— Это «Клинок железного шара», а не «Железный шар»! — Алекс Рид с нескрываемым пренебрежением бросил пару слов Барни Миллеру. — С чего ты взял, что они одинаковы?
Зрители, следившие за прямой трансляцией, тоже заинтригованно оживились.
— Новый мех называется «Клинок железного шара»? — Посыпались сообщения в чате.
— Судя по названию, это улучшенная версия «Железного шара».
— Я бы так не сказал, хоть разница всего в одно слово.
— Тогда почему пилот Миллер так спрашивает проектировщика Рида?
— Жаль, сейчас не видно, как выглядит машина.
— Неужели и правда, как кто-то шутил: просто железный шар с приделанным лезвием? — Добавил кто-то ехидный смайлик.
— Ха-ха-ха, вот это было бы зрелище!
— Плюс один, ха-ха!
— Судя по похоронному лицу Миллера, новый мех чертовски сложный, — подметил один из зрителей.
— Проклятая защита авторских прав! Я хочу видеть его прямо сейчас! — В чате замелькали испуганные смайлики.
Реакция Барни Миллера лишь подогревала любопытство публики. А сам Барни в этот момент пребывал в глубочайшем унынии.
Перед ним раскинулась целая россыпь кнопок. Он даже не понимал, как запустить эту махину. Если «Железный шар» отличался почти примитивным управлением, то для этого нового меха ему, вероятно, потребовалось бы несколько дней только на изучение инструкции, прежде чем он смог бы хотя бы сдвинуться с места.
— Проектировщик Рид, вы уверены, что это… действительно мех? — Миллер указал на плотные ряды переключателей, вопросительно глядя на Алекса.
— Совершенно верно, — невозмутимо отозвался Алекс Рид. — Ты же сам говорил, что не хочешь водить «шар для идиотов». Ну как? Этот «Клинок железного шара» определенно удовлетворит твою жажду продемонстрировать пилотажный талант! Это превосходная машина, созданная специально под тебя. Не будь неблагодарным.
На губах Алекса заиграла довольная улыбка. Было истинным удовольствием заставить неприятного тебе типа заниматься тем, что он ненавидит больше всего.
Лицо Барни Миллера исказилось в гримасе. Он совершенно не понимал, с чего начать работу в этом хаосе из органов управления.
БАХ!
Миллер внезапно сжал кулак и с силой обрушил его на панель тренировочной капсулы.
— Проектировщик Рид, я думаю, вы намеренно создаете мне трудности! — Барни больше не сдерживал ярость. Выбравшись из тренировочной капсулы, он начал обвинять Алекса:
— Это из-за того, что я разоблачил вашу бездарность на сцене? Вы затаили обиду и решили так отыграться? Как, по-вашему, я должен управлять такой махиной?!
В окне трансляции мгновенно посыпались комментарии: «Сейчас начнется драка!»
Алекс Рид лишь холодно усмехнулся, глядя на взбешенного пилота.
— Барни Миллер, потрудись уяснить свое место в этом турнире. Мне плевать, будешь ли ты управлять этим мехом. Свою работу я выполнил согласно требованиям соревнований. Сядешь ты за штурвал или нет – твое дело. Для меня худшим исходом станет всего лишь выбывание из конкурса.
Алекс чувствовал, что его терпение на исходе. Он не желал проводить с этим нелепым парнем ни секунды лишней. Мало того что у того не было навыков пилотирования, так еще и отсутствовало всякое профессиональное отношение, подобающее пилоту меха.
— Если ты считаешь, что не в состоянии разобраться в такой машине и не знаешь, как ей помыкать… — добавил Алекс, уже запрыгивая на плечо легкого меха. — …то разыщи своего учителя, который обучал тебя вождению. Спроси его, почему он не научил тебя даже универсальному языку управления мехами.
Бросив эти слова, Алекс решил больше не обращать внимания на Миллера. Его задача была завершена, остальное – зона ответственности пилота. Справится ли Барни с «Клинком железного шара» или нет, его больше не касалось. В конце концов, способность уверенно управлять средним мехом и была тем водоразделом, что отделял выдающихся пилотов от посредственностей.
Миллер хмуро смотрел в спину уходящему Риду. В душе шевельнулось раскаяние: сдержи он гнев, возможно, ситуацию еще можно было бы исправить. Но когда он снова взглянул на частокол кнопок в тренировочной капсуле, голова пошла кругом. Как ему управлять этим? Как это вообще возможно?!
Изначально он планировал использовать прямой эфир, чтобы надавить на Алекса словами, но кто же знал, что Рид окажется настолько жестким. Тот был готов скорее пойти на взаимное уничтожение, чем на переговоры.
Барни долго стоял в нерешительности, но в итоге, стиснув зубы, снова залез в тренировочную капсулу. У Алекса Рида была уверенность в себе, а вот у Миллера ее не было. Если зрители поймут, что проблема в нем самом, ему больше никогда не доверят управление мехом.
Миллер решил идти до конца, будь что будет. Он поведет этот мех. И если полет выйдет кривым и нелепым, у него появится повод поспорить с Алексом. Тогда и выяснится: в мехе была проблема или в его навыках. В одно мгновение Барни уже заготовил в уме кучу аргументов, чтобы очернить проектировщика.
Алекс тем временем наблюдал за ним с плеча легкого меха. Увидев, как Барни с недовольной миной возвращается в кресло, он прикинул, что тот, вероятно, снова попытается атаковать его на главной арене, как и в прошлый раз. Но Алекс не собирался давать ему такого шанса.
Как только этот средний мех предстанет перед публикой, он заставит всех содрогнуться от восторга. Алекс резко встал. Впервые у него возникло желание прогуляться снаружи. В конце концов, правилами не запрещалось покидать зону в перерывах между этапами.
Большинство дизайнеров не выходили на улицу не потому, что не хотели, а потому, что проектирование отнимало слишком много сил. Создать достойную машину в столь сжатые сроки – задача не из легких. У них не оставалось ни времени, ни желания думать о прогулках.
Но для нынешнего Алекса это не было проблемой. Мех уже спроектирован, и оставшееся время принадлежало пилоту для освоения техники. В первом раунде он не выходил по двум причинам: во-первых, боялся, что Миллер угробит машину, во-вторых, хотел на месте изучить плюсы и минусы сферических мехов. Теперь же в этом не было нужды. Через «Железный шар» он досконально изучил этот тип машин, и «Клинок железного шара» по сути не сильно от него отличался. Но главное – Алексу больше не хотелось смотреть на то, как Барни Миллер «насилует» технику своим бездарным вождением.
Когда Алекс покинул механический цех, Миллер, беспорядочно тыкая по кнопкам, так и не сумел запустить «Клинок железного шара». В полном отчаянии ему пришлось обратиться за помощью к управляющему турниром, которому он ранее заплатил пятьдесят тысяч звездных кредитов.
У управляющего голова пошла кругом, стоило ему увидеть звонок от Миллера, но деньги были получены немалые. Разобравшись в ситуации, он не нашел иного выхода, кроме как направить к Барни двух профессиональных наладчиков мехов.
Наладчик – это промежуточное звено между пилотом и дизайнером. В пилотировании он уступает профессиональному бойцу, в проектировании – инженеру, но в своей области это незаменимая фигура.
Наладчик помогает пилоту, не знакомому с новой машиной, быстро освоиться, передавая ему изначальные идеи дизайнера о функциях тех или иных узлов. Это позволяет пилоту лучше понимать и чувствовать мех. С другой стороны, наладчик, понимая нужды пилота, может донести до дизайнера критические замечания, помогая тем самым оптимизировать машину.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026