Бросив труп, который он держал, Алрик направился обратно к границе света от костров.
«Нужно не забывать про правило контрольного удара».
У него не было времени проверить, мертв ли второй тролль. Пара мощных ударов пяткой гарантировала, что он не попадет в засаду снова. Боль в боку вспыхнула с новой силой, стоило возбуждению от битвы утихнуть. Алрик стащил троллей в кучу, оглядываясь по сторонам. Он быстро нашел гномов и Бильбо, которые лихорадочно развязывали путы на своих товарищах.
— Ну, привет.
Он был уверен, что, хоть рана и досаждала, она была далека от смертельной.
«И мне не стоит медлить с тем, чтобы произвести хорошее впечатление на Торина и компанию».
Группа копошащихся маленьких существ замерла, когда четырнадцать пар глаз уставились на него.
Алрик уселся у весело потрескивающего огня и начал невозмутимо поедать сородича.
— И что же забыла толпа гномов на Троллистом плато? Не самое гостеприимное место.
Тишина затягивалась, пока Алрик продолжал трапезу. Он был почти уверен, что ошеломленная компания так и не ответит, когда раздался властный голос:
— Наши дела тебя не касаются, мерзкая тварь.
Алрик прищурился, глядя на царственного гнома, который в данный момент вел себя крайне грубо.
«Я-то прекрасно знаю, в чем ваше дело и кто ты такой, о король-ни-над-чем. Но я не могу просто взять и сказать это».
— Ладно, скажем так: на мой взгляд, вы все ужасающе слабы, раз путешествуете так открыто. Я мог бы защитить вас... за определенную цену.
«Вы — мой билет в самую гущу событий. А еще мои единственные надежные проводники и карты».
Торин усмехнулся той самой раздражающей манерой, которую, кажется, оттачивают все яростно гордые люди.
— Нам не нужна помощь от темных тварей вроде тебя!
Прежде чем Алрик успел придумать подходящую язвительную колкость, хриплый голос воззвал с эпическим пафосом:
— Рассвет поглотит вас!
Алрик слегка повернулся и увидел серую фигуру, стоящую на вершине того самого огромного валуна. С резким треском Гэндальф — а это мог быть только он с такой-то крутой фразочкой — расколол камень надвое. Но вместо воды или какого-то иного чуда свет зари выплеснулся наружу так, будто старик только что обрушил на них небесную кару.
Гномы радостно закричали, приветствуя возвращение загадочного старого волшебника.
— Ну, это было грубо.
Ликование оборвалось в зародыше. Улыбающийся старик в сером слегка одеревенел. Несколько неловких мгновений никто не двигался и не произносил ни слова.
— Я был почти уверен, что это я должен был превратиться в камень, а не вы все. И все же, вход был эпичным. У тебя есть стиль и тяга к драматизму. Уважаю.
Алрик изо всех сил старался не допустить, чтобы восторг, который он испытывал в этот момент, просочился в его голос. «Это же Гэндальф! Я разговариваю с самим Гэндальфом! Тот самый миф, человек, легенда!»
Волшебник посмотрел на него так, будто Алрик только что признался, что любит бегать по улицам голышом. Замешательство было одновременно и забавным, и явным прогрессом по сравнению с активными попытками его убить. Гномы и хоббит тоже смотрели на него как на ходячую невозможность. Все, кроме одного. В Торине Дубощите не было любопытства. Он был в ярости.
— Если свет тебя не прикончил, это сделает гномья сталь, чудовище!
Храбрый и довольно твердолобый представитель королевской крови бросился на сидящего Алрика со своим недавно возвращенным мечом. Но прежде чем претендент на трон успел втянуть свою компанию в жестокую битву, вмешался старик с посохом — Гэндальф. Он выставил свое оружие перед бегущим воином.
— Стой, Торин, сын Траина! Это... существо может и не быть нашим врагом. Давайте посмотрим, не возымеют ли слова большую силу, чем насилие.
«Довольно иронично слышать это от парня, который буквально минуту назад пытался превратить меня в статую... И все же, он Гэндальф Серый, крутой мужик эпических масштабов. Ему прощается. Торину-плаксе — не очень».
Алрику никогда не нравился этот гномий принц, когда он смотрел фильмы целую жизнь назад. Тот всегда казался мелочным и упрямым. Алрик понимал, что часть вины лежит на безумии крови, но не мог найти в себе симпатии к гному, который проявлял меньше добродетели, чем почти любой из тех, кого он вел за собой.
— Кто ты? Ни одна тварь тьмы не должна чувствовать себя так непринужденно под лучами солнца. Ты кажешься троллем, но твоя кожа и речь не характерны для твоих сородичей. К тому же тролли не славятся тем, что едят своих. Ты какой-то новый вид? Какая темная воля оберегает тебя?
— Меня зовут Алрик. Я тролль, и нет, я не служу никаким темным целям. Моя зеленая кожа защищает меня от света. Не знаю почему. Я всегда был не таким, как все.
Это было абсолютной ложью; Алрик прекрасно знал, почему он отличается от других троллей, но как бы сильно ему ни нравился Гэндальф, он не собирался раскрывать свои способности сразу.
Группа гномов все еще жалась друг к другу, будто это делало их в большей безопасности, а не превращало в мишень покрупнее.
«Они ведь понимают, что против такого большого противника, как я, мобильность — их лучший шанс, верно? Надеюсь, это не весь их план против Смауга. Ему даже не понадобится вторая порция драконьего пламени, они сами сбились в кучу».
Он потянулся, чтобы откусить еще кусок ноги... «Хрусть!» Звук ломающегося камня напомнил Алрику, что солнце, может, и не причинило ему вреда, но знатно подложило свинью его планам на ужин.
— Ты не желаешь нам зла? — настаивал Гэндальф.
Волшебник даже глазом не моргнул в ответ на мрачный взгляд, который Алрик бросил в его сторону из-за испорченной еды. Выплюнув гравий изо рта, он ответил легенде в серых одеждах:
— Да нет, у меня нет интереса причинять вам вред. Вообще-то, я как раз предлагал твоим товарищам сделку, когда ты попытался меня убить.
В конце концов, Алрик не собирался оставлять попытку убийства без комментариев. Он был фанатом Гэндальфа, но это не значило, что он сам не мог иногда побыть язвительным засранцем.
(POV Гэндальфа)
Ранее той же ночью Гэндальф в гневе ушел в лес, чтобы подумать. По крайней мере, именно в этом он убедил компанию.
«Если бы я не мог совладать с упрямой гордостью пары гномов, я бы давно сошел с ума от разочарования».
Он разведал путь впереди, как и обещал, но его истинная цель осталась в лагере. Несмотря на всю свою жадность и гордость, гномы были верным народом. Теперь, когда Бильбо стал зоной ответственности Торина в отсутствие мага, Гэндальф был уверен, что группа вскоре сплотится. Взломщик мог бы даже впечатлить ворчливого Торина той искренней доброжелательностью, которая так часто встречается у полуросликов.
«Конечно, невежественный молодой правитель настоял на своем ослином упрямстве даже в вопросе безопасности Бильбо. Хотя он, несомненно, все равно будет его защищать».
Так что, возможно, Гэндальф не совсем симулировал свой гнев по поводу безрассудства Торина. Он направился через лес обратно к компании. Гэндальф знал, что группа способна постоять за себя, но эти леса были далеко не безопасны.
Гэндальф хотел бы удивиться состоянию компании, когда вернулся. Все они до единого были схвачены и связаны. Их подготовили для жарки три тролля. Ему было довольно приятно слышать умную ложь Бильбо о том, как опасно их есть.
«Глисты? Остроумно и забавно. Сомневаюсь, что это их остановит, но если он потянет время еще немного...»
Гэндальф прервал свои размышления, заметив движение позади троллей и хоббита. У него было мало времени на раздумья, прежде чем зеленое пятно превратилось в четвертого тролля.
Однако этот тролль был странным. Когда битва началась и Гэндальф приготовился вмешаться, он не мог не заметить странностей. Пришелец был необычен для тролля. Несмотря на то что он был чуть ниже остальных, его мускулатура была невероятно развита. Возможно, это был жилистый, но молодой экземпляр. Тролль представлял собой существо глубокого зеленого цвета, почти без жира, с телосложением, в каждой линии которого сквозила первобытная мощь. Лицо было таким же типично грубым, хотя у этого была копна черных волос и борода. Большинство троллей были либо лысыми, либо покрытыми редкими клочьями шерсти.
Пока Гэндальф наблюдал за тем, как сражается это странное создание, он и представить не мог, насколько иным окажется этот тролль.
Обновлено: 10.07.2026