной воде озера, на мгновение искажая отражение ясного голубого неба.
Парк был на удивление пуст, несмотря на теплый день. Хотя это могло быть связано со временем, школа только что закончилась, и большинство детей либо отправились прямиком домой, либо в близлежащий торговый центр, в то время как большинство взрослых все еще были на работе. Единственная причина, по которой я вообще здесь был, это то, что я решил немного отклониться по пути домой.
Еще один бриз пронесся по парку, ероша мои волосы, пока я шел вдоль озера и наслаждался видом. И все же, если бы я знал, что такое место существует, я бы пришел сюда раньше. Может быть, я приведу сюда Азию на барбекю или что-то в этом роде, если это будет разрешено. Хотя, если повезет, я лучше приготовлю еду на семь человек, так как у меня было предчувствие, что определенная кошка найдет свой путь сюда.
Я сел на одну из скамеек вдоль дороги, на противоположной стороне от озера, но лицом к нему, что дало мне беспрепятственный обзор. Я решил расслабиться на мгновение и подумать о том, как продвигается моя работа до сих пор.
В общем, дела идут на удивление хорошо. Если не брать в расчет весь инцидент с Падшими, то все идет по плану. Мне удалось убедить девушек улучшить количество и качество Ограничительного поля на их территории, я начал тренировать Сону и ее Свиту, и хотя я не собираюсь тренировать Гремори, она нашла для них компетентного бойца.
Хотя я не знаю многого о Соджи Оките лично, встречаясь с ним всего пару раз и обмениваясь лишь несколькими словами, я мельком увидел его меч. Это все, что мне нужно было знать, чтобы знать, что Свит Гремори будет в надежных руках.
«Знаете, это написали мужчины».
А? Я покачал головой, чтобы вырваться из своих мыслей, и огляделся. Я думал, что я совсем один, но, похоже, я ошибался, я, должно быть, был совсем не в себе, раз не заметил, как кто-то приближается. На скамейке в парке через дорогу от меня и немного левее сидел мужчина.
Он был одет в простую белую рубашку на пуговицах и простые черные брюки. На шее у него висел небольшой серебряный крест, который болтался на середине груди. В руке он держал открытую Библию, которую в данный момент листал.
Красивый. Никакое другое слово не могло бы точно описать этого мужчину. Я когда-то думал, что у Кибы лицо, которому могут завидовать даже девушки; если так, то этот мужчина может заставить завидовать даже Ангелов. Его красота была просто неестественной.
Ветер нежно ласкал его черные локоны, медленно развевая их по лицу. Его волосы слегка завивались, падая с головы на плечи, такие темные, словно их нарисовали с ночного неба. Его кожа была здорового и безупречного розового цвета, не испорченная ни малейшим изъяном.
Небесно-голубые глаза сияли на его аристократическом лице, которое в настоящее время выражало расслабленное созерцание, пока он изучал Библию с легкой улыбкой. Тонкие плечи и талия, издалека его можно было легко принять за девушку. Руки, которыми он переворачивал страницы Библии, были мягкими и гладкими, руки ученого, без мозолей и шрамов.
Он выглядел таким нечеловечески идеальным, что я на самом деле использовала свою магию, чтобы найти любую иллюзию. Когда они вернулись отрицательными, я использовала свою магию, чтобы проверить себя, чтобы увидеть, был ли мой разум закален каким-либо образом. Но нет, это не было трюком, никакой иллюзией, он действительно был таким красивым.
Хотя я был еще неопытен в распознавании магии, я быстро стал довольно опытным в этом, поэтому я бросил на него свои Дьявольские Чувства, чтобы посмотреть, смогу ли я что-нибудь обнаружить. Он был магическим, в этом я не сомневался, но, насколько я могу судить, он был человеком с магическими резервами лишь немного выше среднего. Это могло означать либо то, что у него был ограниченный опыт в магии, либо он был просто одним из счастливчиков, родившихся с хорошими магическими резервами.
«Библия, то есть», — он перелистал еще одну страницу, пока говорил.
«А?» — был мой красноречивый ответ.
Он закрыл Библию и протянул ее мне: «Библия, она была написана людьми, а не Богом. Христос никогда не писал ее сам, и она была написана через много лет после его смерти его преданными последователями. Хотя они сделали это полностью по памяти, так что вряд ли они могли сделать это правильно».
Я наклонил голову: «Так... зачем же ты тогда это читаешь? Если ты так уверен, что это создано человеком, то тебе незачем это читать. В конце концов, это не приведет тебя к Богу».
Он улыбнулся, это напомнило ему теплые солнечные лучи после бурной ночи: «Ах, но я не искал Бога на этих страницах. Я искал человека. Когда ты что-то создаешь, ты всегда оставляешь в этом частичку себя. Отражение своей истинной природы». Он провел пальцами по поверхности книги: «Поэтому я ищу на этих страницах отражение человечества».
«Я удивлен». Я сказал ему: «Судя по кресту, который ты носил, я бы принял тебя за христианина».
«О, я такой». Он поднял крест, говоря: «Я последователь Бога и верю, что Христос был его даром всему человечеству». Он отпустил крест и позволил ему удариться о его грудь. «То, что я не верю, что Библия абсолютно точна, не означает, что я не верю в Бога».
«Тогда зачем вы читаете Библию, если верите, что ее создали люди?»
«Это потому, что люди так увлекательны. Даже сам Бог был очарован ими. Он создал бесчисленное множество различных видов, но он ставил человечество выше всех. Даже своим верным и безупречным ангелам он приказал поклониться Адаму, отцу всех людей». Он положил Библию на колени и провел пальцами по выгравированному названию. «Поэтому с самого начала я хотел узнать, что делало их такими особенными. Что в них было такого, что пленило даже самого Всемогущего. Вот почему я ищу их на этих страницах».
Он запрокинул голову и посмотрел на небо, и я клянусь, в этот самый момент солнце засияло ярче, выглянув из-за тучи. «Позвольте мне рассказать вам небольшую историю», — начал он.
«Давным-давно, когда мир был еще молод и нов, Бог собрал перед собой все свои творения и спросил: «Кто из вас понесет бремя свободной воли?»
«В то время каждое существо находилось под Божьими повелениями. Они следовали Его воле до последней буквы, никогда не подвергая сомнению и не проявляя неповиновения. Однако Бог был опечален этим, поскольку это означало, что они следовали за Ним не потому, что желали этого, а потому, что не могли представить себе ничего иного. Хотя все Его творения могут делать собственный выбор, они никогда не могут пойти против Его решений, даже не могут подвергнуть сомнению ни одну заповедь.
«Таким образом, он создал для своих созданий способность выбирать и назвал ее «свободной волей». Но затем встал вопрос, кому ее подарить, поскольку свободная воля — это не то, к чему можно относиться легкомысленно, поскольку во многих отношениях она была не только даром, но и проклятием.
«Итак, когда он собрал все свои творения, он обратился сначала к своим Ангелам, созданиям света, столь прекрасным и благородным, что он избрал их, чтобы они были его голосом. Он спросил их, желают ли они этого дара, но они ответили: «Нет, Господи, мы твои слуги, твоя воля и голос. Мы не желаем ничего, кроме как продолжать служить тебе».
«Затем он обратился к самим горам, которые могут с легкостью поднять тяжесть земли, и спросил их, желают ли они получить этот дар, но они ответили: «Нет, Господь, мы не можем поднять такую ношу. Даже наше могучее плечо сломается под таким весом».
«Снова и снова Бог просил свои творения, и каждое из них по очереди отвергало его дар. Так продолжалось до тех пор, пока он не добрался до людей.
«Когда он спросил людей, желают ли они этого дара, они ответили: «Да, Господь, мы с радостью приняли бы такой дар». И тогда Бог возрадовался, потому что наконец-то у него появился кто-то, кто захочет следовать за ним.
«Когда Бог рассеял свои творения по местам, где им самое место, он вернул людей на землю и стал присматривать за ними. Когда он это сделал, все обитатели небес пришли посмотреть, им было любопытно, что эти люди будут делать со своей свободной волей.
«Сначала люди продолжали жить своей обычной жизнью, на первый взгляд не затронутые даром свободной воли. Однако эта иллюзия быстро развеялась всего час спустя. Один из людей оказался в ситуации, когда ему пришлось сделать выбор. Это было важное решение, которое потенциально могло повлиять на всю его оставшуюся жизнь. Поэтому, используя интеллект, которым славился его вид, в сочетании с новообретенной свободной волей, он быстро решил, что делать. Знаете, что он сделал дальше?» Он опустил взгляд на меня, спрашивая меня.
Я покачал головой: «Понятия не имею».
Сардоническая ухмылка тронула его губы, когда он сказал: «Человек повернулся к Небесам и закричал: «Господи, скажи мне, что делать!»
Я не мог сдержаться, я рассмеялся. Идея была такой забавной, потому что я мог представить, как это происходит. Это было так по- человечески, что я удивлен, что не предвидел этого. Когда я наконец собрался с силами, я обнаружил, что он снисходительно мне улыбается.
«Это, сын человеческий, была та же самая реакция, что и у остальных на Небесах. Я вместе со многими моими братьями-ангелами рассмеялся, увидев это. Мы считали, что наш Господь сделал неправильный выбор, что люди недостойны нести такой дар. Мы все обратились к Богу, чтобы сказать ему об этом, но придержали язык, когда увидели его.
«Отец не смеялся, не был расстроен или как-то рассержен. Он просто смотрел на людей с тем же бесконечным терпением, которое он всегда питал к своим детям. Поэтому мы решили ничего не говорить и снова стали наблюдать за людьми.
«Человек, не получив ответа, повернулся к небесам и снова спросил Господа. Затем снова, и снова, и снова. Снова и снова он повторял: «Скажи мне, что делать», вместо того, чтобы даже попытаться разобраться в этом самостоятельно. Спустя долгое время до человека наконец дошло, что Господь не ответит. Вот тогда молитвы о помощи превратились в проклятия ненависти.
«Он проклинал его имя и оскорблял его всеми возможными способами. Все это время Бог не реагировал; он просто продолжал молча и терпеливо наблюдать за ним. Наконец его оскорбления иссякли, и, прокричав, что ему не нужен Бог или его помощь, что он может решать сам, он ушел и сделал именно это.
«На протяжении веков одна и та же сцена повторялась бесчисленное количество раз. Люди просили Бога указать им, что делать, и, не получив ответа, они проклинали его, прежде чем попытаться решить свою проблему самостоятельно.
«Сначала нам на Небесах было почти больно смотреть. Вы, люди, продолжали спотыкаться, снова и снова совершая одну и ту же ошибку, только чтобы начать все сначала и повторять ее с каждым новым поколением. Многие Ангелы отвернулись, не в силах больше смотреть. Однако Отец продолжал смотреть, он ни разу не перестал присматривать за вашими собратьями.
«И вот однажды произошло нечто иное. Человек начал учиться. Это было самое замечательное, что я когда-либо видел». На мой смущенный взгляд он уточнил: «Вы должны понять, когда Бог создал нас, Ангелов, он сделал нас совершенными. Мы были неизменными существами, прошла бы целая вечность, и мы бы вели себя так же, как в день нашего рождения. Зачем? Бог создал нас совершенными, и мы остаемся совершенными.
«Но ты, человек, ты изменился . Ты вырос, ты стал больше , чем Бог создал тебя. Больше, чем он хотел, чтобы ты был. Благодаря своей собственной воле и способностям ты превзошел даже Адама и Еву, людей, которых Бог создал своими руками. И ты сделал это без помощи или руководства от Господа.
«Быстро эти изменения продолжались. Я наблюдал, как человечество училось. Как их некогда бесконечные неудачи начали превращаться в успехи, ошибки стали уроками, которые нужно было усвоить. В конце концов, число людей росло, пока они не стали настолько большими, что распространились по всему земному шару, превзойдя по численности любую другую расу. Но даже тогда они не остановились на этом, поскольку такого достижения было недостаточно, чтобы удовлетворить их.
«Человек, несмотря на все годы, все еще помнил великолепие Небес и пытался сравняться с ним. Они пытались создать свое собственное Царство, чтобы соперничать с ним. Они собрали все богатства и величайших мастеров со всех своих земель и начали строить город, чтобы попытаться соперничать с городом Бога. Я думаю, они называли его «Царством Небесным».
"Они, конечно, потерпели неудачу. Но, как и в начале, они продолжали пытаться снова и снова... И хотя они все еще терпели неудачу, они продолжали становиться все лучше и ближе к великолепию Небес. Достаточно лишь взглянуть на чудо, которым был Камелот, чтобы понять это". Я едва сдержался, чтобы не вздрогнуть при этом имени.
Он вздохнул, погрузившись в воспоминания: «Я был уверен, что они добьются успеха, но мне так и не удалось узнать, была ли вера Отца в них оправданной, поскольку, увы, их остановили».
«Кем?» — подсказал я, когда не было похоже, что Ангел, притворявшийся мужчиной, собирался продолжить. Хотя я понятия не имел, почему один из солдат Небес хотел поговорить со мной, я должен был признать, что мне было любопытно услышать, что он скажет.
«Дьяволы». Он ответил. «Вы должны понять, что тогда они были другими, чем сейчас; они были действительно мерзкими и злыми существами. Они и сейчас такими остаются, заметьте, но тогда это было на совершенно другом уровне. Настолько, что нынешний Люцифер скорее плюнул бы в них, чем назвал бы кого-то из этих мерзких сородичей.
«Это было начало Великой войны. Бог не хотел вмешиваться в дела Человечества, потому что он хотел видеть, как оно растет. Видеть, как оно реализует свой истинный потенциал, пределы которого даже сам Бог не мог предсказать. Вот почему он никогда не отвечал на их молитвы о руководстве. Он хотел, чтобы земля была свободна от влияния как Рая, так и Ада, чтобы человек мог беспрепятственно расти.
«Поэтому, когда он стал свидетелем того, как Дьяволы вторглись во владения людей, развращая их и извращая их разум, он пошел на войну, чтобы защитить их. А остальное», — грустно пожал он плечами, — «было, как говорится, историей».
Он снова посмотрел на чистое голубое небо: «И все же я всегда задавался вопросом, что бы случилось, если бы не пришли Дьяволы. Как далеко могло бы зайти человечество?»
«Знаешь, люди не такие уж и великие», — сказал я ему, немного стыдясь своей изначальной расы и правдивости своих слов. «Я видел, как некоторые совершали грехи, от которых отшатнулся бы даже самый бессердечный из Дьяволов. Зверства настолько ужасающие, что от них можно потерять всякую надежду на человечество».
Он понимающе кивнул. «Это правда. Даже я не могу отрицать эти слова. Вот почему я всегда сравнивал человечество в целом с ночным небом».
Я нахмурился в замешательстве: «Каким образом?»
«Бесконечная тьма. Ночное небо темное и зловещее, оно покрывает весь мир и может привести в отчаяние даже самые смелые души, а тот небольшой свет, который вы все же найдете, всегда превосходит по численности постоянно надвигающуюся тьму, ведущую битву, которую она в конечном итоге проиграет.
«Человеческая душа, ни одно человечество в целом не являются такими — черными как смоль. В них так много лжи, лицемерия, предательств, ненависти и ярости, что это окрашивает их души в черный цвет. Вот почему, когда я смотрю на море человеческих душ, все, что я могу увидеть, — это почти бесконечное море тьмы. Этого достаточно, чтобы окрасить все небо в черный цвет, и те немногие добрые души, эти проблески света, которые сияют так ярко, так далеки друг от друга».
Он на мгновение закрыл глаза, а затем повернулся и уставился прямо на меня: «Но знаешь, о чем я всегда в первую очередь думаю, когда представляю себе ночное небо?»
"Что?"
«Звезды», — он снова посмотрел на небо, как будто смотрел на то самое небо, о котором говорил. «Я думаю о звездах.
«Почему, когда мы думаем о ночном небе, мы представляем себе не черное как смоль небо, а море сияющих звезд? Такова человеческая душа. Мерцание огней на фоне тьмы. Наши глаза не могут не тянуться к ним, не пленяться их светом.
«Хотя мы знаем, что тьма бесконечно больше света, одна безгранична, а другая ограничена. Что между каждой сияющей звездой есть почти бесконечное ничто, которое разделяет их, тем не менее, когда я думаю о космосе, когда я думаю о ночи, все, что я могу себе представить, — это звезды.
«Они пленяют меня, те одинокие немногие, которые сияют. Они притягивают к себе мой взгляд так, что я больше не замечаю ничего, кроме них. И я люблю их за это.
«Для меня человечество — это не те немногие, кто поступает неправильно, а те немногие, кто поступает правильно, несмотря на то, как тяжело это делать. И они делают это только потому, что это правильно . Вот почему я обожаю людей». Он повернулся ко мне: «Таких людей, как ты».
Я покачал головой, глядя на Ангела: «Я не человек, по крайней мере, больше».
Он одарил меня гордой сияющей улыбкой, которая так напомнила мне Кирицугу, что мое сердце сжалось, прежде чем встать и подойти ко мне.
«Ты есть», — сказал он, когда встал передо мной. Медленно он протянул руку и прижал раскрытую ладонь к середине моей груди. «Хотя твоя плоть была испорчена ими, я могу видеть сквозь нее и заглядывать в твою душу. И то, что я там нахожу, — это дух человека, пылающий так ярко, что он затмевает все, что я видел прежде, кроме одного».
Прежде чем я успел подумать о том, чтобы остановить его, он снял свой крест и повесил его мне на шею.
Я рефлекторно поморщился, закрыл глаза и приготовился к жгучей боли... которая так и не наступила? Я медленно открыл глаза и посмотрел на серебряный крест, лежавший у меня на груди, безобидно поблескивая в солнечном свете.
Ладно. Это должно было меня сильно ранить.
С тех пор, как я перевоплотился в Дьявола, меня неоднократно предупреждали не прикасаться ни к каким святым предметам, а кресты были в самом верху списка. Даже если держать их в перчатках, непрямого физического контакта достаточно, чтобы сжечь любого Дьявола. Даже Владыки Магов не застрахованы от этого.
Хотя по понятным причинам в Подземном мире не было никаких святых предметов, и у меня не было возможности лично прикоснуться к кресту, но если бы я когда-нибудь был достаточно мазохистским, чтобы захотеть этого, я точно знаю, что в этот момент я должен был бы чувствовать сильную жгучую боль.
Я снова взглянул на Ангела передо мной, лучезарно улыбавшегося, глядя на мое, несомненно, сбитое с толку лицо.
«Почему крест не сжигает тебя?» — Он задал мой невысказанный вопрос. «Даже я не знаю наверняка. Это из-за того, что ты держишь внутри себя? Того, что излучает такое знакомое тепло. Или, может быть, это просто ты, Дитя Адама; может быть, в тебе есть что-то такое уникальное. Или, может быть, это что-то совсем другое.
«Я не знаю наверняка, все, что я знаю, это то, что когда я смотрю на тебя, я не вижу души, испорченной дьявольской порчей, хотя она и носит плоть дьявола. Я вижу нетронутую человеческую душу, которая все еще хранит безграничный потенциал человечества. Так что во всех отношениях, которые имеют значение, Широ, ты человек».
Подарив мне еще одну лучезарную улыбку, он повернулся и ушел. И снова ветерок пронесся по парку, на этот раз достаточно сильный, чтобы на мгновение поднять волосы Ангела, обнажив длинные заостренные эльфийские уши.
Отойдя на несколько шагов, он полуобернулся ко мне: «Эмия Широ, ты — один из детей Адама, позволь мне оказать тебе честь и представиться».
Десять птичьих крыльев вырвались из его спины, подтверждая мои подозрения, что он был Ангелом. К сожалению, я ошибся насчет того, каким именно.
Улыбка, которую он мне подарил, была проявлением безусловной благосклонности и сострадания, прежде чем он положил правую руку на сердце и согнул талию в небольшом поклоне, в то время как перья цвета воронова крыла мягко парили в воздухе вокруг нас. «Я Кокабиэль, Падший Дворянин Звезд, один из Владык Георги», — расправив свой лук, он послал мне последнюю улыбку, — «И я буду тем, кто принесет волю Божью на землю».
Затем, в хлопанье перьев, он исчез.
Я долго просто смотрел на то место, где он стоял в последний раз, пока черные перья танцевали на ветру, а потом рухнул обратно на скамейку и разочарованно вздохнул.
Так вот... это был Кокабиэль. Тот самый Кокабиэль, от которого меня послали охранять, от которого я должен был защищать детей, Падший, который хочет начать войну и тот, кого мне было приказано убить, если это будет необходимо. Тот Кокабиэль.
…Ну, это отстой.
***
Оттолкнувшись от земли, я развернулся на стуле, уставившись в потолок своей комнаты. Прошло три дня с тех пор, как я встретил Кокабиэля, и с тех пор я использовал все доступные мне ресурсы, чтобы попытаться найти его. Я потерпел неудачу.
Это не должно было быть возможным. Я уже был подключен к Ограниченным полям на территории Дьявола, так что теперь я буду предупрежден о каждом магическом присутствии, проходящем через Поля. Я также заставил каждого фамильяра в городе высматривать его, а стражу — следить за любыми следами Падшего.
Похоже, все напрасно. Насколько я могу судить, Кокабиэль исчез. В городе не было никаких следов его присутствия, что, как предполагалось, было невозможно. Вороны, из-за своих небольших запасов, были особенно чувствительны к любой форме магического присутствия. Даже самые слабые из Падших не могли спрятаться от них, черт возьми, они даже могли чувствовать Иссея.
Одно из Ограничительных полей, которые стражники накладывают на город, не позволяло никому телепортироваться, если только они не были Дьяволами или их не вызывал кто-то в городе. Хотя было возможно вызвать Кокабиэля из города, обратное было невозможно, просто потому, что в городе не было никого, кто мог бы это сделать.
Мы проверили, я заставил фамильяров стражи следить за всеми известными пользователями магии в городе или за теми, у кого было достаточно магии обратного хода, чтобы провернуть это, и все они были очищены. Ни один из них не мог вызвать Кокабиэля. Так как же он сюда попал? И если он действительно ушел, как он собирается вернуться?
В этот момент у меня возник соблазн позвать всех охранников, патрулирующих город, и заставить их охранять детей напрямую, тайно или нет, но я отмел эту идею как глупую. Это был Кокабиэль, Падший, который сражался и процветал во время Великой войны, где он отличился настолько, что его имя было упомянуто в Библии. Если слухи о его силе хоть немного точны, то охранники едва ли замедлят его, прежде чем он убьет их.
Другая причина в том, что всегда есть небольшая вероятность, что усиленные меры безопасности отпугнут его. Я не питаю иллюзий, что если он покинет этот город в одиночку, то просто прекратит свои поиски войны. Нет, он просто пойдет и попробует что-нибудь другое, где мы менее подготовлены. Несмотря на риски, для всех участников было бы лучше, если бы с ним разобрались здесь и сейчас.
Вращение моего стула замедлилось до полной остановки, поэтому я снова оттолкнулся от пола. Я уже приказал стражникам никому не сообщать о появлении Кокабиэля, даже Владыкам Демонов. Или, может быть, мне следует сказать, особенно Владыкам Демонов. Если бы Сазекс или Серафолл даже пронюхали, что кто-то столь опасный, как Кокабиэль, подобрался так близко к их сестрам совершенно незамеченным, они бы ринулись сюда, паля из пушек.
Для группы людей, утверждающих, что они желают мира, Владыки демонов могут быть на удивление счастливыми и раздражающими. Ну, это неправда, только половина из них такие, другая половина более чем счастлива игнорировать мир вокруг них в пользу своих собственных маленьких хобби... Как, черт возьми, эти люди снова стали лидерами целой расы?
В любом случае я не собирался, чтобы кто-то из них пронюхал об этом, пока я не разберусь со всем. Хорошо, что мне дали прямое командование охранниками, иначе я не был уверен, слушали бы они мои приказы.
Когда мои стулья замедлили ход, я увидел крест, стоявший посередине моего стола. Потом была эта штука. Я понятия не имел, как это произошло, но, похоже, я был невосприимчив ко всему святому.
Я проверял себя всем, от других святых крестов до святой воды и даже молитвы. Я дошел до того, что отправился в маленькую часовню в соседнем городе и попытался молиться Богу, держа в руках Библию и получая благословение от священника. Ничего, я не почувствовал ни единой чертовой вещи, даже горения сердца.
Я постарался сохранить это в тайне, не потому, что боялся, как отреагируют другие демоны, а потому, что боялся реакции Асии. Я понятия не имел, что она сделает, если узнает, что я могу молиться Богу, а она нет, но я не собирался когда-либо узнавать.
Покачав головой, я оттолкнулся от пола и подкатил стул к столу, где меня ждала небольшая стопка файлов. Это были отчеты о пэрах Соны и Гремори. Хотя я уже получил основные профили о них еще до того, как прибыл сюда, было ясно, что этого недостаточно.
Я до сих пор помню ужасный взгляд Конеко от моего неожиданного прикосновения. Как она дрожала на месте, готовая рвануть с места даже при малейшем признаке агрессии. Нет, этого явно было недостаточно.
Я намеревался изучить ее прошлое гораздо раньше, но меня задержал вопрос с Кокабиэлем. Однако, поскольку все, что связано с ним, пока что ведет в тупик, у меня появилось достаточно свободного времени, чтобы вернуться к этому.
Протянув руку к файлам, я нашла Конеко и вытащила ее из стопки, прежде чем открыть ее и высыпать страницы на стол перед собой. Игнорируя информацию о ее боевых способностях, что я уже знала, и ее времени с Гремори, я быстро нашла информацию о ее ранней истории.
Когда я наконец нашел нужные мне страницы, я отделил их от остальных и откинулся на спинку стула, начав читать отчет. Но как только я взглянул на первый абзац, я чуть не подпрыгнул от удивления.
Что за черт? Этого не может быть!
Почти вся первая страница была подвергнута цензуре. Предложения и целые абзацы были перечеркнуты толстыми черными линиями. Я быстро просмотрел остальные страницы и обнаружил, что почти половина файла подверглась цензуре.
Но это не имеет никакого смысла. Я не изымала эти файлы из публичного архива, я использовала свои полномочия Королевы Владыки Демонов, чтобы получить их. У меня был доступ к более секретной информации, чем даже у глав кланов 72 Столпов. Мне даже было позволено знать о смерти Бога и большинстве грязных секретов Подземного мира. Здесь не должно быть ничего, что мне не позволено увидеть.
Так почему же это было зацензурировано, ошибка? Я взял папку Конеко и посмотрел на обложку. Напечатано крупным красным шрифтом: «Разрешено к прочтению только глазами Эмии Широ». Так что нет, это не было ошибкой.
Отложив папку обратно, я нахмурился, увидев новую загадку, о которую в итоге споткнулся. Как будто мне нужна была еще одна. Кажется, в нашей кошечке есть нечто большее, чем я думал. Я снова взял ее досье и начал читать. Пока что мне придется обойтись тем, что есть под рукой. Но когда я вернусь в Подземный мир, мне придется перекинуться парой слов с тем, кто цензурировал эти файлы.
Я начал читать о том, что было доступно по истории Конеко, и чем больше я читал о ней, тем мрачнее она становилась. Тодзё Конеко, рожденная как Широнэ, была Некомата, которая была частью редкого и вымирающего подвида, известного как Некошо . Осиротев в юном возрасте, она и ее сестра Курока были вынуждены жить на улице в течение нескольких лет, прежде чем их забрал Дьявол по имени Александр Шакс, который завербовал Куроку в свою свиту в качестве Епископа.
На некоторое время дела Конеко пошли на лад, но это длилось недолго, прежде чем случилась катастрофа. Ее сестра Курока была практикующей Искусство Сендзюцу и однажды потеряла контроль над своей силой, из-за чего она впала в ярость, которая привела к смерти их хозяина. Куроке удалось быстро сбежать, и была организована охота на человека, чтобы поймать ее, однако в спешке сбежать она оставила свою сестру.
Этот инцидент привел к тому, что отношения между Дьяволами и Ёкаями, которые и так были сильно напряжены в последние годы, стали совершенно разорванными. Смерть Александера Шакса спровоцировала то, что по сути было охотой на ведьм в Подземном мире для Некошо. В течение недели почти все оставшиеся Некошо были либо изгнаны из Подземного мира, либо линчеваны, что привело к более чем двадцати трем смертям. Никто из ответственных за линчевание не был арестован или обвинен.
В это время Конеко была немедленно схвачена и заключена в тюрьму. Она провела в плену почти два месяца, прежде чем ее даже судили.
Чем больше я читал, тем сильнее крепчал мой нрав. Я чувствовал, как то немногое, что у меня оставалось, трещит по швам, когда я читал о том, как невинную десятилетнюю девочку арестовали за то, что она не совершила никакого преступления, как ее оставили гнить в тюрьме на несколько месяцев и как ее собирались законно казнить, и только благодаря быстрому вмешательству Сазекса ее жизнь была спасена.
Никогда в жизни я не испытывал большей благодарности к Сазексу в тот момент, но вся благодарность, которую я испытывал, быстро испарилась, когда я прочитал эти строки, и остатки сдержанности во мне вырвались наружу.
«Сазекс, ты полный и абсолютный идиот! Ты отдал эмоционально нестабильного и избитого ребенка 12-летней девочке В КАЧЕСТВЕ ДОМАШНЕГО ЖИВОТНОГО !» Я с такой силой ударил руками по столу, что он фактически сломался, когда я выскочил и закричал. «Мне все равно, сколько объятий и поцелуев твоя сестра ей даст, это не поможет залечить раны, а только замаскирует их».
Я просто уставился на файл передо мной, как будто он был ответственен за это. Я вспомнил тот день на крыше, когда мы впервые встретились, ее испуганные глаза, как она дрожит и вздрагивает от неожиданного прикосновения. Я подумал о лице, таком лишенном эмоций, о чем-то, что никогда не должно быть надето на ребенка. Как долго она носит это? Как долго она скрывает свои эмоции? Я помню маленький проблеск ее души, девушки, которая возводит вокруг себя стены. Слишком долго, решил я.
Нет, раны этой девушки еще не зажили.
Я на самом деле зарычал, когда прочитал следующую строку. Риас Гремори изменила свое имя на Конеко, Конеко. По-японски котенок. Она назвала девочку котенком? И никто не сказал ей, что она не должна была быть ее питомцем!
Я не винил в этом девчонку Гремори, о нет, она была так же невинна, как Конеко во всем этом. Тогда она была не более чем ребенком. Это было болезненно очевидно для любого, что она обращалась с Конеко так хорошо, как только могла. Но о чем, черт возьми, думал Сазекс, возлагая ответственность за другое мыслящее, чувствующее живое существо, а не животное, на двенадцатилетнюю девочку?
Быстро просматривая оставшуюся часть файла, я поняла, что он даже не организовал никакой терапии. Он просто бросил ее на колени Риас Гремори и предоставил выздоровление Конеко полностью ей, поскольку в рамках ее Свиты это была ее ответственность. Ей было двенадцать ! Почему вы возлагаете ответственность за ребенка, подвергшегося насилию, на другого ребенка! Я единственный, кто видит в этом безумие?
Я не мог больше этого выносить; я просто столкнул весь файл со стола и рухнул обратно в кресло. Откинув голову назад на подголовник, насколько мог, я закрыл глаза и сделал глубокий вдох, заставляя себя успокоиться и думать.
О чем ты думал, Сазекс? Я знаю, что ты не глупый, далеко нет. Ты бы не сделал ничего подобного, если бы у тебя не было очень веской причины, но я не могу понять, какой именно.
Я знаю, что Гремори хорошо обращалась с Конеко, насколько могла. В этом я не сомневалась, но она просто не была готова заботиться о физически избитой и эмоционально травмированной маленькой девочке, и я знаю, что Сазекс тоже это знал. Так почему же он отдал ей Конеко?
Хватит . Не было смысла думать об этом, прошлое было прошлым, и я ничего не мог изменить. Я обвел взглядом комнату в поисках чего-нибудь, что могло бы отвлечь меня от моих текущих мыслей.
Когда мой взгляд упал на файлы остальных членов Пэрства, я решил, что исследование их прошлого будет таким же хорошим отвлечением, как и все остальное. Я взял верхнюю папку и начал читать их.
К тому времени, как я закончил, я просто уставился на файл в недоумении. Я быстро потянулся к другому файлу и прочитал его тоже, затем другой и еще один.
«Ч-что, черт возьми, происходит?»
Киба, Акено, Гаспер и, черт возьми, даже Иссей, все они, каждый из ее Свиты были мертвы или близки к смерти, когда она их завербовала. У всех них, кроме Иссея, не было дома, куда можно было бы вернуться. Это просто невозможно.
Риас никогда не приходилось прилагать усилий, чтобы убедить кого-либо из них присоединиться к ней. Половина из них были либо мертвы, либо умирали, когда она их нашла, а другой половине некуда было возвращаться, и они были более или менее бездомными сиротами.
Слова Соны вернулись ко мне, когда я просматривал файл. Я знал, что она это сказала, но я думал, что она преувеличивает. Даже если принять во внимание удачу Дьявола, удача Гремори далеко не так сильна, чтобы объяснить это. Ничто меньшее, чем Супер Дьявол, не может приблизиться к объяснению этой удачи.
И все это произошло за такой короткий промежуток времени. Риас в итоге наняла Акено всего через неделю после того, как получила свой набор Evil Piece. И с тех пор она продолжила набирать Конеко, Кибу и Гаспера менее чем за два года. Сколько мертвых или умирающих детей она продолжает встречать? Она была Наследницей клана, прославленной принцессой, почему ее наблюдатели вообще позволили ей приблизиться к месту, где умирают дети? И почему это произошло только после того, как она получила свой набор Peerage?
Каждый из ее Свиты, казалось, просто упал ей на колени, и ей едва пришлось пошевелить пальцем. Чтобы сделать ситуацию еще более невероятной, у каждого из них либо есть мощный Священный Механизм, либо мощная родословная.
И каждый из них оказался первоклассным пэром? Ни один из них не был обычным человеком? Нет, это невозможно. Вероятность того, что это произойдет, настолько мала, что ее можно свести к нулю. Слишком много совпадений, чтобы это было просто случайностью. Кто-то должен был это подстроить. Кто-то должен был все это подстроить…
… Сазекс, ты ублюдок!
Нет-нет, это невозможно. Сейчас я просто проецирую свои чувства. Подумай об этом. Я знаю Сазекса, и хотя он многогранен, он не хладнокровный убийца. Особенно детей, он никогда не причинит вреда ни одному. Он бы не пошевелил пальцем, чтобы повредить хотя бы волоску на его голове. Слова Риас Гремори прервали мои мысли.
...он просто воспользуется их смертью. Не для себя, а для своей сестры — Риас всегда невероятно везло, когда дело касалось поиска своего клана. Это было похоже на руку какого-то бога, направляющего ее.
Временами деяния Бога и дьявола могут казаться удивительно похожими.
Я быстро снова взял файл Кибы и просмотрел его. Киба был одной из жертв «Проекта Святого Меча». Вальпер Галилей, ответственный за проект, хотел скрыть детали экспериментов от посторонних глаз, поэтому он устроил лабораторию в одном из самых изолированных мест, которые он смог найти.
Он выбрал большой участок неиспользуемой земли, принадлежавший церковникам в северной части тайги в России. Это было отдаленное и недоступное место немагическими средствами. В десятках миль от ближайшего города и только в густом лесу между ними, это было идеальное место для осуществления его проекта.
Киба был найден бродящим посреди леса в противоположном направлении от города, потерявшим дорогу. Он был без сознания и уже умирал, когда его нашел Гремори.
Что делала Риас Гремори, двенадцатилетняя Наследница одного из 72 Столпов с невероятно гиперопекунским старшим братом, одна посреди территории Церкви, расположенной в мире людей? Вдали от любой формы Цивилизации или контролируемой Дьяволом территории?
Отложив файл Кибы, я взял следующий файл Акено. В этом файле ссылку было увидеть еще проще.
Акено родилась от человеческой матери и падшего отца. Когда ей было десять, мать Акено была убита врагами ее отца. Без ее матери, которая могла бы ее защитить, семья Акено вскоре выгнала ее на улицу из-за ее падшей крови.
Только что исполнилось двенадцать, Акено косвенно спасла человека, который был заключён в контракт с Дьяволом из Клана Гремори. Испугавшись, что Дьявол попытается убить её из-за её наследия Падшего Ангела, она убежала и спряталась от него.
К сожалению, хотя ей удалось сбежать от Дьявола, ее схватили родственники, когда она пыталась сбежать из города. Они были там, чтобы убить ее, но прежде чем ее двоюродный дед смог нанести смертельный удар, его остановил Генрих Корнелий Агриппа, епископ главы клана Гремори. До этого момента не было ничего необычного, однако необычным было то, что с ним была Риас.
Зачем он взял с собой Риас? Что там делал Наследник Гремори? И было ли совпадением, что они появились в самый последний момент, чтобы спасти ее, а не раньше?
Отбросив папку Акено в сторону, я потянулся за последней папкой, принадлежавшей Гасперу Влади.
Как и у остальных троих, у Гаспера было трагическое прошлое. Рожденный от человека и вампира, Гаспера жизнь пошла не так с самого начала. Его мать умерла вскоре после его рождения не из-за осложнений при родах, а потому что она увидела истинную форму Гаспера и умерла от страха.
Это событие привело к тому, что его отец вместе с остальными родственниками стали его чрезвычайно бояться. В сочетании с его наследием Дампир, Гаспер подвергался такому жестокому обращению со стороны своей семьи, что он решил сбежать.
Во время побега его нашли и убили охотники на вампиров.
И вот тут-то все становится странным. Вампиры, в отличие от многих других сверхъестественных существ, живут не в Подземном мире, а в мире людей. Точнее, в Северо-Восточной Европе. Гаспер был убит посреди дикой местности этого региона, когда пытался сбежать от Охотников на вампиров. Что Риас Гремори, тринадцатилетняя наследница, которая снова осталась одна, делала там вообще?
Затем был Иссей. Как Падшие заподозрили, что у Иссея есть Священный Механизм? Его магическое присутствие было настолько слабым, что Риас узнала об этом только по чистой случайности. И даже тогда Акено пришлось буквально столкнуться с ним, чтобы заметить, до этого они месяцами ходили в одну и ту же школу, но никто не знал, что у него есть Священный Механизм. Если бы все сложилось иначе, вполне возможно, что Иссей мог бы прожить всю свою жизнь, и никто не узнал бы, что у него есть Священный Механизм.
Один раз — случайность. Дважды — совпадение. Трижды — действия врага. Это случалось не один или два раза, а каждый раз. Акено в Японии, Конеко в подземном мире, Киба в России, Гаспер в Европе и теперь снова Иссей в Японии. Все присоединились к Гремори только потому, что они бы умерли, если бы не сделали этого, и все же ни один из них не сделал ничего плохого.
Риас Гремори никак не могла это спланировать. Оставив в стороне ее возраст, я серьезно сомневаюсь, что она была бы готова пройти через все это только ради того, чтобы получить членов Свиты, несмотря на то, что она сделала с Иссеем. Это означало, как и другие вовлеченные, что ею неосознанно манипулировала третья сторона.
И хотя у меня не было доказательств, я хорошо представляю, кем была эта третья сторона.
Сазекс был великим Владыкой Демонов, хотя мне не хотелось этого признавать, он, вероятно, был лучше в своей работе, чем Серафалл. Я знал, что он готов пойти дальше и дальше долга, чтобы защитить Подземный мир. Даже если это означало пожертвовать своей жизнью, я знал, что он сделает это охотно и с улыбкой, если это будет необходимо для защиты его любимой нации.
Однако у него был один фатальный недостаток. Что-то, что могло погубить нас всех. Он ставил свою семью и ее счастье выше всего остального, даже своего собственного или своего народа. Как личность, такая черта была бы достоинством. Как правитель, это был недостаток.
Существовал сорт безумия, уникальный для Дьяволов, тип безумия, рожденный их Грехом. Он управляет ими так, как человеческий разум просто не может постичь, он извращает их так, как люди просто не должны были себе представить. С Сазексом он правил его Пэрством и его семьей. Он бы с радостью увидел, как весь мир горит, прежде чем отдать хоть одного из них.
Если бы его заставили убить одного, чтобы спасти тысячу, Сазекс убил бы того, у кого тяжелое сердце. Если бы это была его семья или пэр, Сазекс скорее вырезал бы миллион, чем одного. Он бы даже не колебался.
Как Владыка Демонов, он не может открыто оказывать предпочтение своей семье, Лорды и люди восстанут. Однако, если он использует более тонкие и менее очевидные методы, чтобы помочь им, то никто не сможет жаловаться. Помощь своей младшей сестре в получении могущественного Пэра, который мог бы защитить ее, когда он не мог, было тем, чего он бы очень хотел.
Если посмотреть с определенной точки зрения, он не сделал ничего плохого. В конце концов, все, что он сделал, это организовал встречу. Между своей сестрой и ее будущим Пэром. И если ему пришлось воспользоваться несколькими умирающими детьми, ну, он был известен как Лорд Демонов не просто так. В конце концов, за то, что ты был добр, такой титул не получишь. Для Сазекса не было ничего, чего бы он не сделал, чтобы защитить свою семью, и не было цены, которую он бы не заплатил.
К сожалению, он был не единственным Мао, кто был таким. Чтобы защитить Сону, я знаю, что Серафалл не готов сделать почти ничего. Было ли это хорошо или плохо, я все еще не был уверен.
Я горько рассмеялся. Какой беспорядок, и хуже всего то, что я ничего не могу с этим поделать. Все это произошло год назад, так давно, что это могло бы быть древней историей, если я могу что-то сделать, чтобы изменить это.
Я рухнул в кресло и собирался отложить файл Гаспера, когда что-то привлекло мое внимание. Внизу страницы было написано несколько дополнительных строк карандашом. Подняв файл, я внимательно прочитал написанное.
Гаспер Влади страдает от плохого контроля над своим Священным Механизмом. Из-за отсутствия у Риас Гремори силы, чтобы сдержать его или его силу, было решено, что Гаспер будет запечатан до тех пор, пока Риас Гремори не станет достаточно зрелым Дьяволом, чтобы контролировать его.
С начала прошлого года Гаспар Влади был запечатан в подвале старого здания школы Академии Куо. С тех пор его не выпускали.
Выпустив папку из пальцев на стол, я медленно откинулся на спинку стула. Я глубоко вдохнул, закрыл глаза и попытался успокоить бушующие внутри меня эмоции.
Мой стол треснул, а затем взорвался, разбросав осколки по всей комнате.
Это не сработало.
Я спокойно встал, взял куртку и вышел из комнаты. Хватит, мне надоело смотреть, как дети страдают, а я сидел и ничего не делал. Последствия меня больше не волновали.
С прошлым я ничего не мог поделать, но настоящее — это совсем другое дело.
***
Фиолетовые искры магии прыгали от руны к руне, бросая на деревянную поверхность зловещий мерцающий свет. Круги, созданные из строк архаичного языка, который я не узнал, вращались на месте, как шестеренки сложных часов. Их было около двух десятков, хотя больше всего выделялись четыре в каждом углу двери и большой алый с печатью Гремори посередине, единственная часть дизайна, которая не была фиолетовой.
Даже просто стоя рядом с печатью, я мог чувствовать ее силу. Она ощущалась как нечто физическое, излучающее волны тепла из печи. Количество силы, которое она содержала, было ошеломляющим, более чем достаточным, чтобы сдержать даже демона Высшего класса.
Это была печать, которая блокировала единственный вход в подвал. Она не позволяла никому войти или выйти из этого места, независимо от того, какой метод использовался. Она блокирует телепортацию любого живого существа внутрь и блокирует любую физическую попытку обойти печать. Пролом стен или подкоп в подвал не сработает.
Это также предотвращало утечку большого количества магии из этого места. В лучшем случае единственная магия, которую кто-либо внутри печати мог бы отправить наружу, была бы магическими сообщениями, хотя это не делало ничего, чтобы заблокировать какие-либо из более мирских форм коммутаций.
А за ним — молодой мальчик, который не видел дневного света почти два года.
Для того, кто знал, что делает, потребовались бы месяцы, чтобы разобрать печать. Даже мастеру этого дела потребовались бы недели, чтобы расшифровать и разблокировать печать без разрешения ее создателя.
Мне не хотелось ждать.
В своих руках я начертил кинжал. Его лезвие было зазубренным и переливающимся, слишком хрупким и тупым, чтобы когда-либо использоваться как надлежащее оружие. Это был явно церемониальный кинжал, непригодный для боя. Однако любой, кто взглянет на него, мог сказать, что он опасен на почти инстинктивном уровне. Он имел зловещее и извращенное чувство, которое заметил бы даже самый тупой. Его имя было Нарушитель Правил.
Я вонзил кинжал прямо в сердце круга Гремори и наблюдал, как печать, способная с невероятной легкостью сдерживать силу могущественных демонов, рухнула, словно карточный домик.
Маленькая часть меня, не затуманенная гневом, думала, что это прекрасное зрелище. Помесь фейерверка и камня, брошенного в спокойное озеро, руны вспыхивали и горели разноцветными искрами, распадаясь, начиная с середины и распространяясь наружу, как рябь на волнах.
За считанные секунды вся печать рухнула, и передо мной осталась лишь обычная дверь. Скоро кто-нибудь придет и проверит, не после того, как рухнула такая мощная печать. Поэтому я без колебаний протянул руку, открыл дверь и спустился по лестнице в логово Мертвого Апостола.
Место было, как и ожидалось, темным, хотя это не мешало моему зрению. Тем не менее, спускаясь по лестнице, я приготовился к любым ужасам, которые могут поджидать меня в конце лестницы. Ребенок или нет, Гаспер был вампиром, Мертвым Апостолом, и я собирался войти в его владения.
Хотя я никогда не был на настоящей охоте на Мёртвых Апостолов в моём старом мире, хотя я и встречал пару таких раньше, я слышал истории. О городах, стертых с лица земли за одну ночь, поскольку их население превратилось в бездумных мертвецов. О том, как монстры, носящие лица людей, детей, бездумно нападали на любого, кому не повезло пересечь их путь.
Логова были хуже, так как это было родное место Мёртвых Апостолов, место, где они проводили большую часть своих дней, чем в любом другом месте. Их редко когда-либо находили, так как Мёртвые Апостолы покрывали его уникальной формой Ограниченных Полей, которые делали это место невидимым как для мирских, так и для магических средств обнаружения. Они были так хорошо спрятаны, что даже обученным Магам из Ассоциации Магов требовались годы усилий, чтобы найти хотя бы одно из них.
Вот почему я не знал, что я могу найти там внизу, обнаружив, что один был настолько редким, что у меня никогда не было возможности спросить, что ожидать найти в нем. Тем не менее, было нетрудно догадаться, что независимо от того, какую форму он примет, это будет сущий ад, ужасы прямо из кошмара, который навсегда останется в моем сознании.
Когда я ступил на пол подвала, у меня наконец-то появился шанс как следует осмотреться и убедиться, что мои подозрения были верны. Нет, все было хуже, гораздо хуже, чем я себе представлял, ужаснее, чем я мог себе представить. Ведь даже в своих самых страшных кошмарах я не ожидал найти место, которое было бы таким... таким... розовым.
Господи, здесь было так много розового, что у меня глаза горели и слезились, просто глядя на это место.
Стены были оклеены полосатыми розовыми и белыми обоями, и, несмотря на отсутствие окон, на стенах висело несколько темно-розовых занавесок. Деревянный шкаф и мебель, украшавшие комнату, были окрашены в разные оттенки розового. Там были даже коричневые плюшевые мишки и черные кролики, у которых были пластиковые глаза, окрашенные в розовый цвет.
Хуже всего было кружево и ленты, покрывавшие комнату. Компьютерный монитор в углу комнаты был установлен на розовой ткани, а его края были отделаны каким-то кружевным розовым узором. Даже широкоэкранный телевизор, который стоял посередине стены, стоял на розовой подставке.
На мгновение я подумал, что я где-то не туда свернул и оказался в аду. Я уже собирался развернуться и уйти, когда увидел гроб в центре комнаты. Крышка была слегка заколдована и спрятана глубоко в своей тени, я мог видеть пару испуганных пурпурных глаз, уставившихся на меня.
Прежде чем я успел сказать хоть слово, эти глаза вспыхнули желтым и рубиновым светом, это Гаспер активировал свой Священный Механизм.
***
Риас Гремори и остальные члены ее Свиты просто смотрели в полном недоумении на открывшееся перед ними зрелище.
« Ха — выстрел в голову, получи его, гребаный новичок!»
Всего несколько минут назад она бежала по коридорам старого школьного здания, собрав остальную часть своей Свиты. Они все почувствовали магический разряд, вызванный разрушением печати Гаспера.
Они не сразу поняли, что это было, и потратили несколько минут, пытаясь выяснить причину. Только после того, как Акено, которая была самой магически чувствительной из группы, почувствовала, что печать над комнатой Гаспера отсутствует, они поняли, что произошло.
Пока они мчались по коридорам и лестницам к комнате Гаспера, ее обеспокоенный разум рисовал в воображении все возможные сценарии, которые могли произойти, один хуже другого. Неужели Охотники на вампиров снова выследили Гаспера? Пыталась ли его семья вернуть его? Или тот, кто убил Падшего, решил нанести следующий удар по ее Свите?
Но все же, несмотря на все ужасные вещи, которые она себе представляла,-
«АХ-ХА, я только что надрал тебе задницу. Чувак, ты полный отстой».
-Она, черт возьми, этого не ожидала.
Перед ней сидели Гаспер и королева Серафолл, Эмия, перед широкоэкранным телевизором Гаспера. В руках у них был игровой контроллер, и они играли в какой-то шутер от первого лица.
Когда она и ее Свита ворвалась в комнату Гаспера, они не могли ничего сделать, кроме как молча смотреть в недоумении на это зрелище. Ну, было бы точнее сказать, что она и Киба были единственными, кто смотрел в недоумении, поскольку он был единственным, кто выглядел таким же шокированным, как и она.
Конеко просто нервно уставилась на тарелку с домашними закусками, которая стояла между Эмией и Гаспером, что Эмия, по-видимому, принес с собой. Судя по тому, как ее глаза не отрывались от еды с тех пор, как мы вошли в комнату, казалось, что ее Руку было все равно, что происходит.
Акено же, с другой стороны, только что упала на колени, разразившись смехом. Именно в такие моменты она действительно ненавидела извращенное чувство юмора своей королевы.
"БУУМ! Еще один выстрел в голову! Бувахахаха". Ее милый и любимый Бишоп начал кудахтать, как сумасшедший маньяк, после того как успешно выстрелил в голову персонажа. Она знала, просто знала, что не стоило покупать ему подписку на Xbox Live.
С тех пор Гаспер уже не тот.
"О Президент! Ты никогда не поверишь". Гаспер, наконец увидев ее, окликнул ее. Часть ее отметила, что ее епископ, так поглощенный своим явным волнением, не говорил с обычным заиканием или привычкой растягивать слова.
"На Широ не действует мой Священный Механизм. Это значит, что я могу тусоваться с ним, не причиняя никому вреда! Он сказал, что может помочь мне научиться управлять им. Он даже предложил мне комнату, чтобы я могла переночевать у него, пока он помогает мне тренироваться. Могу ли я жить с ним? Могу ли я, пожалуйста~?" Ее епископ надулся на нее такими большими щенячьими глазками, что если бы это было в любое другое время, она бы не смогла удержаться и не набить ему задницу. А так она все еще была немного не в себе, чтобы что-то делать, кроме как пялиться.
Когда она повернулась, чтобы посмотреть на Эмию за объяснениями, она обнаружила, что он полностью игнорирует ее, уставившись на что-то на экране телевизора.
«Это что, надувательство? Ты только что надула меня! Прекрати это, маленький негодяй», — крикнул он, указывая на экран, где аватар Гаспера, по-видимому, неоднократно приседал над лицом аватара Эмии.
Никогда в жизни ее не били по лицу так сильно.
Обновлено: 18.02.2026