Глава 10 — Глава 9

Глава девятая “Что ж, - тихо произнесла коммандер Ариэлла Купнер, дрейфуя рядом с командирским креслом капитана Мунира Джамшиди, - по крайней мере, пока нет никаких признаков того, что что-то пошло совсем не так.” “Ваш оптимизм всегда так успокаивает”, - ответил Джамшиди таким же тихим голосом. Они с Купнер уже давно знали друг друга. Он был простым лейтенантом — и довольно молодым — когда присоединился к "Квинтэссенции", а она была подростком - дочерью офицера, служившего под командованием Эриха и Джулианы Квинт, родителей их нынешнего коммодора. Когда Джамшиди получил под командование линейный крейсер типа "Искра", он точно знал, кого хочет видеть своим старпомом. “Эй, я оптимистка”, - мягко возразила она, наблюдая за тактическим дисплеем. “Если бы эти люди имели хоть какое-то представление о том, что происходит — или, во всяком случае, должно было происходить - они бы не были столь неторопливы как до сих пор”. Она покачала головой. “Знаешь, я думаю, что из-за этого я буду чувствовать себя немного виноватой.” “На войне главное не эффектность”, - напомнил ей Джамшиди, смотря на тот же дисплей. “Как однажды сказала коммандер Джулиана Квинт, война - это когда ты стреляешь в противника первой. Если нужно - в спину”. “Я знаю", - вздохнула Купнер. “Это не значит, что мне это должно нравиться”. - “Нет”, - серьезно признал Джамшиди. “Это просто означает, что иногда нам приходится это делать”. * * * КЕИВ Ротте лениво вращался в пространстве. Очень подходящий глагол, решил фрегаттенкапитан Ченг Дасслер. Лениво. Тем не менее, его долгом было подавать пример внимательности на мостике тяжелого крейсера, и он очень усердно работал над этим. Звездный капитан Сюфэнь Радниц, командир Ротте, был методичным человеком, который верил в то, что все нужно делать по Инструкции. В то же время Радниц понимал опасность самоуспокоенности и скуки, которые могут возникнуть из-за чрезмерной методичности. Временами это философское напряжение создавало определенное затруднение для офицеров, находившихся под его командованием. Это был один из таких случаев. Ротте начертил внутреннюю позицию для системного патруля, который был создано Адмиралом флотилии Яхманном. Тяжелый крейсер, второе по мощи подразделение гарнизона Томлинсона, был назначен патрулировать внешние границы Облака, примерно в 2,1 световых минутах от основной системы. Методичный Радниц устроил все так, что Ротте требовалось восемь часов — не почти восемь часов, не приблизительно восемь часов, а именно восемь часов — чтобы сделать один круг. Учитывая его местоположение на расстоянии более семнадцати световых минут внутри гиперграницы, у него было достаточно времени, чтобы среагировать на любое обнаруженное приближение. Даже нарушителю, идущему на двухстах g, потребовалось бы минимум пять часов, чтобы преодолеть это расстояние, а если бы он захотел сбросить скорость для остановки в Томлинсоне, это заняло бы еще больше времени. Радниц, вероятно, предпочел бы оставить клин Ротте выключенным на время патрулирования, чтобы снизить нагрузку на узлы. Но физика диктовала, что полет по баллистике на таком расстоянии от основной звезды займет сорок девять дней, что является совершенно неприемлемым. Радниц пошел на компромисс, опустив боковые панели и время от времени переводя клин в режим ожидания, пока корабль не отклонялся слишком далеко от намеченного маршрута патрулирования, и экипажу не приходилось снова зажигать клин, чтобы вернуть его на место. Какое-то время этот маневр немного развеивал скуку. Теперь же это просто стало еще одной частью корабельного распорядка. Тем временем, в то время как Ротте фланировал на внутренней позиции, эсминец Мюнхен под командованием фрегаттенкапитана Желань Дойчманн находился на внешней позиции, прочесывая внешний край самого удаленного пояса астероидов в системе, в 4,1 км от звезды. У Мюнхена было чуть больше ускорения, но, что более важно, он был легче вооружен. Поэтому имело смысл использовать его в качестве внешнего защитника, Ротте занял промежуточную позицию, а Пруссия прикрывала Томлинсон. Схема патрулирования была спланирована таким образом, чтобы расположить Ротте и Мюнхен со смещением в девяносто градусов, создав для них широкую сенсорную дугу, не располагая звезду непосредственно между ними, что помешало бы прямой связи, если бы что-то пошло не так. Поскольку траектория Мюнхена составляла 25,76 мкм диаметром, это означало, что он должен был поддерживать скорость 16 100 км/с, чтобы удерживать положение относительно тяжелого крейсера. Хотелось надеяться, что его работа заключалась в том, чтобы вовремя обнаружить приближающуюся угрозу и направить своих более тяжелых спутников на перехват. По крайней мере, так было в теории, и, учитывая время прохождения, было крайне маловероятно, что кто-то мог прошмыгнуть мимо них незамеченным. Злоумышленник, конечно, не смог бы сделать этого с включенными двигателями, не будучи замеченным, и даже попытка проскользнуть мимо них по баллистическим траекториям была бы чрезвычайно сложной. По крайней мере, нарушителю нужно было бы знать точную схему патрулирования, потому что в какой-то момент ему нужно было бы снизить скорость, если бы он намеревался чего-то добиться, а у него для этого было бы чрезвычайно мало времени. Конечно, "крайне маловероятно" - это не то же самое, что "невозможно", и Дасслер чувствовал бы себя счастливее, если бы во внешнем пикете было больше платформ. Один дополнительный эсминец позволил бы им создать равносторонний треугольник внутри системы, при этом каждый вектор подхода находился бы под постоянным наблюдением, а все платформы находились бы в таком положении, чтобы при необходимости доставать друг до друга лазерами связи. К сожалению, у Адмирала флота Яхманна не было третьего сопровождающего, но, по крайней мере, Адмирал флота распределил тех, кто у него был, по нужным местам. Дасслер любил и уважал своего командира, и под руководством Радница он многому научился в области нестандартного тактического мышления. Тем не менее, он всегда считал Дойчман более ментально гибкой из двух командиров. Дело было не в том, что она была более энергичной или более преданной своему долгу. Просто у нее было больше воображения, и она умела время от времени намеренно встряхивать ситуацию, если ей казалось, что ее команда тормозит. Радниц ожидал, что его офицеры будут следовать личному примеру; Дойчман понимала, что более эффективным подходом было бы время от времени менять распорядок дня, особенно без предупреждения. С другой стороны, у нее также было раздражающее чувство юмора, и она фанатично играла в бридж, в котором участие ее офицеров не было обязательным. Дасслер решила, что, если взять все вместе, методичность и порой занудство выбьют дух из командира, который потратил половину вахты, мучительно подробно объясняя, какую карту следовало разыграть ее несчастному подчиненному. * * * “Статус вооружения?” - тихо спросил капитан Джамшиди. “Зеленый, капитан”, - ответил коммандер Маттиас Каллеверт, тактический офицер "Спарка". “Датчики надежно зафиксированы, и система стрельбы работает в циклическом режиме. Надежность подтверждена." "Понял", - ответил Джамшиди. Импеллерный клин "Спарка" находился в режиме ожидания, пока он парил с чернильно-темной стороны самого большого куска астероидной глыбы, которую Джамшиди смог найти, при всех отключенных его активных сенсорах. Больше всего его беспокоило — ну, после долгого, мучительно медленного сближения по баллистической траектории — что произойдет, когда его корабль выползет из своего укрытия в сердце Облака, чтобы занять позицию для атаки. Он не особо беспокоился о самом маневре; они точно знали, когда каждая часть Облака будет находиться под наблюдением, и сила клина "Спарка" была значительно уменьшена. Нет, на данный момент его целью было оставаться скрытым достаточно долго, чтобы цель вошла в зону его досягаемости. Дальность действия пассивных датчиков составляла пятнадцать световых минут; максимальная дальность действия ракеты составляла порядка двух световых секунд. Он мог отключить все активные системы и притвориться, что он - дыра в космосе, но без клина «Спарк» должен был утилизировать отработанное тепло каким-то другим способом, и тепловая сигнатура его теплообменных радиаторов была бы четко видна на сенсорах корабля, находящегося в состоянии боевой готовности. Он отключил их почти час назад, но внутренняя температура корабля повышалась, и вскоре ему придется снова их включить. “Дальность действия составляет две с половиной световых секунды”, - сказал Каллеверт. * * * “Проверка связи, мой господин”, - тактично произнес звездный обер-лейтенант Фройндель, и фрегаттенкапитан Дасслер выгнул бровь, глядя на офицера связи. Юный Фройндель проявлял некое щенячье рвение, которое было довольно милым, и старпом намеренно подождал, чтобы посмотреть, как долго малец будет ждать, прежде чем напомнить ему об обязательной проверке связи. “В самом деле пора?” - спросил Дасслер. “Три минуты назад, мой господин”, - почтительно произнес обер-лейтенант. “Очень хорошо, обер-лейтенант. Продолжайте”. “Да, мой господин. Процесс начат”. Дасслер кивнул. Учитывая расположение эскадрильи, передача от Фройнделя на "Пруссию" заняла бы около двух минут, а на "Мюнхен" - вдвое больше времени. Проверки связи проводились по поэтапному графику, и на этот раз была очередь "Ротте" инициировать проверку. В следующий раз это должна была сделать "Пруссия", а затем снова "Ротте", прежде чем ответственность перейдет к "Мюнхену". * * * "Дальность стрельбы - две световые секунды", - доложил Каллеверт. "Действуем", - ответил капитан Джамшиди, и ядерные ускорители яростно вспыхнули, когда из пусковых отсеков линейного крейсера вырвался залп из шести ракет. * * * Боцман Ингрид Рейтман подавила почти непреодолимое желание зевнуть. На самом деле она не чувствовала усталости, что только усиливало желание зевнуть, но она знала, как отреагирует фрегаттенкапитан Дасслер, если она поддастся зевоте. Старпом ей нравился, но он требовал бдительности, какой бы скучной ни была вахта, и был непревзойденным мастером по части надирания задниц. Если бы только случилось что-нибудь, что развеяло бы ее скуку. Ничего плохого, просто что-нибудь, что могло бы всех растормошить. Немного отвлечь. По крайней мере, ее дежурство скоро закончится, и она с нетерпением ждала окончания романа, который читала. Она всегда была помешана на исторических романах, и этот... Она напряглась, когда в ее наушнике раздался звуковой сигнал. Мгновение она была уверена, что это ошибка. Или, по крайней мере, неисправность, но звук повторился, и ее глаза расширились, когда на дисплее появилось с полдюжины значков. “Ракеты!” - услышала она свой собственный голос. Краем сознания она заметила, что все обернулись и смотрят на нее с полным недоверием. “Приближаются с три-ноль-пять, ноль-два-один". Расстояние до столкновения - две световые секунды. Ускорение четыре-семь целых четыре десятых секунды за секунду в квадрате. Время полета... - она сглотнула, - три минуты.” * * * "Хорошая телеметрия, сэр", - объявил Каллеверт. "Очень хорошо", - сказал Джамшиди, мрачно глядя на дисплеи. Расстояние в две световые секунды - 600 000 километров — было как раз на границе досягаемости реактивных снарядов наемников "Квинтэссенции". По их информации, андерманцы немного прибавили в скорости, но это не имело значения. Расстояние могло быть экстремальным, но клин "Ротте" в данный момент находился в нижней части своего расписания патрулирования, что означало, что у них была цель, от которой нельзя уклониться. Конечно, корабли класса "Доброволец", такие как "Ротте", были специально спроектированы как корабли сопровождения флота, со специальной системой противоракетной обороны, предназначенной для обеспечения зональной обороны важных подразделений. Это давало им большие возможности для самообороны в тех случаях, когда им приходилось использовать их для собственной защиты, а с подключенной системой противоракетной обороны они обладали почти такими же возможностями, как и большинство линейных крейсеров. Но эта система не была подключена, и Джамшиди сомневался, что более одной ее станций точечной защиты были полностью укомплектованы персоналом. “Произведен второй залп”, - сказал Каллеверт, и еще шесть ракет с воем устремились к своим целям, всего на десять секунд отстав от первых шести. Телеметрические каналы "Спарка" позволяли ему управлять полудюжиной ракет за один залп, что было самым тяжелым из залпов всех кораблей, которыми когда-либо командовал Джамшиди. Однако, если бы он мог справиться с большим количеством ракет, он бы, черт возьми, запустил их. Было установлено всего двадцать пусковых установок, так что эти ракеты составляли шестьдесят процентов от общего боезапаса, но наниматели "Квинтэссенции" позаботились о том, чтобы их было много на кораблях поддержки наемников. Чтобы их первоначальный план сработал, корабль на его дисплее должен был погибнуть, и Джамшиди был полон мрачной решимости сделать так, чтобы это произошло. * * * “Второй залп!” - прокричал Рейтман сквозь хриплый вой сигнализации на боевом посту "Ротте". “Точечная оборона отслеживает”, - сказал в ответ звездный обер-лейтенант Меттерних, тактический офицер вахты. Рейтман фыркнул с горькой усмешкой. Без сомнения, точечная оборона отслеживала, но центральный контроль все еще поворачивался вверх, и только в одной дежурной смене был полный экипаж… "Связь, отправьте код Омега-Альфа", - проскрежетал фрегаттенкапитан Дасслер. "Непрерывная передача. И добавьте информацию с тактического канала.” * * * “Слияние векторов через двенадцать секунд”, - сказал Каллеверт. * * * В сложившихся обстоятельствах "Ротте" справился хорошо. Даже будучи застигнутым врасплох, его тактический расчет сумел отработать обе автоматические пушки точечной защиты и даже дал один противоракетный залп. Это было больше, с чем Джамшиди ожидал справиться с таким малым количеством угроз. Но крейсер принял поспешные оборонительные решения, и скорость приближающихся ракет дала им слишком мало времени, чтобы поразить такое количество целей. Они остановили все шесть из первоначального пуска. Они остановили только одну из следующего. * * * Джамшиди смотрел на дисплей, где крошечный значок, обозначающий тяжелый крейсер и семьсот человек, исчез в расширяющемся облаке холодного газа и светящихся обломков. Он смотрел на него несколько секунд, затем посмотрел на своего офицера связи. "Отправьте сигнал “Зачистить", лейтенант”, - сказал он. “Передаю сигнал ”Зачистить", - подтвердил лейтенант. “Как вы и сказали”, - напомнила ему Купнер. ”Стреляйте им в спину". Ее тон мог бы быть резким, но это было не так. Джамшиди подумал, что он печален. “Да”, - сказал он. “Теперь нам остается только выяснить, были ли остальные столь же эффективными”. Он почувствовал, как у него дернулась губа. ”Эффективными убийцами". * * * Казалось, лицо фрегаттенкапитана Дойчман было выковано из железа. “По-прежнему ничего с Флагмана?" Ее голос был тихим. “Нет, мой капитан”, - с несчастным видом ответил корветтенкапитан Малачи Толберт. Ноздри Дойчман раздулись. Она знала, что больше никогда ничего не услышит от Ротте, но где, черт возьми, была Пруссия? Секция связи Мюнхена получила код "Омега" с суффиксом "Альфа" с тяжелого крейсера, который означал неминуемое уничтожение. Более того, тактический канал Ротте непрерывно подавал сигнал вплоть до того момента, когда в цель ударили первые ракеты. Дойчман не знала, что там находится, но если он мог справиться с таким количеством ракет за один залп, то он должен был быть и большим, и опасным. И он также должен был быть идеально расположен с учетом схемы патрулирования Ротте. Сюэфэн Радниц никогда не производил на нее впечатления человека с богатым воображением, но он был превосходным тактиком и умело управлял кораблем. Чтобы расправиться с ним так быстро, кто-то должен был подобраться на расстояние удара ножом незамеченным, а это означало, что, кто бы это ни был, он ждал, когда Ротте подойдет к ним, а не выслеживал свою жертву. Это было очевидно для Дойчман с того момента, как она получила сообщение с крейсера, и именно поэтому она изменила курс с ускорением в двести гравитаций десять секунд спустя. В отличие от Ротте, Мюнхен на добрых десять минут отстал от графика, когда корабль Радница подвергся нападению, потому что Дойчман решила провести внезапные тактические учения. Это задержало ее корабль почти на полчаса, но она не беспокоилась об этом, учитывая, что у Мюнхена было более чем достаточное ускорение, чтобы наверстать упущенное время. Оглядываясь назад, она понимала, ей чертовски повезло. В отличие от крейсера. Клин и боковые стенки Мюнхена были полностью подняты, когда поступило сообщение с кодом "Омега". Она смогла отреагировать мгновенно, и было весьма вероятно, что только это спасло ее и ее команду. Если тот, кто был там, располагал достаточной информацией, чтобы устроить Ротте засаду с таким разрушительным эффектом, он также должен был знать, где в это время должен был находиться Мюнхен. Однако в данный момент то удовлетворение, которое Дойчман могла испытывать от того, что ее собственный корабль уцелел, было похоронено в самом дальнем уголке ее сознания. Она знала, что случилось с Ротте, но продолжающееся молчание Пруссии было еще более пугающим. Ротте был крейсером, Пруссия - линкором. Как, во имя всего святого, кто-то смог проникнуть в зону поражения и атаковать его? И как им удалось сделать это так быстро, так сокрушительно, что они даже не смогли передать сигнал, подобный тому, что вел Ротте? Дойчман не знала ответа ни на один из этих вопросов. Но была одна вещь, которая казалась ей все более зловещей. Как и остальные капитаны флотилии адмирала Яхманна, она была проинформирована о смерти Императора и расписании похоронного кортежа. Включая его предстоящее появление в Томлинсоне. Она понятия не имела, как таинственный злоумышленник мог узнать о кортеже. Но выбор времени не мог быть простым совпадением. Конечной целью врага должен был быть император Андрей, а это означало, что Мюнхен должен был каким-то образом выжить в борьбе с противником, который без особых усилий уничтожил тяжелый крейсер и линейный корабль. Потому что кто-то должен был предупредить нового императора, прежде чем он отправится навстречу собственной гибели. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод