Алрик взглянул на луну. Ночное небо было прекрасным: мерцающие звёзды служили великолепным фоном для ослепительного бриллианта луны. Он не знал, обладают ли небесные тела в этой вселенной магической силой. «Кажется, была какая-то связь с теми двумя диковинными Древами». За последние несколько суток ночь стала для Алрика привычным и уютным временем.
Он тяжело вздохнул — попытка отвлечься с треском провалилась.
Хрум... хрум
Тролль, бич эльфов! Гроза подмостья! А также... мирное травоядное лесной полосы.
— Чувствую себя чёртовой коровой!
Почти каждую ночь в течение последних трёх дней он проводил за поеданием всех растений, которые выглядели хоть сколько-нибудь съедобными. К его удивлению, не возникало нужды компенсировать такую диету мясом. Либо его странная система десятины сделала пищеварение магически совершенным, либо биология троллей позволяла добывать пищу куда менее жестокими способами, чем они привыкли. Искажённые порождения пафосного повелителя тьмы... щиплют травку.
В течение этих шести дней он также продолжал тренировки, стремительно повышая их сложность. Он давно оставил позади сотни повторений в подходах. Его успехи в поднятии валунов тоже были впечатляющими. Теперь он мог с некоторым усилием швырнуть свой первый валун. Алрик перешёл к камню, который был почти на треть больше предыдущего, и продолжал безжалостно истязать себя нагрузками. Результаты поражали. Даже питаясь одними растениями, за последние ночи он подрос на пару дюймов и прибавил в мышечной массе. Всего за несколько дней запредельных усилий колоссальная выносливость в сочетании с природным телосложением тролля обеспечили ему небывалый прогресс. Он стал чуть массивнее, а мышцы теперь более отчётливо проступали под толстой кожей, переплетаясь тугими жгутами.
Больше всего его радовало то, насколько рельефным становился пресс. Лишённый природного жирка, который Алрик убрал при косметической настройке, его торс уже демонстрировал неплохую основу. После этой первой волны роста тело бугрилось и играло мышцами. Однако, несмотря на заметный прогресс, проявились и ограничения. Результаты начали замедляться. Он выжал из этого тела всё, что было возможно за столь короткий срок. Прирост силы за последнюю ночь ощутимо снизился. «Похоже, пора снова начинать кого-нибудь убивать. Хорошо, что я почти закончил».
Алрик усмехнулся про себя в темноте. Он превратился в странную смесь горы мышц и хищной грации. Он двигался гораздо плавнее, чем подобало существу его размеров. Постоянные пробежки и человеческий разум придавали его движениям куда больше изящества, чем та неуклюжесть, которой так славился его вид. Он стал вполне сносен в своего рода природном паркуре. Начав с преодоления многочисленных препятствий в лесу на скорости, он быстро обнаружил, что длинные руки и абсурдная сила позволяют ему двигаться, сочетая лёгкость ниндзя и естественную манеру перемещения гориллы. Он начал ускоряться, обретая уверенность. Громкий звук удара его массивной туши о валун быстро охладил его пыл, напомнив о наивности. Впрочем, Алрик не пал духом. Его новое тело было на редкость прочным. Обычные падения и кувырки в худшем случае оставляли лишь небольшие синяки.
Возвращаясь к своей пещере, Алрик применил на практике недавно освоенный способ передвижения длинными прыжками. Он понял, что буквально швырять себя через препятствия или между ними — занятие крайне энергозатратное. Это было круто, но он был тяжёл и летел словно маленькая гора. Он сокрушал почти каждую точку приземления, а заодно и несколько несчастных деревьев поблизости. Куда эффективнее оказалось растягивать шаг на невероятную длину, лавируя или перемахивая через преграды с помощью длинных рук.
Добравшись до пещеры, он откатил свою новую «дверь» от входа. Массивный камень был относительно плоским и достаточно округлым с трёх сторон, чтобы его можно было перекатывать. Алрик притащил его к пещере и, расчистив путь с одной стороны входа, устроил всё так, чтобы камень можно было наполовину отодвинуть, наполовину откатить в сторону.
Новая катящаяся дверь была не единственным шагом Алрика навстречу цивилизации. Огромная медвежья шкура была вычищена и выстирана настолько хорошо, насколько это было возможно. Большую её часть он бросил на самый чистый участок пола, где обычно спал. Его огромные ручищи изрядно поколотили шкуру после того, как та высохла и загрубела. Толстая кожа стала податливой и гораздо менее вонючей после нескольких циклов стирки, сушки и выбивания.
Лишь большая часть шкуры служила ему подстилкой, потому что остаток скрывал его теперь уже весьма нескромную скромность. Набедренная повязка не отличалась изыском, но, по крайней мере, его мужское достоинство не болталось на ветру во время бега. «Нельзя допустить, чтобы первая же встреченная мною эльфийская красавица объявила мне кровную вражду, заявив, что моё непотребное поведение осквернило её взор. Я должен покорить их своим обаянием и бугрящимися мышцами».
Мысли о новых проблемных габаритах и общем отсутствии привлекательности делали его будущую личную жизнь довольно мрачной. «Забудь о том, чтобы украсть сердце вечно юной девы — у меня лицо, которое полюбила бы только мать». Огромная сложность и опасность физической близости также были проблемой. Конечно, для женщин-троллей это не было препятствием.
Самки троллей, несомненно, были вполне способны к размножению как с сородичами, так и с ним самим. «Боже! Надеюсь, мне не попадётся какая-нибудь героиня-тролль». Представив пугающий образ троллихи с обвисшей грудью и дряблыми конечностями, он содрогнулся. «Хмм... Хотя есть же троп, где монстр женского пола выглядит омерзительно по меркам сородичей, но оказывается настоящей красоткой по человеческим стандартам! Маловероятно. К тому же — ЭЛЬФЫ!»
Он устроился на своей импровизированной постели, наслаждаясь мимолётным проблеском уюта.
— Ха... Медвежий уют.
Алрик с нетерпением ждал сегодняшнего сеанса десятины. Он готовил свою новую «раскраску», казалось, целую вечность. Сегодня у него должно хватить сил, чтобы стать полностью невосприимчивым к небесному гневу!
Уснув, он немедленно принялся за работу. Проигнорировав сообщения об «очень незначительном» приросте живучести, он открыл настройки. Быстрым волевым импульсом ожидаемая десятина растительной материи была направлена в его пятнистую кожу. Последние оставшиеся участки, всё ещё обычного серого цвета, окрасились в глубокий зелёный. Оттенок растекался, заполняя пустоты того, что раньше было по-настоящему странным набором пятен.
«Я теперь почти не похож на пещерного тролля. Больше смахиваю на переростка-орка из World of Warcraft. Или на более клыкастую версию великого крушителя Халка. Разве тёмная магия не превращала орков в зелёных? Тут всё как-то наоборот. Тёмная магия создала меня... или нет?» Был ли его перенос в этот мир исключением из правил происхождения троллей? Свет всё ещё действовал на него, так что, возможно, и нет.
Глядя на достигнутый прогресс, Алрик чувствовал одновременно радость и разорение. Он был в восторге от того, насколько сильно изменился по сравнению с тем уродливым зверем, которым был вначале. При этом он понимал, что всё ещё далёк от вершины могущества в этом мире. Он становился сильнее, но если он ввяжется не в ту драку слишком рано, то может с треском проиграть. Он хотел быть быстрее. Он понимал, что требовать большего при таком взрывном росте — сущая жадность.
У него были средства развиваться практически в любом направлении без видимого предела силы. Ему просто нужно было время. А времени у него должно быть предостаточно — тролли могут жить более двух веков. К сожалению для надежд Алрика на неспешное накопление мощи, он знал, что скоро за его первенство придётся побороться.
Он нашёл следы. Алрик не был следопытом, но здесь особых навыков и не требовалось. Он легко опознал множество крупных отпечатков как тролльи. Он был не один в этих лесах. Более того, обилие следов подсказывало, что рано или поздно он неизбежно встретит сородичей. Тот факт, что отпечатки были чуть крупнее, чем могли оставить его всё ещё молодые ступни, оптимизма не внушал.
С мысленным вздохом смирения Алрик завершил изменения. Он удивился, когда его внимание привлёк крошечный, почти прозрачный сгусток энергии, которого он не замечал раньше. Огонёк закружился в воздухе. Быстрой мыслью Алрик вернул закрытые уведомления. Он быстро нашёл несоответствие: в последнем окне не упоминался случайный растительный материал.
«Вы съели три ядовитых гриба. Ваша живучесть крайне незначительно повысилась».
Почти невидимая энергия не давала Алрику того ощущения здоровья и природного изобилия, которое исходило от зелёной энергии. «Это потому, что они ядовитые? Хорошо, что мой чит позволяет избегать действия яда».
Он оказался перед дилеммой. Стать ядовитым на бумаге звучало здорово, но на деле ставило его в тупик. Яд был бы слабым. Смехотворно слабым для начала. Конечно, позже он сможет его усилить. Оставалась лишь одна проблема: куда именно добавить токсин? Явно не в укус — его совсем не прельщала идея кусать врага в разгар драки. Подносить лицо так близко к противнику — всё равно что напрашиваться на удар в челюсть.
Когти? На его толстых пальцах были крепкие, едва заострённые ногти, которые, хоть и были прочными, не годились в качестве оружия. Он не был уверен, что вообще хочет иметь когти. Они могут выглядеть круто, но при этом будут постоянно мешаться. Он мог бы порезаться сам, сжав кулак или держа оружие. «Может, сделать себе втяжные когти? Это было бы круто, но потребует времени».
Алрик долго раздумывал, пока его не осенила идея. Никто не говорил, что он обязан использовать энергию немедленно! До сих пор он тратил каждую десятину сразу, не задумываясь. Что будет, если он уйдёт, не использовав её? Сможет ли он применить её позже? Решив, что сейчас самое время это выяснить, он волевым усилием вышел из режима настройки, сохранив прозрачную эссенцию.
В следующий раз он узнает, на что ещё способна его система, а пока ему нужен был сон и долгожданная новая кожа. Правильный цвет для тролля — зелёный. Лучший цвет, цвет сильных, за которым стоит великое наследие.
Обновлено: 10.07.2026