Куин замер, затем оживился:
— Что, неужели британская королевская семья — потомки моего земляка?!
Вот это да! Китайцы и сюда добрались! Учебники истории не обманули!
— Нет, — покачал головой Анкуа. — Священный меч старый король нашёл случайно двадцать лет назад. Никто так и не смог им воспользоваться, поэтому его оставили как экспонат во дворце. В итоге он исчез вместе с замком во время пожара.
— И религиозный, и арканический круг единодушны: только Герой может использовать Священный меч. Упомянутое в пророчестве «вытащить меч» означает, что потомок истинного короля и есть нынешний Герой.
— Из-за этого пророчества между королём Британии и Вечной Церковью почти разразился разрыв отношений. Власти начали арестовывать тех, кто распространял пророчество, и исказили его смысл, выставляя его как ересь. Но они не ожидали, что сотни людей начнут собственные расследования, чтобы первыми найти Героя. Король даже приказал разрушить дамбу, чтобы затопить руины старого дворца и уничтожить доказательства.
— Найти Героя заранее? — Куин с полным ртом бормотал невнятно, запивая хлеб горьковатым кофе. Хлеб размягчался, и только тогда его можно было жевать. Кофе был единственным в этом мире, что казалось ему знакомым. Глоток этой жидкости с лёгким привкусом тлена вызывал воспоминания о жизни в офисе и дешёвом кофе из «Руишин» за 9.9 юаней.
— Спасти мир? — Анкуа покачал головой. — Кроме Церкви Света, мало кто действительно беспокоится о катастрофах и демонах. Все знают, что Герой появится в час беды и всё решит. Им важно не спасение, а участие в новом порядке, который принесёт Герой.
— Новый порядок?
Куин с трудом жевал хлеб, всё ещё не понимая, что именно означает быть Героем.
— Хотя у каждого Героя миссия — спасти мир, война с демонами занимает лишь малую часть их жизни. После выполнения своего предназначения у них остаётся долгая-долгая жизнь.
— И чем они займутся — зависит от их характера и вкусов. Их поступки формируют будущее мира. История человечества, по сути, и есть история, которую создавали Герои. Первым наладив отношения с Героем — ты инвестируешь в будущее: сохраняешь государство, обеспечиваешь процветание семьи, получаешь власть, деньги, землю… Всё это Герой может подарить одним словом.
— Долгая жизнь… — Куин замер. — Неужели никто из них не захотел вернуться домой, после того как спас мир?
— Вернуться? — Анкуа посмотрел на него с лёгкой усмешкой. — Когда у тебя в руках сила, равная богам. Когда весь мир тебя поддерживает. Когда у тебя — лучшие женщины, самые большие дворцы и такая слава, что твоё слово решает судьбы королевств…
— Ты бы смог отказаться от такой жизни и вернуться назад? — спросил Анкуа.
Куин открыл рот, но так и не ответил.
— Ладно, отвлеклись, — Анкуа постучал пальцем по столу, прямо по фотографии Селии. Звук вывел Куина из задумчивости. — Герой пока ещё не набрал силу. Если хочешь его устранить — нужно спешить. О том, что Селия — дитя пророчества, знают немногие. Академия Гриндевальда скрывает её местонахождение.
Анкуа налил себе кофе, сделал глоток — и тут же поморщился:
— Надо бы тебе достать нормальные зёрна.
— Академия? — Куин уже начал лучше разбираться в местных реалиях, и вопрос его сильно удивил. — У академии есть интерес к делам Британии?
— Нет, — спокойно сказал Анкуа. — Академия — место чистое. По крайней мере, Гриндевальд точно. Там учёные-одиночки, помешанные на аркане. Политика их не интересует. Им всё равно, кто правит Британией.
— Тогда зачем они укрывают Селию?
— Бывший главный придворный арканист Британии — выпускник Гриндевальда. Благодаря ему маленькая принцесса и спаслась в ту ночь. Академия не лезет в политику, но никогда не откажет в убежище своим. А у этого арканиста хорошие связи с деканами, потому и выбрали Айсвилл для укрытия. Информацию о принцессе в академии знают единицы. Всё строго засекречено. Не вздумай болтать об этом.
— А ты откуда знаешь? — Куин с подозрением посмотрел на красавца с не самой высокой должностью.
— Потому что я — Анкуа, — невозмутимо ответил тот.
— … Уважительно.
— Летом Селия поступит в Гриндевальд. В анкете указано, что она сверхчеловек, и причём по пути Древнего Дракона Вечной Церкви. Похоже, немалой последовательности.
— Все тут сверхчеловеки… — Куин обречённо вздохнул. Убить Героя — задачка не из простых.
Анкуа переложил досье Селии в центр стола. По бокам — Элрон и Айк. Следующий подозреваемый — священник.
На фото, вырезанном из общей фотографии, был мужчина с длинными волосами в скромной сутане послушника. Он беззаботно улыбался — типаж, располагающий к себе.
— Сисса. Фамилия неизвестна, возраст — неизвестен, происхождение — неизвестно. Сейчас служит в храме Божьего Древа в западной части Айсвилла.
— Божье Древо? — Куин приподнял брови.
— Северный культ. Из-за Туманного океана связь между материками прервалась, и найти о нём хоть какие-то данные невозможно. Единственное, что о нём известно — он любит… ходить по девочкам.
— Что любит? — Куин решил, что ослышался.
— Ходить по девочкам, — Анкуа впервые за долгое время посмотрел на кого-то с выражением почти благоговения. — Он весьма знаменит в кругах «любви за деньги». Говорят, у него в день по три захода. Причём никогда не нарушает границ. Всё строго по правилам. Причина? Он… проповедует.
— Проповедует? — Куин едва не подавился.
— Утверждают, что его любимое занятие — слушать, как женщины каются в грехах и плачут. Каждого пятнадцатого числа он обязательно появляется в храме — это постный день в Божьем Древе. А «исправленные» девушки приносят пожертвования с первой заработанной честным трудом платы. Он присваивает эти пожертвования и… снова пускает их в дело.
Куин смотрел в пустоту:
— Вечный круг. Брал у жёлтых — тратил на жёлтых. Великая мудрость.
— Успешных «исправлений» у него столько, что в Айсвилле начался настоящий дефицит девушек лёгкого поведения. Некоторые влюблялись в него, копировали его речи и уговаривали подруг прекратить ремесло. Это разрушало весь бизнес. Хозяева борделей не стали молчать — пытались устранить его. Но Сисса — сверхчеловек.
Анкуа устало прикрыл глаза, вспомнив источник всех этих данных:
— Он идёт по самому странному из боевых путей — Тайный Миссионер. Последовательность неизвестна, но сила пугающая. За полгода он перебил почти сотню наёмных убийц и владельцев борделей. В итоге никто больше не решается ему перечить.
— Раньше кое-кто пытался подключить связи, чтобы заставить инквизиторов заняться этим делом, но каждый раз вмешивалась Церковь Древа Возвращения и всё блокировала.
— Хотя Сисса никогда не вступал в связь с проститутками, он часто оставался у них на ночь. Однажды он перепил и в разговоре проболтался, что пять лет жил в Вельхоянске, на территории Империи Фирет.
Обновлено: 19.01.2026