— Меня тоже похитили. Просто мне повезло сбежать. Я бродил по пещере и случайно наткнулся на вас.
Катерина и Шадель переглянулись, ошеломлённые:
— Ты... тоже был пленником?
Цинь Чуань пожал плечами.
— Я просто проходил мимо. Хотел добраться до Айсвилла, но не особо ориентируюсь в этих местах.
Говорил он с искренностью, даже с лёгкой беспомощностью, и, вспоминая карту, начал выдумывать маршрут:
— Перешёл границу королевства Лоа, потом зашёл в лес. Когда стемнело, совсем вымотался, лёг спать прямо там, в чаще.
— Один? — удивлённо округлила глаза Катерина. — И решился ночевать в лесу, за пределами границы?
Она не верила своим ушам — он что, не боялся магических тварей?
— Да. Спал сладко, пока, как показалось, кто-то не ударил меня по голове. — Цинь Чуань усмехнулся с горечью. — Очнулся уже здесь. Вокруг были гоблины, а с меня уже всё сняли. К счастью, они как раз начали какой-то ритуал, так что до меня им не было дела. Я воспользовался моментом и сбежал. С тех пор один в лесу больше спать не собираюсь.
История была наполовину правдива. Он действительно уснул, а проснулся в другом мире, куда его затащил владыка демонов.
Катерина не поверила ни слову, но Шадель, выглянув из-за её плеча, с надеждой спросила:
— Значит, ты можешь вывести нас отсюда?
— Госпожа! — прошипела Катерина. — Этот тип подозрителен.
— Эм, — Цинь Чуань указал на тоннель. — Раз уж вы из Айсвилла, то, может, я вас выведу отсюда, а вы поможете мне добраться до города? Как вам?
Катерина пристально уставилась на него. Даже дурак бы заподозрил, что с этим парнем что-то не так, но выбора у неё не было. Госпожа была в опасности, а сама она тяжело ранена. Пара гоблинов — не страшно, но против целой стаи шансов нет. Эти твари отлично охотятся стаей.
А ещё — охрана действительно ушла. Если он не врёт и гоблины на ритуале, то сейчас — единственный шанс сбежать.
— Зачем ты хочешь попасть в Айсвилл?
— Для работы.
— ...Что?
Работать на начальника — это работа. Так и работать на демона — тоже работа.
Катерина решила не вдаваться в подробности:
— Ты справишься с гоблинами? Я ранена. Двух-трёх ещё потяну. Но если нарвёмся на толпу — всё.
— Я не великий мастер, но кое-что умею, — с загадочной улыбкой сказал Цинь Чуань, принимая стойку Вин Чунь, как у Ип Мана.
Обе девушки остолбенели. Что это за поза? Непонятно, но внушает.
— Сейчас все гоблины внизу, — сказал он. — Если поднимемся выше, вряд ли наткнёмся на толпу.
И тут Шадель вскрикнула, указывая за его спину:
— Осторожно!!!
Чего боялись — то и пришло.
Из-за спины Цинь Чуаня вышли шесть гоблинов. Они были крупнее обычных, почти как кабаны, в плотной кожаной броне и с остро наточенными мечами и саблями. Их строй был плотным, шаги — отточенными.
Это были элитные воины гоблинского племени.
На секунду Катерина растерялась. Всё. Даже если бы она была в идеальном состоянии, против шестерых таких монстров — шансов почти нет.
Она слышала, как у Шадель позади неё застучали зубы. Девушка хоть и старалась держаться, но глаза выдавали: она в панике. Росла-то в парниковых условиях — такое не каждый выдержит.
А вот Цинь Чуань не дрогнул ни на секунду.
Он громко крикнул:
— Отлично, подходите!
Он шагнул вперёд, напряг корпус, уверенно двинулся навстречу и нанёс простой прямой удар в лоб ближайшему гоблину.
Катерина остолбенела.
— Он с ума сошёл?!
Простой удар. Ни скорости, ни техники. Даже силовая постановка корпуса была слабой. Броню он вряд ли пробьёт...
— КУГУААААА!!!
Гоблин, получивший удар, издал бессмысленный, но громкий вопль и... полетел.
Как будто его не кулаком ударили, а огрели огромным молотом.
Он несколько раз кувыркнулся по земле, оставляя за собой полосу пыли и мусора, и замер.
Подёргался дважды — и затих.
— А? Погоди-ка, — сказала Катерина, — Траектория, по которой полетел гоблин, и направление твоего удара ведь вообще не совпадают? Что это за боевое искусство такое странное?
Цинь Чуань закончил удар кулаком и тут же добавил размашистый подсечный удар ногой. Очередной гоблин с карикатурной гримасой взлетел в воздух, сбивая на своём пути соратника. Их оружие с грохотом осыпалось на пол, а сами гоблины покатились по земле клубком.
Полуобнажённый мужчина в одних трусах выглядел как настоящий великий мастер. Его фигура, загораживающая вход в пещеру, казалась столь величественной и внушительной, что остальные гоблины, словно испугавшись его сокрушительной мощи, немного поколебались, а потом и вовсе бросили оружие и в панике разбежались.
Цинь Чуань шумно выдохнул, насмешливо усмехнулся и сказал:
— Кто осмеливается называть себя непобедимым? Кто смеет заявлять, что не ведает поражений?
Мужчина стоял, словно молния, рассекшая грозовые тучи. Шаги убегающих гоблинов становились всё тише, казалось, они спасались без оглядки. Эти свирепые создания, державшие их в страхе два дня подряд, вот так просто были отброшены?
Шадель Брансон моргнула, словно увидела перед собой героя из старой сказки, сошедшего со страниц детства.
Цинь Чуань поднял лежавшее на земле оружие и небрежно бросил его Катерине.
— Справишься?
— Э-э, ага, — Катерина стояла в ступоре. Неужели он и правда настолько силён? Если бы он был разбойником, у него бы не было нужды играть этот спектакль — мог бы сразу с ними расправиться.
Цинь Чуань поманил рукой:
— Гоблины кое-что тут обронили. Посмотрите, может, найдёте что-нибудь полезное.
Пока Катерина медлила, Шадель Брансон уже шагнула к нему и вежливо спросила:
— Как ты это сделал?
— Что сделал?
— Прогнал гоблинов. Как ты их прогнал? — любопытно смотрела она, будто надеясь отыскать признаки мастерства на худощавом торсе Цинь Чуаня.
Разумеется, он не стал говорить, что всё заранее спланировал.
— Это внутреннее искусство, китайское кунг-фу. Если точнее — форма без формы, намерение вне намерения, тысячи приёмов в одно мгновение…
— Ха… — Шадель Брансон посмотрела на него с растерянным выражением, — Ладно, я ничего не поняла. Ты можешь меня научить?
— Увы, нет. Боевые искусства нужно изучать с раннего детства.
— Но мне всего шестнадцать.
Девушка изящно приподняла подол юбки в приветственном реверансе и протянула запачканную руку:
— Меня зовут Шадель. Шадель Брансон. Спасибо, что спас нас.
Цинь Чуань пожал её руку:
— Не стоит. Просто совпадение.
— Джентльмен не оставит даму одной на сцене, не представившись, — с надеждой взглянула она.
— Ха, меня зовут—
Он внезапно осёкся.
Меня зовут…
Как же меня зовут?
Мужчина застыл. Что-то было не так — он не мог вспомнить собственное имя. Холод пробежал по телу, сковывая мышцы. Он напряг память, но всё было тщетно. Он помнил каждую мелочь своего детства, вплоть до уроков в начальной школе, вплоть до слов, сказанных учителем, до выражения его лица… но не имя, которое тогда произносили.
Как будто кто-то вырезал этот фрагмент из памяти, словно документ с удалённым ключевым словом. Его имя исчезло.
Но он же точно помнил: не так давно он представился самому Повелителю Демонов…
Обновлено: 19.01.2026