Алрик проснулся рано — или, с определенной точки зрения, очень поздно: солнце уже стояло в зените. Он зевнул и сонно потянулся. Он знал, что переход на дневной образ жизни дастся его биологическим часам нелегко. Парень заставил себя подняться. Сегодня был тот самый день, когда он должен был выйти под солнце в полный рост. Он уставился на залитый ярким светом лес за пределами пещеры. Алрик понимал, что теперь, когда он стал полностью зеленым, бояться почти нечего. Но это не мешало его желудку сжиматься от страха, когда он стоял на самом краю тени. Еще один шаг — и он искупается в лучах света.
«Не будь тряпкой. На пальце же сработало! Нет ни единой причины, почему это не сработает сейчас».
Он собрал волю в кулак и храбро шагнул навстречу возможной смерти... По крайней мере, именно так он будет клясться любому, кто спросит его об этом в будущем. Его зеленая рука робко замерла в открытом воздухе, словно ребенок, нерешительно проверяющий температуру воды. Ничего не произошло. Алрик зашагал вперед с таким чванливым видом, будто верил: если вести себя достаточно уверенно, можно стереть из истории секундное колебание.
Когда он огляделся, знакомый лес показался ему совершенно иным. Он был ярким, живым, полным красок и движения. Алрик чувствовал, как кожа впитывает солнечные лучи. Это было похоже на то бодрящее ощущение от холодного напитка в жаркий день, смешанное с расслабляющим теплом сауны — и все это одновременно разливалось по его обнаженному телу.
Во время теста он почувствовал лишь легкое тепло на кончике пальца, но это было куда интенсивнее. Казалось, будто Супермен впервые купается в живительном свете желтой звезды. Алрик был уверен, что энергия, которую даровала ему кожа, была сравнительно невелика. Он даже представил себе иконку баффа: «Благословение солнца».
Без всякой видимой причины Алрику вдруг захотелось принять Т-позу и во все горло заорать: «Вославь солнце!».
— А... почему бы и нет? Я всегда обожал этого NPC.
С напускной важностью Алрик вытянулся в струнку, высоко задрал руки в стороны и взревел:
— Вославь солнце!
Птицы со всей округи в панике взмыли в небо, когда его голос громовым эхом прокатился над лесом.
Почувствовав прилив сил, он отправился в путь в приподнятом настроении. На ходу он поглядывал по сторонам в поисках грибов или других интересных вещей. Система поощряла его детское любопытство — привычку тащить в рот всё подряд. Решив исследовать западные земли, он направился к скалистому выступу, который заметил издалека. Если эти леса действительно находились на Троллистом плато, как он и подозревал, то путь на запад должен был привести его к Бри и Ширу.
Он пока не планировал покидать лес, но знал, что начинать планирование никогда не рано. Добравшись до подножия нагромождения камней, он задрал голову, прикидывая маршрут восхождения. Алрик нахмурился: в нос ударил неприятный запах. Пахло так, будто раздевалку спортзала смешали с немытым затворником и оставили гнить на солнце. Запах был настолько омерзительным, что он в шоке замер на месте.
«Что в Средиземье может вонять так чудовищно?!» — ответ пришел к нему слишком поздно.
— Ой, энто кто?
Голос, густой от сна и недоумения, донесся из огромной тенистой расщелины в скале прямо перед Алриком. Дыра, должно быть, вела в пещеру. Пещеру, полную троллей. Алрик начал лихорадочно придумывать оправдания и извинения, прикидывая, сможет ли он убежать от сородичей или придется драться. Пока он паниковал, раздался второй сонный ворчливый голос:
— Не знаю.
— Чего он весь зеленый? Чё в камень-то не обращается?
— Ой! Ты! Чё в камень не обратишься?!
— Да!
Алрик чуть не влепил себе фейспалм от неимоверного облегчения, осознав, что его сородичи, конечно же, заперты внутри днем, как и он раньше. Он открыл рот, чтобы ответить, пытаясь всмотреться в темноту. Он различал смутные движения в глубине, но снаружи было слишком ярко, чтобы глаза привыкли к тени. Прежде чем он успел испытать свои силы в тролльей дипломатии, его перебили:
— Как думаешь, мы тоже так сможем, если его сожрем?
— Один способ проверить.
— Эй! Коротышка! А ну топай сюда.
— Жалко его есть. Он такой симпатишный и молодой.
— Симпатишный... — согласился второй голос.
— Мужик бы не помешал... да только мелковат он для кувырков, а?
— Рассыплется быстро... но всё едино весело будет.
Состояние Алрика сменилось с шока на гнев, затем снова на замешательство и, наконец, остановилось на ужасе. Он не ожидал от своих сородичей особых манер. Повседневное упоминание каннибализма не слишком удивило его, но остальное повергло в ступор. В голосах, которые он слышал, не было ничего женственного.
«Неужели я наткнулся на редких троллей-самок? В фильмах их никогда не показывали. Но звучат они... довольно мужественно. Боже, как бы я хотел с ними не встречаться».
— Ты там стой. Мы сделаем человечку очень хорошо, как солнце сядет.
Решив, что он вовсе не горит желанием выяснять, как выглядят тролли-самки, и собираются ли они его съесть или... «съесть», Алрик прибег к проверенной временем и самой успешной стратегии, известной человечеству. Он развернулся и притворился, что ничего не произошло.
Кричали ли ему вслед троллихи, требуя вернуться? Угрожали ли они или, со своей колокольни, предлагали заняться сексом в особо грубой форме? Нет, нет, это просто ветер шумит, ему наверняка почудилось.
«И совершенно случайно... я покидаю этот район. Сегодня. Прямо сейчас!»
Алрик не знал, смогут ли троллихи выследить его по запаху или вообще захотят ли они это делать, но у него не было ни малейшего желания оставаться поблизости.
Он вспомнил о своей пещере с легкой грустью. Было немного жаль уходить без долгих прощаний, но на самом деле ему не нужно было собираться. Теперь, когда он мог бродить днем, он был волен исследовать все Средиземье. Решив сосредоточиться на предстоящем приключении, а не на выкрикивании непристойностей, которые все еще доносились из-за спины, Алрик отправился навстречу судьбе.
Да начнется великое путешествие.
Алрик снова сверился с движением солнца, чтобы убедиться, что действительно идет на запад.
«Пойдем навестим самую имбовую расу Средиземья — хоббитов. Шир, я иду! И я не убегаю! Я просто решил навестить хоббитов».
Решив пустить в дело свою невероятную выносливость, он не сбавлял темпа и весь остаток дня стремительно двигался на запад.
Когда солнце зашло, Алрик замедлился. Решив, что на таком расстоянии он в безопасности от величайшей угрозы своей новой жизни, он потратил некоторое время на сбор грибов и поиски крупной добычи. Хватит с него растительной диеты! Он хотел съесть что-нибудь посущественнее. Темно-зеленая кожа еще лучше сливалась с темнеющим лесом. Его глаза, привыкшие к ночной жизни, без труда должны были отыскать добычу в сумерках.
В мыслях Алрик ругался как сапожник. Потребовалось не меньше двух часов, чтобы хоть кого-то выследить. Наконец удача улыбнулась ему. Огромный кабан один раз истошно визгнул на весь лес и затих.
Некоторое время спустя Алрик вытер рот тыльной стороной ладони.
— А-а, свиные отбивные. По-настоящему сытный ужин.
Решив подыскать укрытие на ночь, он начал осматривать окрестности. Он мог бы спать и под открытым небом, мало кто рискнет беспокоить тролля... кроме других троллей. Таких же, как он сам, которые используют покров темноты для охоты.
В ходе поисков Алрик заметил сквозь деревья слабое сияние огромного костра. Должно быть, пламя было очень сильным, раз его было видно отсюда.
«Огонь — значит люди. Я не совсем уверен, как убедить кого-либо не пытаться проткнуть меня острыми предметами... но посмотреть-то безопасно. А уже потом подумаю о первом контакте».
Подкрадываясь ближе, он старался производить как можно меньше шума. Хотя мог бы и не утруждаться. Знакомый запах снова ударил в нос.
Тролли.
Он подобрался достаточно близко, чтобы увидеть трех массивных троллей, двигающихся в свете костра. Это явно были Каменные тролли; они были на полголовы выше него, но куда менее мускулистыми. Они о чем-то переговаривались, перекладывая кучу мешков, но из-за расстояния и ужасного акцента слов было не разобрать. Что-то в этой сцене показалось ему знакомым. Он еще не успел понять что, как его взгляд упал на маленькую фигурку, приближающуюся к огню. Существо выглядело крошечным рядом с троллем, с которым оно, судя по всему, беседовало. Это был хоббит.
«Это же, черт возьми, Бильбо! Значит, в мешках — гномы!»
Алрик уставился на знакомого маленького взломщика, и на его лице начала расплываться улыбка.
Обновлено: 10.07.2026