Том 1 Глава 4 — Глава 4. Чувствуешь жжение?

Я тоскливо посмотрел на дверь справа. Три шага, всего три быстрых шага, и я дойду до нее. Тогда я выйду из дома и освобожусь от того безумия, которое вот-вот должно было обрушиться на это место. Выпустив последний вздох тоски, я повернул голову и посмотрел налево. Там была Азия. Она упала вскоре после того, как вчера вечером показала Богу средний палец, так что неудивительно было увидеть ее в такой ранний час, хотя солнце еще даже не взошло. Она была одета в пижаму с длинными рукавами и пуговицами и соответствующие темно-синие брюки. На пижаме были изображены мультяшные чертики с рогами и вилами. Ее волосы были в беспорядке, она явно только что встала с кровати, а перед ней на столе стояла кружка дымящегося кофе. Она также смотрела широко открытыми немигающими глазами на открытый ноутбук перед ней. И когда я говорю немигающими, я имею в виду, что она ни разу не моргнула за последние две минуты, что я наблюдал за ней. С того угла, под которым я стоял, я не мог видеть, что было на экране, и я честно боялся узнать. Меня так и подмывало, так и подмывало просто уйти отсюда и никогда не узнать, но я не мог этого сделать. Как бы мне этого ни хотелось, я не мог просто так покинуть Азию. Бросив последний взгляд на дверь, я направился в сторону Асии. Я обошел журнальный столик в гостиной, который Асия в данный момент использовала как письменный стол. Вместо того, чтобы попытаться втиснуться между столом и диваном, на котором сидела Асия, я обошел его сзади и взглянул на экран компьютера через плечо Асии. Я тут же пожалел, что сделал это. О, клянусь телом мертвого Бога, Азия только что открыла для себя порно. "Широ". Сказала она, глядя на меня широко раскрытыми испуганными глазами. Ее нижняя губа дрожала, когда она говорила, а голос звучал таким надломленным и смущенным, как будто мир перестал иметь смысл, и она больше не знала, во что верить. "Широ, что эти две девушки делают с этой бедной чашкой?" Я повернулся и побежал. Даже если бы Гильгамеш ждал меня за дверью, я бы подбежал к нему с распростертыми объятиями, вместо того чтобы остаться и разобраться с этим безумием. *** Я сделал еще один глоток удивительно хорошей чашки чая. Я понятия не имел, какой марки были листья, но они были на вкус фантастическими, учитывая, что я стащил их из личных запасов студенческого совета, хотя я сомневался, что Сона была бы против. Несмотря на то, что свет был выключен, комната студенческого совета была ярко освещена благодаря широким окнам, которые заполняли всю поверхность одной из стен. Хотя было всего лишь семь утра, день уже был ясным и солнечным. Я сидел в углу, чтобы не мешать остальным членам студенческого совета. Я провел последние полчаса, разведывая окрестности школы. Насколько я могу судить, за исключением тех, что находились на их личной территории, единственные Ограниченные поля, которые существовали внутри того, что было официальной территорией Дьявола, были идентификационного и детектирующего типа. По всему месту было разбросано более двух десятков ограниченных полей, и большинство их эффективных диапазонов перекрывали друг друга. Это был на удивление хорошо продуманный дизайн, который позволял владельцам отслеживать любое незарегистрированное магическое присутствие, проникшее на их территорию, с достаточной степенью точности. С такой системой неудивительно, что они смогли так легко отследить этого падшего. Однако совершенно ясно, что тот, кто проектировал систему Bounded Field, намеревался использовать ее только против врагов, которые пытались пробраться внутрь. Защитных полей, кроме тех, что были в их домах и в старом школьном здании, практически не было. Что было довольно разумно, поскольку большинство защитных Bounded Fields было бы необходимо только в том случае, если бы вы ожидали нападения более сильных или более многочисленных врагов, а поля, достаточно сильные, чтобы иметь реальное значение, требовали невероятно много времени для поддержания, особенно на большой площади. Я не мог винить их за то, что они настроили только то, что у них уже было, так как на их поддержание ушло бы всего пару часов в неделю, если разделить работу между всеми Дьяволами здесь. Однако это дало мне гораздо меньше работы, чем мне бы хотелось. Мне потребовалось бы слишком много времени, чтобы установить достаточное количество Ограничительных полей самостоятельно, чтобы что-то изменить, и мне было бы невозможно поддерживать их все самостоятельно, даже если бы я мог. Вместо этого я попытаюсь убедить Сону и Гремори усилить уже имеющуюся у них защиту в домах и установить ее над школой, поскольку это было место, где они проводили большую часть времени. Вот почему я сейчас ждал в комнате студенческого совета, когда появится Сона. Убедить ее установить в школе несколько ограниченных полей не должно быть слишком сложно. Все, что мне нужно сделать, это упомянуть об этом как об очевидном недостатке безопасности в середине разговора, и перфекционистская черта Соны позаботится обо всем остальном. Однако придумать причину, по которой они должны укрепить те, что у них есть над своими домами, — это совсем другое дело. Ни Серафалл, ни Сазекс не хотели, чтобы они знали о причине моего пребывания здесь. Частично потому, что они боялись, что подростковый бунт Соны и Гремори заставит их сопротивляться тому, что они, скорее всего, сочтут проявлением чрезмерной опеки старшего брата, и это значительно усложнит задачу по присмотру за ними. Частично, чтобы не волновать их из-за того, что могло быть потенциально ничем, они были подростками, в конце концов. Серафалл и Сазекс провели большую часть своего детства в то время, когда возможность войны постоянно нависала над их головами, и они провели остаток своей юности на настоящей войне. Они хотели, чтобы их брат или сестра пережили обычное детство, которого они никогда не получали. И если это означало, что им придется усложнить жизнь королевы, отправив его не только защищать их, разбираясь с возможной угрозой, но и делать это тайно, ну, это была цена, и они оба более чем счастливы. Я бы больше расстроился из-за всего этого, если бы не понимал, откуда они взялись. В конце концов, я хотел того же самого для Ильи. «...ты уверена, Кайчо?» — раздался голос, давая понять, что время моего ожидания наконец-то закончилось, и я услышала ровный стук шагов, приближающихся к двери. «Да, Цубаки. Мне просто нужна минутка, чтобы разобраться с кое-чем одному», — дверная ручка повернулась, и дверь слегка приоткрылась. «Пожалуйста, убедись, что ремонт будет закончен до начала учебного дня». «Поняла, Кайчо», — ответила Цубаки, прежде чем я услышал, как она повернулась и ушла. Дверь студенческого совета была открыта до конца, и вошла Сона. Она, похоже, не заметила меня, так как тут же закрыла за собой дверь, прежде чем прислониться к ней спиной и закрыть глаза. Единственным звуком, который наполнял комнату, был шум удаляющихся шагов Цубаки, и когда он наконец затихал, место всегда погружалось в тишину. Я уже собирался позвать Сону и дать знать о своем присутствии, когда произошло нечто, заставившее меня задуматься. Сона, все еще прислонившись к двери, начала хихикать. Сначала это было тихое, едва слышное хихиканье, но оно быстро разрослось. Вскоре оно достигло точки, когда Сона больше не могла себя сдерживать, и она просто сдалась, откинула голову назад и просто рассмеялась. Ее безумный смех эхом отражался от стен зала Совета, пока я просто смотрел на нее в замешательстве, не совсем понимая, что происходит или что делать. После этого это продолжалось, как мне показалось, целую минуту, прежде чем она наконец начала смешивать свой смех со словами. "ХАХАХАХА, гори~~~р Риас, гори! ДА! ДА! ДА! АХАХАХАХА," сказала она, прежде чем начала доверять бедрами. Мне пришлось потереть свой, чтобы убедиться, что мне не мерещится, но да, Сона Ситри, которая была, пожалуй, одним из самых скованных людей, которых я знал, доверяла бедрам, вставляя между каждым толчком крик "Гори!-Гори!-Гори!" Я посмотрел на свой чай и проверил его на наркотики с помощью своей магии, но результат оказался отрицательным. Я проверил его снова, но когда результаты остались прежними, я отказался от попыток отрицать реальность и просто снова посмотрел вверх и разинул рот. "Ты чувствуешь это, Риас? Ты чувствуешь жжение~~н? Я-Сказала-Ты-чувствуешь-это?" Именно в этот момент, прямо посреди толчка бедрами, Сона заметила меня, сидящего в углу. Она остановилась, обездвиженная на месте, ее глаза расширились, а лицо побледнело, когда она уставилась на меня с идеальным взглядом "оленя в свете фар". К несчастью для нее, она застыла в последней позиции, которую удерживала, которая была в середине толчка бедрами. Это означало, что ее руки были за спиной с согнутыми локтями, а ее пах был выдвинут вперед к точке на стене немного правее меня. Казалось, целый час мы просто смотрели друг на друга, никто из нас не был уверен, что сказать, а потом я почувствовал, как на моем лице расплывается широкая презрительная улыбка. «О, не обращай на меня внимания», — спокойно сказал я, откинувшись на спинку стула и скрестив ноги, прежде чем помахать ей рукой, чтобы она продолжила: «Продолжай, это кажется важным. Я подожду». Я намеренно поднес чашку к губам и сделал большой глоток, наблюдая за ней, изо всех сил стараясь не рассмеяться. Она просто уставилась на меня, настолько потрясенная, что ее лицо побледнело, а затем ее смущение взяло верх, и она начала краснеть. «Я-я-я... это не... я имею в виду... не думаю, что... ах», — она начала что-то бессмысленно бормотать, пытаясь придумать, что сказать, но не находя выхода. Решив сжалиться над ней, я просто поднял руку и жестом показал ей остановиться. «Не трудись объяснять, я уже привык. Ты не поверишь, сколько раз я заставал твою сестру за тем же самым». Я сказал ей: «Хотя с ней она все время говорит Габриэлю гореть вместо Риас. О, кстати», — я кивнул ей, — «Тебе, возможно, стоит прекратить держать эту позу». Сона посмотрела вниз, и ее лицо, медленно начинавшее приобретать нормальный цвет, снова залилось краской, когда она заметила, что все еще находится в положении с вытянутыми бедрами, и быстро выпрямилась. Я дала ей еще несколько секунд, чтобы собраться, прежде чем спросить: «Итак, что случилось? Должно быть, это было что-то важное, раз ты так взволнована так рано утром, и какое отношение это имеет к Гремори?» К этому времени Сона уже твердо держала на месте строгую персону библиотекаря, только легкая пыль на ее чеках выдавала какие-то признаки эмоций. Но давайте будем честны, увидев, как она себя ведет, я больше никогда не поддамся ее строгому поведению. Она кашлянула в кулак, прежде чем заговорить: «Да, на самом деле, я только что получила довольно ошеломляющие новости». Она направилась к столу, на котором стояли принадлежности для кофе и чая. «И было бы точнее сказать, что «кто-то» произошло, а не что-то». «О, — я почувствовал, как мой интерес помимо моей воли возрос, — и кто этот кто-то?» «Хёдо Иссей». Вот так мое настроение резко упало. С тех пор, как я ушел с той встречи с Гремори, я пытался отвлечься от этого имени, как мог. Это было бесполезно, независимо от того, насколько я погружался в свою работу или пытался отвлечься выходками Асии, это имя продолжало преследовать меня. Дошло до того, что я просто отказался от попыток уснуть и решил вместо этого сделать дополнительную работу. Это была на самом деле причина, по которой я встал так рано. Я перебирал в голове все возможные действия, которые я мог бы выполнить, все возможные последствия и сценарии, которые привели бы к моим действиям. И каждый раз, когда я подсчитывал цифры, я обнаруживал, что я мог бы ничего не сделать. Даже если игнорировать все внешние дела, такие как моя миссия и Серафолл, все равно не было хорошего варианта. Если бы я выбежал из клубной комнаты и попытался выследить Иссея, я бы не смог его найти. Я не был глупым, и я знал, что Гремори тоже не были глупыми. Я не знаю наверняка, хотела ли она организовать встречу в то время или ей просто повезло, но я не сомневался, что она воспользовалась этим фактом. Иссей должен был провести свидание с Падшими именно в этот день. Учитывая, как рано садится солнце в это время года, и японские законы о комендантском часе для студентов, это, вероятно, означало, что они отправились на свидание сразу после школы. То, что я не смог почувствовать ни одного фамильяра за все время, что был там, только подтвердило мои подозрения. Вероятно, их послали разведать этих двоих и призвать их хозяев, когда придет время. Этот город, возможно, не был самым большим в округе, но в нем все еще проживало более полумиллиона человек, не говоря уже о том, что я все еще не был знаком с этой местностью. Шансы найти его вовремя были ничтожно малы. Поскольку свидание проходило за пределами территории Дьявола, я даже не мог использовать Ограниченные поля, чтобы помочь мне найти их, не то чтобы я вообще мог это сделать, поскольку я не был зарегистрирован для их использования. Даже если я доберусь до Иссея вовремя, что дальше? Скажи ему, что его девушка пытается убить его? Каковы шансы, что он мне поверит? Падшие ангелы известны как самые очаровательные и манипулятивные из трех рас не просто так. Все, что ей нужно было сделать, это пролить несколько крокодильих слез, и Иссей подумает обо мне, как о ком-то, кто преследует его девушку. Лучшее, что я мог сделать, это дождаться, когда она попытается убить его, а затем спасти. Что в худшем случае могло бы привести к драке между мной и Падшими, плюс все ее товарищи, которые могли быть с ней, прямо посреди населенной местности. В лучшем случае я спасу Иссея без серьезной драки, но что мне делать с ним потом? Риас уже сказала, что не возьмет Иссея в свою Свиту, не имея лучшей власти над ним и его преданности. Однако это было не совсем верно; точнее было бы сказать, что она не могла завербовать его без дополнительных доказательств его послушания. После инцидента с Валантимом перерожденным демонам, которые были пользователями Лонгина, и их хозяевам было запрещено входить в подземный мир, если только не было получено особое разрешение от всех основных руководящих органов. Хотя они не могли помешать Дьяволу реинкарнировать пользователя Лонгина, все Дьяволы имеют право реинкарнировать кого угодно, они могли бы не пускать их. После того, что случилось, когда реинкарнировался первый и единственный пользователь Лонгина, у них не возникло проблем с принятием закона, поскольку они имели полную поддержку всего Подземного мира. Вот почему она пошла к ним за разрешением на этот план вместо того, чтобы осуществить его самостоятельно. Если бы я спас Иссея, была бы очевидная вероятность, что Риас больше не захочет видеть его в своей Свите. Она сама это сказала; пока она не реинкарнировала его, он был для нее просто обычным человеком, не было никакой гарантии, что она будет готова рисковать своей шеей ради него. Я тоже не мог его реинкарнировать. Он уже был заявлен Риас, и это заявление было признано и Советом Старейшин, и Сазексом. Я понятия не имел, что произойдет, если я попытаюсь добавить его в свою свиту, но это было бы некрасиво. Меня бы обвинили в краже у Наследника Клана и посадили бы как минимум. Если я не смогу сделать его частью своей Свиты, то я никак не смогу защитить Иссея, по крайней мере, надолго. Падшие Ангелы уже пометили его как мертвого, они были бы вынуждены оставить его в покое, если бы он был Дьяволом, но как человек он был более или менее свободной игрой. Не говоря уже о том, сколько других групп будут охотиться за ним, как только поймут, что он был владельцем Усиленного Механизма. К концу месяца он был бы так же мертв, если бы я просто оставил его Падшим. И это даже не принимая во внимание, что Вали узнал о нем и начал за ним охоту. И это игнорирование политических последствий. Я была Королевой Владык Демонов; если бы я попыталась спасти Иссея от Риас, то могло бы показаться, что Левиафан пытается украсть пользователя Лонгина у сестры Люцифера. Я даже не хотела думать о том беспорядке, который возникнет. Политические беспорядки были бы мягко говоря. Это не говоря уже о цели моей миссии здесь. Враги трех фракций, или, по крайней мере, враги текущего перемирия между ними, начинают действовать. Вероятность наступления войны растет с каждым днем, и мои действия только сделают Devil Faction еще более нестабильной, чем она есть, еще больше ослабив ее для предстоящей войны. Также был тот факт, что я не смогу защитить Сону и Гремори от него, если не смогу работать с ними. Вмешательство в Иссея развеет всякую надежду на то, что это произойдет. Потом был Илья. Я не уверен, что с ней случится, если меня втянут во всю эту неразбериху. Пока я нахожусь на хорошем счету в сообществе Дьявола, никто не посмеет ее тронуть. Однако, если я сделаю себя врагом Гремори и Совета Старейшин, то я понятия не имею, что с ней случится. Я знал, что Серафалл сделает все возможное, чтобы защитить ее, несмотря ни на что, но даже ее возможности были ограничены. То, что ей нужна была моя помощь, чтобы защитить свою сестру, было доказательством этого. Я видел, как умер Илья. Я видел момент, когда ее последний вздох покинул ее тело. Я почувствовал, как ее некогда теплое лицо похолодело под моими руками. Я слышал, как ее сердцебиение медленно билось болезненным ударом, пока не затихло в ее груди. Я слышал, как она сказала свое последнее «прощай», прошептала свое последнее «я люблю тебя». Затем она умерла. Даже когда я потерял Сэйбер, мне не было так больно. Даже когда умер Кирицугу, я не плакал так сильно. Но теперь она была жива, по-настоящему жива. Не так, как раньше. Тогда, хотя я этого и не осознавал, улыбки, которые она мне дарила, никогда не были беззаботными. Это была улыбка человека, который знал, что ее время ограничено, и не хотел тратить ни единого его мгновения. Поэтому, хотя радость, которую они несли, не была ложью, казалось, что она отчаянно собирает каждую улыбку, как будто это сокровища, которые нужно копить. Потому что если она упустит хотя бы одну, у нее никогда не будет другого шанса заменить ту, которую она потеряла. Только когда я увидел, как она впервые по-настоящему мне улыбнулась, я заметил, насколько они разные. Теперь ее улыбки были беззаботными, улыбкой человека, которому предстоит прожить целую жизнь, и он это знает. Когда она узнала, что будет жить, что ей больше не придется постоянно терпеть страх смерти, она сломалась в первый раз с тех пор, как я ее встретил. Каким-то образом одновременно рыдая и смеясь. Я видел, как умер Илья однажды; я не позволю этому случиться снова. Не сейчас, не после того, как она столько пережила и только начала наконец жить своей жизнью. Чтобы защитить ее жизнь и ее счастье, я сделаю почти все. Чтобы сохранить эту улыбку, мне пришлось сидеть и смотреть, как умирает мальчик. Иногда я действительно ненавидел себя. «Это действительно беспокоит тебя, не так ли?» — голос вырвал меня из раздумий. Я поднял глаза и увидел Сону, сидящую в кресле, которое она подтащила ко мне. Она смотрела на меня обеспокоенными глазами поверх оправы своих очков. Я слабо улыбнулась: «Неужели это так очевидно?» «Да», — тут же ответила она, — «но это только потому, что ты задумался. Ты обученный лжец, Широ, а не прирожденный. «Есть ли разница?» «Обученный лжец, очевидно, тот, кто научился лгать. Если их достаточно хорошо обучить, они могут лгать сквозь зубы, и вы не сможете этого заметить. Однако если вы подождете, пока они подумают сами, они, как правило, перестанут притворяться и покажут, что думают, прямо на лице. А у тебя, Широ, все твои чувства были написаны на твоем лице». Я устало вздохнул, почувствовав, как стресс от этой ситуации настиг меня. Я посмотрел на потолок и сказал: «Просто…» Я отключился, так как не мог придумать, что сказать. «Если это поможет», — заговорила Сона, увидев, что я не собираюсь продолжать, «я лично считаю, что вся эта затея была глупой идеей». "Вы делаете?" «Это слишком рискованно». Она ответила кивком: «Оставляя в стороне вопрос этики, план имеет изъян на фундаментальном уровне. Слишком много переменных, слишком много сил в игре, которые находятся вне контроля Риас, чтобы оправдать риск. Даже если все пойдет по плану, что маловероятно, все равно остается вопрос о том, что произойдет, если Иссей когда-нибудь узнает, что Риас оставила его умирать. Неважно, насколько он сблизится с остальными членами Свиты к тому времени, я сомневаюсь, что это закончится приятно. Если бы это была я, я бы справилась с ситуацией совершенно иначе». «Как бы вы тогда поступили?» Сона вздохнула и поставила на стол свою почти нетронутую кружку: «Старейшины Совета Широ, как следует из их названия, старые. Несмотря на то, что они не являются частью фракции Старых Дьяволов, они выросли и воспитаны под их правлением. Следовательно, у них много устаревших взглядов на мир. «Насколько я могу судить, есть две причины, по которым они одобрили этот план. Во-первых, они не верят, что Иссей когда-нибудь узнает, что его обманули. Даже если Риас или кто-то из ее Свиты ошибется, он не будет достаточно умен, чтобы сложить все воедино». «Это, должно быть, самая нелепая вещь, которую я когда-либо слышал!» — воскликнул я. «Они не могут быть настолько глупы, чтобы поверить, что он никогда ничего не поймет». «Нет, Широ, Совет может быть разным, но они ни в коем случае не глупы. Упрямы и старомодны — да, но никогда не совершайте ошибку, недооценивая их и называя глупыми. Это было бы ошибкой, из которой они не позволят вам прожить достаточно долго, чтобы извлечь из нее урок. «Совет старейшин — это логово змеи, и, несмотря на цивилизованный вид, который Совет пытается создать, он такой же кровавый и смертоносный, как и любое поле битвы. Каждый его член столь же жесток, как и он, и никто из них не выжил бы там долго, если бы был хоть немного глуп. Они могут не сравниться с Владыками Демонов по силе, но в хитрости они более чем равны. Каждый из Владык Демонов осторожен, когда имеет с ними дело... ну, за исключением моей сестры, но это потому, что они в ужасе от нее после того, как она каким-то образом в течение одного двухчасового заседания смогла убедить троих из их старейших членов стать фанатиками Девочек-Волшебниц. «Из того, что я слышал, один из них, старик с бородой до пят, начал носить с собой розовую палочку и теперь подмигивает всякий раз, когда представляется или произносит заклинание». …Это женщины, которым я продал свою душу. «Возвращаясь к теме обсуждения, причина, по которой они считают, что Иссей никогда этого не поймет, заключается в том, что они думают, что люди — это не более чем глупые полуразумные животные, и я не могу винить их за это». Сона быстро подняла руку, чтобы предупредить мой ответ, и продолжила говорить. «Помни, Широ, что эти люди старые. Когда они были в нашем возрасте, большая часть Европы слишком боялась принимать ванну, потому что они считали, что слишком много воды сделает их больными и в конечном итоге убьет их. Они выросли среди людей, которые истекали кровью с помощью пиявок, потому что считали, что слишком много крови вредно для здоровья, или хлестали себя по спине, потому что думали, что это приблизит их к богу. И это касается только самых молодых членов Совета, которые знают, как люди вели себя, когда самые старшие члены были подростками. «Это тот тип людей, с которыми они выросли, и это также образ, который у них сложился в голове. Хотя интеллектуально они знают, что это уже не так, эмоционально они все еще верят, что люди не намного лучше разумных обезьян. Я также обнаружил, что они получали сообщения об Иссее, и, ну, скажем так, это не сильно помогло развеять это впечатление». Я вспомнил свою первую встречу с Извращенным Трио и то, как они убегали, преследуемые командой Кендо... Признаюсь, я выразился именно так, и я не мог полностью винить их за то, что они посчитали Иссея идиотом. «Я уже говорил с Иссеем, и он не самый лучший специалист в своем деле, поэтому сомневаюсь, что он сразу сообразит, но со временем даже он со всем разберется. «А теперь вторая причина». Сона на мгновение поправила очки, прежде чем продолжить: «Они не хотели давать ему возможности отказаться». Я просто смотрел на нее секунду, а потом закрыл лицо ладонью: «…Что?» «Подумайте об этом, Иссей — владелец Усилителя. Хотя им это может не нравиться, это делает его серьезной угрозой для них. Хуже того, по их мнению, он может стать оружием, которое будет использовано против них, если какая-либо другая фракция или даже другие пантеоны завладеют им». «И поскольку Падшие уже обнаружили его, они боялись, что вскоре последуют и другие». Я закончил за нее. Это имело смысл, падшие уже овладели Божественным Разделением, а Ангелы — Зенитной Бурей. Теперь они узнают, что все это время сидели сложа руки относительно проблемы Усиленного Механизма, к которой приблизились Падшие. Если Совет Старейшин был таким безжалостным, как подразумевала Сона, то вполне логично, что, если их подтолкнуть, они будут готовы сделать все возможное, чтобы получить абсолютный контроль над Усиленным Механизмом. «Тогда что насчет Сазекса, почему он согласился с этим безумием?» «Широ, Сазекс — монстр». Она посмотрела мне прямо в глаза, когда сказала это. «Он симпатичный монстр, с сердцем, но это не делает его менее таковым. Не забывай, Широ, что Сазекс — Владыка Демонов, не просто Владыка Демонов , а единственный, кто действительно имеет значение. Как бы ты ни приукрашивал, когда люди думают о лидере Демонов, они не думают об Аджуке, Фалбиуме или моей сестре. Они думают о Сазексе. «Такую силу или признание не получишь, если будешь вежливо просить. Сазекс — единственный истинный Владыка Дьяволов, потому что он лучший из нас. Не только по силе, но и по харизме, хитрости и беспощадности. Он пробился наверх, оставляя за собой поля сражений, полные трупов, и смог удерживать свое положение без сопротивления в течение двухсот лет. «И я гарантирую вам, какие бы причины у него ни были для поддержки этого плана, они совершенно отличаются от его настоящих причин. Во многом он и моя сестра думают одинаково. У них всегда есть планы внутри планов, и вы никогда не сможете сказать, что они думают на самом деле». «По крайней мере, в этом мы согласны», — сказал я ей, чувствуя некоторое облегчение от того, что кто-то еще разделяет мое мнение о Сазексе. «И все же, даже выслушав все их доводы, я не чувствую себя лучше в этой ситуации». От моих слов на лице Соны начала появляться улыбка. «Ну, если ты все еще расстроена тем, как Риас обошлась с Иссеем, то эта новость тебе понравится». Я приподнял бровь: «Это как-то связано с тем, что ты был в таком хорошем настроении, когда пришел, и почему ты хотел, чтобы Гремори «почувствовал жжение»?» Хотя она слегка покраснела, ее улыбка ничуть не померкла: «Вы должны понять, что, хотя Риас — одна из моих самых близких подруг и я действительно люблю ее, за последнюю неделю она свела меня с ума. «Она использовала каждую возможность, чтобы ткнуть меня в лицо, что собирается получить пользователя Лонгина в свою Свиту. Как, хотя я обыскала школу сверху донизу в поисках членов Свиты трижды, я в итоге пропустила владельца Усиленного Механизма, а она нет. Или как я была неправа, что хотела исключить Извращенное Трио, и как она была права, что хотела, чтобы они остались». Сона протянула руки и держала их перед собой, как будто собиралась что-то задушить. «Дошло до того, что мне просто захотелось задушить ее прелестное горло». Ее улыбка выглядела более чем немного натянутой, когда она это сказала. На это действительно начинало становилось страшно смотреть. «Но потом», ее улыбка развернулась на 180 градусов и стала гораздо более искренней, «я услышала прекраснейшую новость еще до того, как приехала. Я просто столкнулась с Кибой, когда он шел на утреннюю тренировку, и узнала, что случилось с Иссеем». «Что?» — спросил я, более чем немного беспокоясь за ребенка. «Что-то пошло не так? Они ведь не забыли его воскресить, не так ли? «О нет, нет, нет», — улыбка Соны превратилась в широкую чеширскую улыбку, которая делала ее удивительно похожей на Серафалл за несколько мгновений до розыгрыша, — «ничего не пошло не так. На самом деле, совсем наоборот. Все прошло по плану до последней буквы. Падшие убили Иссея, Риас появилась в последнюю секунду и успешно воскресила его в качестве пешки, как и хотела». «Не понимаю, почему ты так этому рад». Хотя я и был рад, что с Иссей все в порядке, мне все равно не нравилось, как все обернулось. Однако «улыбка Серафолла» Соны все еще была на месте, и она продолжила: «Ах, но я еще не рассказала тебе самую лучшую часть. Кажется, шок и боль от травм заставили Иссея пробудить свой Священный Механизм перед смертью». «Он пробудил Усиленный Механизм?» "Нет." «Нет?» — тупо повторил я. «Что ты имеешь в виду под «нет»? Ты только что сказал, что он пробудил свой Священный Механизм». «Да, он пробудил свой Священный Механизм». Ее улыбка, если это возможно, стала еще шире, поскольку ее очки, казалось, сверкнули на солнце. «Однако так уж получилось, что Священный Механизм, который он пробудил, не был Усилителем». Она сделала паузу, явно пытаясь растянуть момент, прежде чем продолжить: «Вместо этого был Дважды Критический». Мне потребовалось около пяти секунд, чтобы осмыслить то, что она сказала, но когда я, наконец, сделал это, я оторвал челюсть от пола и пробормотал в недоумении: «Ни за что». Затем громче: «Вы уверены, что это Twice Critical? Это может быть неполное пробуждение. Хоть это и редко, но иногда случается». Она подняла один палец. «Одна пешка», — в ее голосе слышалось мстительное ликование. — «Риас подозревала то же самое, и когда она попыталась оживить его всеми своими пешками, ей в итоге понадобилась только одна, чтобы это сработало». Я разинул рот. Я был настолько ошеломлен, что не мог ничего сделать, кроме как открыть рот и уставиться на нее. Сона издала смешок, честный смешок ведьмы Сатаны, на мою реакцию, прежде чем заговорить: «Одна пешка, одна жалкая пешка, Широ. Это была даже не мутировавшая, а совершенно обычная пешка. Это еще хуже, потому что Twice Critical должен автоматически удваивать ценность человека, а это значит, что базовые характеристики Иссея не оцениваются даже в половину пешки — ну и хрен с тобой, мой соперник, теперь ты наконец-то можешь почувствовать ожог» . «О, Риас ткнула меня в лицо тем, что она так долго получала Лонгин, заставив меня сгореть от зависти и ярости из-за того, как я мог его пропустить, только чтобы он превратился в Дважды Критический. Хуже того, в ее свите оказался один из Извращенного Трио». Сона широко раскинула руки от радости. «Я так счастлива с этим мальчиком, что не буду исключать остальных двоих. Они будут напоминанием об этом дне, и каждый раз, когда у меня будет плохое настроение, я буду просто смотреть на них, вспоминать этот момент и смеяться». Что она затем и сделала. Я не удержался, рассмеялся и присоединился к ней. По правде говоря, я планировал найти способ отомстить Гремори за то, что она сделала с бедным Иссеем, но, похоже, мне это не пришлось делать. Иссей в итоге сделал все сам. И это намного хуже всего, что я мог бы сделать с Гремори. О, что бы я заплатил, чтобы увидеть выражение лиц Совета Старейшин, когда ей придется пойти к ним и объявить, что Усиленный Механизм, который она якобы нашла, оказался не более чем Дважды Критическим. Что она потратила все время Совета Старейшин на то, что было всего лишь погоней за дикими гусями. Она никогда не забудет об этом. Бог, может, и мертв, но Божественная Справедливость жива и здорова. Самое лучшее, что она, возможно, в конечном итоге спасла жизнь Иссея. Если бы она подошла к нему изначально и обнаружила, что у Иссея нет Усиленного Механизма, а есть Twice Critical, она бы никогда не стала его вербовать. Это означало, что если бы Падшие Ангелы совершили ту же ошибку, поверив, что он носит Усиленный Механизм, не было бы никого, кто мог бы воскресить его, когда они его убили. Но теперь, когда он часть Свиты Гремори, он в безопасности. В довершение всего, ее Gremory Greed не позволит ей отдать Иссея, несмотря ни на что. Даже если бы она изначально не хотела его, когда дело касается их Пэрства, Gremorys может напоминать Дракона, копящего свое золото. Неважно, хотят ли они вообще золота или нет, или даже если им не на что потратить все свое золото, они не отдадут ни единой монеты без борьбы. Их Gremory Greed не потребует ничего меньшего. После того, как наш смех наконец начал стихать, Сона продолжила говорить. «Не пойми меня неправильно, Широ, я действительно люблю Риас, но иногда кажется, что ей достается вся удача, когда дело касается членов Свиты. И вот однажды, всего один раз, удача отвернулась от нее, и это наконец-то сделало все справедливым. «Это может сделать меня плохим другом, но в данный момент я больше всего на свете хочу нанять этого американца, этого актера Эштона как-то так. Потом я привезу его сюда и заставлю его ворваться в комнату оккультного клуба и крикнуть «Жги!» прямо ей в лицо, а затем просто развернуться и уйти. Выражение ее лица оправдает все затраты». Покачав головой в изумлении, я сказал: «Я знаю, что постоянно это говорю, но, несмотря на внешнюю схожесть, вы с сестрой совершенно одинаковы во всех важных отношениях». Она выглядела странно довольной этим, прежде чем пожать плечами и поправить очки: «В конце концов, мы же сестры». Прежде чем я успел ответить, нас прервала открывшаяся дверь зала заседаний. «Кайчо, у нас небольшая проблема. Ремонтник для…», — Цубаки замолчала, увидев меня, — «Прости, Кайчо, я не знала, что ты принимаешь гостей». «Все в порядке, Цубаки», — отмахнулся я. «Мы все равно не говорили ни о чем важном. К тому же, теперь ты, вероятно, будешь часто видеть меня рядом с ним, так что можешь начать привыкать ко мне». Цубаки посмотрела на Сону, ожидая подтверждения, и, увидев ее кивок, продолжила то, что изначально планировала сказать: «Кайчо, ремонтник, который устранит неполадки с электричеством на втором этаже, прибудет сюда не раньше девяти. Боюсь, что мы не успеем восстановить подачу электроэнергии на этот этаж к утренним занятиям». «А как насчет Мастера Академии?» «Он посмотрел на проблему, но, похоже, решить ее он не в состоянии». Сона разочарованно посмотрела на него, прежде чем продолжить: «Похоже, у нас тогда нет выбора, нам придется просто переместить классы на этот день. Мы можем разделить их между запасными классами на первом и третьем этаже на время...» «На самом деле», — прервал я ее, — «если у вас возникли проблемы с ремонтом, я, возможно, смогу вам помочь». Я изо всех сил старался сдержать восторженную улыбку, когда они оба с недоумением посмотрели на меня. *** Я, Сона Ситри, видела и пережила много странных и необычных вещей за свою короткую жизнь. Прожив большую часть детства с сестрой, я убедилась в этом. Но даже для меня это ново. «Вот это и есть твоя проблема». Голос Широ раздался из большого силового ящика, который отвечал за электроснабжение школы. Он почти полностью наклонил верхнюю часть тела внутрь, и все, что я мог видеть, были его ноги. В этот момент я нахожусь в присутствии одного из самых могущественных существ на континенте, Дьявола Высшего Класса, Королевы Свиты Владыки Демонов, не меньше, существа, способного сносить целые горные хребты и приносить разрушения городам, и что мне с ним делать? Я превращаю его в подручного моей школы, что по сути является немного большим, чем просто Уборщик. «Большая часть проводов полностью сгорела». Я не уверен, что делало ситуацию хуже: то, что ему нравилось заниматься этой работой, или то, что он действительно хорошо в ней преуспел. «Если я использую свою магию, я могу сделать экстренный ремонт. Это будет всего лишь заплатка, но она продержится, пока электрик ее не починит». Когда моя жизнь так испортилась? Ах, да, с тех пор, как я стала сестрой своей сестры. Я была обречена с самого начала. «Тебя это устраивает, Сона?» «Да, все будет в порядке, Широ», — ответил я, потирая переносицу. С другой стороны, Грейфия, похоже, любила работать горничной, так что, возможно, это была должность, которая просто сводит людей с ума. Или, возможно, это было следствием обретения могущества, цена, которую должен заплатить каждый сильный Дьявол. Означает ли это, что существует вероятность того, что я тоже однажды сойду с ума? «Цубаки», — позвал я свою Королеву. «Да, Кайчо?» «Если я когда-нибудь начну регулярно носить костюм Девочки-Волшебницы и использовать розовую палочку, чтобы творить заклинания по собственной воле, пообещай мне, что убьешь меня». Я торжественно сказала ей: «Поверь мне, это будет убийство из милосердия». Она успокаивающе положила руку мне на плечо и понимающе посмотрела на меня: «Я обещаю, Кайчо». Интересно, было ли это признаком моего надвигающегося безумия, если я почувствовала уверенность в этом? *** Бесконечное монотонное бормотание учителя разносилось по классу, а я смотрела в окно, не обращая никакого внимания на урок. Оказывается, Сона была права, когда сказала, что я готов к выпуску, так как я уже знал большую часть того, чему меня учили. То же самое было почти со всеми моими предметами. Хотя большинство учителей здесь были довольно хороши в своей работе, намного лучше, чем в моей старой школе, даже они не могли сделать прослушивание фактов, которые я уже знал, увлекательным. К счастью, я не делил этот класс с Соной или кем-либо из членов Пэра, иначе я бы, вероятно, получил нагоняй за безделье. Пока я сидел там в ожидании окончания урока, мой разум задумался о тайне, которая терзала меня с тех пор, как я немного пообщался с Соной. Усиленное снаряжение. Если у Хёдо Иссея этого нет, то у кого же оно есть? Конеко утверждала, что учуяла запах Дракона на Иссее. Нет, если быть точнее, она сказала, что запах исходил от него. Twice Critical, несмотря на то, что является священным механизмом типа Дракона, просто недостаточно силен, чтобы создать достаточно сильный запах, который она могла бы заметить, когда он находится в состоянии покоя, даже когда он пробужден, запах будет слишком слабым, чтобы его можно было заметить, если только она не стоит рядом с ним. Он никак не мог оставить запах Дракона на всей территории школы. Это поднимает вопрос о том, как Иссей мог иметь запах Дракона. Чтобы это произошло, Иссей должен был иметь Усиленный Механизм в какой-то момент, но если бы его сняли, он был бы мертв. Двух мнений нет, процесс снятия Священного Механизма снимает привязки Души к телу. Но как бы я это ни резал, я не могу придумать ничего, кроме удаления Усиленного Механизма, что могло бы объяснить запах, но Иссей явно не умер. По крайней мере, он не был мертв, пока его не убили Падшие, но этот запах у него был задолго до этого. Магия доказала, что душа прикрепляется к телу эмбриона с первым ударом его сердца, а Священный Механизм — рядом с ним. Это делает Священный Механизм настолько тесно связанным с жизнью его владельца, что для владельца становится невозможным выжить без него. Однако каким-то образом Иссэй демонстрирует признаки наличия Священного Механизма, которого у него явно нет. Я бы продолжил эту линию мыслей, если бы звук постукивания не привлек мое внимание. Посмотрев вниз налево, я нашел источник шума. На выступе окна стояла маленькая ворона и клювала стекло, чтобы привлечь мое внимание. Хотя я не помнил его имени, я узнал птицу. Она была знакомой, принадлежала одному из Дьяволов, которым было поручено охранять границу Города. Эта особая порода ворон была популярна среди определенных групп Дьяволов. Хотя в них было очень мало магии, что делало их неспособными к трансформации или сотворению надлежащих заклинаний, они были очень умными существами, способными понимать и подчиняться сложным командам. Но что самое важное, их отсутствие магии делало их невероятно труднообнаружимыми, позволяя им с удивительной легкостью пробираться мимо обычных Ограничительных полей, которые были предназначены для обнаружения присутствия сверхъестественных существ. Это делало их идеальными разведчиками и шпионами. Действуя как можно незаметнее, я приоткрыл окно и просунул руку, чтобы взять небольшой сложенный листок бумаги, который она держала в клюве. Выполнив свою работу, ворона не стала задерживаться, так как, взмахнув крыльями, она улетела. Тщательно осмотревшись, чтобы убедиться, что никто не заметил, я закрыл окно и начал читать записку. Тихий голос в моей голове, подозрительно похожий на голос Арчера, саркастически прокомментировал поразительное количество усилий, которые я прилагаю для того, что по сути сводится к тому, чтобы украдкой прокрасться к паре школьниц, чтобы убедиться, что они не раскрыли существование своих тайных охранников. Я проигнорировал голос и сосредоточился на письме, даже если я с ним был согласен. Я прочитал его один раз, перечитал еще раз, чтобы убедиться, что я ничего не понял неправильно, а затем вскочил со своего места и как можно быстрее выбежал из класса. "Эмия-сан, что ты-" Остальная часть вопроса учителя была прервана, когда я закрыл за собой дверь. Позже будет ад, чтобы заплатить, но это может подождать. Прямо сейчас мне нужно было торопиться. На территории Падших происходило что-то важное. *** Церковь была в старомодном викторианском архитектурном дизайне, что было совершенно неуместно в современном японском городе. Она была построена из цельного серого камня, с большими красивыми витражными окнами, выстилающими ее стену. Небольшой лес деревьев, окружавший ее, создавал впечатление, что церковь выпала из какой-то средневековой европейской сказки. Однако впечатление было полностью испорчено Макдональдсом и магазином видео для взрослых, расположенным через дорогу. Церковь была построена в первой половине 20-го века, вскоре после окончания Второй мировой войны. Она была создана в надежде распространить христианство в Японии. К сожалению для этой конкретной церкви, граждане этого города очень мало интересовались религией, и церковь вскоре была заброшена из-за чрезвычайно низкой посещаемости. Это была одна из главных причин, по которой Серафалл и Сазекс позволили своим братьям и сестрам посетить именно этот город. Отсутствие какого-либо реального присутствия Ватикана в этом городе делало его идеальным местом, поскольку это означало, что им не нужно было беспокоиться о том, что какой-либо священник или экзорцист причинит им вред. После того, как церковь была заброшена, ее вскоре захватили Падшие и превратили в свою основную базу операций в этом городе. Это только сделало отсутствие какого-либо присутствия в этом месте еще более тревожным. Я внимательно осмотрел церковь с того места, где я стоял, взгромоздившись на вершину одного из деревьев, окружавших здание и отмечавших начало территории Падших. Усилив свои уже усиленные Дьяволом глаза до предела, я тщательно осмотрел каждый дюйм строения, который мог видеть. В полученном мной сообщении говорилось, что Ограничительное Поле, защищавшее церковь, рухнуло. Не из-за отсутствия электроэнергии или обслуживания, а было силой кем-то снесено. Один из многочисленных фамильяров, которых стража разбросала по городу, почувствовал это. И поскольку они не могли расследовать это сами, не рискуя раскрыть свое прикрытие, они попросили меня сделать это вместо них. Что я и делал большую часть последнего получаса. Я не мог просто так зайти на территорию Падших, не рискуя попасть в аварию. Лучшее, что я мог сделать, это наблюдать за ними с границы между их землей и нейтральной территорией. Но то, что я видел до сих пор, заставило меня встревожиться, или, может быть, точнее будет сказать, чего я не видел. Место выглядело пустым. Я поднял руку, чтобы знакомый мог сесть на нее, как только услышал, что она приближается. Когда я почувствовал знакомый вес птицы на своей руке, я обратил свой взор в ее сторону. Так же, как и та, что передала мне сообщение, это была ворона, но на этот раз я ее узнал. Это была Ингрид, знакомая, которая принадлежала начальнику здешней станции охраны и была моим основным источником связи с ними. Она выглядела почти как любая другая ворона, за исключением одного голубого пера, которое росло прямо над ее правым глазом. Была ли это ее естественная окраска или что-то искусственное, я никогда не удосужился спросить. «Ты кого-нибудь заметила?» — спросил я ее. Я послал ее вперед, чтобы она посмотрела, не заметит ли она признаков жизни в церкви. Возможно, она не смогла войти туда, но с Bounded Fields она может подобраться достаточно близко, чтобы подслушать. Она быстро покачала головой в ответ. Я нахмурился, задумавшись. Это было бессмысленно, почему Падшие оставили церковь без защиты ни магии, ни стражи. Я заподозрил, что это ловушка на мгновение, прежде чем отбросить эту мысль как нелепую. Мало того, что у Падших здесь нет огневой мощи, чтобы сражаться даже с половиной Дьяволов в городе, у них также нет причин пытаться заманить нас на свою территорию. Здесь было что-то очень не так. К сожалению, похоже, что это была моя работа — выяснить, что это такое. Я подбросил Ингрид обратно в воздух, прежде чем спрыгнуть с дерева и приземлиться на землю внизу, слегка пригнувшись. Даже сейчас, после всех этих месяцев, я удивлялся силе своего тела, отсутствию необходимости укреплять себя, чтобы пережить падение. Когда я был еще человеком, для меня было невероятным совершить такой прыжок и остаться совершенно невредимым, даже если бы я укрепил свое тело до предела. Однако теперь это было похоже на то, как будто я перепрыгнул через ступеньку, спускаясь по лестнице. Именно в такие моменты я начинаю понимать, почему некоторые чистокровные дьяволы смотрят на людей свысока. Они родились с такими телами, как это, телами, способными крушить камень и гнуть сталь голыми руками без какой-либо подготовки. Как для них должен выглядеть человек? Существо, которое они могут разбить случайно, просто слишком быстро встряхнув руки. Я встал с приседа и молча направился к церкви, напрягая при этом уши. В качестве меры предосторожности я обвел в руках два меча-близнеца, Каншоу и Бакуя. В отличие от Арчера, это не было моим любимым оружием. Арчер в первую очередь отдавал им предпочтение из-за их быстрого времени обводки и относительно низкой стоимости Праны. С моим нынешним телом ни время обводки, ни стоимость Праны не были проблемой. Несмотря на мою способность копировать навыки предыдущих владельцев, у меня все еще были некоторые проблемы с парным оружием по сравнению с использованием одного клинка. Неважно, есть ли у вас навык, но не хватает ментального осознания ситуации вокруг вас. При использовании двух видов оружия вы должны постоянно помнить, где находится другой клинок, если в какой-то момент ваша концентрация ослабнет, вы с такой же вероятностью порежете себя, как и противника. В реальном бою это было хуже, потому что вам приходилось обращать внимание на своего врага и свое окружение в дополнение к обоим клинкам. И хотя я был довольно хорош в использовании их и постоянно совершенствовался, мне все равно было комфортнее использовать один клинок, чем два. Не говоря уже о самоубийственном стиле Арчера в бою с ними, который был просто безумным. Если дойдет до дела, я не колеблясь использую его, особенно против превосходящего противника, которого я просто не в состоянии победить, не поставив на кон свою жизнь. Но если у меня есть другие варианты, я не вижу необходимости безрассудно рисковать своей жизнью. Иногда, когда я смотрю на эти клинки, я не могу не задаться вопросом, не надеялся ли Арчер, несмотря на все его разговоры о спасении людей, просто умереть. Несмотря на свои низкие ранги, Каншоу и Бакуя были невероятно полезными клинками, когда они были в паре. Когда я держал их вместе, они заставляли мое магическое и физическое сопротивление улучшаться. Учитывая, что я собирался войти в сердце вражеской территории, не имея ни малейшего представления о том, чего ожидать, я хотел получить всю защиту, которую мог. Мне не потребовалось много времени, чтобы выбраться из леса на поляну, ведущую к входу в церковь. Передо мной возвышались огромные деревянные двери здания, на дереве были вырезаны интерактивные узоры, а на каждой двери спереди висел стальной крест. Я медленно приблизился к двери, держась настороже и навострив уши на случай приближающейся опасности. Но ничего не произошло. Даже когда я стоял достаточно близко к двери, чтобы коснуться ее, я не слышал и не чувствовал, что что-то приближается ко мне. Я начал концентрироваться на своей все еще развивающейся способности Дьявола чувствовать магию, и когда я не смог найти никаких следов магии или магических существ в этом районе, я решил войти в церковь. Осторожно, чтобы не коснуться крестов, я схватился за ручку двери и потянул их на себя. Они распахнулись на удивительно хорошо смазанных петлях, открыв мрачное нутро церковного святилища, скрывающегося за ними. В первые несколько дней после моего перерождения в Дьявола меня неоднократно предупреждали об опасностях входа в церковь. Даже если не обращать внимания на все кресты и святую воду, которые можно найти внутри, внутренняя часть церкви чрезвычайно опасна для Дьявола. Как божественное место, признанное Богом своим домом, любой Дьявол, который войдет туда, будет ослаблен Святостью этого места, пока он останется в его освященных залах. Насколько они будут ослаблены, будет зависеть от «чистоты» самой церкви. Вход в нечто вроде собора Святого Петра в Ватикане значительно ослабит даже Владыку Демонов и полностью испарит демонов низшего класса. Маленькая церковь будет менее мощной, но все равно окажет заметное влияние даже на могущественных демонов. Поэтому, когда я сделал свой первый шаг через порог, я напрягся в ожидании... ничего, по-видимому? Ага, место потеряло свой эффект, когда его захватили Падшие? Неважно, я не собирался подвергать сомнению свою удачу, это и так было редкостью. Если бы я вышел из яркого солнечного дня снаружи в темное и тусклое помещение, глаза человека ослепли бы на несколько секунд, пока они не привыкли бы к отсутствию света. Как Дьявол, моим глазам не нужно было время, чтобы приспособиться, даже наоборот. В тот момент, когда я вошел в темноту, мои ночные глаза начали видеть гораздо яснее, чем в мире под солнцем. Едва я успел ступить на это место, как обнаружил Падшего. Я замер на месте, как только увидел их, и быстро поднял клинки, быстро осматривая комнату на предмет любых признаков атаки. Мои глаза начали метаться от укрытия к укрытию, в то время как мои уши напрягались, чтобы уловить даже малейший шум затаившегося засадника. Однако после того, как прошла целая минута и конец второй быстро приближался, я пришел к выводу, что никакой атаки не будет. Осмотревшись в последний раз вокруг, я начал осторожно продвигаться вглубь церкви. В этом месте не было источника света, за исключением небольшого количества солнечного света, который струился через витражные окна, покрывая пол по обе стороны от меня прекрасными цветными рисунками святых и ангелов. Однако они мало освещали это место. Наконец, дойдя до конца зала, я остановился перед алтарем и посмотрел на стену за ним, где висели распятые тела падших ангелов. Прибитые к стене церкви запястьями и лодыжками грубыми железными гвоздями, были четыре Падших Ангела. Три женщины и один мужчина, что составляет всех Падших, которые должны были находиться в городе. Я даже узнал одну из женщин, Юму, предполагаемую девушку Иссея и убийцу. Их верхняя часть тела была оставлена ​​голой, и у каждого из них была большая зияющая дыра, пронзающая середину их груди, легко шириной с кулак. Вокруг отверстий, написанных, как казалось, их собственной кровью, были слова: ПРЕДАТЕЛИ ВОЛИ БОЖЬЕЙ Не было нужды осматривать их, чтобы убедиться, что они мертвы. Их открытые глаза были пусты, лишены каких-либо признаков жизни, и я мог видеть стену, на которой они висели, через отверстие в их теле. И хотя я могу ошибаться, судя по отсутствию крови, стекающей по стене, похоже, что их убили задолго до того, как распяли. Я снова развернулся на месте и осмотрел каждый угол комнаты, чтобы убедиться, что в комнате со мной больше никого нет. Хотя я был почти уверен, что в здании не осталось никого живого, кроме меня, я не собирался рисковать. Мне придется обыскать это место сверху донизу. Я заметил дверь сзади, сбоку на той же стене, где были павшие, и подошел к ней. Это выглядело так же хорошо, как и любое другое место, чтобы начать. *** Почти полчаса спустя я обнаружил, что стою перед трупами Падших и размышляю о сложившейся ситуации. Церковь, как и ожидалось, была пуста. Хотя я и нашел большой подвал, который, похоже, был подготовлен для какого-то ритуала, что само по себе не было чем-то необычным для такого места, и больше ничего необычного в этом месте не было. Никаких следов драки или борьбы, никаких зацепок относительно того, что могло произойти, не было даже никаких бумаг или отчетов, которые могли бы рассказать мне, что делали павшие перед тем, как их убили. Я еще раз осмотрел тела передо мной, прежде чем мне сделали фейс-ладонью. Это будет беспорядок. Я даже не хочу думать о том, как отреагируют Падшие Ангелы, когда узнают, что вся их ветвь в этом городе была уничтожена. Единственным светлым пятном в этом беспорядке было то, что эти парни были низкоранговым каноническим мясом. Пруд за дюжиной и расходный материал, насколько это посчитают Падшие выше, и уж точно не стоящий разжигания войны. Возможно, мне было бы жаль этих ребят, если бы я не знал, что буквально вчера они пытались убить невинного подростка. Однако это не значит, что проблем не возникнет. Теперь остается вопрос: кто мог это сделать? Это было невозможно для Дьяволов. Охранники не дали бы другим Дьяволам войти в Город, и ни Сона, ни Гремори не сделали бы ничего подобного. Кроме того, если только сообщение не было направлено на то, чтобы сбить нас со следа, похоже, что убийцы были последователями Бога. Экзорцисты? Нет, как бы они ни ненавидели падших, они никогда не осквернят церковь их трупами. Даже самые крайние члены их ордена вытащили бы тела из церкви, прежде чем как минимум подвергнуть их пыткам. Фракция Падших была, естественно, исключена. Мало того, что все Падшие в городе сейчас висят на стене передо мной, так у них не было причин делать это с одним из своих, а затем уничтожать Ограниченные поля, которые защищали их территорию. Если бы это была простая внутренняя борьба, они бы не хотели, чтобы об этом узнали посторонние. Кто-то за пределами Трех Фракций? Нет, хотя он был слабым, я все еще мог чувствовать некоторую остаточную световую магию, исходящую из отверстий на их груди. Это и то, как были прижжены раны, указывали на то, что их пронзили световые копья. Насколько мне известно, никто за пределами Небесной или Падшей Фракции не может создавать и использовать световые копья, если только не существует какого-то Священного Механизма, о котором я никогда не слышал. И если предположить, что сообщение подлинное, то тот, кто это сделал, хотел наказать падших за предательство Бога. Знаешь что, я сдаюсь. В конце концов, поиск убийц — это даже не моя работа, и даже если бы я их нашел, я не уверен, должен ли я их наказать или поблагодарить. Эти павшие были кем угодно, только не невинными. На мгновение меня посетила очень тревожная мысль: а что, если кто-то поймал меня здесь, перед группой мертвых Падших, и подумал, что это сделал я? Однако я быстро отбросил эту идею, поскольку понял, что в городе нет никого, кто мог бы поймать меня в этот момент. Падшие исчезли, Ватикана здесь никогда не было, а все остальные Дьяволы сейчас в школе. Я рассмеялся, когда абсурдность последней мысли поразила меня. До того, как я прибыл сюда, вся фракция Дьявола этого города была раскаяна группой неопытных несовершеннолетних старшеклассников. Кто, черт возьми, подумал, что это хорошая идея? В любом случае, я не уверен, что мне делать дальше. Мне хочется вызвать охранников, но они больше ничего не могут сделать, и не стоит раскрывать их прикрытие. Также была вероятность, что тот, кто это сделал, не знал о них, а если бы не знал, то они стали бы полезным козырем. Нет, лучшее, что я мог сделать, это связаться с Серафалл и позволить ей решить, что делать. Так я смогу умыть руки от политической стороны этого. Я повернулся и направился к выходу из Церкви, но перед этим бросил последний взгляд через плечо на мертвого Падшего. Ну, по крайней мере, не все было так плохо. Теперь, когда я попытаюсь убедить Сону установить Ограничительное Поле над Школой и улучшить те, что у нее дома, у меня действительно будет реальная причина, чтобы дать ей это. *** Звон колокольчика, зовущего на обед, эхом отразился от стен лестницы как раз в тот момент, когда я ступил на первую ступеньку. Ну, вот и все, что касается возвращения вовремя на занятия. По крайней мере, так мне не придется объясняться с учителем. Хорошо, что мне не нужно было посещать ни одно из этих занятий, чтобы чему-то научиться, иначе такими темпами мне пришлось бы остаться на второй год. Когда я начал подниматься по лестнице на третий этаж, я думал о своем недавнем разговоре с Серафалл. Связь между миром людей и Подземным миром всегда была ненадежной, поскольку пространственный разрыв, разделявший два мира, мешал любой форме магической коммуникации. До недавнего времени было трудно передавать сообщения через пустоту своевременно. Так было до тех пор, пока технологии не развились достаточно, чтобы решить эту проблему. Сейчас можно было посылать небольшие пакеты электронных сигналов через пустоту, чтобы доставлять короткие сообщения. Для работы это должно было быть очень ограниченным по размеру, поэтому каждая отправка должна была быть ограничена примерно 140 символами на сообщение. Да, основная форма общения между людьми и Подземным миром — это, по сути, Твиттер, а Серафолл и я только что закончили обмениваться твитами о сложившейся ситуации. Короче говоря, было решено, что пока не будет видно, что Дьяволы не замешаны, мы не будем вмешиваться в дело смерти Падших. Маловероятно, что Фракция Падших оценит то, что мы суем свой нос в то, что в принципе и так было их делом. Она также решила временно утроить количество охранников, патрулирующих границу города, по крайней мере, пока не будет решен вопрос с Fallen. Вороны в городе должны были значительно увеличить свою популяцию в ближайшие дни, так что, по крайней мере, наблюдатели за птицами будут довольны. Достигнув площадки третьего этажа, я повернул направо и направился к коридору, где стояли шкафчики, чтобы забрать свой обед. Я был на самом деле удивлен, узнав, что здесь есть шкафчики, так как они были непопулярны во многих японских школах, а в моей последней школе их точно не было, но, похоже, Сона установила их сразу после того, как заняла должность. Это было хорошо, иначе у меня не было бы места, кроме моего стола, чтобы хранить свои вещи. Подойдя к своему новому стальному серому шкафчику, я вытащил ключ и отпер его. Распахнув дверь, я заглянул внутрь, прежде чем мгновенно захлопнуть ее. Я сделал два полных шага назад и просто уставился на теперь уже закрытый шкафчик, не в силах поверить в то, что я только что увидел. Я просто уставился на него несколько секунд и, не увидев ничего, я нерешительно начал снова приближаться к шкафчику. Прислонив голову к краю дверцы шкафчика, я быстро приоткрыл ее всего на дюйм, заглянул внутрь и снова захлопнул ее. Я приложил лоб к холодной металлической поверхности двери, чувствуя, как подступает головная боль. Серьёзно, почему со мной продолжают происходить эти безумные вещи? Я имею в виду, после того, как я обменял свою душу на желание у волшебной девушки, попал на ритуал Ктулху по пути в ванную и узнал, что сам Люцифер любит наряжать свою жену в форму французской горничной, вы могли бы подумать, что я привык к этому безумию. Но нет, оно продолжает меня удивлять. Наконец я отступила назад, широко распахнула дверцу своего шкафчика и спросила его обитательницу: «Конеко, что ты делаешь?» Она проглотила последний кусок еды, который жевала, прежде чем ответить: «Ем». «Моя еда?» Она задумалась на мгновение, прежде чем кивнула: «Да». "Почему?" «Вкусно», — ответила она без колебаний, как будто это все объясняло. Конеко уютно устроилась в моем шкафчике, ее щеки были покрыты красным соусом, что делало ее настолько похожей на ребенка, что я не мог поверить, что она подросток, не говоря уже об ученице старшей школы. Она крепко держала в руках мои открытые и теперь почти пустые ланч-боксы. Даже для ее миниатюрного телосложения шкафчик был слишком мал, чтобы вместить ее, ей пришлось поджать колени к груди и сжаться, как мячик, чтобы втиснуться — и если бы это не было самой очаровательной вещью, которую я когда-либо видел, я бы, наверное, рассердился на нее за то, что она украла мой обед. Как, черт возьми, она вообще туда попала? Шкафчик был заперт снаружи, и нет возможности открыть или закрыть его изнутри. Единственный способ, которым она могла попасть внутрь, это телепортироваться — о боже, она же телепортировалась прямо в шкафчик, не так ли? За едой? Видя, как она игнорирует меня, предпочитая искать объедки внутри ланч-бокса, я мог в это поверить. Я заметил свой второй ланч-бокс, который она выбросила себе под ноги. Я упаковал две коробки этим утром в ожидании, что Конеко присоединится ко мне на обед, но, похоже, я недооценил ее аппетит. Я посмотрел на свой живот, и он издал удивительно громкое урчание. Неудивительно, если учесть, что я пропустил завтрак сегодня утром в дополнение ко всей проделанной работе. Конеко, похоже, заметила мой голод, потому что я поднял глаза и увидел, что она протягивает мне небольшую полоску курицы в своих изящных маленьких пальчиках. «Поделиться?» Она выглядела так мило, когда говорила это, слегка наклонив голову набок, что я не смог сдержать смеха, откусывая кусочек предложенной еды. Но этого было недостаточно. «Я все еще голоден», — грустно пробормотал я. Конеко протянула свои мягкие маленькие ручки и начала нежно похлопывать меня по щекам, приговаривая: «Там, там», — видимо, пытаясь меня утешить. Я даже не мог собраться с силами, чтобы пожаловаться, что из-за нее я голодаю. Знаешь, я только что понял, как несправедливо это по отношению к девушкам. Если бы Рин когда-нибудь открыла свой шкафчик и обнаружила меня, зажатого внутри, с ее съеденным обедом, я бы серьезно сомневался, что отделался бы так же легко, как Конеко. Я снова посмотрел на свой живот, и он снова заурчал. «Если бы только мой дом не был так далеко, я мог бы пробраться на кухню и приготовить себе еще один быстрый обед, но если бы я это сделал, я не думаю, что вернусь в школу вовремя. Я доставлю достаточно проблем Соне, когда она узнает, что я уже прогулял все утренние занятия, я даже не хочу представлять, что она сделает, если я опоздаю еще и на дневные». Серьезно, Сона может позволить мне делать многое из того, что она не позволила бы никому, кроме своей семьи, но когда дело дойдет до школьных дел, я не думаю, что она будет относиться ко мне иначе, чем к любому другому ученику. «Думаю, мне придется есть из столовой, но я слышал, что их еда всегда была какой-то пресной. Это правда, Конеко?» — спросил я ее, но она не ответила: «Конеко? Я поднял глаза и обнаружил, что Конеко не слушает. Она сидела так прямо, как только могла, в своем крошечном шкафчике, тупо глядя перед собой. Медленно, почти машинально, она повернула голову ко мне. Ее глаза, когда она мгновенно встретилась с моими, выглядели так, будто они почти светились собственным внутренним светом, когда она тихо спросила меня: «Кухня?» *** Конеко следила взглядом за едой, пока я подбрасывала ее в воздух и обратно в сковороду. Я всегда знал, что Академия Куо — престижная школа, не только по качеству образования, но и по качеству своих объектов. Достаточно взглянуть на фонтан в центре главного двора или на саму школу, которую можно было легко принять за здание университета, чтобы понять это. Неудивительно, когда понимаешь, что вся академия принадлежит и финансируется дьяволами. ...знаешь, теперь, когда я об этом думаю, становится так страшно. Я имею в виду, что образование детей в этом городе буквально обеспечивается Дьяволом. Если кто-то из учеников здесь жалуется родителям, что ходить в школу — это как попасть в ад, то они на самом деле не так уж далеки от истины. Но в любом случае, хотя я и знал о репутации Куо, я не думаю, что я когда-либо по-настоящему ценил ее, пока не вошел в Кухню Кулинарного Клуба. Только когда я увидел современное оборудование, наполненное инструментами высочайшего качества и первоклассными свежесобранными ингредиентами, я, наконец, начал верить в любовь с первого взгляда. Почему в моей старой школе не было подобного кулинарного клуба? Чтобы сделать ситуацию еще лучше, никто из членов клуба не возражал против совместного использования кухни. Было ли это из-за того, что я был коллегой-поваром, или из-за умоляющего взгляда Конеко, я не уверен, но меня бы совсем не удивило, если бы оказалось, что Конеко была здесь частым гостем, несмотря на то, что она не была членом клуба. Прямо сейчас я готовил быструю еду из овощей Stir fired и тофу. Кулинарный клуб все еще раздает остатки запеченного тофу со вчерашнего дня, так что мне не придется долго готовить. Качество ингредиентов и немного тонкого усиления, добавленного в них, гарантируют отличную еду. Конечно, мне пришлось готовить и для Конеко, и для себя, поэтому я позаботился о том, чтобы накормить пятерых, на всякий случай. Видя, как она слегка пускала слюни, не отрывая взгляда от еды ни на секунду, я считаю, что сделала правильный выбор. Однако то, что она все еще была голодна после того, как уже съела оба ланч-бокса, которые я приготовила, было удивительно. Серьезно, куда делась вся эта еда? Все еще наблюдая за ее взглядом, столь тоскующим по моей еде, я выдавил из себя улыбку. Используя свои палочки для еды, я поднял кусок тофу со сковороды и бросил его в нее по высокой дуге. Ее глаза поднялись вверх, следя за тофу, и когда он приблизился к ней, она открыла рот и поймала его в воздухе, как собака. Пара членов кулинарного клуба в другой части комнаты разразились аплодисментами и криками «ура» Конеко, когда увидели ее маленькое представление. Видимо, Конеко гораздо популярнее в этой школе, чем я думал сначала. Когда я снова сосредоточился на готовке, я понял, что у меня появилась прекрасная возможность прояснить некоторые вещи. «Эй, Конеко», — спросил я, помешивая еду, — «Я слышал, что Иссей официально стал частью Свиты Риас. Правда ли, что в итоге он получил только Двойной Кричитический?» Она мне не ответила, но я краем глаза заметил, как она кивнула. Хотя я и не показывал этого внешне, внутренне я немного дрожал при мысли о лице Гремори, когда она узнает. Тем не менее, я знал, что Конеко была близка с ней, поэтому я не позволил ничему из того, что я чувствовал, проявиться на моем лице. «Странно, но я думал, что ты почуял в нем Дракона». Я тут же понял, что мои слова могли быть восприняты как приобретение, и быстро прояснил ситуацию. «Не то чтобы я утверждал, что ты совершил ошибку или что-то в этом роде, но вы, ребята, выяснили, почему у него не было Усиленного Механизма?» Конеко встряхнула ее, но сморщила нос и сказала: «Дракон, он все еще пахнет как дракон. Но иначе, чем его Священный Механизм». Я приподнял бровь. Хм, так у Иссэя запах двух разных Драконов. Это было... неслыханно, мягко говоря. У человека может быть только один Священный Механизм, и точка. Хотя это не подтверждено, были сообщения о том, что когда Азазель пытался связать два Священных Механизма на одном человеке в рамках своих экспериментов. В каждом эксперименте это приводило к немедленной гибели испытуемого. Хотя вполне возможно, что эти сообщения были ложными, поскольку у нас нет надежного источника информации во фракции Падших, это соответствует тому, что мы уже знаем о Священных Механизмах, поскольку не было ни одного случая, чтобы один владелец носил два из них. И вы не можете почувствовать запах Дракона, просто находясь рядом с ним. Некомата и другие существа с сильным обонянием могут легко отличить собственный запах человека от чужого запаха, цепляющегося за них. Как бы я ни думал об этом, я не мог придумать ни одного объяснения, касающегося Иссея. Ну что ж, просто еще одна загадка в том, что становилось днем, полным загадок. Я решил пока оставить это в покое, так как загадка скоро разрешится сама собой, с моим участием или без него. Альбион давно пробудился, это был лишь вопрос времени, когда и Ддрайг появится. Я снова сосредоточился на готовке. Сегодня был день, когда я обещал помочь обучить Сону и ее Свиту, и мне понадобится полный желудок, если я хочу хорошо с этим справиться. *** Двор был полностью черным. Солнце давно село, и прожекторы, которые были установлены наверху, были выключены. Высокие стены школы блокировали любой свет из любого из окружающих зданий, оставляя место слишком темным для того, чтобы кто-либо мог там ориентироваться. Ну, любой человек, во всяком случае. Дьяволы — это совсем другое дело. У нас не было проблем со зрением в темноте. Было еще без десяти семь, когда я вышел из спортзала и направился во двор, но я все равно заметил группу людей, которые уже ждали меня там. Для меня не стало большим сюрпризом то, что Сона и ее Пэридж не только были пунктуальны, но и пришли рано. Я легко заметил Сону, где она стояла с Цубаки во главе группы, и подошел к ней. Она давно заметила мое приближение и ждала, пока я не приду, прежде чем заговорить. «Широ, ты пришел рано», — сказала она с одобрением. «Я могу сказать то же самое вам». Я оглядел группу и, конечно же, насчитал восемь человек. Весь студенческий совет был здесь. «Хотя я не удивлен, что вы здесь вовремя и рано, я не ожидал того же от остальных членов вашей свиты». «Разумеется, они были бы такими. Как члены студенческого совета и моего Пэрства, они представляют и школу, и меня. Вполне естественно, что они никогда не посмеют куда-либо опоздать – верно ?» Каким-то образом, даже несмотря на то, что мы были в темноте без источника света, ее очки зловеще сверкнули, когда она их поправила. "ДА, КАЙЧО!" Они все застыли на месте и закричали как один в ответ на ее вопрос. Даже Цубаки присоединилась, все они выглядели слегка напуганными. У меня было чувство, что за этим стоит какая-то история, которую я не совсем уверен, что хотел бы знать. К счастью, это может подождать до другого раза, пока пришло время тренироваться. "Хорошо. Теперь, когда ты здесь, Широ, мы можем начать наше обычное..." «На самом деле», — прервал я ее, — «я надеялся, что вы позволите мне проверить ваши Свиты по одному, прежде чем мы сделаем что-то еще». Она удивилась, поэтому я объяснил. «Мне не нужно видеть, как вы тренируетесь или сражаетесь в группе, потому что я знаю, что они преуспеют в этом. Давайте посмотрим правде в глаза, когда дело доходит до группового боя и координации, это область, в которой вы намного превосходите меня. Не будет преувеличением сказать, что мне есть чему поучиться у вас, чем вам у меня в этой конкретной области». Сона не показала ни намека на гордость или удивление моим комментарием; она просто кивнула в ответ на мою оценку. О, так что, несмотря на то, что у нее нет никаких иллюзий о величии, когда дело касается ее сильных сторон, как у многих ее собратьев-Дьяволов, она также не испытывает недостатка в уверенности в них. Это сюрприз. Для Дьявола, который несет Грех Гордыни, она демонстрирует замечательно мало высокомерия в своем мастерстве, просто чистую аналитическую оценку. Интересно, была ли она всегда такой или Серафолл как-то с этим связана. ...Нет, Серафолл определенно имела к этому отношение. Я в этом уверен, но я не собираюсь спрашивать Сону, через что ее заставила пройти ее сестра. Есть вещи, которые нам лучше не знать, обычно все, что касается Серафолл, лучше оставить потерянным и забытым. «Я здесь не для того, чтобы помогать вам сражаться как команде, я здесь для того, чтобы помогать вам сражаться как отдельным личностям». Я продолжил: «Вот почему я хочу проверить вашу Свиту по одному, чтобы я мог изучить их индивидуальную силу и слабость и понять, чему мне нужно их тренировать». Она посмотрела на меня поверх своих очков, внимательно изучая меня, прежде чем медленно, почти нерешительно, кивнуть в знак согласия. «Хорошо, если ты считаешь это необходимым, я могу это принять. У тебя есть что-нибудь на примете?» Я улыбнулся: «Вообще-то да». Я указал большим пальцем за плечо: «Я уже заранее подготовил спортзал. Все готово, мне нужен только первый экзаменующийся, и мы начнем». Сона посмотрела в сторону спортзала, прежде чем повернуться ко мне. «Ты много думал об этом, не так ли, Широ?» Она поправила свой стакан, задумавшись на мгновение: «Очень хорошо. В таком случае, позвольте мне пойти первой». «Нет», — покачал я головой, — «извини, Сона, но ты будешь последней. Ты поймешь, когда все закончится, но чтобы это сработало, ты должна быть последней, кто пройдет этот мой небольшой тест». Она посмотрела на меня, наконец-то ее терпение лопнуло. «Чем больше я узнаю тебя, Широ, тем больше ты напоминаешь мне мою сестру». Она покачала головой и смягчилась: «Ладно, но это должно того стоить в конце концов». «Я обещаю». Я заверил ее, прежде чем повернуться к остальным членам Пэрства. Я намеренно окинул их взглядом, хотя уже знал, кого собираюсь выбрать. «Итак, кто хочет пойти первым?» — спросил я. Прежде чем Сона успела выбрать участника, кто-то заговорил. «Я пойду», — Саджи шагнул вперед с самоуверенной ухмылкой на лице, — «услышав столько слухов о тебе, я хочу проверить, правда ли хоть что-то из этого». Я покачала головой: «Извини, Саджи, но Цубаки пойдет первой». Я кивнула спокойной и пока молчаливой девушке: «Она — Королева, и именно Королева ведет, когда Король не может. Но раз ты так нетерпелива, можешь пойти после нее». Саджи остановился на месте, прежде чем кивнуть, хотя и неохотно. «Следуй за мной», — сказал я Цубаки, прежде чем развернуться и направиться в спортзал. Я услышала позади себя несколько приглушенных комментариев, скорее всего, Сона давала Цубаки какой-то совет или подбадривала, а затем услышала звук шагов, следующих за мной. *** В отличие от внешнего мира, внутри спортзала было яркое освещение. Хотя Дьяволы прекрасно видят в темноте, даже лучше, чем днем, в абсолютной темноте они так же слепы, как и все остальные. Зрению все-таки нужен свет, чтобы функционировать, а поскольку я задернул шторы, снаружи света не было. Спортзал был более или менее большой баскетбольной площадкой. Одна сторона комнаты была большой сценой, которая в основном использовалась для мероприятий, объявлений или игр. Кроме этого, место было свободно от каких-либо препятствий или помех, что давало нам широкое открытое пространство для борьбы. Когда я добрался до центра площадки, я настроился и встал лицом к Цубаки. Как обычно, на ее лице было спокойное и серьезное выражение, не слишком отличающееся от лица Соны. «Ладно, Цубаки, это будет по сути боевое испытание. У тебя есть с собой оружие?» — спросил я, слишком поздно осознав, что она не взяла с собой нагинату. К моему большому удивлению, она просто кивнула и протянула руку вправо. В воздухе перед ее рукой появился магический круг с изображением клана Ситри. Внешняя половина круга начала вращаться по часовой стрелке, а внутренняя — в противоположном направлении. Когда синий свет магического круга начал ярче, из центра круга появилась длинная лесистая шахта. Вскоре весь Нагината был вытащен из круга, прежде чем упасть в протянутую руку Цубаки. Его работа была выполнена, Цубаки отклонил круг, и вскоре он исчез, как будто его никогда и не было. ...знаешь, иногда я забываю, что они могут это делать. Телепортация; в моем мире это попало бы в область Истинной магии, Колдовства. Класс магии, который невозможно воспроизвести с помощью науки. Я знаю магов на родине, которые посвятили бы всю свою жизнь этому виду магии. Я знаю некоторые семьи магов, которые охотно и с радостью пожертвовали бы своим первенцем, чтобы узнать его секреты. И даже демоны, даже дошкольники, могут творить такие заклинания. Иногда я не могу не ненавидеть их, совсем немного, за ту легкость, с которой они могут использовать магию. Будучи человеком, мне приходилось выдерживать огромную боль, чтобы просто открыть свои цепи и иметь возможность произнести хотя бы одно заклинание. Будучи магом, мне приходилось рисковать жизнью почти каждый раз, когда я практиковал свое ремесло, зная, что если я облажаюсь, то могу умереть. Однако эти Дьяволы могут использовать магию так же легко, как дышать. Ну что ж, нет смысла жаловаться на то, чего ты не можешь изменить. К тому же, я теперь тоже Дьявол, так что у меня больше нет права жаловаться. Я поднял правую руку и начал чертить оружие. Через несколько мгновений я почувствовал знакомую и удобную тяжесть меча в своей руке. Это был стандартный европейский клинок, который идеально подходил для одной руки. Он не был впечатляющим на вид, просто простой стально-серый меч с кожаной рукоятью. И по сравнению со многими другими моими мечами он не был чем-то особенным. Это даже не Благородный Фантазм, а просто очень хорошо сделанный, хотя и в основном обыденный меч. Хотя на него наложены некоторые магические защиты, которые не дают стали ржаветь, а лезвию затупляться. Однако меч сделали особенным его бывшие владельцы. Меч передавался от воина к воину на протяжении десятков поколений, многие из которых были превосходными фехтовальщиками, владевшими разными стилями. В руках большинства людей он был бы всего лишь мечом хорошего качества, однако в моих он стал чем-то большим, поскольку навыки всех его предыдущих владельцев теперь были моими. Я не хотел использовать Благородный Фантазм в этой битве, не после того, как увидел, как сильно он их напугал, когда я сделал это в зале Совета. Кроме того, я хотел, чтобы они думали, что у них есть шанс победить, по крайней мере, поначалу. Я вытянул меч и принял правильную стойку. «Правило боя простое: продолжай, пока не останется ничего, что ты можешь отдать. Не беспокойся о том, чтобы навредить мне или поднять шум. Я заранее установил Ограничительное Поле, которое не даст никаким звукам выйти за пределы спортзала, и я уже сделал все необходимое на случай травм. А если случится худшее, у меня есть флакон со Слезой Феникса, готовый к использованию». Цубаки шла, пока не оказалась примерно в шести метрах от меня, прежде чем остановилась и приняла правильную стойку. Я подождал несколько секунд, чтобы убедиться, что она готова, прежде чем подать сигнал к началу. « Хадзимэ». *** Я качнулся назад, когда лезвие нагинаты пролетело мимо моей головы, затем сделал шаг в сторону прикладом оружия, когда Цубаки повернула оружие, используя импульс своего первого взмаха, чтобы провести атаку. Даже промахнувшись, она не остановила взмах, а вместо этого скользнула вместе с атакой, чтобы сделать третий взмах, на этот раз снова лезвием, хотя его цель была не столько ударить меня, сколько удержать на расстоянии, когда она вернулась в правильную стойку. На самом деле это было довольно впечатляющее зрелище. Каждое движение было идеальным, как по учебнику. Каждая атака перетекала в следующую, затем в следующую, создавая то, что казалось бесконечным потоком ударов. Она также никогда не теряла хладнокровия. Хотя прошло почти пять минут с начала боя, и она не нанесла мне ни одного удара, ее форма ни разу не дрогнула. Она сохраняла спокойствие и хладнокровие, не позволяя своему разочарованию затмить ее суждение, и продолжала свои точные и хорошо контролируемые атаки. Пришлось признать, что она играла лучше, чем я думал. Большинство давно потеряли бы самообладание после стольких промахов и стали бы более безрассудными в атаках, пока не перенапрягли бы свои силы. Честно говоря, было почти несправедливо с моей стороны сражаться с кем-то с помощью клинкового оружия. Всего лишь одним взглядом я могу прочитать историю ее нагинаты. Я могу увидеть каждый удар или взмах, который она когда-либо наносила этим оружием. Я знаю все ее трюки, ее подсказки и все мельчайшие детали ее стиля. По тому, как она слегка приподняла пальцы задней ноги, чтобы лучше ухватиться за землю, я понял, что она попытается нанести следующий укол, который я тут же отразил краем клинка, танцуя вокруг нее. Однако целью этого боя было не быть честным, а узнать о ней больше и помочь ей стать сильнее. И из истории, записанной в самой кости ее нагинаты, я узнал о Цубаки как о человеке больше, чем узнал бы за год любым другим способом. Усердие. Если бы было одно слово, которое описывало бы Цубаки как человека, то это было бы оно. Каждое утро перед завтраком и каждый вечер после динара она без исключения брала свою нагинату на задний двор дома и тренировалась. Тысяча взмахов, за которыми следовала тысяча толчков, не пропуская ни одного удара и добавляя еще дюжину за каждый раз, когда ее форма сбивалась. Когда она заканчивала, она тратила следующие тридцать минут на то, чтобы повторить ката своего стиля, убеждаясь, что каждый подход выполнен идеально, прежде чем переходить к следующему. А когда все было наконец сделано, она шла принимать душ и начинала все сначала на следующий день. За год, девять месяцев и двенадцать дней с тех пор, как ей дали эту нагинату, она не пропустила ни одного дня практики. Усердие, это описывает ее как нельзя лучше. Вместо того, чтобы уклониться от удара, как она ожидала, я заблокировал его и врезался в нее. Это заставило ее потерять равновесие, что позволило поменяться с ней позициями, тем самым не дав ей успешно запереться в углу. Это не было гламурной формой обучения, но это и не нужно было. В конце концов, ничто не сравнится с базовой подготовкой. Причина, по которой чей-то взмах мечом быстрее твоего, заключается в том, что на каждые сто взмахов, которые ты сделал на тренировке, он сделал тысячу. Нет коротких путей, когда дело касается настоящего мастерства. Если отбросить всю стратегию, тактику и удачу, то при равных условиях победителем всегда окажется тот, кто больше тренировался. Вот так просто. Вот как развиваются навыки. Вот как слабые становятся сильными. В этом отношении я не мог ничему ее научить. Хорошо, что я не планировала этого. Не знаю, чего они ожидали, когда я предложила их обучить, но если они думали, что у меня есть какая-то древняя или мистическая программа обучения, которая магическим образом повысит их уровень мастерства, как в одном из тех аниме Magic Girl, которое Серафолл заставила меня посмотреть, то они жестоко ошибались. Я пришел сюда не для того, чтобы помочь им улучшить свои боевые навыки. Я пришел сюда, чтобы убедиться, что они могут правильно применять эти навыки. Проблема с обучением в том, что вас учат сдерживать себя. В конце концов, когда вы отрабатываете свои приемы с партнером или в спарринге, вы не хотите причинить им вред. Когда вы отрабатываете захват руки, который может сломать руку противника, вас учат останавливаться, прежде чем сломать ее. Поэтому каждый раз, когда вы отрабатываете прием, вы автоматически останавливаете себя, прежде чем завершить прием. Когда тебя учат, как выколоть врагу глаза, ты всегда останавливаешься, чтобы не коснуться глаз. Даже когда ты экономишь в доспехах и шинай , тебя учат никогда не драться грязно, следовать правилам вежливости. Тебя учат никогда не бить врага, когда он лежит, когда это должно быть лучшим временем для удара. Короче говоря, вы тренируете свои инстинкты, чтобы не причинить вреда противнику. Это притупит ваши инстинкты. В реальном бою, когда у вас не будет времени подумать, это убьет вас, так как все, что у вас будет — это инстинкты. Возьмем, к примеру, Цубаки. Я поднял руку и заблокировал удар тыльной стороной своей пустой левой руки. В комнате раздался звон металла, когда нагината остановилась на месте, оставив мою руку совершенно невредимой. "!", впервые выражение лица Цубаки отошло от аналитического взгляда, который она носила с начала боя. Она смотрела на руку, которая блокировала обнаженный клинок ее нагинаты, широко раскрыв глаза, на ее лице было ясно написано недоверие, она явно не верила, что мое тело было достаточно крепким, чтобы так легко блокировать ее атаку. Она была права, не веря, потому что мое тело, даже с усиленной защитой королевы, не смогло бы остановить ее атаку и вышло из нее без единой царапины. Не то, чтобы у Цубаки не хватало сил прорвать мою защиту; просто она не применяла эту силу. В этом и заключалась проблема тренировок: когда приходит время настоящего боя, у тебя возникают трудности с адаптацией. Ты учишься не махать в полную силу в спарринге, и это переносится на настоящие бои. Ты не можешь просто снять все ментальные ограничения, которые ты на себя наложил, словно это была одежда. С самого начала боя она всегда осознавала, что сражается настоящим клинком, а не учебным. Чем-то, что режет плоть и отрубает конечности, и часть ее разума всегда остерегалась порезать меня этим. Несмотря на ее идеальную форму, в ее ударах не хватало силы. Явный страх того, что произойдет, если ее атака достигнет цели. Я вывернул руку и схватил лезвие нагинаты, прежде чем потянуть ее к себе. Все еще пребывая в шоке от того, как легко я заблокировал ее удар, она была легко выведена из равновесия и не смогла вовремя среагировать, чтобы заблокировать мой удар коленом в живот. Слюна вылетела из ее рта, когда она рухнула на колено, закашлявшись и выпустив оружие из рук. Я развернул ее нагинату, пока не схватил ее за древко и не закинул через плечо. «Знаете ли вы, — начал я разговорным тоном, как будто у моих ног не сидела девушка, схватившаяся за живот от боли, — что в настоящей схватке между опытным уличным бойцом и опытным профессиональным мастером боевых искусств у уличного бойца гораздо больше шансов победить, несмотря на то, что он гораздо менее опытен». Наконец, справившись с кашлем, она посмотрела на меня с явным замешательством на лице. «Видите ли, все довольно просто», — продолжил я, — «мастер боевых искусств, несмотря на все свои навыки, понятия не имеет, как применить эти навыки в реальном бою. В то время как уличный боец ​​знает, как эффективно применять свои, по общему признанию, гораздо более ограниченные навыки в бою». Я размахивал нагинатой и протягивал ей. «Позволь мне объяснить, что я здесь делаю, Цубаки. Я не для того, чтобы тренировать твои навыки, но я здесь, чтобы научить тебя сражаться. Как применять те самые навыки, которые ты развивал годами, таким образом, чтобы они могли спасти твою жизнь, когда придет время. Другими словами, я здесь, чтобы научить тебя, что такое настоящий бой, в котором ты должен убить или быть убитым». Я кивнул в сторону нагинаты. «Теперь возьми его и вставай». Она нерешительно посмотрела на меня, прежде чем потянуться за оружием и встать. В тот момент, когда она приняла правильную стойку, я напряг конечности до предела, бросился вперед и нанес мощный удар прямо в середину нагинаты. Деревянное древко раскололось и развалилось под силой удара, а моя нога прорвалась насквозь, пока не врезалась прямо в середину ее груди. В отличие от прошлого раза она не просто рухнула, а вместо этого понеслась назад, несколько раз упав на деревянную поверхность корта, пока, наконец, не остановилась, пролетев пол-гимнастического зала. Она попыталась подтянуться с помощью руки, но почти сразу же рухнула, выкашляв на пол струю крови. Я опустил ногу и медленно начал приближаться к ней, все время стараясь сохранять бесстрастное выражение лица, как будто я не съеживался внутри от того, что мне пришлось сделать. Это печально, но слов редко бывает достаточно, чтобы донести суть, не с таким уроком. Боль всегда была великим учителем и столь же великим мотиватором. Нет ничего лучше боли, которая может одновременно напомнить вам, что вы живы и как легко эта жизнь может закончиться. Прямо сейчас это именно то, чего я хотел от нее. Заставить ее понять, что драка — это не игра. Что это не инструмент, который можно использовать в каком-то рейтинговом матче, а оружие, которое можно использовать, чтобы предотвратить ее смерть. Я остановился в трех шагах от нее и ждал, когда она посмотрит на меня. Ей потребовалось некоторое время, так как ей было трудно собраться с духом, поскольку ее тело продолжало содрогаться от кашля, но в конце концов она это сделала. Она подняла взгляд, чтобы посмотреть на меня, глаза блестели от непролитых слез, а капли крови окрасили ее губы в багровый цвет. «Почему ты не вызвался добровольцем?» — спросил я. Мой вопрос вызвал у нее такое недоумение, что я уверен, она понятия не имела, о чем я говорю. «Когда я попросил Свиту Соны кого-то пройти тест первым, почему ты не вызвался добровольцем?» — пояснил я. «Сона хотела пойти первой, потому что знала, что ей нужно вести остальную Свиту. Наблюдая, как она без колебаний идет вперед, другие будут воодушевлены ее действиями. Однако ты ничего подобного не сделал. Ты был слишком пассивен, ожидая только указаний от своего короля, а не действуя самостоятельно. Даже Саджи, несмотря на всю свою кажущуюся браваду, просто хотел защитить других девушек в Свите по-своему, потому что он считал это своим долгом как единственный парень в группе. Ты же, с другой стороны, сидел и ничего не делал, пока тебе не приказали. «Тебе нужно понять, Цубаки, что ты не просто рядовой член Пэрства. Ты — Королева, а Королева руководит, когда Король не может. Представьте, насколько лучше чувствовали бы себя остальные, ожидающие снаружи, если бы ты взял на себя ответственность, когда я вызвал добровольцев, а не был вынужден идти первым? «Сона, из-за своей одержимости Рейтинговыми Играми, находится под влиянием заблуждения, что ей не нужно беспокоиться о том, кто возглавит ее Пэрство, когда она падет. Что битва заканчивается, как только она покидает поле битвы, но жизнь так не работает. На войне битва просто не заканчивается, когда падает Король. Солдаты продолжают жить и будут сражаться, пока есть кто-то, кто ими командует. «Вот истинное предназначение Королевы. Не быть просто продолжением воли Короля, бездумно подчиняющимся каждому приказу, а тем, кто поведет за собой остальных, когда Король не может этого сделать». Я направил свой клинок на нее: «Ты понимаешь, Шинра Цубаки?» Я посмотрел на нее, пытаясь передать серьезность своего вопроса. Она молча смотрела на меня мгновение, прежде чем открыть рот, чтобы ответить. К сожалению, вместо слов она вырвала огромный поток крови, прежде чем снова закашляться. Ладно ~, все прошло не совсем так, как я планировал. Вот вам и моя мотивационная речь. Судя по тому, сколько крови она выкашливает, я, должно быть, проколол легкое, когда сломал ей ребра. Похоже, я пнул ее немного сильнее, чем планировал. К счастью, я подготовился. «Азия», — крикнул я в сторону сцены, — «теперь можешь выйти. Мне нужна твоя помощь». Азия появилась из-за занавеса сцены, прежде чем спрыгнуть со сцены и спокойно подошла. Она была в другой футболке, на этот раз с надписью «Я маленький Дьявол» с Дьяволом, свисающим с конца «L» в слове «Дьявол». Я был немного удивлен, увидев, что она не выглядела обеспокоенной или испуганной, когда приближалась к нам, но вместо этого на ее лице было заинтригованное выражение, как будто она пыталась разгадать какую-то головоломку. Придя сюда, она тут же опустилась на колени рядом с Цубаки, совершенно не обращая внимания на брызги крови, заливавшие землю, и начала исцелять ее, используя силу Сумеречного исцеления. Пока она это делала, я повернулся к Цубаки и попытался закончить свою мысль. «Цубаки, я оставлю тебе выбор». Я махнул рукой в ​​сторону сцены. «За сценой есть комната, где ты можешь отдохнуть. Если захочешь, можешь в любой момент прекратить этот мой маленький тест и пойти в ту комнату, чтобы расслабиться. Я не буду делать ничего, что могло бы остановить или отговорить тебя. «Или ты можешь продолжить этот тест. И в течение следующих двадцати минут я изобью тебя до синяков, сломаю тебе кости снова и снова и оставлю тебя в агонии, подобной которой ты никогда раньше не испытывал. «Но взамен ты научишься сражаться, продолжать сражаться даже с разбитым телом, применять свои с трудом приобретенные навыки в настоящей битве. Потому что я обещаю тебе это, однажды ты окажешься в такой же ситуации, как эта. Где ты столкнешься с врагом, который втопчет твое лицо в грязь, сломает кости в твоих костях, как веточки, и окрасит землю в красный цвет твоей кровью. Единственная разница между тогда и сейчас в том, что ты не будешь один. «Рядом с тобой будут все твои товарищи и друзья, так что ты не сможешь сбежать, как сегодня, не оставив их позади. И я не оскорблю тебя, даже намекнув, что ты добровольно их бросишь. Но не заблуждайся, неважно, останешься ли ты и будешь сражаться или просто сбежишь. Не так, как сейчас, против такого врага, твоя жертва не будет иметь для него никакого значения, потому что он убьет тебя и твою Свиту без малейшего колебания». Я не лгал, потому что если он действительно придет, и я не смог его остановить, то именно это и произойдет. «Потому что, как и сегодня, ты будешь сдерживаться. Твоя подготовка заставит тебя наносить удары без осознанных мыслей или воли. Порезы, которые должны были бы разрубить мою руку надвое, не смогут даже пронзить кожу, потому что тебя слишком хорошо научили сдерживать себя. «Вот почему я научу тебя. Я научу тебя, как рубить без колебаний, как бить без ограничений, чтобы, когда придет время, ты смог дать отпор, смог победить». К этому времени Асия закончила лечить Цубаки и уже начала отступать. Подложив под себя руки, Цубаки поднялась на ноги. Она покачнулась на секунду, прежде чем обрела равновесие. Она подпрыгнула пару раз на кончиках пальцев ног, прежде чем принять стойку. Даже не потрудившись поднять сломанное оружие, она просто приняла базовую боксерскую стойку, держа руки близко к голове и ведя левой ногой и плечом. «Эмия», — заявила она, — «Ты слишком много говоришь». Я моргнул по-совиному, не ожидая, что она это скажет, а потом разразился смехом. Да, признаю. Я всегда был отстой в речах. Есть причина, по которой у Арчера никогда не было «Харизмы» как личного навыка. Но то, что она согласилась сражаться со мной безоружной, после всего этого, даже меня впечатлило. Похоже, в этой все-таки есть сталь. Она, возможно, не была сильной, по крайней мере сейчас, но если все королевы такие, то, возможно, я больше не буду считать ношение титула королевы таким уж постыдным. Такой дух стоит награды. В конце концов, я был тем, кто уничтожил ее старое оружие, было правильно, что я был тем, кто его заменил. И у меня было для нее идеальное оружие. «Хорошо, но я не могу позволить тебе сражаться со мной безоружной, не тогда, когда вся суть в том, чтобы научиться правильно применять свои боевые навыки». Я протянул левую руку, чтобы поймать недавно начерченное оружие, прежде чем направить его острием вперед к ее ногам. «Это, может, и не нагината, но я думаю, ты будешь более чем довольна, когда освоишь его. Думай об этом как о замене сломанного твоего последнего оружия». В земле между нами лежала китайская алебарда. Она имела наконечник копья в виде головы с одним лезвием в форме полумесяца, прикрепленным сбоку древка. Она была длинной, почти два метра в длину, со стальным противовесом, прикрепленным к торцу копья. Хотя большая часть древка копья была окрашена в черный цвет, рядом с лезвием в форме полумесяца было пятно золота, к которому была прикреплена окрашенная кожаная ткань. Хотя Цубаки не сможет получить доступ ко всей мощи этого конкретного Благородного Фантазма, его пассивные способности все равно сделают его невероятно мощным оружием для нее. Если она сможет им овладеть, конечно. «Это оружие уникально, вы никогда не сможете найти другого подобного в мире, но я расскажу вам о его характеристиках позже. А пока нам пора продолжить нашу битву». Я указал ей мечом, чтобы она подняла алебарду, когда заметил, что она с благоговением смотрит на оружие. После нескольких мгновений колебаний она протянула руку и вытащила оружие из земли, все время им восхищаясь. Хорошо, что она была королевой, иначе ей было бы гораздо труднее поднимать тяжелое оружие так легко, как она это делала. А так я сомневался, что какой-либо другой класс обладал бы силой и скоростью, необходимыми для того, чтобы правильно владеть оружием. «Ты сможешь полюбоваться им позже», — сказал я ей, когда она, похоже, забыла обо мне. Я почувствовал, как маленькая часть меня гордо возгордилась, увидев, с каким почтением она смотрит на один из моих клинков. Однако я быстро оттолкнул эту часть и жестом показал ей принять позу, что она тут же и сделала. «Позволь мне напомнить тебе, Шинра Цубаки, что после того, как я закончу с тобой, следующими будут испытаны твои товарищи. А после них будет твой Король. Так что если ты хочешь остановить меня или хотя бы ослабить меня настолько, чтобы хоть немного облегчить их бремя, то срази меня. «Без колебаний, без ограничений, ты должна ударить меня так, словно ты готова убить меня, иначе ты не оставишь на мне даже следа. Теперь, докажешь ли ты, что достойна носить тот же титул, что и я, о Королева Ситри?» Как только я увидел, что она готова, я сказал: «Тогда начнем, « Хадзимэ!» *** Удар прошел вширь, импульс потянул Саджи вперед, пока я легко уклонялся от него и удара. Это был грязный удар, хорошо телеграфированный и с небрежной техникой. Было болезненно ясно, что у него не было надлежащей подготовки в рукопашной. Мне даже не нужно было обводить ни один из моих мечей для этого боя, несмотря на его повышение до королевы. Но все равно, за взмахом была огромная сила. Я был действительно впечатлен. Я думал, что ему больше всего понадобится помощь от моего урока, учитывая, что он был новичком в Пэрстве, но похоже, что в итоге он будет нуждаться в ней меньше всего. Правда, его форма была полным дерьмом, но его инстинкты были на удивление точны. Он вкладывал весь свой вес в каждый удар и продолжал сражаться, сколько бы раз я его ни ударил. В отличие от Цубаки, которая останавливалась, когда падала, Саджи перекатился и сразу же встал, как будто ожидал удара ногой в голову, если не будет двигаться достаточно быстро. Глядя на то, как он двигается, становится ясно, что у него было больше, чем ему положено, боев. Во многих отношениях он полная противоположность Цубаки. Никаких навыков или техники, но он знает, как хорошо использовать то немногое, что у него есть. Ему не нужно учиться сдерживаться, потому что его никогда как следует не учили сражаться, а вместо этого он выцарапывал то немногое, что знал, в реальных боях. Я посмотрел вниз на ящероподобный Священный Механизм, торчащий из его левой руки. Линия Поглощения, Священный Механизм, содержащий пятую часть души Вритры, одного из пяти великих Королей Драконов. Когда я впервые услышал о нем, мне было любопытно, как поведет себя его владелец. Хорошо известно, что Священный Механизм отражает личность своего владельца. Так что же означает для кого-то сломанный Священный Механизм? Я на самом деле беспокоился, что тот, кому его дадут, будет сломан, даже безумен. В конце концов, какой разум будет сочетаться с разделенной душой? Но, похоже, мое предположение было неверным. Очевидно, что в каком-то смысле, даже разделенный, Дракон все равно остается Драконом. Саджи покатился по полу площадки, истекая кровью от импульса моего удара, прежде чем вскочить на ноги. Он вытер кровь с разбитых губ манжетами рукава, прежде чем ринуться на меня: «Тебе нужно сделать что-то получше, если ты хочешь меня повалить, Аники!» Я не стал поднимать руки. Я просто нырнул под удар, одновременно пнув его по ногам, заставив его упасть вперед, но он смог удержать равновесие, хоть и с трудом. «Почему ты продолжаешь меня так называть?» Это еще один вопрос; он называл меня Аники весь бой. «Что, «Аники»?» — спросил он, прежде чем снова напасть на меня. "Да, это". На этот раз я поймал его удар, разворачиваясь и используя его собственный импульс, чтобы перебросить его через плечо. Он ударился о землю довольно жестко, явно не зная, как приземлиться и перекатиться, когда его бросили, но вскоре он снова поднялся на ноги. Хотя теперь он предпочитал правую руку. «Ну», — он прекратил нападать, говоря это, очевидно, пытаясь воспользоваться возможностью отдохнуть, — «из того, что я слышал, из-за твоего положения королевы сестры Кайчо, это своего рода делает тебя ее братом, верно?» «Ну, да. Конечно, давайте так и сделаем». Это было не совсем так, но я не стал ему противоречить. «Тогда я думаю, мне лучше заняться практикой. Видишь ли», — он выпрямился и, ударив себя в грудь, заявил: «Я влюблен в Кайчо». О, похоже, у малышки Соны появился поклонник. «Видишь ли, Аники. У меня есть мечта, которую я осуществлю, несмотря ни на что. И эта мечта —», он указал прямо в небо, с гордостью заявив миру, «выбить Кайчо…» Кулак появился из ниоткуда и врезался в лицо Саджи, прежде чем он успел закончить предложение, заставив его трижды перевернуться в воздухе, прежде чем врезаться в дальнюю стену спортзала и отскочить от нее. Он врезался в бетонную стену с такой силой, что фактически оставил в ней небольшую воронку. Я уставился, сбитый с толку тем, что произошло, пока не посмотрел вниз и не обнаружил, что моя рука вытянута вперед и сжата в кулак. Только тогда я понял, что это я ударил его. Асия спрыгивает со сцены и спокойно подходит к неподвижному телу Саджи, после чего приседает и несколько раз толкает его. «Широ», — спокойно говорит она мне, — «я думаю, ты сломал ему шею». Затем она протягивает руку, обхватывает его голову обеими руками, прежде чем вернуть ее на место с тошнотворным хрустом, от которого у меня даже скрутило живот. Затем она кладет ладонь ему на шею, которая начинает светиться зеленым светом исцеления Твайлайт. «Эмм... Асия», — спросил я, по какой-то причине чувствуя себя более чем немного нервно, «неужели ты даже немного не напугана? Я имею в виду, что ты только что вывернула сломанную шею Саджи на место». «Нет, я сталкивалась с гораздо более ужасными несчастными случаями, чем этот, когда была Святой Девой». Она ответила с нежной улыбкой, теряясь в воспоминаниях. «Мне приходилось иметь дело со сломанными костями, оторванными конечностями, и я даже помогаю при родах. И поверьте мне, нет ничего ужаснее, чем видеть, как ребенка выталкивают из влагалища. Был даже один случай, когда мне пришлось исцелять человека с треснувшим черепом. Я буквально могла заглянуть в его мозг и все такое. Мы даже нашли небольшие кусочки его мозга, которые нам пришлось втиснуть обратно в этот череп, прежде чем я его исцелила. Это было на самом деле довольно весело». Она закончила, сверкнув мне яркой улыбкой. Ладно, это официально... Азия страшна . «Итак», — начал я, решив проигнорировать то, что только что услышал, — «есть ли шанс, что Саджи продолжит?» «Извини, Широ, но даже со мной сломанная шея — это не то, на что можно просто так отмахнуться. Он, вероятно, будет без сознания еще пару часов». Я пожал плечами, не испытывая особого разочарования. После того, что он сказал, у меня пропало всякое желание помогать ему тренироваться. Похоже, моя теория о том, что Священный Механизм с разбитой душой, вцепившийся в кого-то, кто тоже немного разбит, оказалась верной. Надеюсь, удар по голове вызовет у него некоторую потерю памяти, и он забудет тот свой сон. Или, по крайней мере, он забудет, что я сломал ему шею. Я не хочу видеть реакцию Соны, если она когда-нибудь узнает. *** Действительно, они были впечатляющими. Синеволосая пацанка Цубаса сплюнула кровью с колен, стоя на полу, прежде чем поднять на меня глаза. «Чувак, кто-то должен познакомить тебя с Акено», — пробормотала она с усталой ухмылкой. «У меня такое чувство, что вы двое отлично поладите». «Сдаешься?» — спросил я, глядя на ее сломанную правую руку. «И уже закончилось веселье? Не-е-ет, я люблю грязные драки». Она улыбнулась мне, обнажив зубы, окрашенные в красный цвет ее кровью. Щит, прикрепленный к ее левой руке, вспыхнул синим пламенем, окрасив одну сторону ее лица в лазурно-голубой цвет. «И нет ничего грязнее, чем сражаться в собственной крови ». Она взревела, бросаясь вперед Что бы я ни делал, они продолжали стоять. Даже когда она рухнула на пол, ее сломанная нога больше не могла выдерживать ее вес, она не издала ни звука. Ее лицо оставалось стоическим, придавая ей почти скучающий вид, как и на протяжении всего боя. Черноволосый епископ Момо заговорила впервые с тех пор, как ступила в спортзал. «Ты и Ген-чана через это провела?» Даже когда она задала этот вопрос, я не смог заметить на ее лице ни намека на эмоции. В ответ я просто направил свои мечи в сторону небольшого кратера в стене, куда я врезался Саджи. Ее глаза задержались на кратере на долгое мгновение, прежде чем она повернулась и посмотрела на меня. Затем она улыбнулась – это было некрасиво Ее лицо было освещено мерцающим желтым светом, когда из ее рук вырывались молнии, потрескивая между ее пальцами, прежде чем она бросила их в меня. Не заботясь о собственных ранах, а заботясь лишь о ранах своих товарищей, они охотно подвергали себя опасности, чтобы защитить друг друга. Рыцарь с косичкой улыбалась и смеялась, когда мы сталкивали клинки, словно она не замечала десятков кровоточащих порезов, от которых ее униформа постепенно пропитывалась кровью. «Знаешь, сэмпай», — прощебетала Томоэ, отступив от нашей последней стычки, в результате которой на ее щеке появился еще один кровоточащий порез, — «Я создаю настроение в группе. Вот почему я всегда должна улыбаться, ведь если мне грустно, кто поднимет настроение остальным?» Она наклонила голову, постукивая пальцем по подбородку: «Но~, если никто из них не смотрит, то у меня нет причин продолжать улыбаться, не так ли?» Ее улыбка, казалось, растянулась почти до болезненной ширины. «Вот тебе совет, сэмпай. Ты всегда должен быть осторожен с людьми, которые постоянно улыбаются. В конце концов, — словно задутая свеча, ее улыбка погасла, оставив после себя холодное и жесткое лицо, которое совсем не походило на ту жизнерадостную девушку, что была там секунду назад, — никогда не узнаешь, что они думают за этой улыбкой». Она бросилась на меня, и клинок просвистел надо мной от скорости ее удара. И если кто-то проявит страх или нерешительность (достаточно упомянуть, что следующими за ним будут его товарищи), то огонь в их глазах снова загорится. Упомянув судьбу Пешки и ее короля, если она падет, слон Рейя прекратила медленное отступление и бросилась на меня. Безрассудно творя заклинание за заклинанием, я был вынужден уклоняться от дождя острых градов и клинков воющих ветров. Все это время она полностью игнорировала мои атаки, даже когда они глубоко врезались в ее плоть, в ее попытках добраться до меня. Если я ломал им кости, они не обращали на это внимания и продолжали атаковать до тех пор, пока у них просто не оставалось ничего, что можно было бы мне дать. Звук стального постукивания по дереву разносился по всему спортзалу, когда Руруко танцевала и подпрыгивала в своих металлических ботинках, ее волосы с двумя хвостами тянулись за ней, как ленты. Ее шаги были такими быстрыми, что постукивание звучало как дождь, падающий в окно. Пот лился по лицу Пешки, ее дыхание вырывалось из коротких штанов, но она отказывалась замедляться. Слишком уставшая, чтобы говорить, она вместо этого сердито посмотрела на меня, снова увеличив скорость. Не обращая внимания на то, как ее движение свело кости ее сломанного плеча вместе, она танцевала вокруг меня, ища возможность воспользоваться этим. Мне не могли не понравиться эти дети. Я должен отдать должное Соне: несмотря на мои первоначальные опасения, она выбрала хорошую пэрскую должность. *** Я услышал, как Сона вошла в Гимназии позади меня. Я заставил Азию наложить базовую иллюзию на баскетбольную площадку, скрыв все повреждения и пятна крови. Это было просто, что-то, что даже Низший Класс может легко развеять. То, что Сона еще не заметила этого, просто показало, насколько она обеспокоена своим Свитом. «Ты поняла, почему я оставила тебя напоследок?» — спросила я, повернувшись к ней лицом, не дожидаясь ответа. «Каково было, Сона, видеть, как твоя Свита исчезает одна за другой перед тобой? Каково было тебе не иметь возможности думать или формулировать единый план с твоим невероятным умом, когда у тебя не было никакой информации или данных для работы? Каково было знать, что все твои планы и все твои тактики не сработают, когда тебя не было рядом, чтобы держать свою Свиту за руку и направлять их?» «Широ», — спокойно произнесла она, остановившись в паре шагов от меня, — «где они?» Я проигнорировал ее вопрос и начал обходить ее вокруг: «Теперь, когда ты осталась одна, без своего Пэра, есть ли у тебя карты в колоде, чтобы играть? В шахматах тебе нужны фигуры, чтобы расставить ловушку, скоординировать оборону или даже организовать атаку. Так что же ты можешь сделать в одиночку с твоим шахматным складом ума?» Я широко развел руки и указал на широкий открытый двор спортзала. «Территория этого поля битвы ровная и пустая, так что ты не сможешь использовать ее в своих интересах, особенно потому, что я был тем, кто обустроил это место, и знаю его лучше тебя. Нет погоды, нет возможного внешнего вмешательства, которое ты мог бы использовать в своих интересах. На этом поле битвы тактика и стратегия не сработают, все, что ты можешь сделать, это положиться на собственное мастерство. Ты думаешь, этого будет достаточно, чтобы победить?» Я остановился прямо перед ней. «Хватит этих игр, Широ», — спокойно сказала она мне, прежде чем повторить свой вопрос. «Где они? «Победи меня и узнаешь». «СКАЖИ МНЕ, ГДЕ ОНИ!» — закричала она, и ее маска наконец соскользнула, обнажив беспокойство, которое она так отчаянно пыталась скрыть. Вместо ответа я силой развеял иллюзию, используя собственную магию. Вокруг нас появились следы битвы. Двор был в беспорядке, маленькие и большие кратеры усеивали полы и стены. Раны и порезы от мечей покрывали пол. Следы от пламени и молний отмечали стены. Следы от металлических ботинок Руруко отпечатались на дереве баскетбольной площадки. Но больше всего было крови. Очень много крови. Прежде чем Сона успела начать по-настоящему паниковать, я успокоил ее. «С ними все в порядке», — я указал на Асию, которая стояла посреди сцены, не потрудившись на этот раз спрятаться, — «мой епископ Асия — обладательница Сумеречного исцеления. Она полностью исцелила их всех. Я обещаю вам, что, за исключением полного истощения, они совершенно невредимы». Облегчение накрыло Сону с такой силой, что она покачнулась на месте, и на мгновение мне даже показалось, что она сейчас упадет в обморок. «Почему?» Хотя было ясно, что она пытается казаться рассерженной, было столь же очевидно, что она просто слишком устала, чтобы проявить какие-либо настоящие эмоции. «Ты правда думала, что Серафалл отправила меня сюда по прихоти?» Я ответил на ее вопрос другим вопросом. «С той самой секунды, как я перевоплотился в Дьявола, она привязалась ко мне, отказываясь оставлять меня больше, чем на несколько часов за раз, и даже тогда неохотно. И все же она внезапно посылает меня так далеко, что я буквально оказываюсь в другом мире от нее, не находишь ли ты это странным?» «Война приближается, Сона», — прервал я ее, прежде чем она успела ответить. Я кивнул, когда ее лицо резко побледнело от новостей. Хорошо, по крайней мере, она знает, что нужно отнестись к этому серьезно. «Она не хотела, чтобы я тебе сообщил, но я думаю, ты заслуживаешь этого. Война приближается, и меня послали сюда, чтобы попытаться остановить ее. Но даже если я преуспею здесь во всех отношениях, этого будет недостаточно, чтобы остановить ее приближение, а просто отсрочит ее приход. «Слишком много других пожаров, которые нужно потушить, слишком много других оправданий, которые могут разжечь войну, чтобы предотвратить ее начало. Серафолл послал меня сюда с двумя целями. Первая — не допустить успеха тех, кто пытается начать войну в этом городе. Вторая — обучить и вас, и вашу Свиту. «Ты понимаешь, Сона? Я здесь не только ради тебя, но и ради твоей Свиты, ты должна знать, почему». Она закрыла глаза и пробормотала: «Гражданская война». Я кивнул, хотя она и не могла меня видеть в этот момент: «Верно, Гражданская война. Она не хочет, чтобы ты прошла через то, что пережила она, не хочет, чтобы ты пережила тот ад, который пережила она». Я развернулся и посмотрел ей прямо в глаза. «Это сломало ее, Сона. Это сломало ее так сильно, что потребовалось двести лет и нам обоим, чтобы собрать все воедино». Я нежно ткнул ее в грудь: «Она так сильно хотела спасти тебя от этого, что была готова расстаться со мной ради тебя. Ты понимаешь, Сона?» Она торжественно кивнула. Если есть кто-то в мире живой, кроме меня, кто действительно понимал, что расставание со мной означало для Серафолл, то это Сона. «Война приближается, Сона». Я повторил сам себя. «И когда она начнется, ты ничего не сможешь сделать, чтобы уберечь от нее свою Свиту. Ты увидишь, как они истекают кровью, так или иначе. Прямо здесь и сейчас, чтобы они могли научиться сражаться, а не истекать кровью и умирать позже. Или они истекут кровью на поле боя, где просто умрут». Я остановился и сделал шаг назад. «Однако, Сона, я не могу относиться к тебе так же, как к твоему Пэру». Я сообщил ей. «Ты — Наследница, что делает тебя равной мне по рангу. Я не могу заставить тебя сражаться, как я поступил с твоим Пэром. Поэтому вместо этого я предложу тебе выбор, Сона Ситри». Я указал на комнату за сценой. «Ты можешь пойти и присоединиться к своей Свите, где они отдыхают, или можешь остаться здесь и обучаться у меня». «Но будьте осторожны. Как только мы начнем, я буду относиться к вам не как к равному, а как к ученику. Я буду относиться к вам так же, как к вашей Пэре. Я сломаю вам кости, пролью вашу кровь и заставлю вас страдать так, как никогда раньше. Но взамен я сделаю вас сильнее, чтобы у вас был шанс пережить предстоящие опасности. «Так что же ты скажешь, наследница Ситри, ты принимаешь это?» Ее ответ пришел в виде потоков воды, которые она вызвала в воздух вокруг себя, танцующих и развевающихся, как лента на ветру. Спустя мгновение их число возросло с четырех, с которых они начинали, до такого количества, что они заполнили весь спортзал, и их было гораздо больше, чем я мог сосчитать. Они извивались и поворачивались в воздухе, как змеи, ожидающие мгновенного удара. Я гордо улыбнулся ей. Правильно, именно таким должен быть король. Мужеством и примером король руководит своими людьми. Не так ли, Сэйбер?