Двое профессиональных наладчиков мехов быстро подошли к Барни Миллеру.
Стоило им увидеть в тренировочной капсуле плотные ряды кнопок, как на их лицах отразилось то же самое, что испытал Миллер при первом знакомстве с «Клинком железного шара».
Полнейшее оцепенение.
Заметив реакцию наладчиков, Барни Миллер в душе возликовал.
— Сами посмотрите, с этим мехом явно что-то не так, — заговорил он. — Таких горе-дизайнеров мехов, которые городят подобную чушь, один на десять тысяч.
Зная, что Алекс Рид уже ушел, Миллер дал волю накопившейся обиде, выплескивая всё свое недовольство. Он прекрасно понимал, что дрон-транслятор в механическом цеху передаст его слова в эфир.
Пока зрители не видят «Клинок железного шара» в деле, Миллер решил заранее посеять в их умах зерно сомнения в компетентности Алекса Рида. Если позже возникнут проблемы, ему будет проще снять с себя всякую ответственность.
Однако наладчики мехов даже не взглянули на Миллера. Вместо этого они начали переговариваться между собой.
— Это ведь средний мех… верно? — Неуверенно спросил один.
— Судя по данным – да, — так же нерешительно ответил второй.
Эмоции зрителей, подогретые информацией от наладчиков, вспыхнули мгновенно. Слова «средний мех» лавиной посыпались в комментариях.
— Проектировщик Рид в следующем раунде решил зайти с козырей!
— Кажется, это первый средний мех на нынешних соревнованиях?
— Если это правда, то старина Рид может смело крикнуть: «Ну и кто тут против меня?!»
— Не верю. Этот Рид с виду вообще ничего из себя не представляет.
— Давайте еще понаблюдаем.
— Покажите уже дизайн этого среднего меха, дайте хоть глазком взглянуть!
— Батюшки, дизайнер, способный выкатить средний мех, – это же уровень бог!
Пока зрители в экстазе обсуждали новость, Барни Миллер придвинулся поближе к наладчикам.
— Ну и что с того, что он средний? — Буркнул он. — Это как-то мешает мне им управлять?
Услышав этот почти идиотский вопрос, наладчики посмотрели на Миллера с нескрываемым презрением.
— Вы хоть знаете, сколько данных о средних мехах было внесено в Скайнет в этом году? — Спросил один из них.
Миллер лишь непонимающе захлопал глазами.
Наладчик закрыл лицо рукой – метать бисер перед свиньями было бесполезно.
— Пять тысяч четыреста тридцать шесть единиц, — не выдержав, ответил за коллегу второй наладчик.
— Ну, это же немало, — пожал плечами Миллер. Услышав про тысячи машин, он тут же перестал считать средние мехи чем-то особенным.
Наладчик, задавший вопрос, вспыхнул от такого тона.
— А знаете, сколько зарегистрировано легких мехов? Два миллиона восемьсот тысяч! — Он не стал дожидаться ответа и сам огласил цифру.
Колоссальная разница в количестве средних и легких мехов потрясла зрителей трансляции. Все знали, что средние мехи – редкость, но никто не ожидал столь пугающего разрыва.
— Вы здесь для того, чтобы помогать мне! — Взорвался вдруг Миллер, не выдержав их словесного давления. — Просто скажите, как этой штукой управлять, и не лезьте не в свое дело!
Профессионалы переглянулись, читая в глазах друг друга безнадежность. Но поскольку приказ поступил лично от управляющего турниром, им пришлось подчиниться.
— Здесь зона запуска, — начал один из них, указывая на панель. — Нужно последовательно нажать кнопки a4, 5d, t5 и h1, чтобы активировать внешнюю закачку топлива. Когда этот индикатор сменит цвет с красного на зеленый, жмите d2, 9c, 5b и f7, чтобы прервать подачу.
— Затем… — подхватил второй.
Они наперебой объясняли назначение каждой секции «Клинка железного шара», ориентируясь по цветам и буквенным обозначениям кнопок.
— Здесь команды управления движением. Удерживайте ti2, чтобы контролировать подачу топлива, и следите, чтобы давление в этой шкале поднялось до зеленой зоны. Ни в коем случае не допускайте захода в красный сектор, иначе выведете из строя всю систему привода. Но и ниже оранжевой зоны не опускайте – заглохнете из-за падения давления.
— Да нет же, не так!
— Давление нужно поднимать плавно, а не рвать с места в карьер!
— Стоп! Стоп! Стоп! Я же только что сказал: шевелите правой ногой, перейдите с педали 34d на d2e!
— Если и дальше будете так пороть горячку, мы вообще ничего не натренируем!
— Погодите, куда вы опять левую руку тянете?
— Кнопка гидравлического нагнетания – sf34, а не sf43!
— Вы вообще пилот меха или кто? Неужели так трудно разобраться в осях и приводах?
— Что значит «не хочу водить»? Да я сам уже, черт возьми, не хочу вас учить!
Барни Миллер смотрел на усыпанный кнопками экран. Судя по словам наладчиков, абсолютно каждая из них имела значение: зона тяги, зона управления, радар, блок регулировки баланса, система управления огнем…
Детализация была такова, что пилот мог лично контролировать каждое микродвижение меха. Нужно было лишь понимать каждую команду и уметь комбинировать их для достижения нужного эффекта.
Но стоило Миллеру ошибиться хоть в одной кнопке – и мех либо мгновенно терял тягу, либо нарушался баланс в кабине пилота, либо вовсе глох двигатель.
Повозившись с управлением еще немного, Миллер внутренне сдался. Эта машина была ему не по зубам.
— Тот, кто сконструировал этот средний мех, по-настоящему крут, — в стороне от пилота заговорили наладчики, не скрывая восхищения.
— Это точно. Даже новичок, если разберется во всех кнопках, сможет сразу освоить эту машину.
— Чтобы новичок – и сразу на средний мех… Раньше я и представить себе такого не мог.
— Но вот же он, прямо перед нами. К тому же, если освоить управление этим мехом, можно будет управиться почти с любым другим средним мехом.
— Место такой машине на тренировочном полигоне для кадетов, а не здесь.
Услышав их рассуждения, Миллер окончательно вышел из себя.
— Погодите, что за чушь вы несете? — Возмутился он. — С такой кучей кнопок вы называете этот мех «дружелюбным к новичкам»?
Кому охота управлять таким пыточным устройством?
— А разве нет? — Парировал наладчик. — Я всего лишь техник, но скажу прямо: это первый мех на моей памяти, управление которым полностью, до последней запятой, соответствует официальному справочнику по эксплуатации мехов. Здесь наглядно представлены все аспекты работы систем.
Он сделал паузу, подбирая слова.
— И самое главное – это, мать его, средний мех. Причем скомпонованный по эталонным стандартам среднего класса. Вы хоть понимаете, в чем ценность? По отдельности детали, может, и не поражают воображение, но собрать все эти базовые элементы в единую, работающую систему… На такое способен далеко не каждый.
— Но важнее всего универсальность, — добавил он. — Стоит понять, как здесь работает топливная система, и пилот автоматически поймет принцип работы любого другого среднего меха. Если кто-то разберется во всём, что тут есть, он станет полноценным, квалифицированным пилотом среднего класса! Вы хоть осознаете, насколько это круто?
Выслушав объяснения наладчиков, Барни Миллер с недоверием уставился на приборную панель.
Так это всё еще тренировочный средний мех?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026