Собрав нескольких напуганных верховых животных, Алрик и Бильбо вернулись как раз вовремя, чтобы услышать возбуждённый шёпот. Гномы нашли пещеру троллей. Алрик знал, что в этой случайной пещере хранятся артефакты огромной ценности. Гномы найдут там не только небольшой сундук с золотом, но и клинки, выкованные древними эльфами. Алрик припоминал детали: он понимал, что не сможет эффективно использовать ни один из эльфийских мечей, так как они были слишком малы для него. Он постарался скрыть досаду — это выглядело бы странно на фоне весёлой компании, наслаждающейся добычей.
— Ты не против, если мы пустим их в дело? — окликнул его Гэндальф. Волшебник держал в руке Гламдринг, Молотобоец. Клинку предстояло однажды сразить Балрога Мории.
— Мне без надобности оружие таких размеров.
В конце концов, задержавшийся отряд двинулся в путь. Путешествие с гномами поначалу было захватывающим. Трепет от личного общения с этой компанией привёл Алрика в отличное расположение духа. Многим из отряда было столь же любопытно познакомиться с ним поближе. Он был для них этакой диковинной новинкой. Пока они шли, некоторые даже завели с ним разговор.
В первый день пути любопытство гномов сдерживалось осторожностью. Крепкие пони, на которых они ехали, ржали и шарахались от массивной фигуры Алрика. Сам же он поспевал за группой с лёгкостью: шаг его был широким, а выносливость — непоколебимой.
Алрик не знал, обижаться ему или забавляться тем, насколько гномы поражались его интеллекту во время бесед. Впрочем, злого умысла в этом не чувствовалось.
«Большинство из них честные и прямолинейные. В отличие от Мистера Подозрительность».
Алрик не раз ловил на себе настороженные взгляды гнома королевской крови. Справедливости ради, Торин значительно успокоился и вёл себя преимущественно стоически и сдержанно. Алрик понимал, что представляет собой немалый риск. Любой другой тролль скорее предпочёл бы съесть их, чем помогать. Поэтому теперь, когда лидер отряда поумерил свой пыл, Алрик не слишком обращал внимание на его осторожность. Торин был вождем, и жизни его народа были для него приоритетом... на данный момент.
Группа шла много часов. Гномы и даже Бильбо время от времени затягивали песни. Пейзажи вокруг захватывали дух. К тому моменту, когда они начали устраиваться на привал, лес стал чуть менее густым. Солнце всё ещё давало достаточно света.
— Тролль! — Алрик обернулся с лёгкой гримасой на зов Торина.
— У нас нет припасов, чтобы прокормить существо твоего размера. Тебе придётся и дальше охотиться самому. Мы будем здесь. Иди, охоться. К твоему возвращению лагерь будет готов. Не сомневаюсь, ты справишься.
— Ты прав. Я привык сам добывать себе пропитание. Вернусь к началу разговора.
Торин уже собирался отвернуться, но, услышав последнее замечание Алрика, замер.
— Чего ты хочешь?
Алрик не удержался от лёгкой усмешки.
— Мы ещё не установили условия и не подписали никакой контракт о том, что я буду делать и что получу взамен.
Бильбо уже упоминал о договоре, который подписали остальные. Однако Алрика мало интересовало богатство. Он планировал попросить для себя слегка изменённую версию. Он всё же возьмёт небольшую долю золота — валюта может пригодиться, если всё пойдёт удачно, однако... его взор был устремлен на Смауга.
Торин согласно хмыкнул. Алрик повернулся к лесу, готовый к охоте.
— Я ушёл!
Он быстро начал искать добычу. Какое-то время он шёл по следу, похожему на олений, но, кажется, потерял его, прежде чем переключиться на другие запахи. В конце концов он наткнулся на нечто знакомое. Паутина. И совсем не маленькая.
Алрик сомневался, что в этом лесу кишат гигантские паукообразные в таком количестве, какое ждёт отряд в Лихолесье. Похоже, здесь было лишь небольшое гнездо.
Он старался обходить паутину стороной, двигаясь как можно ниже и тише. Алрик был почти уверен, что его ещё не обнаружили. Он подкрался к норе, где, по его предположению, находился главный вход. В глубине зияющей ямы, оплетённой паутиной, виднелась едва заметная нога крупного паука.
Алрик приготовился к прыжку. Он знал, что пауки не созданы для открытого боя. Они — охотники. Засадные хищники. Быстрая и жестокая расправа, прямо как в билде ассасина. Это придавало Алрику уверенности: пара ударов должна пробить любую защиту, которую может обеспечить их экзоскелет.
Но не успел он прыгнуть, как почувствовал слабый глухой удар в спину. Прежде чем Алрик успел среагировать, два клыка вонзились ему в лопатку. Раны не были критическими, но обжигающий жар, разливающийся по телу, стал недобрым знаком.
«Я думал, меня нельзя отравить! Раньше ни у кого не получалось!»
Пока в голове Алрика метались мысли о том, почему яд причиняет такую невыносимую боль, его тело действовало само. Он резко прижался спиной к ближайшему дереву, познакомив своего незваного наездника с его новым вечным домом. Ужасающий паук грязно-серого цвета выглядел теперь ещё хуже — в виде изуродованной туши на ложе из щепок.
Алрик не мог долго наслаждаться местью, так как возникли проблемы посерьёзнее. У входа послышалось частое шуршание множества лапок. Тот паук, которого Алрик собирался атаковать изначально, исчез, но звуки подсказывали, что враги приближаются быстро. Яд распространял странный немеющий огонь по всей спине.
Алрику повезло, что тварь не задела конечность, иначе шансы отбиться резко бы упали. Но даже сохранив подвижность, он понимал, что нельзя давать окружить себя со всех сторон. Поэтому вместо бегства он сделал то, чего его более рациональная половина хотела меньше всего.
Алрик спрыгнул в туннель. Навстречу ему по прямому проходу неслись по меньшей мере десять крупных пауков. Алрик бросился на них, развивая максимальную скорость. Вместо открытого пространства, где они могли бы использовать преимущество в скорости и числе для укусов, он решил протаранить их насквозь.
Паук, убитый ранее, подтвердил его догадку: защита у них была слабой. Это подтвердилось снова, когда он пронёсся сквозь первых двух тварей, словно те состояли лишь из мерзких красно-зелёных ошмётков, только и ждавших момента, чтобы разлететься во все стороны.
«Они уже были такими, когда я пришёл».
Остальные пауки получили град кулаков и пинков в режиме экспресс-доставки — благодаря щедрости и лёгкой панике Алрика. К счастью, инерция самих пауков сделала эти мягкие цели идеальными для него, собрав их в плотную кучу. Один правый хук в морду прыгнувшего кошмара отозвался сочным хрустом, после чего Алрик обрушил удар на следующего. Его кулаки взлетали и опускались в быстром, но ровном темпе.
На этот раз Алрик почувствовал, как на лице расплывается ухмылка. Кровь бурлила, и он ощущал себя персонажем шутера от первого лица, зачищающим волны слабых мобов, созданных лишь для того, чтобы выглядеть пугающе и эффектно лопаться. Конечно, ему не нужен был пистолет с бесконечными патронами — он мог прокладывать себе путь грубой силой. Это было одновременно весело и жутко.
Алрик с последним хрустом столкнул двух оставшихся пауков головами. Его боевой транс — а это был именно боевой транс, а не безумие, подпитываемое адреналином, если бы вы спросили Алрика, — подошёл к концу. Он заработал ещё два укуса, которых даже не почувствовал в пылу схватки: один на руке, другой на бедре. К счастью, эти пауки не успели впрыснуть большую дозу, так как прожили слишком недолго.
Тем не менее теперь, когда Алрик снова начал всё чувствовать, места укусов пульсировали жгучей болью.
«Почему это на меня действует?! Я же ел ядовитые грибы без всяких последствий. Неужели я ошибся насчёт...»
Озарение настигло Алрика, когда он начал собирать свой довольно неаппетитный ужин. Система защищает его от всего, что он употребляет внутрь. Она расщепляет съеденное и использует это для десятины. Но та же система будет стоять в сторонке и ничего не делать, пока он подыхает от яда, введённого в кровь! Отрава не причинила бы ему вреда, если бы он её съел! В любых других обстоятельствах, например при укусе, у Алрика не было иной защиты, кроме как танковать своей живучестью.
Алрик бросил тушу, которую нёс, в общую кровавую кучу.
— Чёрт, я везучий идиот!
Провозгласив собственную некомпетентность перед горой гигантских хищников, которых он только что раздавил, он нанёс им последнее оскорбление — и принялся за еду.
Поедая их, он планировал. Он точно знал, на что потратит десятину яда, которую приберегал до этого момента. Он копил её до тех пор, пока не решит внедрить способ использовать её для атаки, но теперь ему нужно было закрыть эту брешь в защите.
Алрик без особых церемоний догрыз последнюю паучью лапу и направился обратно к лагерю. Им с Торином предстоял разговор, который нужно было завершить до того, как он сможет воплотить что-либо в своих снах.
Обновлено: 10.07.2026