— Что это за соревнование? Знатоки, отзовитесь! — Летели сообщения в чате.
— Сначала делом займусь, потом посмотрю.
— Вышеотписавшийся, держи себя в руках!
— Это же конкурс дизайна мехов.
— Быстрее, быстрее, начинается!
Экран трансляции заполнился кадрами, представляющими профили каждого участника.
— Проектировщик Ли, вперед! — Не унимались зрители.
— Проектировщик Хуан, порви всех!
— Удачи, удачи!
— Разнеси их в щепки!
Как только всплывали имена знакомых публике мастеров, лавина подбадривающих комментариев накрывала экран.
— Во сколько старт??
— Началось, началось!
— Сколько народу… Раньше такого ажиотажа не припомню.
— Все небось с чемпионата по дуэлям мехов привалили.
— Это точно. После тех дуэлей внутри такая пустота!
— Лагает, как же лагает… — жаловался кто-то в чате.
— Сомневаемся, понимаем, но поддерживаем.
— Погнали!
Алекс Рид и Барни Миллер с изумлением наблюдали за трансляцией в своих руках. Поток сообщений обновлялся с бешеной скоростью. Глядя на это зрелище – миллион человек в онлайне одновременно, – сердца участников невольно сжимались от трепета. Популярность турнира сулила невероятные выгоды, это было очевидно. Но и цена ошибки возросла: провал на глазах у такой толпы мог навсегда испортить репутацию.
Впрочем, Алекса это мало заботило. Обладая Симулятором редактирования, он питал абсолютную уверенность в своем детище. А вот с Барни Миллером, сидевшим рядом, творилось что-то неладное. Хоть он и сидел, его ноги не переставая выбивали нервную дробь.
Наконец, под пристальными взглядами миллионов, Всечастотный конкурс дизайна мехов официально стартовал.
Организаторы запустили заранее подготовленный ролик. Каждый дизайнер по очереди появлялся в кадре, делясь мыслями о предстоящем событии. Речи были похожи одна на другую: все говорили о «бесценном опыте» и «укреплении дружеских связей».
Очередь дошла до Алекса Рида.
Он был краток:
— Для меня победа – это лишь первый шаг.
Стоило этим словам прозвучать в эфире, как чат взорвался. Полетели бесчисленные «лайки», а следом за ними – такая же лавина гневных смайлов.
— Слишком дерзко!
— А я ему верю.
— 6666.
— Кто это вообще такой? Крутой засранец!
— Ха-ха, ну и самомнение!
В конце видео все участники выстроились в ряд, каждый замер в позе, которую считал наиболее эффектной. Экран снова утонул в значках одобрения.
— Ха-ха-ха!
— Боже, какой стыд… — гласил один из комментариев.
— Гляньте на третьего справа. У него что, запор с таким лицом?
— Операция «Призови духа», ахаха!
Когда ролик закончился, свет в главном зале погас, погрузив всё во тьму.
Вспыхнул яркий луч, осветив центр сцены. Там стоял ведущий.
— Шестьдесят третий Всечастотный конкурс дизайна мехов объявляется открытым! — Провозгласил он громовым голосом. — Просим первую пару участников выйти на арену!
Ведущий указал на один из входов, и камера трансляции тут же последовала за его взглядом.
— Дизайнер мехов Алекс Рид!
— И его напарник, пилот Барни Миллер!
Алекс и Барни плечом к плечу вышли в студию. Алекс мельком глянул на товарища: тот весь одеревенел и шагал так неуклюже, что выбрасывал вперед правую руку одновременно с правой ногой. У Алекса невольно дернулся уголок рта. Барни перенервничал сверх всякой меры.
Пока они шли, ведущий без умолку представлял их публике.
— О, тот дерзкий парень вышел!
— О-о-о!
— Реально крутой!
— Жара! В первом же раунде – этот безумец!
— Главное, чтобы за словами хоть что-то стояло.
— Лица совсем незнакомые.
— А дизайнер-то симпатяга, — промелькнуло в чате.
— Слышь, вышеотписавшаяся, это ты называешь симпатичным?
Сообщения продолжали плыть, хотя их плотность заметно снизилась. В конце концов, ни Алекса, ни Барни широкая публика не знала. Ведущий кашлянул и начал объявлять следующие пары, одну за другой. И вот, наконец, наступил момент для главных звезд.
— Дизайнер мехов Цюй Ша!
— Пилотесса Чи Инъин!
Экран мгновенно заполнился текстом, не оставив свободного места.
— О-о-о! Это Инъин!
— Неужели сама Инъин?!
— А-а-а, там еще и Ша-Ша!
— Инъин, я люблю тебя!
— Она настоящая! Инъин!
— Две богини!
— Ша-Ша – моя Богиня!
— Инъин – моя Богиня!
— Проваливайте все! Это моя Богиня!
— Кого же выбрать? Как же сложно!
— Я забираю обеих!
Алекс Рид смотрел на стоящих неподалеку женщин. Судя по всему, именно они станут его главным препятствием на этом турнире. Память тела подсказывала: Цюй Ша – невероятно талантливый дизайнер, мастер, уже ступивший на порог высшей лиги. Она участвовала в престижнейших конкурсах, и хоть не доходила до финалов, её мастерство было поистине глубоким.
Её напарница тоже не была простушкой. На только что завершившемся чемпионате по дуэлям мехов Чи Инъин заняла почетное двадцать первое место! Организаторы явно не поскупились, пригласив пилота такого уровня. Действительно, широкий жест.
Закончив представление участников, ведущий перешел к правилам.
Конкурс делился на теоретический этап и боевой этап. С боевым всё было просто: дуэль мехов. Победитель проходит дальше. Теоретический же этап заключался в демонстрации мехов зрителям. Публика должна была проголосовать за тот проект, который ей больше по душе. Из-за разницы во вкусах этот этап всегда вызывал массу споров, но организаторам это было только на руку. Чем больше шума, тем выше рейтинги. Они были бы рады ежедневным склокам среди зрителей.
Поэтому для дизайнеров чисто армейский подход – упор исключительно на практичность – здесь не работал. Внешний вид меха становился всё более весомым фактором.
В первом раунде пары распределялись случайно для боевого столкновения. Проигравший выбывал сразу, победитель шел в следующий этап. Параллельно шло голосование: все представленные мехи оценивались зрителями в реальном времени. Если проект попадал в топ-10 рейтинга теоретического этапа, то даже в случае поражения в бою он мог пройти во второй раунд благодаря своей популярности.
Алекс и Барни открывали соревнования. Им повезло: жребий не свел их с Цюй Ша и Чи Инъин в первом же бою. Их противниками стали такие же малоизвестные новички. И если в своем мехе Алекс был уверен, то в Барни – ни капли.
Теоретический этап не требовал долгой подготовки – достаточно было просто показать машину. Алекс остался на главной сцене, а Барни уже отправился за кулисы, чтобы подготовиться к выходу на арену для дуэлей.
— Итак, первый поединок официально начинается! Прошу взглянуть на экран! — Ведущий развернулся к огромному монитору за спиной.
3D-дисплей разделился надвое, представляя мехов Алекса и его оппонента. Перед зрителями возникла детальная проекция знакомого «Железного шара» со всеми его техническими параметрами. Алекс перевел взгляд на работу противника. Это был человекоподобный мех, очень похожий на стандартные модели серии «Гвардеец» – типичный легкий мех. Выглядел он лаконично, стремительно и весьма эстетично.
Чат снова ожил, стоило машинам появиться на экране. Посыпались лайки.
— Шар!! — Мелькнуло в сообщениях.
— Шар!
Поток стал однообразным: тысячи людей начали спамить это слово. Зрители видели сотни красивых, изящных роботов, но такая нелепая конструкция, как «Железный шар», врезалась в память мгновенно.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026