— Но даже когда ты очнёшься в загробном мире… покоя ты не найдёшь. Знаешь почему?
Куин моргнул. — Почему?
— Потому что я буду ждать тебя там. Я повторю всё снова. И снова. До тех пор, пока от твоей души не останется ни пылинки. Пока вся твоя память об этом мире не сведётся к одному — к раскаянию и боли.
— Я не прощаю предательство. Ты ведь не станешь моим врагом, верно? — он поднял бокал и невозмутимо, без эмоций, чокнулся с Куином в воздухе.
— Да, сэр! Принято! — Куин вскинул бутылку. — Я, мать его, салютую Владыке демонов! Верность! Единство! Да здравствует Его Величество!
Анкуа осушил бокал и разжал пальцы. Стекло выпало из его рук и полетело вниз с высоты.
— Да будет прославлен Владыка демонов… и наш Герой.
Звук разбившегося бокала разбудил нищего, спавшего в углу. Он протёр глаза и с изумлением увидел, что в ночной темноте осколки сияют волшебным светом. Быстро вскочив, он собрал их по кусочкам — может, хрустальный бокал даже разбитым принесёт в ломбарде денег на завтрак.
— На чём мы остановились? Ах да… сила, — Анкуа снова завалился на диван, лениво раскинувшись. — Есть у тебя какие-нибудь способности?
— У меня? — Куин задумался. — Мне двадцать четыре, я офисный клерк. Рост — сто восемьдесят три сантиметра, вес — семьдесят четыре килограмма. Особо не тренируюсь, но играю на пианино. Руки сильные…
— Стоп. Стоп! — Анкуа не выдержал. — У тебя есть боевой опыт? Фехтование? Единоборства?
— Нет, — Куин развёл руками. — У нас в мире всё спокойно… ну, в моей стране, по крайней мере. Там почти никто этим не занимается.
— Тогда я подберу тебе наставника, — в голосе Анкуа появилась усталость. — Похоже, у тебя только мозги работают. Чтобы убить Героя, одной силой сверхъестественного уровня недостаточно. Каждый из них — мастер боя. Ты не можешь так сильно отставать…
— Слушай, а кого ты называешь «сверхъестественными»? — Куин наконец задал самый волнующий его вопрос. Вся тревога шла от осознания собственной слабости. Страх — это страх быть безоружным.
Если он хочет выжить в этом мире, полном тайн и безумия, если однажды мечтает сбросить с себя ярмо Владыки демонов и вернуться на Землю, полагаясь только на себя… тогда ему нужна сила. Ему нужно стать сильнее.
Он чувствовал нутром: возможно, «сверхъестественное», о котором говорил Анкуа — это и есть ответ, который он так ищет.
— Подавляющее большинство людей за всю свою жизнь ни разу не сталкиваются с чем-то, связанным со сверхъестественным. Правительство, церковь и даже Арканическая ассоциация скрывают само существование сверхъестественных, — Анкуа посмотрел на Куина, который подался вперёд, внимательно слушая, и нарочно сделал паузу, чтобы поддразнить его ожидание. — Но сверхъестественные действительно существуют.
— Человечеству нужна сила, чтобы противостоять угрозам, скрытым под покровом цивилизации: Туманный океан, Северные земли, Бездна, демоны… А ведь люди — слабы. Чтобы обрести силу, приходится танцевать со смертью. Некоторые ритуалы, оставшиеся со времён Эры богов, позволяют людям сосуществовать с определёнными сверхъестественными силами… или, точнее, выдерживать то сквернение, которое приносит силу.
— Таких ритуалов существует двадцать один. Каждый из них соответствует определённому пути в системе «Сверхъестественных Последовательностей».
«Последовательности?» — Куин мысленно повторил. Где-то он уже слышал это слово…
Анкуа, закинув ногу на ногу, продолжал неторопливо:
— Эти последовательности включают в себя семь путей священнослужителей, принадлежащих семи Великим Церквям. Например, тот священник, что едва не схватил тебя сегодня, принадлежит к пути Благовестия Светлой Церкви, последовательность номер девять: [Идущий за Светом].
— Идущие за Светом владеют силой света. Их глаза способны видеть эмоции и пробивать тьму, а при свете солнца они могут проявлять физические способности, значительно превосходящие человеческие.
Куин тут же вспомнил глаза священника Мо Да — неудивительно, что тот сразу понял, что он лжёт.
«Да уж, типичный кроссовер с Профессором Икс. Получается, сверхъестественные силы — это что-то вроде сверхспособностей?»
— Кроме того, есть и боевые последовательности, оставшиеся с Эры богов: рыцарь, ниндзя, воин, лучник, вор, тайный гонец. Эти последовательности были созданы исключительно для битв. В каждой церкви есть свои боевые сверхъестественные, занимающиеся тем, с чем не справляются священнослужители. Например, Инквизиция Светлой Церкви практически полностью состоит из боевых сверхъестественных.
«Рыцарь, ниндзя, воин, лучник, вор, тайный гонец…» Куин ощутил необъяснимое чувство знакомости, но в голове у него не всплыло ни одной связанной с этим воспоминания — словно он слышал эти слова впервые.
— Что касается последних семи — тебе хватит просто знать о них, — Анкуа понизил голос. — Эти последовательности не были созданы ритуалами Эры богов. Они считаются запретными, их даже не разрешено записывать. Они — порождение Бездны. Потому и называются Путями Бездны.
— Бездна… что это? — Куин ощутил тревожный холод. — Она как-то связана с демонами?
— Перед скверной Бездны нет разницы между человеком и демоном. Конец всех семи путей — лишь разрушение. Не пытайся понять. Даже размышления о Бездне могут заразить тебя. Тебе достаточно знать, что она существует.
Куин кивнул послушно.
— А ты сам… ты к какой последовательности принадлежишь?
Анкуа тихо усмехнулся:
— Я не сверхъестественный.
— Ты не сверхъестественный?! — Куин был потрясён. Этот «заведующий по боевым вопросам» подавил священника с даром света одним лишь взглядом?
— Я арканист, — сказал Анкуа, крутя посох между пальцами. — По сравнению с путями сверхъестественного, арканическая сила куда безопаснее. В этом мире существует множество источников силы: арканы, демоны, ведьмовские заклинания… Сверхъестественные последовательности — это всего лишь один из способов, который человечество нашло для противостояния угрозам. Но когда мастерство достигает предела, всё становится равным — важен только путь, который ты выбираешь.
Куин уже мысленно подбирал себе класс.
— Подожди… — он пересчитал в уме. — Ты сказал, что всего двадцать одна последовательность. Но даже если сложить семь путей священнослужителей, шесть боевых путей и семь путей Бездны — выходит только двадцать. Где ещё одна?
Анкуа не ответил. Он встал, снял с вешалки плащ и направился к выходу.
— Через неделю я принесу тебе досье на подозреваемых в статусе Героя. А пока не выходи из дома и прочти все книги, что я для тебя оставил.
— И ещё. Тебе стоит хорошенько подумать — хочешь ли ты стать сверхъестественным… — Анкуа бросил взгляд на Куина, уже тянущего руку, и раздражённо цыкнул. — Не отвечай сейчас.
— Чтобы стать сверхъестественным, нужен ритуал. И даже у девятой последовательности смертность составляет пятьдесят процентов.
Обновлено: 19.01.2026