ГЛАВА СЕДЬМАЯ
"Одна минута," - предупредила капитан Шерил Чериз с командного поста "Диактороса", и ее голос пронесся по мостику, который простирался перед ней, так ясно, что донесся до наблюдателей, плавающих в задней части отсека позади нее.
Уинтерфолл глубоко вздохнул, чувствуя, как учащается сердцебиение, наверное, в четвертый раз за последний час. Одна минута до выхода из гиперпространства, со всеми вытекающими отсюда тошнотой и дискомфортом.
Одна минута от звездной системы Новый Берлин, где находится столичная планета Потсдам, сердце Андерманской Империи.
Одна минута от того, чтобы выяснить, сможет ли он выполнить работу, порученную ему Королевой и Кабинетом министров.
Одна минута до начала пути, который может привести мантикорцев и андерманцев к миру или неприязни... или, возможно, даже к войне.
Он оглядел открытое пространство, его взгляд скользнул по его команде и остановился на Трэвисе. Его брат выглядел спокойным и собранным, как будто они просто прогуливались по городу, а не направлялись на встречу с главой звездной нации, которая, по всем данным, была достаточно могущественной, чтобы конкурировать даже с Хевеном.
Но, конечно, Трэвис мог позволить себе быть спокойным. Все это было не из-за него. Он был здесь только для того, чтобы поздороваться с Императором, рассказать о нескольких деталях битвы при Вальтере, которые Базальтберг, возможно, забыл или о которых умолчал, и, возможно, получить почетный знак, которую они с Лизой могли бы передать своим детям. Он не был ответственен за любые переговоры, которые Густав мог бы затеять с ним. Все, что нужно было сделать Трэвису...
Уинтерфолл почувствовал, как внутри него все сжалось. Все, что Трэвису, возможно, придется сделать, - это однажды подняться на борт своего устаревшего корабля и сразиться с Андерманским Флотом, если его брат все испортит.
Перестань! приказал он себе сурово. Может, он и ходит по углям, но вряд ли это закончится войной, как бы сильно он ни облажался. Нужно было просто делать шаг за шагом. Начиная с выхода из гиперпространства.
Трэвис предупреждал, что нисходящий переход обычно бывает хуже восходящего, с которым они сталкивались при выходе из мантикорского пространства, но Уинтерфолл был к этому готов.
Десять секунд спустя "Диакторос" совершил переход.
И Уинтерфолл, к своему ужасу, обнаружил, что это не так. К счастью, у него был наготове пакет, и он добрался до него вовремя, что спасло его от абсолютного позора рвоты в условиях невесомости. Но все равно, когда его выворачивало наизнанку, он испытывал сильное смущение. Тем не менее, постепенно приходя в себя, он заметил, что некоторые другие тоже были не в лучшей форме. Он подозревал, что большая их часть просто умела скрывать это лучше, чем он.
Трэвис, естественно, казалось, даже не обратил внимания на это событие.
“Поступил сигнал,” - сообщил человек за станцией связи. Его голос звучал странно, как будто он боролся со своим желудочным расстройством.
”Что, уже?" - удивленно спросила Чериз.
Уинтерфолл сморгнул навернувшиеся слезы, пытаясь успокоить свой желудок и привести мысли в порядок. Потсдам находился на расстоянии двенадцати световых минут от того места, где они пересекли гиперграницу, а это означало, что даже если Император подал сигнал в ту же секунду, как обнаружил их след, должно пройти еще как минимум одиннадцать минут, прежде чем они что-нибудь услышат. Так как же они могли что-то принять так скоро?
"Обнаружен корабль, мэм," - крикнул кто-то еще. "Примерно в двадцати световых секундах от нас - практически над нами. Похоже на эсминец."
Уинтерфолл расправил плечи. Формально, как Министр иностранных дел, он был руководителем всей миссии. Он должен был присоединиться к этому разговору.
“Что они говорят?” - спросил он. Его голос звучал немного невнятно.
“Понятия не имею,” - ответил оператор связи. ”Сигнал зашифрован."
“Очевидно, он предназначен для Базальтберга и "Чжун Куй”," - сказала Чериз.
“Новости за восемь месяцев,” - сказал Уинтерфолл, кивая.
"Или восемь месяцев флотских обновлений," - добавил Трэвис.
Уинтерфолл нахмурился на другом конце зала. "Ты думаешь, это какие-то неприятности?"
"Я не знаю," - сказал Трэвис. "Но этот корабль, похоже, ждал именно нас - насколько я знаю, на этом векторе нет других систем, где мог бы появиться андерманский корабль."
"Чжун Куй" передает ответ на эсминец, капитан," - вставил связист.
"И всего одиннадцать стандартных лет прошло с момента их последней войны и аннексии," - добавил Трэвис. "Возможно, у них проблемы с недовольными.”
Уинтерфолл поморщился. "Ты имеешь в виду, что прошло одиннадцать лет со времени последней войны, о которой мы знаем," - уточнил он.
"И это тоже," - согласился Трэвис. "История Андерманцев за последние тридцать лет была немного... неустойчивой."
"Так и есть," - пробормотал Уинтерфолл. Всего тридцать четыре стандартных года назад Густав Андерман и наемники из компании "Лигниц, Лтд." высадились на планете Гуань Инь, освоенной древними китайцами и спасли колонистов от медленной смерти от голода. Благодарное население приняло его с распростертыми объятиями и, по-видимому, не испытывало никаких проблем с его последующей программой превращения их мира в современную версию Старой Пруссии. В течение следующих трех десятилетий Новый Берлин вырос и превратился в Андерманскую Империю, состоящую из шести систем, поскольку различные звездные нации, в свою очередь, атаковали Андерман, потерпели поражение и впоследствии были аннексированы.
По крайней мере, так гласила официальная история андерманцев в данных Мантикоры. Другие отчеты были менее благосклонны к старому вождю наемников. В отчетах с Томлинсон, например, утверждалось, что Андерман слишком остро отреагировал на простое недоразумение и вслед за необоснованным завоеванием продолжил притеснения и жестокое подавление местных жителей. В документах, поданных в Солнечную Лигу так называемым альянсом АВК, состоящим из Анжелики, Вавилона и Кантиза, Андерман обвиняется в неприкрытой агрессии против их мирных государств.
Без сомнения, сам Император Густав повторил бы заявление о том, что все в его Империи живут под честным и справедливым правлением. Но если бы это были длительные беспорядки, Трэвис гораздо лучше Уинтерфолла справился бы с анализом официальной военной информации и более тонких признаков, содержащихся в ней.
“Сигнал от "Чжун Куй”," - сказал связист.
”Милорд?" - пригласила Чериз.
Уинтерфолл сглотнул. Глава миссии.
“Примите," - сказал он.
"Лорд Уинтерфолл,” - раздался из динамика голос Базальтберга.
Уинтерфолл почувствовал, как по его телу пробежала дрожь, когда он бросил еще один взгляд на Трэвиса. Корабль, ожидающий их за гиперграницей; зашифрованные сообщения, передающиеся туда и обратно; и теперь голос адмирала был самым мрачным и приглушенным, из когда-либо слышанных Уинтерфоллом.
"Боюсь, мне выпало сообщить плохие новости,” - продолжил Базальтберг. "Три недели назад Его Превосходительство Император Густав перешел из этой жизни в ту, что лежит за ее пределами. Его Превосходительство Император Андрей теперь воцарился на троне. Боже, храни Императора.”
* * *
Долгое время на мостике и в кают-компании царила тишина, воздух был наполнен шоком и недоверием. Трэвис обнаружил, что смотрит на обзорный экран, на далекое зарево солнца Нового Берлина и парящую точку, обозначающую местоположение "Чжун Куй". Этого не могло быть. Этого просто не могло быть. Только не после того, как они проделали весь этот путь по приглашению Императора.
Но это было так. Опасения Базальтберга, его предчувствия сбылись.
И внезапно, мантикорцы оказались фактически брошенными на произвол судьбы.
Что им теперь оставалось делать?
“Кортеж начал свое путешествие по Империи,” - продолжил Базальтберг.
“Император Андрей сопровождает останки своего отца на борту КЕВ "Фридрих дер Гроссе", позволяя всем попрощаться с ним. У меня есть приказ встретить их на полпути и присоединиться к сопровождению корабля на обратном пути в Новый Берлин. Боюсь..." — он замолчал, и Трэвис сочувственно поморщился, уловив боль в голосе адмирала. "Боюсь, что это ставит вас в несколько неопределенное положение, лорд Уинтерфолл. Я уверен, что Император Андрей захочет встретиться с вами, когда вернется, но сейчас все подобные вопросы вынужденно приостановлены."
Уинтерфолл глубоко вздохнул.
Возьми себя в руки, мысленно воззвал Трэвис к своему брату. Ты сможешь это сделать. Просто возьми себя в руки и найди выход.
“Я понимаю, адмирал”, - сказал Уинтерфолл с подходящей смесью сочувствия к Базальтбергу и мрачности, подходящей постороннему человеку, у которого нет личных прав на скорбь. “Если позволите, мы, представители Звездного Королевства Мантикора, хотели бы присоединиться к вам в вашем путешествии, чтобы лично засвидетельствовать свое почтение вашему покойному Императору. Это приемлемо?”
На мгновение воцарилось молчание. Трэвис знал, что даже в своем горе от ошеломляющих новостей Базальтберг, тем не менее, будет руководствоваться логикой, политикой и дипломатией.
Решить, уместно ли присутствие иностранцев в такое интимное время и на таком мероприятии, или лучше позволить этим иностранцам без сопровождения отправиться в сердце Империи и дождаться возвращения Андрея. Трэвис затаил дыхание…
"Император Густав желал встретиться с вами и вашими соотечественниками, Милорд," - наконец сказал адмирал. "К сожалению, эта возможность теперь упущена. Но я уверен, что он был бы рад позволить вам присоединиться к народу Империи для прощания. Для меня было бы честью, если бы вы сопровождали меня, когда я буду выполнять последние приказы моего Императора."
Трэвис тихо выдохнул. Хорошо. Они пробудут с Базальтбергом по крайней мере еще немного, что, как мы надеемся, даст им всем время перевести дух и смириться с таким неожиданным развитием событий. Надеюсь, у капитана Марчелло и остальных офицеров "Дамокла" не возникнет с этим проблем.
На самом деле, даже если бы они и возникли, это не имело бы значения. Командовал здесь Гэвин Веллакотт, барон Уинтерфолл.
“Но вы должны понимать,” - продолжил Базальтберг. “Хотя Император Андрей, возможно, пожелает встретиться с вами по прибытии, никаких дискуссий или других дипломатических мероприятий не будет. Эта поездка предназначена исключительно для поминовения и траура.”
“Безусловно, адмирал,” - согласился Уинтерфолл. “Мы принимаем эту честь с признательностью и смирением.”
“Благодарю вас за вашу учтивость,” - сказал Базальтберг. “Я отправлю необходимые навигационные данные вам и на "Дамокл". Мы вернемся в гиперпространство и продолжим полет со всей возможной скоростью. С вашего позволения, я должен поговорить с остальной частью моей команды."
“Понял,” - сказал Уинтерфолл. “Мы свяжемся позднее.”
Раздался звуковой сигнал, и канал связи прервался. “Капитан Чериз?” - спросил Уинтерфелл.
“Данные поступают, Милорд,” - ответила Чериз. “Навигатор, проложите наш новый курс.”
“Да, мэм.”
"Итак, куда именно мы направляемся?" - спросил Трэвис, пытаясь заглянуть Чериз за плечо и прочитать показания на навигационном дисплее.
“Не очень далеко, коммандер,” - сказала Чериз. "На один из андерманских колониальных миров, в паре недель пути отсюда.
Томлинсон."
* * *
Пришло время.
Конечно, Байер не знал всего плана. Только ближайшее окружение Совета Свободы знало план целиком. Но он должен был знать больше, чем большинство, учитывая, насколько важной была его роль, и поэтому он знал, что все необходимое оборудование на месте. Остальные Свободные Томлинсона были готовы. И время было выбрано идеально.
На самом деле, даже лучше, чем идеально. Внезапная и неожиданная смерть императора Густава — и тот факт, что таинственный благодетель, который организовал все это четыре года назад, смог проинформировать мятежников до того, как здесь, в Томлинсоне, появилось официальное сообщение, — произошли в самый подходящий момент.
Единственным, что вызывало беспокойство, был тот факт, что Байер не знал, действительно ли прибыло обещанное подкрепление. Для них было бы слишком рискованно отправлять какие-либо сообщения о своем прибытии, поэтому ему оставалось только надеяться, что они прибудут вовремя.
Но даже если нет, это не имело бы значения. Не в том, что касалось его миссии. И если он и остальные преуспеют, они будут более чем способны справиться с ситуацией, пока не прибудет подкрепление. Как только Фриты захватят "Пруссию", у них будет с избытком огневой мощи, чтобы отогнать или вывести из строя крейсер и эсминец, которые действуют в качестве эскорта линкора, а также все остальное в системе, что могло бы попытаться бросить им вызов.
Фриты всегда знали, что настоящие проблемы начнутся, когда весть о событиях в Томлинсоне достигнет Нового Берлина, и они ожидали, что реакция будет массированной и жестокой. Но это было, когда Густав Андерман был в строю. Теперь он был мертв... и если кортеж держался своего маршрута, вполне возможно, что ответа из Нового Берлина вообще не будет.
Однако, чтобы все это произошло, им требовалось время. А это означало, что варианты "отогнать" или "вывести из строя" корабли сопровождения "Пруссии" на самом деле сводились к простому "вывести из строя".
Вывести из строя... или уничтожить.
Совету Cвободы на планете под ним это бы не понравилось.
Как и их анонимному покровителю. Их изначальная стратегия всегда заключалась в том, чтобы обладать достаточной властью, чтобы убедить императора договориться об освобождении Томлинсона, вместо того чтобы тратить жизни и корабли на подавление мятежников и возвращение системы. Однако слишком большое кровопролитие в самом начале вполне могло вытеснить логику в пользу гордости и гнева, и лидеры Фритов предупредили Байера, чтобы он был как можно более осторожен, когда речь идет о жертвах, именно для того, чтобы свести ущерб гордости к минимуму.
Байер всегда сомневался в том, насколько хорошо сработает эта стратегия, учитывая репутацию Густава как безжалостного человека. Император мог быть достаточно хладнокровен, чтобы убедиться, что логика возобладала над гордостью, но с такой же легкостью он мог решить, что вызов императорской власти недопустим ни при каких обстоятельствах.
Тем не менее, это было лучшее, на что мог надеяться Томлинсон, и Байер был готов рискнуть всем.
Теперь все изменилось. Густава больше нет, а как отреагирует Андрей — если у него будет такая возможность — оставалось только гадать. Совет Свободы по-прежнему хотел минимизировать потери, и Байер сделал бы все, что в его силах, чтобы этого достичь. Но Совета здесь не было. А Байер был, и он сделает все возможное, чтобы вернуть свободу своему миру. И если кортеж...
"Герр корветтенкапитан?" - раздался голос у него за спиной.
Байер почувствовал, как у него перехватило дыхание. Он усердно работал, чтобы убедиться, что в этой части корабля не будет занятий в течение следующих нескольких минут, и, если он выполнит свою задачу, не будет никаких серьезных причин, по которым он не мог бы уйти.
Но в последнюю минуту он решил, что неплохо бы задержаться еще немного, на случай, если древний Демон Мерфи решит появиться. Кажется, что дополнительная осторожность действительно была оправдана.
Собравшись с духом, придав своему лицу самое угрожающее выражение, он обернулся.
У гаупт-ефрейтора, которая направлялась к нему, держась за поручни, на поясе висел набор инструментов. Она немного запнулась, заметив выражение его лица, затем продолжила движение вперед.
“Простите, мой господин”, - сказала она. “Мне было приказано явиться к звездному обер-лейтенанту Киселевой, чтобы ассистировать при проведении диагностики ракеты номер три."
Байер стиснул зубы. Глупая женщина не только неправильно истолковала свои приказы, но и прибыла в самый неподходящий момент.
“Я полагаю, что диагностика запланирована двадцатью минутами позже," - сказал он. Он шел на большой риск, он знал, что не было никаких причин, по которым у помощника тактика "Пруссии" должен был быть под рукой график работы простого ракетного техника. Если она начнет задумываться об этом, могут возникнуть проблемы.
“Но раз уж вы здесь, есть еще кое-что, на что нужно обратить внимание," - продолжил он. “Одно из реле подачи сигналов датчика номер шесть подает на мостик недостоверные сигналы. Вместо того, чтобы ждать, пока кто-нибудь свободный вернется с планеты, я решил сам открыть панель и посмотреть, что там происходит. Если у вас есть время, я был бы признателен вам за помощь.”
Байер давно усвоил, что секрет правдоподобной лжи заключается в том, чтобы не давать жертве достаточно времени на обдумывание. В этом случае характерное для андерманцев нежелание выслушивать приказы, не выполнив их немедленно, также должно сработать в его пользу.
Так оно и произошло. "Конечно, герр корветтенкапитан," - сказала она, меняя направление к отсеку ручного управления внешними датчиками и заплывая внутрь. Она установила свои магнитные подошвы на палубу и открыла крышку своего набора инструментов.
Байер задержался в коридоре ровно настолько, чтобы увидеть, как Киселева выскользнула из отсека, в котором она подключила автономный модуль к центральной сети внутренних сенсоров корабля. Она быстро показала ему большой палец и исчезла в переднем импеллерном отсеке. Он подождал, пока она скроется из виду, затем зашел в отсек и остановился позади гаупт-ефрейтора.
"Давайте, откройте ее, на моем мини-компьютере есть тестовая программа," - сказал он ей, твердо упираясь магнитными подошвами в пол и указывая пальцем. "Вон ту," - добавил он, указывая левой рукой на одну из консолей.
Снова подчиняясь приказам без вопросов и колебаний, космонавт послушно повернулась к указанной панели. “Конечно, герр корветтенка...”
Ее голос прервался на полуслове, когда Байер приставил дуло своего пистолета с глушителем к ее затылку и нажал на курок.
Ее голова взорвалась, разбрызгивая кровь, мозговое вещество и кость по консоли, удар пули толкнул ее вперед.
Однако этого было недостаточно, чтобы нарушить магнитную фиксацию ее подошв к палубе, и поэтому она продолжала парить там, нелепо наклонившись вперед, твердо стоя на ногах, а капли ее крови дрейфовали в невесомости.
Мгновение назад она была живым, дышащим человеком. В следующее - пятьдесят килограммов мертвечины.
Байер с трудом сглотнул. Он еще мгновение смотрел на нее, затем опустил взгляд на руку, сжимавшую пистолет. К его удивлению, рука была тверда, как скала, без каких-либо признаков дрожи, охватившей его нервную систему. Он никогда раньше не убивал, не осознавал, что это будет так... легко.
Он, конечно, не был готов к тому, что почувствует, как будто только что пересек какую-то невидимую границу и попал в другой мир. Мир теней, где все выглядело так же, как и прежде, но было унылым и темным. Ему потребовалось еще мгновение, чтобы осознать, что в это мгновение изменился не мир. А он.
Он снова сглотнул, ощущая слабый привкус желчи в горле, когда в последний раз взглянул на дело своих рук. Затем глубоко вздохнул и сунул пистолет обратно за пазуху. Он отключил свои магнитные подошвы, выбрался из отсека и закрыл за собой люк. Он набрал короткий командный код на клавиатуре рядом с люком, чтобы тот оставался закрытым, расправил плечи и поплыл по проходу к следующей остановке в своем расписании.
Возможно, ему и не нужно было убивать ее, подумал он, перемещаясь, держась за поручни. Она не казалась особенно догадливой.
Но они не могли позволить себе так рисковать. До окончания обратного отсчета оставалось еще двадцать минут, и если бы она остановилась, чтобы спросить, почему помощник тактика бродит по переднему сенсорному отсеку отдела контроля повреждений, или, что еще хуже, если бы она упомянула об этом кому-нибудь еще, это могло бы привести к катастрофическим последствиям.
Кроме того, кажется, она была не единственным человеком, который должен был умереть сегодня.
* * *
“Я просто хочу знать, что мы сделали, чтобы вызвать недовольство капитана," - проворчал гаупт-ефрейтор Яу-бин Ульриц.
“Я подозреваю, что ваш исходный посыл ошибочен," - спокойно сказала штабс-ефрейтор Мей-чау Тёрнрих. “В частности, ваше предположение о том, что Звездный Капитан Хансен вообще знает о нашем существовании."
"Конечно, она знает," - сказал Ульриц, стараясь, чтобы голос младшего офицера звучал нейтрально. Они с Тёрнрих знали друг друга долгое время, но протокол не одобрял ничего, кроме соблюдения формальностей при исполнении служебных обязанностей. "Я просто хочу сказать, что было бы неплохо провести немного времени на планете или даже на станции. Если она собиралась дать немного больше увольнительных, почему бы ей не дать их нам?"
“Вероятно, потому, что звездный обер-лейтенант Эйхман сказал ей, что без вас он не сможет удержать отдел в руках," - ответила Тёрнрих таким тоном, который умудрился звучать корректно и в то же время сдержанно.
“Этого не может быть,” - настаивал Ульриц. “Обер-лейтенант никогда бы не солгал капитану подобным образом."
Тёрнрих искоса взглянула на него, и Ульриц уловил лишь намек на неестественную улыбку. “Конечно, нет,” - сказала она. “Принимаю вашу поправку.”
Ульриц послал ей в ответ почти улыбку. Они действительно знали друг друга слишком давно.
Но его точка зрения и раздражение остались. Звездный Капитан Хансен решила предоставить дополнительные увольнительные, и почти четверть команды "Пруссии" в данный момент находилась за пределами корабля. Он не знал, что послужило толчком к великодушию командира, но мог только надеяться, что оно не иссякнет до того, как настанет его очередь выйти наружу и понюхать неочищенный воздух.
А пока они с Тёрнрих торчали здесь в качестве дежурных около датчиков. Поскольку линкор спокойно вращался по орбите вокруг планеты, это занятие было примерно таким же захватывающим, как наблюдение за высыханием краски.
Ощущение того, что они остались ни с чем, усиливалось из-за того, что на мостике было всего с полдюжины человек.
Фрегаттенкапитан Грюнер, глава их отдела и нынешний вахтенный офицер, был пристегнут ремнями к командирскому креслу в центре мостика. Время от времени он поднимал глаза, проверяя работу дисплеев, но по большей части его внимание было сосредоточено на устройстве для чтения документов, которое он держал в руке.
“По крайней мере, все, с чем нам приходится иметь дело, - это скука," - сказал Ульриц.
“Есть и худшие проблемы, с которыми мы могли бы столкнуться.”
"Например, оказаться на планете лицом к лицу с какими-нибудь сумасшедшими Фритами," - согласилась Тёрнрих. "Как вы думаете, они когда-нибудь смирятся с тем, что жизнь под властью Империи намного лучше той, что была у них при этой дуре МакИнтайр?"
“Сомневаюсь в этом,” - сказал Ульриц. “Что касается миражей, то ложные воспоминания о старых добрых временах - одни из самых стойких.”
“Так оно и есть.” - согласилась Тёрнрих. “Тем более жаль.”
* * *
"Спасибо, Чжи-ва, - сказала звездный капитан Хансен, улыбаясь и почтительно кивая, когда стюард поставил бутылку бренди между двумя бокалами на обеденный стол в каюте. "Было вкусно, как всегда."
обербутсмен Чжи-ва Панг улыбнулась и поклонилась в ответ. Ей было чуть за пятьдесят, и она прожила достаточно, чтобы помнить отчаянные условия на Куань Ине до того, как Густав Андерман пришел, чтобы их спасти.
Для многих представителей ее поколения эти воспоминания были основой непоколебимой преданности Империи своему императору.
Но Панг привыкла к переплетению преданности и личной истории. Она была стюардом матери Хансен до смерти вице-адмирала Аманды Хансен, двенадцать стандартных лет назад, и знала своего нынешнего капитана с тех пор, как Хансен исполнилось тринадцать.
Подобные длительные отношения не были редкостью в Имперском Андерманском флоте. Иногда я задавалась вопросом, были ли у других культур по всей галактике похожие корни, и если нет, то как они умудрялись выживать без них.
“Если вам понадобится что-нибудь еще, капитан, пожалуйста, дайте мне знать,” - сказала она.
Обязательно,” - заверила ее Хансен, и обербутсмен, поклонившись, вышла из столовой.
“Она действительно хорошо о тебе заботится,” - заметил Яхманн с другого конца стола.
“Да, это так,” - согласилась Хансен. “С другой стороны, у нее большая практика.”
"Знаю." Яхманн взял бутылку бренди и медленно и осторожно разлил его по бокалам. "Знаешь, я все еще скучаю по твоей матери. По твоему отцу тоже, хотя я его не так хорошо знал. Мы потеряли его слишком рано."
"Мы потеряли их обоих слишком рано," - тихо сказала Хансен.
"Согласен," - серьезно сказал Яхманн. "А теперь мы потеряли Императора." Он протянул ей один из бокалов, взял другой себе и покачал головой, глядя сквозь него. "Трудно представить галактику без него."
“Хотя нельзя сказать, что мы этого не предвидели, мой господин,” - заметила Хансен. “Я воображала, что будет ощущение внезапности, когда это наконец произойдет, но уже довольно давно было очевидно, что даже император Густав не может жить вечно.”
"Верно." Яхманн поднес бокал к носу, с наслаждением вдыхая, затем сделал маленький глоток и откинулся на спинку стула. "Знаете, это сильно ударит по нашим людям. И одному Богу известно, как отреагируют Томлинсонцы." Он снова покачал головой, выражение его лица стало мрачным. "Всегда есть тенденция испытывать новых правителей, даже в лучшие времена, и я сомневаюсь, что наши буйные подданные на Томлинсоне будут любить Андрея больше, чем его отца."
“Наверное нет,” - согласилась Хансен, ее глаза затуманились, когда она уставилась в свой бокал с бренди. Затем она моргнула и снова посмотрела на Адмирала Флота. “Но вы правы насчет наших людей. Это одна из причин, по которой я рекомендовала отложить официальное объявление. Я хочу дать как можно большему числу из них достаточно времени на то, чтобы уехать, прежде чем они узнают об этом. У нас, безусловно, достаточно времени, чтобы подготовиться к прибытию кортежа."
“Я удивлен, что новость еще не просочилась,” - сказал Яхманн.
“Не так много людей приезжает из Нового Берлина в Томлинсон, но я думал, что какой-нибудь предприимчивый репортер уже успел бы опубликовать эту историю.”
“Дядя Густав всегда был очень щепетилен в том, как публиковать важные новости,” - отметила Хансен. “Я не ожидаю, что это изменится в ближайшем будущем, по крайней мере, до тех пор, пока у Андрея не появится шанс наложить свой собственный отпечаток на происходящее.”
“Я ожидаю, что многое изменится,” - задумчиво сказал Яхманн. “В некотором смысле жаль, что Андрей так долго был в тени своего отца. Нет уверенности в том, чего от него ожидать. Единственное мнение, которое, похоже, разделяют все, - это то, что никто не смог бы по-настоящему занять место Густава."
“Нет, он был... уникальным во многих отношениях.” Хансен покачала головой. “У мамы была поговорка. Она говорила, что когда падают настоящие лесные гиганты, солнечный свет, проникающий сквозь брешь, которую они оставляют в кроне, освещает всевозможные скрытые сильные и слабые стороны.”
"Ваша мать была мудрой женщиной." Яхманн поднял бокал в молчаливом приветствии давно умершей вице-адмиралу. "Хотел бы я услышать, как бы она повела себя..."
Внезапный, пронзительный вой сирены прервал его.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 09.04.2026