Глава 22 — Глава 22

Никто не знает, какие именно условия необходимы для инициации. Это всегда игра со смертью на кону. — Более того… — он помолчал. — Обратного пути не будет. — Не будет пути назад? — переспросил Куин. Анкуа не стал вдаваться в подробности: — У тебя есть неделя. Обдумай, нужна ли тебе такая сила, если её цена — твоя жизнь. Куин замолчал. — Если ответ — нет, тогда убийство Героя возьму на себя. От тебя потребуется только его найти. Но… — он прищурился, усмехнулся. — Если ты действительно хочешь силу… Я знаю один путь, который тебе подойдёт. — Какой? — Путь Героя, стоящий вне всех остальных. ★★★ Панконтинент Таймюлан представлял собой кольцо. Хотя точнее сказать — четыре континентальные плиты, соединённые в кольцевую форму и окружающие океан. Солнце двигалось по кольцу, проходя над этими землями. Пока оно освещало одну половину мира, другая оставалась во тьме. Из-за неровных очертаний континентов день в одних районах длился дольше, а в других — короче. Где-то солнце не появлялось вовсе. Но его путь был безупречно круговым. В этом мире всегда находилось место, находящееся в самом центре солнечного кольца, где никогда не наступала ночь. Там светило не садилось ни на миг. И этим местом была Святая Камелот — Царство Света, государство-церковь, расположенное на одиноком острове в самом сердце Таймюлана. Его называли Землёй Вечного Дня. Солнечные лучи пробивали облака и рассеивались на вершине шпиля — самой высокой башни в мире, построенной так, чтобы не заслонять ни одного луча. Божественная сила пронизывала это государство, наполняя светом каждый его уголок. В центре острова возвышался величественный храм. Его белоснежные стены были инкрустированы рядами золотых скульптур ангелов. Они парили в танце, пели хвалу, склонив головы в благоговении, купаясь в сиянии. 19 марта, в Храме Сотворения Святой Камелот, приближалось решение важного вопроса. — Что касается вопроса об отправке Инквизиции в город Айсвилл для расследования небесных аномалий, — ведущий собрался озвучить решение. — Прошу святых начать голосование. Ведущим был утончённый молодой человек, облачённый в белоснежную мантию наивысшего ранга. Золотая вышивка на его одежде в сотни раз превосходила по богатству облачения обычных священников, образуя на ткани живую картину солнечного царства. Такую мантию мог носить только кардинал. Даже король в миру был обязан склониться перед этим юношей. Но сейчас он лишь скромно стоял в отдалении за круглым столом с солнечным орнаментом, выполняя роль секретаря. За столом сидели восемь золотых силуэтов, окутанных святым сиянием. Один за другим они поднимали руки, выражая мнение. Трое — за. Трое — против. Двое — воздержались. Один из проголосовавших «за» заговорил с пустым, искажённым голосом: — После разделения Дерлингвора он более не является той самой Первой Академией. Им стоит смириться с нынешним положением. Выдвигать обвинения в адрес церкви, прикрываясь демонами — крайне неразумно. — Пора вернуть свет Солнца в Айсвилл. — Тогда ведь, когда церковь была выведена из города, — прозвучал голос противника, — это было сделано с согласия самого Господина. Он лично подписал договор. — Мы разделили Дерлингвор на несколько филиалов, а взамен пообещали, что церковь больше никогда не будет вести проповеди в Айсвилле. — Если мы нарушим этот договор — не воспользуются ли они этим предлогом, чтобы вновь объединить Академию? Ещё один голос сдержанно, но с явной тревогой: — Аркану необходимо держать под контролем. Их исследования слишком опасны. Мы потратили тысячу четыреста лет на то, чтобы истребить демонов. Неужели потратим ещё столько же, чтобы справиться с арканистами? — Академию мы разделили, да. Но эти безумцы всё ещё в Айсвилле. Мы не можем с ними конфликтовать… по крайней мере, не до следующего Великого Бедствия. — Значит, ритуал демонов, вызвавший небесные аномалии, мы просто оставим без внимания? — один из святых, голосовавших «за», задал вопрос. — Можно попытаться пробраться туда тайно… и арестовать того, кто указан в докладе. — Пробраться? Кто из вас способен пробраться в Айсвилл сквозь защитные чары самого ректора? — Разве не заставили его поклясться перед богом? Мо Да, священник, ведь оформил обет? — Как можно быть уверенными, что он действительно дал клятву? Обмануть девятую последовательность не так уж сложно. — Но та девушка, которую он видел, разве она не… — Результат гадания — величайшая беда! — Выпустим ордер на сотрудничество. Пусть другие церкви помогут с расследованием. — Вы хотите отдать всю добычу на блюдечке другим? В конце круглого стола находилось пустое кресло — трон Папы. Его владелица не участвовала в прениях. Она стояла у края зала, прислонившись к слоновой ограде, и с лёгким прищуром смотрела вдаль, туда, где солнце медленно скользило по горизонту далёких земель. Её дыхание было неглубоким, золотистые, как спелая пшеница, волосы сияли в солнечном свете. В отличие от святых за столом, её не окружала царственная аура. Кроме папской мантии и венца, на ней не было ничего примечательного. Кто не знал, никогда бы не подумал, что эта кукольная девушка — Папа Света, фигура, чья власть охватывает весь мир. Но стоило взглянуть на остальных — и отличия становились очевидны. Солнечный свет Святой Камелот был строг, властен, свят — он отражал беспощадную сторону Творца. Но вокруг неё сияние было иным — мягким, тёплым, как солнечный полдень в зимний день, как то безмятежное тепло, которое ты ощущаешь в момент чистой радости. Она смотрела на солнце. Её глаза — изумрудные, как драгоценные камни — слегка рассеянно блуждали по небу, пока не были вырваны из задумчивости шумом споров. Её изящные брови чуть нахмурились. — Этот вопрос закрыт, — проговорила она. Её голос соответствовал внешности — нежный, будто девочка что-то тихо бурчит. И всё же, едва она сказала это, в зале тут же воцарилась тишина. — Вопрос о небесных аномалиях я передам Солнцу в День Коронации. — До обнуления Часов Судного Дня остаётся ещё пять лет. Владыка демонов ещё не полностью пробудился. Он не мог проявиться так рано. Переживать излишне. Домо, отправляйся в Королевство Лоа. Если появятся проблемы — решай их на месте. Один из святых, ранее воздержавшийся, почтительно склонил голову: — Есть. — Что касается Академии… — Папа замолчала, обдумывая. — Я сама отправлю кого-нибудь в Айсвилл для расследования. Один из святых не удержался от предостережения: — Ваше Святейшество, этот человек не может быть обычным священником. Нужно направить кого-то с высокой последовательностью. Но сомневаюсь, что ректор примет такого гостя с распростёртыми объятиями… — Пусть идёт Пей-Пей. Она уже участвовала в расследовании алтаря в пещерах, — сказала Папа, убрав золотой локон за ухо. — Как бы ни были напряжены отношения, ректор не прогонит собственную племянницу.