ГЛАВА ШЕСТАЯ
Дыхание Лизы было медленным и вибрирующим, что было лишь чуть меньше обычного храпа, когда Трэвис очнулся от легкой дремы и понял, что его правая рука, зажатая под шеей Лизы, затекла.
С минуту он слушал ее, представляя себе ее лицо в темноте своей каюты на Диакторосе, осторожно шевеля пальцами, пытаясь успокоить нервы, не разбудив при этом свою жену.
Отчасти ему это удалось. Рука оставалась онемевшей, но это движение не беспокоило Лизу. Он расслабил пальцы и вместо этого вдавил руку в подушку, надеясь, что сможет создать достаточный зазор между ее шеей и плечами, чтобы высвободить руку.
И снова безуспешно. Он попробовал еще раз, на этот раз надавив сильнее, затем оставил попытки. С тихим вздохом он расслабился, прижавшись к ней всем телом, и попытался придумать, что еще он мог бы попробовать.
И, конечно, то, чего не смогли добиться движения руки, сделал вздох. Когда ее последний хриплый выдох перешел в тихое фырканье, она проснулась.
"Трэвис?" - пробормотала она.
"Я здесь," - сказал он. "Все в порядке."
“Извини,” - сказала она. “Я тебя не разбудила?”
“Нет, нет,” - заверил он ее. “Но если бы ты могла...?”
“О, твоя рука,” — виновато сказала она, убирая голову и плечи с его руки. “Прости.”
"Все в порядке," - сказал Трэвис, освобождая руку и морщась от покалывания. "Это я виноват, что не сменил позу перед тем, как ты легла спать."
"В следующий раз сразу буди меня," - сказала Лиза, перекатываясь на левое плечо и кладя правую руку ему на грудь. "Особенно если это поможет мне избавиться от сна, подобного тому, что был в конце."
"Очередная внезапная проверка, в ходе которой весь корабль в беспорядке, а адмирал обвиняет тебя?"
"Это твой ночной кошмар, глупыш," - чопорно сказала Лиза, легонько ткнув его в бок. "Нет, на этот раз адмирал Базальтберг сошел с ума и перестрелял всю команду на мостике, потому что они заблудились и не смогли вернуть его на Новый Берлин."
“И ты не смогла помочь?”
“Я пыталась," - сказала Лиза. “Но внезапно он заговорил по-китайски, или по-корейски, или еще как-то, и я не могла понять ни слова.”
“А ты пробовала говорить с ним по-немецки?”
"Ну да, как будто я могу вспомнить, как говорить по-немецки во сне."
Она приподнялась на локте, и Трэвису показалось, что она пристально смотрит на него сверху вниз. “Подожди секунду. Ты хочешь сказать, что во сне говоришь по-немецки?"
"Не совсем," - уклонился от ответа Трэвис. "Иногда я понимаю некоторые слова, но мои грамматические структуры обычно разваливаются."
"Хорошая отговорка," - сказала Лиза с притворной строгостью. "Но будь осторожен. После всех этих заявлений о том, что у тебя плохо с языками, ты не можешь нормально говорить по-немецки раньше, чем это сделаю я.”
"Даже не мечтал об этом," - запротестовал Трэвис.
"Потому что, не забывай, я все еще старший офицер," - сказала Лиза, снова ложась. "Если мы доберемся до Нового Берлина до того, как я разберусь с языком, я возьму тебя в качестве переводчика."
“Я буду иметь это в виду,” - сказал Трэвис. “Должен ли я предупредить Гэвина, что мое похищение, возможно, не за горами?”
“Нет, пусть он удивится, как и все остальные.” Лиза помолчала.
“Как у него дела?”
Трэвис покачал головой. “Я не знаю. Он не хочет говорить об этом, по крайней мере, со мной. Но я думаю, он понимает, что влип по уши.”
“Он думает, что кто-то другой на Мантикоре справился бы с этой задачей лучше?”
“Он, вероятно, думает, что любой на Мантикоре справился бы с этой задачей лучше," - со вздохом сказал Трэвис.
“Это немного грустно, правда," - размышляла Лиза. "У него когда-нибудь были серьезные проблемы?"
“Ничего похожего на это," - сказал Трэвис. “Он стал членом Палаты Лордов после смерти своей сестры и едва успел устроиться, как его взял под крыло Брэкуотер. До этого он работал — в основном, обслуживал электрические системы — и не обращал особого внимания на политику. В течение многих лет после этого он более или менее во всем следовал указаниям Канцлера. А теперь он внезапно оказался брошенным на самую глубину."
“Может быть, тебе стоит пойти к нему и сказать, что именно так мы все себя чувствуем, когда впервые получаем такую ответственность.”
“У нас были такие же ощущения?” - спросил Трэвис. “Мы когда-нибудь - ты и я - оказывались в подобной ситуации?”
“Конечно, оказывались.”
“Разве?” - возразил Трэвис. “Мы никогда ни за что полностью не отвечали. Над нами всегда был кто-то — боцман, начальник подразделения, начальник отдела, капитан, - к кому мы могли обратиться за советом.”
“Не то чтобы советы всегда были хороши.”
Трэвис наморщил нос. За свою карьеру ему тоже приходилось сталкиваться с плохими начальниками. “Я хочу сказать, что мы никогда не несли на своих плечах всю тяжесть ответственности за что бы то ни было, и не будем, пока не станем капитанами собственных кораблей. В отличие от Гэвина, который несет на себе всю тяжесть внешней политики Мантикоры."
"Я не смотрела на это с такой точки зрения," - задумчиво произнесла Лиза. "Нет, ты прав. И Базальтберг не облегчает ему задачу."
"Базальтберг обеспокоен," - сказал Трэвис. "Насколько я понимаю, Император Густав был не в лучшем состоянии, когда они покидали Новый Берлин. Личный кошмар Базальтберга заключается в том, что Император скончается до его возвращения."
"В самом деле? Он не показывал ничего такого, пока был на Мантикоре."
“Конечно, нет," - сказал Трэвис. "У него были приказы, и он их выполнял. Это тоже хорошо. Разве ты не видишь реакцию на сердитого, рычащего Базальтберга, свирепо взирающего на Лордов и Кабинет министров, а над головой у него андерманский линейный крейсер?"
“На улицах была бы паника,” - согласилась Лиза. “А откуда ты все это знаешь о Базальтберге?”
Трэвис пожал плечами.
"Я случайно услышал, как группа старших офицеров говорила об этом, когда был на борту несколько дней назад."
"А они думали, что ты не сможешь их понять? Ты - крыса," - прервала себя Лиза. "Черт бы побрал мечты, ты намного опередил меня. Не так ли?"
"Не намного," - запротестовал Трэвис. "Может быть, совсем чуть-чуть."
"Ты крыса," - повторила Лиза, наигранно серьезно тыча его кулаком в ребра. "Ладно, приятель, это означает войну." Она повернулась на бок и включила настольную лампу.
“Что ты делаешь?" - спросил Трэвис, щурясь от внезапного яркого света.
"Если ты думаешь, что я буду спать, когда ты впереди на - сколько, три? четыре? — четыре урока, то ты глубоко заблуждаешься," - твердо сказала она.
"Давай, ложись спать. Предатель.”
"Да ладно тебе," - сказал Трэвис. "Реально?"
"Ложись спать," - повторила она.
"Что, если я сделаю тебе предложение получше?"
Она умолкла, настороженно оглядываясь через плечо.
"Ты предлагаешь мне что-то получше?"
"Я не знаю," - сказал Трэвис. "Есть ли что-нибудь, чего бы ты хотела больше, чем час спряжения немецких глаголов?"
“Я думаю, есть один способ узнать,” - сказала она, снова выключая свет. “Ты же сказал, целый час, верно?”
* * *
"...и в тот же вечер они подписали капитуляцию," - сказала Квинт, делая глоток бренди. Ллин отметил, что ее взгляд стал отстраненным, когда она погрузилась в воспоминания.
За ужином он рассказал ей пару тщательно отредактированных историй из своего прошлого и посоветовал ей сделать то же самое. Он не ожидал, что это предложение откроет такие широкие возможности. При всем своем престиже, при всех своих военных успехах, коммодору Кэтт Квинт, очевидно, долгое время не с кем было поговорить — по-настоящему поговорить.
Он не мог понять, почему она выбрала Ллина для этого. Да, он изображал из себя бонвивана, сочувствующего, дружелюбного союзника, но, конечно же, она не была одурачена этим. Не так ли?
Может быть, с ней так часто играли, что ей стало все равно. Ей нужно было выговориться, она хотела поговорить, и Ллин был единственным спасением в этом шторме.
Или, может быть, она ждала своей смерти.
По спине Ллина пробежали мурашки. Он знал людей, которые каким-то образом чувствовали, что данная работа, поездка или встреча станут для них последними. Иногда они ошибались, но чувство обреченности и бессилия, которое впоследствии стало их постоянной частью, было жутким. А иногда они оказывались правы.
“Зачем вы это делаете?”
Ллин заставил себя вернуться в настоящее. Соблазн прошлого, по-видимому, был заразителен. «Извините?»
"Зачем вы это делаете?" - повторила Квинт. "Я не имею в виду, почему ваши коллеги хотят, чтобы вы это сделали - я знаю, вы мне этого не скажете. Я имею в виду, почему вы?"
“Вы имеете в виду, почему я, а не Брайс? Я действительно не могу...”
“Нет," - сказала Квинт. “Вы собираетесь спровоцировать войну. Это требует объяснений.”
“Я предпочитаю думать об этом как об исправлении ошибки,” - сказал Ллин. "Я полагаю, мисс Брайс объяснила обстоятельства."
"Правосудие чертовски долго откладывалось, если хотите знать мое мнение." Квинт слегка склонила голову набок, как будто это позволило бы ей лучше понять Ллина. "Что вы имеете против Густава Андермана?"
“Никогда не встречал этого человека,” - сказал Ллин. В тот момент в ее лице и голосе было что-то такое... “Я так понимаю, вы встречали?”
"Нет," - тихо сказала Квинт. Ее лицо внезапно стало каменным, а в глазах промелькнуло воспоминание, более ужасное, чем даже рассказы о кровавой бойне, которыми она делилась с ним. "Но я сделаю это. Очень скоро. И тогда я убью его."
Первым побуждением Ллина было плавно сменить тему. Было рискованно позволять ресурсам, особенно военным, слишком глубоко погружаться в психологическую тьму.
Вторым побуждением Ллина было сидеть тихо, не двигаясь, и выслушать ее.
“Мне было шесть стандартных лет,” - сказала она, ее голос из тихого стал едва слышным. “Мои родители были наемниками в группе Кондотта. Некоторые находились в Нью-Бомбее, где отдыхали и восстанавливались, когда Андерман и его группа прибыли и выбрали тот же город для своего собственного восхождения к аду. Я волновалась, но помню, как мама говорила мне, чтобы я не тревожилась, что мы крутимся в том же бизнесе, что и они, и они нас не побеспокоят”.
Она глубоко, прерывисто вздохнула, а затем сделала большой глоток бренди. “Мой отец рассказал мне обо всем позже,” - сказала она. “Густав Андерман сам пришел в наш отель. Он десять минут ругал мою мать за то, что, по его мнению, она сделала с его людьми. Мой отец увел меня в спальню до прихода Андермана, но я слышала сердитые голоса. И когда он закончил изливать свою ненависть и гнев из-за того, чего она даже не совершала... он убил ее.”
Ллин догадывался, к чему клонится история. Но от последних трех слов у него по спине все равно пробежали мурашки.
“А ваш отец...?” Он замолчал.
“Андерман отпустил его,” - сказала Квинт. “Я думаю, он не сделал ничего такого, за что, по мнению великого вождя наемников, его стоило бы убить. Андерман и его люди ушли до того, как он вернулся в спальню, чтобы забрать меня.”
“Проводилось ли расследование? Конечно, власти Нью-Бомбея..."
"Ничего не было," - прорычала Квинт. "Они отвезли нас в полицейское управление, чтобы мой отец мог дать показания. После этого ничего. Через три дня мы уехали вместе с остальными членами Кондотты, и так ничего и не было сделано.”
Ллин почувствовал, как у него дернулась губа. Прошлое Густава Андермана было весьма колоритным, но он никогда не слышал ничего подобного об этом человеке. Кому бы он ни заплатил, чтобы скрыть убийство, он получил по заслугам.
Квинт глубоко вздохнула, и с этими словами тень исчезла, а маска вернулась на место. "Как видите, я тоже просто стремлюсь к справедливости," - сказала она, одарив его натянутой улыбкой.
"Приятно осознавать, что мы с вами на одной волне."
"Но я рассказала вам это не просто для развлечения," - продолжила Квинт. "Я хочу попросить вас об одолжении."
"Я слушаю."
"Когда все это закончится, если мне не удастся убить Густава Андермана..." Она посмотрела ему в глаза. "Я хочу, чтобы вы это сделали."
Ллин уставился на нее, чувствуя себя так, словно у него только что выбили почву из-под ног. Какого черта? Он не хотел смерти Густава. Аксельрод тоже. Они определенно не хотели, чтобы он погиб от рук убийцы. Подобная дестабилизация вполне могла ввергнуть его Империю в гражданскую войну.
А с военными ресурсами, которые были бы доступны сторонам в этой войне, она, вероятно, могла бы распространиться на Силезию, Мантикору и даже Хевен, возможно, погрузив весь сектор в хаос. Очевидно, Квинт не продумала это до конца.
Или, возможно, она продумала. Возможно, ее жажда мести и справедливости выходила за рамки самого мужчины и переросла в ярость, которую можно было удовлетворить, только разрушив все, что он построил. Тот факт, что если ей не удастся убить его, значит она сама будет мертва и не будет иметь возможность позлорадствовать, по-видимому, не имел для нее никакого значения.
Она хотела, чтобы вселенная Густава сгорела дотла. И она рассчитывала, что Ллин поможет этому случиться.
И вот он глубоко вздохнул, с трудом сглотнул, как человек, принимающий трудное решение, и посмотрел прямо ей в глаза.
“Хорошо”, - тихо сказал он. "Если это действительно так важно для вас… хорошо. Я сделаю это.”
* * *
После этого разговор прекратился. Ллин и Квинт молча допили бренди, погруженные каждый в свои мысли. Ллин удостоверился, что она допила свой напиток раньше него, и когда она ушла, чтобы в последний раз осмотреть мост Возмездия, он попросил разрешения остаться в ее личной столовой, пока он тоже не закончит.
Учитывая, что он только что согласился совершить убийство ради нее, она была очень любезна.
Он сделал всего пару маленьких глотков и задумался, не добавить ли ему еще немного в свой бокал, когда, наконец, появился Амос, личный стюард коммодора.
"Добрый вечер, сэр," - сказал Амос, вежливо кивая и начиная собирать тарелки с ужина. "Простите, но коммодор Квинт любит, чтобы все было убрано до того, как она вернется с инспекции после приема пищи."
"Все в порядке, Амос," - сказал Ллин. “Я надеялся, что смогу поговорить с вами."
Брови Амоса приподнялись на пару миллиметров. “Со мной, сэр?”
“Да,” - сказал Ллин. “Как долго вы служите в ”Квинтэссенции Наемников"?"
“Недолго,” - сказал Амос. “Я был одним из тех, кого наняли, когда коммодор начала набирать экипажи для своих новых кораблей.” Он приподнял брови. “Я так понимаю, что именно вы сыграли важную роль в их приобретении для нее?”
“Я бы подумал, что личный стюард не входит в ее список приоритетов.” - сказал Ллин, игнорируя вопрос. “Хороший специалист по оружию был бы более полезен.”
"Никогда не стоит недооценивать ценность хорошего стюарда, сэр," - сказал Амос с легкой улыбкой. "Особенно если этот стюард еще и опытный воришка. Да что там, продукты, которые я смог раздобыть только для ее кухни..."
"Все в порядке," - перебил его Ллин. "Наверное, лучше, чтобы я не знал. Скажите, каким был ваш последний корабль?"
“Джекстроу", сэр,” - сказал Амос. "Тяжелый крейсер консорциума “Черная Рука". Потерял работу, когда, ну, когда ”Черные Руки" наткнулись на кого-то более крупного и злобного.
"Я помню, что читал об этом," - сказал Ллин, кивая. “Мило."
Амос нахмурился. “Мило?"
“Я имею в виду, что это хорошо работает, потому что ”Черные Руки" понесли такой урон в своей последней битве, что их записи были практически уничтожены." - объяснил Ллин.
“Как и большая часть их экипажей,” - печально сказал Амос.
"Верно," - согласился Ллин. "Что касается последних боев, то это было довольно зрелищно. Я хочу сказать, что из-за того, что записи были утеряны, нет полной информации о том, кто на самом деле состоял в Консорциуме, а кто нет."
Глаза Амоса слегка сузились. "Боюсь, я вас не совсем понимаю, сэр."
"Правда?" - спокойно спросил Ллин. "Мне показалось, что следы от хлебных крошек были довольно отчетливыми. Хорошо, продолжайте. Вы никогда не готовили в "Черной Руке".
Вы были наняты на борт мисс Брайс — без сомнения, очень искусно, а коммодор Квинт была убеждена, что это было ее решение, — чтобы вы служили дополнительной парой глаз и ушей на борту "Возмездия". Была ли идея прикрыться "Джекстроу" вашей, или Брайс?"
"Сэр, я понятия не имею..."
"Не тратьте мое время, Амос," - выпалил Ллин, понизив голос до уровня жидкого водорода. "Я знаю Фрею Брайс. Она никогда бы не отослала свой корабль и не позволила бы захватить над собой контроль наемнику, если бы у нее не было туза в рукаве. Я знал, что у нее была тень в течение многих лет; теперь я знаю, что этой тенью были вы. Каковы были ее приказы?”
На пару секунд ему показалось, что Амос будет упорно придерживаться своей личины. Такая бездумная жесткость дала бы Ллину еще одну информацию об этом человеке и, возможно, перевела бы его через тонкую грань между активом и пассивом.
К счастью для Амоса, этот человек был не настолько глуп. “Отлично," - спокойно сказал он. “Как вы уже сказали, я должен был присматривать за происходящим. Мисс Брайс хотела, чтобы я понаблюдал за парой офицеров.”
“Потому что...?”
“Не уверен.” - признался Амос. “Возможно, потому, что они могли выступить против коммодора; возможно, потому, что они были достаточно проницательны, чтобы разгадать наш план и устроить неприятности.”
"Ммм," - протянул Ллин. Итак, таков был наш план. Либо Амос был увлеченным командным игроком, либо у него было, к сожалению, преувеличенное представление о собственной значимости в общем плане вещей. Вероятно, это была иллюзия, которой он заразился за все те годы, что был тенью Брайс. "А сама коммодор Квинт?"
У Амоса перехватило горло. "Вы слышали ее, сэр. Она хочет свергнуть Густава и всю Андерманскую Империю. Мисс Брайс считала, что это не в наших интересах."
“Мисс Брайс была совершенно права,” - согласился Ллин. “Так что же мисс Брайс хотела, чтобы вы сделали в связи с этим?”
Горло снова дернулось. “Она сказала, что если она отдаст мне приказ, я должен буду убить коммодора.”
“Вот так просто?”
“Вот так просто,” - сказал Амос. “Она также сказала мне, что если по какой-то причине она будет не в состоянии отдать такой приказ, я должен действовать по своему усмотрению.”
“Хорошие приказы,” - одобрительно сказал Ллин. "Кратко, ясно, легко запоминается. Но теперь, когда я стал главным, в них произойдут некоторые изменения."
"Какие, например?"
"Вы будете продолжать наблюдать за командой и сообщать обо всем странном," - сказал Ллин. “Вы также будете внимательно следить за коммодором и ее психическим состоянием. Я полагаю, именно поэтому Брайс наняла вас стюардом?"
Амос пожал плечами. “Другим вариантом была должность где-нибудь в импеллерном отсеке, где я мог бы открыть корабль для смертельной атаки, если мисс Брайс сочтет это необходимым. Она решила, что стюард предупредит нас раньше.”
“Раннее предупреждение - это ключ,” - согласился Ллин. "Итак, наблюдайте и сообщайте. Но что касается любых действий против нее, вы ничего не предпримете. Вы понимаете? Ничего.”
“Но что, если...?”
“Мне нужно повторяться?”
Губы Амоса на мгновение сжались. "Нет, сэр."
“Хорошо.” - сказал Ллин. “Если нужно будет что-то предпринять, я это сделаю. Никаких непредвиденных обстоятельств, связанных с моей нетрудоспособностью, не будет, потому что никакой нетрудоспособности не будет.”
Амос, казалось, смерил его взглядом. "Раз вы так говорите."
"Я так и говорю," - подтвердил Ллин. "Похоже, вас это не убедило."
"Нет, сэр, вовсе нет," - ровным голосом ответил Амос. “Я знаю свое место в пищевой цепочке. И я знаю, как выполнять приказы."
"Превосходно," - сказал Ллин, одарив Амоса намеком на искреннюю улыбку. "Тогда мы отлично поладим."
"Да, сэр." Амос протянул руку. “Возьму ваш бокал, сэр?"
Ллин посмотрел на бокал. Он действительно был пуст. "Спасибо," - сказал он, передавая его. "Доброго вечера."
"Доброго вечера, сэр." Еще раз кивнув, Амос вышел из столовой.
"Да, действительно," - пробормотал Ллин в сторону закрытого люка. "Мы прекрасно поладим."
* * *
“Итак,” - небрежно произнес Ральф, когда ужин подошел к концу. “Есть какие-нибудь предположения, как надолго вы здесь останетесь?”
“Не совсем уверен.” - сказал Чавка. “Мне сказали, что скоро будет прослушивание. Но это было пару месяцев назад. Я начинаю сомневаться, не забыли ли они обо мне."
“Может быть, шеф Горкич сможет замолвить за вас словечко.” - предположила Эйлин. “Он закончил обучение и сегодня утром вернулся в Лэндинг.”
“Да, я знаю,” - сказал Чавка. За последние несколько недель у него было несколько коротких бесед с бывшим шефом Горкичем, главным образом для того, чтобы отвлечь Эйлин от ее претензий к отсутствию общения. Но беседа была напряженной, и он был более чем рад что он уехал. “Но я сомневаюсь, что кто-то из его старых друзей сможет что-то сделать. Поэтому я застрял здесь.” Он приподнял брови.
“Если, конечно, вы не хотите, чтобы я уехал. Я не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством."
"Нет, вы можете оставаться здесь, сколько захотите," - заверила его Эйлин.
"Спасибо," - сказал Чавка. "Здесь довольно скучно. Хотя я слышал, что несколько месяцев назад у вас в округе произошел интересный несчастный случай."
Он почувствовал внезапный всплеск напряжения за столом. "Не знаю, подходящее ли слово “интересный”," - осторожно произнесла Эйлин.
"Трагичный, наверное," - пробормотала Терри. “Ужасный. Отвратительный. Глупый. Этого можно было полностью избежать.”
“Я полагаю, что большинство несчастных случаев подпадают под эти категории.” - сказал Чавка. “Так где же именно это произошло?”
“В лесу,” - сказала Терри. “Почему вас это волнует?”
“Я просто поинтересовался,” - сказал Чавка. “Далеко ли отсюда? Можно мне посмотреть это место? Где именно это было?”
“Вы хотите поиграть в туриста?” - спросила Терри. Она бросила вилку на стол рядом со своей пустой тарелкой. "Прекрасно," - отрезала она, отодвигая свой стул. "Мы здесь для того, чтобы обслуживать. Пошли."
“Что, сейчас?”
“У вас есть дела поинтереснее?” - парировала Терри. ”Пошли, мы теряем свет."
Чавка посмотрел на Ральфа и Эйлин. “Не смотрите на нас,” - предупредила Эйлин. "Она с детства была упрямой."
"А теперь еще и вооружена," - добавил Ральф. "Приятной прогулки, Чавка.”
Через две минуты они с Терри перешли дорогу перед гостиницей и направились по пешеходной тропе в лес.
"Смотрите, не споткнитесь о корни," - крикнула ему Терри через плечо.
"И если увидите нечто похожее на гигантский огурец в крапинку, ради бога, не пните его."
"Понял," - сказал Чавка, с опаской разглядывая гигантский крапчатый огурец, мимо которого проходил.
Сорок минут спустя, когда небо стало заметно темнее, чем было в начале их путешествия, они прибыли на место.
"Так это оно?" - спросил Чавка, оглядывая поляну, по которой они шли.
"Да," - сказала Терри. Ее голос больше не был жестким, как у сержанта-инструктора по строевой подготовке, он сменился на что-то мягкое, страдальческое и затравленное. Она пересекла поляну, затем обернулась и указала ему за спину: “Там." Прямо там герцог Серисбург врезался на своем аэрокаре в дерево и убил себя и свою семью. И почти все герцогство вместе с ним.
"Ага," - сказал Чавка, поворачиваясь рядом с ней и оглядываясь по сторонам.
“Это то дерево?"
"Оно." Терри указала вверх. "Вы все еще можете видеть шрамы в тех местах, где кора была повреждена ударом."
“Который чуть не погубил все дерево,” - прокомментировал Чавка, вытягивая шею. Дерево было самым высоким в непосредственной близости, возвышаясь на добрых пять метров над своими соседями и достигая почти четырех метров в поперечнике у основания. Даже с расстояния тридцати метров от места столкновения он мог ясно видеть глубокую рану в том месте, куда врезался аэрокар, а множество ветвей над этим местом были искривлены и потеряли листьев. “Он был пьян, когда это случилось, верно?”
“Это показало вскрытие,” - сказала Терри. “Содержание алкоголя в крови в три раза превышало допустимое.”
“Это было типично для него?”
"Что, водить машину в пьяном виде?" - Терри зарычала. "Откуда мне знать?"
"Вы как-то говорили мне, что часто имели дело с пьяницами," - напомнил ей Чавка. "Так что, вы когда-нибудь подвозили его домой?"
“Я никогда не видела его пьяным на публике," - сухо сказала она. “Чем он занимался в уединении, я не знаю. Я знаю, что мы здесь не говорим плохо о мертвых."
“Я не хотел проявить неуважение," - заверил ее Чавка. “Просто пытаюсь понять, что произошло."
“Произошло то, что он вручную управлял аэрокаром, летел слишком быстро и низко и врезался в дерево," - выпалила Терри. “Конец истории."
"Кажется так," - пробормотал Чавка, глядя на дерево.
Он оглянулся назад, на другие деревья, растущие вдоль небольшого кряжа, который тянулся среди леса. Судя по расположению проплешины, Серисбург летел с той стороны. Он оглянулся на поврежденное дерево.
И почувствовал, как волоски на затылке встают дыбом.
“Есть несколько моментов, которые я все еще не понимаю," - продолжил он. “Вы говорите, что он летел пьяным. Но его жена тоже была в машине, не так ли?”
"И трое его детей."
"Да, но они не могли вести аэрокар. Она могла. Если он был пьян, то почему не она была за рулем?”
“У их младшего сына была сильная простуда,” - сказала Терри. “Возможно, она присматривала за ним. Некоторые люди думают, что Бенджамин чихнул, и мог отвлечь герцога в неподходящий момент."
"Да, но..."
“Послушайте, с таким же успехом вы могли бы спросить, почему он не задействовал автопилот,” - сказала Терри. “Мы не знаем. Он любил летать и всегда предпочитал управлять сам. Все, что мы знаем наверняка, это то, что он врезался в дерево с силой достаточной, чтобы полностью разрушить антиграв и машина упала прямо на землю. Остается только гадать, какой из этих
ударов убил их.”
"Да," - сказал Чавка, оглядываясь по сторонам. Трава и кустарник восстановились после катастрофы, но все еще виднелась пара глубоких ям в тех местах, где в землю врезались зазубренные края металла от раздавленного и полуразрушенного транспортного средства.
“Откуда он летел в это время? Из поместья?”
“Да," - сказала Терри, хмуро глядя на него. "Зачем?”
"Просто интересуюсь," - сказал Чавка. “Это довольно глухая часть герцогства, не так ли?”
“Вы же знаете — вы провели здесь уже два месяца," - напомнила ему Терри. “Если вы бывали в более отдаленных местах, я бы с удовольствием послушала о них.”
“Вообще-то, да, бывал," - сказал Чавка. “Это место называется Сфинкс. У вас есть карта?”
Терри покачала головой. "Слушайте, я правда не хочу этого делать. Если хотите поиграть в упыря, делайте это в свое свободное время."
Чавка посмотрел на нее, и по его телу пробежала быстрая дрожь. "Вы были здесь, не так ли?" - тихо спросил он. "На месте крушения. Вы помогли вытащить его из-под обломков.”
"Нет, не его," - сказала Терри. В ее глазах была глубокая боль, но она вызывающе вздернула подбородок. “Нет, я вытащила детей.
Даже пристегнутые ремнями и с включенными подушками безопасности, они... если вам нужны подробности, посмотрите фотографии с места аварии."
“Извините," - сказал Чавка. “Я просто хочу понять."
“Тогда поймите вот что," - сказала она. “Это произошло. Герцог убил себя и свою семью, и после этого жизнь в Серисбурге изменилась для всех нас. Навсегда.”
На краткий миг Чавка подумал, не сказать ли ей, что он тоже пережил нечто, изменившее его жизнь. Но сейчас было не время и не место.
"Я просто хочу понять," - повторил он.
"Вы можете хотя бы показать мне, откуда они летели той ночью?"
Долгое мгновение она пристально смотрела на него. Затем боль немного отступила — или, что более вероятно, была подавлена усилием воли — и на ее лице вновь появилось выражение профессионального полицейского. "Если хотите," - сказала она, доставая свой планшет и включая его.
"Вот. Серисбург-Пойнт, резиденция герцогства и дом герцога. А вот и его личное поместье."
Чавка всматривался в карту. Прямая линия между двумя точками действительно проходила через то место, где они стояли. “Кто-то из слуг был с ними в поместье?”
“Нет," - сказала Терри. “В противном случае они бы взяли большой аэрокар."
“И водителя, я полагаю?”
“Возможно," - сказала Терри. “Но, как я уже сказала, герцог любил водить." Она посмотрела на него хмуро. “К чему именно вы клоните?”
“Ни к чему конкретному," - заверил ее Чавка. "Просто отмечаю тот факт, что все, кто мог знать, сколько герцог выпил в тот вечер, мертвы. Удобно."
“Не думаю, что ”удобно" - это слово, которое я бы использовала."
Терри вздохнула.
“Да ладно, Таунсенд, не думайте, что все вокруг и его брат не вцепились в это дело, как терьер в крысу. В течение нескольких недель после этого слухи и подозрения штамповались без счета. Но никто не нашел ничего, что указывало бы на то, что это был не просто трагический несчастный случай.”
“То, что ничто на это не указывает - вряд ли можно считать убедительным подтверждением."
“Официальный рапорт был зарегистрирован," - проворчала Терри. “Дело закрыто, и мы продолжаем работать."
“Над чем? Над пьяницами и нарушителями общественного порядка?”
На какое-то мгновение ему показалось, что она действительно собирается его ударить.
Она глубоко вздохнула, и огонь в ее глазах потух, сменившись чуть менее зловещим блеском.
"Хорошо, мистер всезнайка главный старшина," - прорычала она. “Вот место действия. Расскажите мне, где в рапорте ошибка."
Чавка снова посмотрел на дерево. Оно стояло прямо на краю поляны, на которой они стояли, и напоминало ручку от ковша.
“Я полагаю, местоположение его горного поместья не было таким уж секретным?”
“Нет," - сказала Терри. “Как и тот факт, что он был там. Или когда он направился туда, или когда он возвращался. Когда герцог Серисбург куда-то направлялся, он хотел, чтобы по прибытии его ожидало всеобщее внимание.”
“Какая была погода в ту ночь?”
“Небольшие низкие облака,” - сказала Терри. “Ничего такого, что могло бы стать проблемой.”
“Было ли запланировано на следующий день в Серисбург Пойнт срочное совещание или что-то в этом роде?”
“Ничего предварительно оглашенного," - сказала Терри. “Я знаю, вас удивляет, почему он вернулся домой посреди ночи с больным сыном, у которого был полный нос соплей. Меня тоже это удивляет. Сильно.”
“И каков ваш вердикт?”
Терри, казалось, собралась с духом. "Что этот человек был идиотом. Высокомерным, самоуверенным идиотом."
Она фыркнула. "Я упоминала, что в момент аварии он не был пристегнут ремнями безопасности?"
“Нет, не упоминали, "- нахмурившись, сказал Чавка. “Даже не накинул?”
“Нет, он снял их полностью.” - сказала Терри. “Отсюда теория, что кашель или чихание Бенджамина отвлекли его. Трудно как следует разглядеть, что происходит сзади тебя, когда ты пристегнут ремнями безопасности.”
“Да, я знаком с этой проблемой,” - сказал Чавка, снова поднимая взгляд на дерево. Солнечный свет померк настолько, что он едва мог разглядеть рану. “Хотя, я думаю, это было хорошо для бизнеса ваших родителей,” - сказал он. "После случившегося здесь, должно быть, зеваки толпились дюжинами."
"Берите выше, сотнями,” - кисло сказала Терри. "И да, некоторые из них в конце концов остановились в “Трех углах". В прочем, мы бы предпочли принять у себя одну из групп орнитологов герцогства. Нам следует вернуться до того, как совсем стемнеет.”
Чавка еще раз оглядел поляну. "Ведите," - сказал он. “Еще кое-что."
"Да?" - спросила она, возвращаясь по тропинке.
"Вы сказали, что я могу посмотреть фотографии с места происшествия?"
“Если вы действительно этого хотите,” - сказала она. “Есть с полдюжины новостных репортажей. Не стесняйтесь.”
“Я имел в виду реальные фотографии, те, что сделали вы и другие полицейские,” - сказал Чавка. “А лучше, если я могу посмотреть на разбитый аэрокар? Я полагаю, он все еще где-то здесь.”
Она замедлила шаг и остановилась, постояла, и повернулась к нему лицом. “Папа называет вас Чавкой. Это только для него, или так говорят все?”
“Да, это универсальное прозвище.”
"Ну, тогда, Чавка, слушай," - сказала Терри тем же тоном.
"Это дело полиции. Поправка: это было делом полиции. В прошедшем времени; в любом случае, это не для любителей совать нос не в свое дело из Лэндинга."
"А что, если я скажу тебе, что здесь что-то не так?"
"Что, если я скажу тебе, что в насильственной смерти человека всегда есть что-то неправильное?" - парировала она.
"Да, но..."
"Закрыто, Таунсенд," - сказала она твердым голосом. "Ты меня слышишь? Закрыто. Поступил окончательный рапорт, и страхи и неуверенность жителей рассеялись..."
"Но если появятся новые доказательства..."
"...и мы все просто ждем, что же произойдет теперь, когда Корона заполучила наше герцогство," - сухо продолжила Терри. "Мы не хотим, чтобы кто-то помешивал это варево, понятно? Особенно какой-нибудь детектив-любитель, который понятия не имеет, что, черт возьми, он делает. Ясно?"
Чавка глубоко вздохнул. “Ясно," - неохотно сказал он.
"Хорошо." Она развернулась и направилась обратно к гостинице.
Чавка последовал за ней, уставившись на ее спину. Он не мог видеть мускулы под ее футболкой, но вся ее походка и язык тела кричали о напряжении.
Вопрос был в том, было ли это напряжение страхом, что Чавка снова откроет банку с червями? Или оно было связано с ее надеждой на то, что Чавка снова откроет ее?
Он не знал ее достаточно хорошо, чтобы понять, какой из этих вариантов. Но он собирался узнать ее лучше. Намного лучше.
Потому что она была его источником информации для этого дела, и он не собирался упускать это из виду. Не сейчас. По крайней мере, до тех пор, пока он, к своему собственному удовлетворению, не докажет, что это действительно был несчастный случай.
Или пока он не докажет обратное.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 09.04.2026