Алекс Рид прекрасно понимал, о чем думает Барни Миллер, и не сомневался, что тот подпишет контракт.
Ведь в противном случае Рид мог просто подать заявку организаторам на замену пилота.
— Проектировщик Рид, ну накиньте еще хоть немного, — продолжал канючить Барни Миллер. Его удерживало лишь желание засветиться на чемпионате да уже вложенные в дело звездные кредиты.
— Либо подписывай, либо я ищу другого.
Миллер замолчал. С мрачным видом он вывел свое имя на виртуальном соглашении о неразглашении.
Алекс Рид проводил взглядом контракт, влетевший обратно в его терминал, сжал кулак, сохраняя документ, и тут же загрузил его в Скайнет.
Все формальности были соблюдены, теперь пора переходить к полевым испытаниям.
— На полигон, — скомандовал он.
Воспользовавшись межзвездным лифтом, Рид и Миллер покинули парящую в вышине космическую станцию и спустились на поверхность планеты 0573.
Программное обеспечение для сборки мехов в основном было сосредоточено на станции, поэтому во время этапа проектирования участники толпились наверху. Однако после успешного создания виртуальной модели необходимо было переместиться на испытательный полигон планеты, где находилось само воплощение меха в металле.
Когда Барни Миллер наконец взялся за управление, Алекс Рид снова закрыл лицо рукой.
Этот парень был безнадежен. Поразительно безнадежен.
У «Железного шара» было всего две простейшие схемы управления, но Миллер ухитрялся вытворять с ними невообразимое. О постоянных отклонениях от курса не стоило и говорить. После первой же попытки атаки топотом Миллера так приложило отдачей, что его вывернуло прямо в кабине.
И этот человек действительно сдал экзамен на пилота меха?
Техники из службы обслуживания, стоя в стороне, обменивались едкими смешками. Другие участники тоже никогда не видели столь неумелого пилотирования. Обычно пилотам хватало пары дней, чтобы освоиться и начать действовать уверенно. Атаки и защита у профессионалов сливались в единый поток.
Но только не у «Железного шара».
Каждая тренировка превращалась в череду нелепых инцидентов. Мех то врезался во все подряд, то начинал буквально летать повсюду. Да, именно летать!
Хотя у «Железного шара» не было никаких летных устройств, Миллер умудрялся отправлять его в воздух. Стоило ему нажать на педаль атаки, как мех, совершая безумное броуновское движение, оказывался в самых непредсказуемых местах, попутно разрушая инфраструктуру полигона.
— БАХ!
С оглушительным грохотом рухнула очередная стена, и в месте разлома все еще оседала пыль. Это был уже далеко не первый раз, когда «Железный шар» сносил постройки.
— Брат! Дружище! Родненький! — Взмолился один из техников, с онемевшим лицом взирая на царящий вокруг хаос. — Ты сюда тренироваться пришел или базу сносить?
Управляющий чемпионатом нервно дернул щекой, глядя на смету по восстановлению полигона, которую ему подсунули логисты.
— Какой идиот взял этого бездаря? — Прорычал он. — Даже если нам нужно количество для массовки, нельзя же брать кого попало! Это не пилот, это ходячая катастрофа! Тренируется уже который день, и как он умудряется заставлять обычный наземный мех носиться по небу, словно ошпаренный?
Управляющий не сдерживал ярости.
— Господин управляющий, но это же ваш… тот самый… — ассистент робко потер пальцы, изображая жест «деньги».
Лицо начальника окаменело, и он тяжело опустился в свое кожаное кресло, вспомнив о полученных пятидесяти тысячах звездных кредитов. Он лишь обреченно махнул рукой, отпуская помощника.
— Погоди, — окликнул он его снова. — В следующий раз не подсовывай мне такой мусор. Даже за деньги не возьму!
Тем временем Алекс Рид наблюдал, как технический персонал снова обступил Миллера. Тот уже открыл люк и свесился наружу, содрогаясь в рвотных позывах. Глава техников, придерживая голову Барни, яростно ругался, указывая на разгромленный полигон.
Все, что попадалось на пути «Железного шара», было превращено в руины. Даже на высокой командной вышке красовалась огромная вмятина от удара стальной сферы.
Лишь глубокой ночью, накануне официального старта, Барни Миллер наконец смог управлять мехом так же плавно, как в тренировочной капсуле. Только тогда и начальник техников, и Алекс Рид смогли выдохнуть с облегчением.
Хотя Всечастотный конкурс дизайна мехов транслировался в прямом эфире на все звездные сектора, зрителей поначалу было немного. Однако теперь, перед самой основной гонкой, в чат хлынул поток людей из разных часовых поясов. Заинтригованные зрители увидели дуэт Рида и Миллера, продолжавших тренировку глубокой ночью.
— Гляньте, середина ночи, а они все еще пашут?
— Я новенький, только зашел. Кто это?
— Требую пояснительную бригаду!
— Ждем выхода героев!
— Наверное, проводят последнюю притирку перед завтрашним стартом.
— У других групп уже экраны погасли, только эти двое вкалывают.
— Какие старательные ребята!
— Это точно.
— Плюсую.
— +1.
— Интересно, что там за мех, жду не дождусь.
— Ха-ха, я тоже хочу глянуть, но сейчас его не покажут.
— Только зашел, гонка скоро?
— Опоздал ты, уже все закончилось.
— Не слушай его, завтра старт. Сегодня ловить нечего, идите спать!
— Раз так вкалывают, результат должен быть крутым!
— Согласен…
— Солидарен.
— Поддерживаю.
— …
Зрители в чате вовсю обсуждали Алекса Рида и Барни Миллера, явно проникшись симпатией к их упорству.
Управляющий чемпионатом, читая хвалебные комментарии, невольно кривился.
«Попробуй тут не старайся, – думал он. – …Если этот недотепа не выложится на полную, завтра он просто не выживет! Наземный мех, который час назад летал по небу… Кто бы мне сказал – не поверил бы. А теперь? Похоже, действия этого горе-пилота и впрямь непредсказуемы, как броуновское движение».
Управляющий махнул подчиненным, отвечающим за трансляцию, давая знак сворачиваться. Завтра нужно было показать основную гонку во всей красе.
Ночь прошла спокойно.
Наступил следующий день.
Всечастотный конкурс дизайна мехов официально начался.
За несколько дней до этого оргкомитет провел масштабную рекламную кампанию на всех сетевых платформах. Изначально это было лишь региональное событие, но так совпало, что крупный чемпионат по дуэлям мехов только что завершился, а следующие подобные турниры либо только планировались, либо находились в зачаточном состоянии. Фанаты мехов, чья жажда зрелищ была разогрета недавними дуэлями высокого уровня, никак не могли унять азарт.
Томимые ожиданием, они обратили взоры на единственное доступное событие – Всечастотный конкурс дизайна мехов.
Организаторы сами не ожидали такого эффекта. Еще до начала турнира небывалое внимание публики вознесло конкурс на недосягаемую высоту. Зрители толпами валили в прямой эфир, изучая списки участников. Многие узнавали знакомые имена проектировщиков и пилотов: например, проектировщика Хуана из Седьмого флота или проектировщика Ли из Двенадцатого кольца.
Эти двое уже участвовали в более престижных конкурсах, и хотя вылетели в первом же туре, их необычные проекты врезались в память зрителей. Это лишь подогрело интерес, подняв хайп вокруг нынешнего чемпионата до небес.
Чат трансляции буквально взорвался от обилия смайликов и комментариев.
— Вперед-вперед-вперед!
— Начинайте уже!
— Мой меч жаждет крови!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026