Барни Миллер застыл в полном недоумении. Если верить словам тех двух наладчиков, то мех, которого только что сотворил Алекс Рид, был не просто средним мехом, а полноценной учебной машиной.
— Да не может быть… — пробормотал он себе под нос.
Услышав его сомнения, наладчики лишь синхронно покачали головами.
— Цени то, что имеешь. Многие всю жизнь мечтают стать пилотами средних мехов, но так и не получают шанса. А перед тобой сейчас стоит машина с невероятно низким порогом вхождения. Пользуйся, тренируйся – лучшей возможности и не придумаешь.
Договорив, наладчик переглянулся со своим напарником.
— Поверить не могу, что на этом турнире нашелся такой умелец, способный создать столь великолепный мех.
— Это точно. Управление хоть и мудреное, кнопок тьма, но машина – просто загляденье. Хотел бы я посмотреть, какие фокусы выкинет на ней настоящий ас.
— Но вот только… — На этом моменте оба специалиста разом покосились на Барни Миллера.
Тот так и кипел от злости, но сделать ничего не мог. В конце концов, сердито сопя, он забрался обратно в тренировочную капсулу и принялся под руководством наладчиков за очередную попытку освоить управление.
Специалисты понаблюдали за ним какое-то время, и в помещении воцарилась гробовая тишина. Наконец оба не выдержали. В наушниках Миллера одна за другой зазвучали яростные отповеди.
— Тебе же русским языком сказали: первым делом заливаем топливо! Как ты собрался запускать мех без горючего?
— И куда ты руки суешь? Пока идет заправка, ты должен быть готов в любую секунду прервать подачу на случай внештатной ситуации!
— Что? Говоришь, не знал?
— Ты правила безопасности пилотов вообще зубрил?
— Нет?! Тогда как ты, черт тебя дери, умудрился получить лицензию?!
После долгой возни наладчикам наконец удалось заставить Барни Миллера выполнить первый шаг – заправить баки.
— Жми F4 и 3T, удерживай баланс кабины в динамике.
— Да не дергай ты ногами! Не туда!
— Что? Голова кружится? А почему ты тогда перестал жать на 8G и C23? Надо было подержать подольше!
— Ты так любишь тыкать куда попало, что кабина крутится как бешеная – конечно, тебя мутит!
— Погоди, это же азы пилотирования! Как ты можешь заявлять, что не понимаешь?
— Ты вообще открывал кодекс базового управления мехом?!
Выкрикнув это, наладчик окончательно убедился в одном: навыки пилотирования Барни Миллера были практически на нуле. Никто не понимал, каким образом этот парень вообще раздобыл лицензию. Чтобы пилот не знал, как управлять машиной? Более нелепой ситуации и представить было нельзя.
Специалисты уже не могли на это смотреть. Им давно хотелось бросить всё и уйти от этого криворукого недопилота. Если бы не личное поручение управляющего турниром, они бы уже давно хлопнули дверью.
Время в этой взаимной пытке тянулось мучительно медленно. Прошло три часа, но наладчики мехов так и не увидели ни малейшего прогресса. Миллер совершал ошибку за ошибкой: стоило ему сосредоточиться на одном, как он тут же забывал про другое.
Бедным техникам оставалось лишь утешать друг друга, из последних сил сдерживая накопившуюся ярость.
— Может, средний мех для него просто слишком сложен?
— Или мы как-то не так объясняем?
— Но всё же… — не выдержал один из них. — …Что это за позорная игра, черт возьми? Как можно раз за разом так тупить?
Спустя еще час наладчики бессильно зависли в невесомости, позволяя телам дрейфовать в воздухе. Барни Миллер сидел в тренировочной капсуле с отсутствующим видом, тупо глядя на бесчисленное множество кнопок перед собой.
В это время управляющему турниром позвонили.
— Управляющий, какое задание вы дали Вану и Чжоу?
— Да никакого особенного, просто попросил помочь этому Миллеру освоиться с мехом.
— Управляющий, тогда почему они оба принесли мне заявления об увольнении? Их теперь и калачом не заманишь обратно.
— Вы же знаете, у нас в отделе наладки и так вечный недобор. Людей по пальцам пересчитать можно. Если сейчас уйдут еще двое, кто работать будет?
— Не кипятитесь, — ответил управляющий. — Я во всём разберусь и дам вам достойный ответ.
Тут уж управляющий не выдержал и резко вскочил с места. Одной рукой он успокаивал по телефону министра отдела наладки, а другой уже открывал дверь своего кабинета.
На самом деле наладчики мехов всегда находились в двусмысленном положении: от них требовались знания и пилота, и дизайнера мехов одновременно. Но зарплаты их по сравнению с представителями этих профессий были просто нищенскими. Поэтому желающих заниматься такой работой всегда было мало, а по-настоящему классные специалисты ценились на вес золота. Ведь если наладчик действительно хорош, то, обладая такими знаниями, он скорее уйдет в пилоты или дизайнеры – это куда престижнее и денежнее.
Управляющий подозвал свою помощницу и велел ей прояснить ситуацию. Ответ пришел быстро.
— Барни Миллер… — сквозь зубы процедил управляющий, едва сдерживая стон.
Опять он. Управляющий уже начал жалеть, что взял те пятьдесят тысяч звездных кредитов – эти деньги жгли ему руки. Турнир только начался, а этот парень уже столько дров наломал. Сначала отдел снабжения завалил жалобами, их начальник даже грозился уйти. Еле уговорили остаться. Теперь вот беда с наладчиками.
Управляющий потер лоб, где от напряжения уже начала пульсировать вена. Он только что переговорил с Ли, начальником отдела наладки. Тот был непреклонен: о чем угодно договоримся, но к Барни Миллеру его люди больше ни ногой.
— Управляющий, что же нам делать? — Спросила помощница. — Миллер только что звонил. Сказал, что если мы не пришлем наставника, он растрезвонит на всю округу о том, что вы взяли у него деньги.
Услышав это, управляющий в ярости смахнул всё со стола.
— Да как он смеет!
Помощница, увидев такую вспышку гнева, забилась в угол и притихла. Вскоре управляющий взял себя в руки.
— Этот мех спроектировал Алекс Рид. Пусть он и учит Миллера, в чем проблема?
Помощница замялась, явно не решаясь что-то сказать. Управляющий велел ей не мямлить.
— Ну… Понимаете, управляющий, они, кажется, в пух и прах разругались прямо во время прямой трансляции. Там такие искры летели. Сомневаюсь, что проектировщик Рид согласится.
Управляющий припомнил, что нечто подобное действительно было. Поразмыслив, он с силой хлопнул по столу.
— Тогда ищите по всей Галактике! Объявляйте открытый набор, предлагайте тяжелое золото, но найдите мне временного наладчика!
Помощница быстро кивнула и поспешила выполнять поручение. Управляющий проводил её взглядом и тяжело вздохнул. Определенно, не стоило брать те пятьдесят тысяч. Обычный наладчик получает от силы триста звездных кредитов в месяц. Теперь же, чтобы найти временного спеца «со стороны», ему придется выложить как минимум тысячу.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026