Алрик не любил собеседования. Со временем он, конечно, научился виртуозно пускать пыль в глаза: отрепетировал улыбку и подготовил ответы, которые не были ни правдой, ни ложью. Однако получать от этого удовольствие он так и не привык.
«Я-то думал, что наконец избавился от этих проклятых собеседований! Ладно, Гэндальф, только ради тебя... но мне это совсем не нравится».
Алрик посмотрел на невероятно могущественного и мудрого волшебника, сидевшего напротив затухающего костра. В целом разговор шел неплохо. Глубокая складка на лбу старика разгладилась, а напряженная поза смягчилась. Живая легенда даже достал свою знаменитую трубку, продолжая расспросы. Единственным минусом этой импровизированной игры в двадцать вопросов было то, что все они повторялись по кругу с утомительной дотошностью.
— И ты не служишь никакому господину, кроме самого себя?
— Да... повторю еще раз: я однозначно никогда не был и не буду ничьим прихвостнем.
В ярко-голубых глазах под полями островерхой шляпы промелькнула искра веселья. Она исчезла так быстро, что Алрик не был до конца уверен, не померещилось ли ему.
— И ты не питаешь злобы ни к одному из народов Средиземья.
«Старый козёл! Он что, издевается?!»
— Нет, не питаю!
«О, он точно ухмыляется!»
— ...Включая охоту на них и употребление в пищу? Ты, кажется, с большим аппетитом поглощал себе подобных.
Гэндальф наконец отошел от вопросов о происхождении Алрика, на которых тот стоял насмерть. К сожалению, новая тема — его пригодность в качестве спутника — оказалась не менее занудной. Ему раз за разом приходилось заверять мага в том, что он не маньяк-убийца.
Похоже, Гэндальф наконец пришел к каким-то выводам.
«Странно, но кажется, мое растущее раздражение от этого разговора его почему-то успокоило».
— Как любопытно. Я не чувствую ни капли лжи, ни тени той темной скверны, что должна нести в себе твоя порода. Судя по всему, ты действительно свободная личность. И обладаешь недюжинным интеллектом по сравнению с прочими троллями. Похоже, Средиземье стало домом для совершенно нового вида.
Алрик знал, что он не новый вид — если у него при его силах Десятины вообще есть вид. Однако он не стал оспаривать догадки Гэндальфа.
— Не вижу причин отказывать тебе в компании. Твоя сила и смекалка будут весьма кстати... чего не скажешь о твоем запахе.
Алрик замер. Он знал, что от существ его рода разит довольно мерзко, и старался мыться при каждой возможности. Но, похоже, после долгого бега и битвы он слишком затянул с гигиеной, и амбре стало невыносимым.
— Я, пожалуй... — Алрика прервал гневный рев гнома.
— Он не пойдет с нами! Это наш священный поход. Я не допущу, чтобы его осквернил...
— Ты вообще не допустишь, чтобы он завершился! По крайней мере, без помощи. Неужели ты настолько ослеп, что смеешь кичиться гордостью, когда воин такой силы предлагает подсобить?! Начни уже пользоваться тем булыжником, что заменяет тебе голову, и думай, Торин! — Гэндальф отплатил той же монетой, оборвав гнома громовым упреком, который с каждым словом становился всё громче и тяжелее.
Они яростно уставились друг на друга.
«К этой драме мне не хватает только попкорна».
— Что ж, раз со всем разобрались, я бы не отказался от знакомства. Будем одной большой счастливой семьей, — решил вмешаться Алрик, пустив в ход всё свое обаяние и такт, чтобы прервать игру в гляделки.
И Торин, и Гэндальф посмотрели на него с явным недоумением.
Алрик встал и потянулся. Рана в боку перестала кровоточить, но, хотя она и не была длинной, глубина была приличной — даже Алрику с его регенерацией на полное заживление могли понадобиться сутки.
Оба предводителя, казалось, не знали, как реагировать на то, что он столь агрессивно игнорирует повисшее напряжение. Они шокировано уставились на него, пока Гэндальф не пришел в себя, одарив Алрика довольно лукавой усмешкой.
— Ах, да, — он жестом указал мундштуком трубки на своих спутников. — Это Нори, Дори, Ори, Фили, Кили, Балин, Бофур, Бомбур, Бильфур, Оин, Глоин, Двалин, Торин Дубощит и Бильбо Бэггинс.
Алрик с удовольствием разглядывал знакомые лица. Ему нравились эти шумные и яркие личности. Гномы были дерзкими, громкими и беспредельно преданными. Даже Торин, несмотря на все свои недостатки, искренне пекся о родичах. Лишь в самом конце, когда его помутил недуг, он начал обходиться с ними дурно.
Большинство приветствий были грубыми, скептическими или даже слегка боязливыми. Лишь Бильбо сделал шаг вперед.
— Алрик, та рана в твоем боку выглядит глубокой. Мы могли бы попробовать...
Дружелюбный хоббит осекся, поняв, что мало чем может помочь. Чтобы перевязать этот массивный торс, понадобилась бы простыня, а не бинт.
Впрочем, для такого огромного тела рана была скорее досадной помехой, чем смертельным ранением. В сочетании с размерами природная живучесть тролля, подкрепленная интеграцией десятины, позволяла Алрику выдерживать колоссальный урон.
— Спасибо, Бильбо, я не беспокоюсь об этом. Всё заживет само собой.
Успокоив маленького джентльмена, Алрик потянулся к нему рукой. Гномы, охваченные защитным порывом, тут же схватились за оружие.
Алрик предпочел не обращать внимания на паникующих коротышек. Он искоса глянул на Гэндальфа и Торина — те наблюдали, но пока не вмешивались. Прежде чем гномы успели что-то предпринять, Алрик осторожно подхватил хоббита. Маленький взломщик издал довольно милое «ой».
Алрик понимал, что Бильбо — взрослый мужчина с характером, достойным уважения... но ничего не мог с собой поделать: тот казался ему сущим ребенком. Он медленно и аккуратно усадил хоббита себе на плечо. К чести Бильбо, тот примостился там и вцепился покрепче без единой жалобы. Гномы замялись, не зная, то ли бросаться в атаку, то ли признать, что тролль не собирается делать из полурослика джем.
Алрик выпрямился и повернулся к Гэндальфу:
— Я всё еще чую, в какую сторону рванули напуганные пони.
К удивлению Алрика, ответил Торин:
— Фили. Кили. Идите с... ним и верните пони.
(POV Бильбо)
Тролль... Алрик в утреннем свете по-прежнему внушал ужас. Более того, при свете дня кровь от раны и битвы на его зеленой коже казалась еще ярче. Было в этом нечто совершенно нереальное: он сидел у костра и мирно беседовал с Гэндальфом. Казалось, этот Алрик — совсем другой человек, не тот обезумевший в бою зверь, что ворвался в лагерь. Он был вежлив и спокоен.
«Эта колотая рана выглядит жутко. Если бы так ударили меня, я бы насквозь пролетел. А его это, похоже, даже не беспокоит... Потрясающе».
Бильбо с трудом осознал, что его представили троллю. Он всё еще пытался свыкнуться с мыслью, что Алрик пойдет с ними. Мозг ухватился за первую пришедшую на ум фразу. Бильбо мысленно выругался, когда понял, какую глупость сморозил. Перевязать тролля! Да чем тут перевязывать?! Эта заминка дорого ему обошлась. Он не успел ни возразить, ни броситься наутек — огромная рука опустилась и сорвала его с земли.
Убежденность в том, что именно так он и погибнет, подарила Бильбо удивительную ясность мыслей. Он довольно отстраненно отметил, что рука на удивление нежная. Пока он поднимался всё выше и выше, сознание начало «перезагружаться». И вот, Бильбо аккуратно устроили на массивном плече.
У Бильбо снова перехватило дыхание, когда он увидел мир с новой высоты.
«Красота какая. Так вот каково это — быть высоким?»
Он краем уха слышал, как Алрик упомянул поиски пони. А затем Алрик двинулся с места. Ветер ударил Бильбо в лицо, когда тролль перешел на мягкий, размашистый бег. Казалось, лес расступается перед этой мощной фигурой; Алрик ловко и плавно лавировал между деревьями. Бильбо и сам не заметил, как на его лице расцвела восторженная улыбка. Чувство было такое, будто он летит. На миг он забыл об орках и варгах — сейчас он просто наслаждался свободой и красотой леса, находясь в абсолютной безопасности.
«Забавно, как быстро сила превращается из пугающей в уютную, когда она на твоей стороне».
Бильбо издал торжествующий клич, проносясь сквозь лесную чащу. Снизу донесся звук, похожий на грохот катящихся по склону валунов. Это Алрик смеялся вместе с ним.
Обновлено: 10.07.2026