Глава 20 — Глава 20

Он извинился с лёгкой улыбкой и снова взмахнул палочкой — бутылка виски медленно подплыла к Куину. — Можешь звать меня Анкуа. Думаю, нам предстоит долго работать вместе. Вперёд, к убийству Героя. Буду рад сотрудничеству. Куин мысленно поморщился: «Буду рад сотрудничеству»? Ну и пафос, чистый подростковый роман. — Буду рад сотрудничеству, — повторил он вслух. Анкуа поднял бокал, словно актёр, отыгрывающий официанта в баре для богатых дам. Надо отдать должное — выглядел он при этом по-настоящему хорошо. — Есть ещё вопросы? Куин вкратце пересказал, что произошло в допросной комнате: — Я хочу понять, почему из наручников пошёл серый туман… и почему я поклялся Солнцем — и остался жив? Анкуа задумчиво покачал бокал, нахмурился: — Серый туман?.. Это невозможно. Уровень преподобного Мода слишком низок, чтобы он мог распознать твой контакт с Его Величеством. Эти наручники — это что, высокоуровневый артефакт? Он покачал головой: — Нет, подожди… В пещере гоблинов ты прикасался к чему-нибудь странному? Куин напряг память: — Молитва считается? — Молитва? Он пересказал молитву гоблинской церкви, обращённую к демону. — Вот оно что… — Анкуа просветлел. — Эти серые туманы появились из-за молитвы. Больше не молись просто так. В твоей душе запечатлён знак Его Величества — каждая молитва создаёт мост в тот мир, и Церковь легко может это засечь. В худшем случае ты даже можешь навлечь проклятие, которое тебе будет не под силу выдержать. Куин ошарашенно выругался — вот это лженаучная мистика, вот это опасность! — Молитвенный текст гоблинов тоже неверный. Чтобы молиться Его Величеству, нужно подготовиться. Я научу тебя. — строго предостерег Анкуа. — Запомни: нельзя проводить демонические ритуалы без должной подготовки. Даже мысленная молитва недопустима. И ни в коем случае не произноси имя Его Величества вслух — это может привлечь Взор. Люди куда сильнее опасаются демонов, чем ты можешь себе представить. Ты понял? Куин закивал так, будто клевал зёрна, как цыплёнок. Как говорится, чему не научит человек — научит случай. Не стоит вспоминать про презерватив только когда не хватает денег на смесь. Куин точно не хотел снова попасть под прицел Инквизиции. — Что касается Солнца… — Анкуа сделал глоток вина, задумчиво глядя вперёд. — Кто знает. Может, дело в неопытности этого священника, а может, Его Величество предусмотрел для тебя путь обхода подобных клятв. Ха… Солнце слишком занято, обходя этот мир с проверками. У него нет времени замечать такого смертного, как ты. Куин откинулся на спинку дивана, подняв голову вверх и мелкими глотками пил вино прямо из бутылки. Всё произошедшее за день вновь и вновь прокручивалось в его голове. Ощущение страха, пришедшее с запозданием, он глушил алкоголем. Белый свет лампы отражался в его зрачках. По стенам тянулись серо-белые трубы, подающие газ к светильникам. Плафоны из металла и стекла защищали пламя, а колышущееся свечение напомнило ему о том самом солнце. — Анкуа… — Хм? — В этом мире… правда есть боги? — А в твоём мире… не было богов? — Анкуа посмотрел на него глазом, скрытым под белыми волосами. В его чёрных зрачках вспыхивали тонкие отблески света. «Бог — фальшивка, три короны его карьеры, вся слава — подделка…» — внезапно запел Куин, уже изрядно навеселе. — Что это ты поёшь? — Анкуа не понял слов на китайском. — Кхм… Это гимн из моего мира. Песнопение религиозное. — Похоже, религии в вашем мире тоже существуют. Но вот насчёт богов… — Куин выпрямился, усмехнулся и пожал плечами. — Лично я не верю, что они существуют. — Вот как… Анкуа с бокалом в руке подошёл к окну и задумался. Открыв окно, он впустил в комнату прохладный вечерний ветер, разогнавший духоту. На всей улице осталось гореть лишь несколько окон. Газовые лампы были роскошью, и мало кто мог себе их позволить. По обочинам дорог спали бездомные. Только по ночам, когда управляющие домами расходились, нищих не гнали палками. Среди них были беженцы из охваченных войной земель, слабые зверолюды, не нашедшие работы из-за дискриминации, и мужчины с женщинами, покалеченные — кто-то потерял конечности, кто-то стал инвалидом из-за алхимических выбросов. Они были отбросами этого города, выживали за счёт подаяний церквей. Заводы не останавливались ради раненых рабочих, страховки не выплачивались, парламент делал вид, что их не существует. В западном районе таких нищих было полно. Но если поднять голову, можно было увидеть сверкающий горизонт, теряющийся в вершине горы. Башня портала дирижаблей в восточном районе работала круглосуточно, доставляя на вершину горы для богачей изысканные блюда и редкие диковины со всего света. Волны арканической энергии переливались ярким светом, похожим на голубой неон. Под этой неоновой вуалью сияли золотые огни — уличные фонари в восточном районе не гасли до шести утра. Даже если освещали пустые улицы всю ночь напролёт, никто не удосуживался дать нищим на склонах и у подножия горы хоть немного тепла. Мир был предельно ясен: наверху — высшие, внизу — низшие. Возможно, единственное, что объединяло живущих на вершине и у подножия, — это общая вера. Боги взирают на мир с одинаковой беспристрастностью. Каждый человек имеет право на веру — церковь не отвергнет тебя ни из-за бедности, ни из-за богатства. И точно так же десятина, приносимая богам, не уменьшится ни на одну медную монету — будь ты нищим или аристократом. — С точки зрения нашей академии, боги — это всего лишь другой вид людей, — лениво, но приятно прозвучал голос Анкуа. Он сказал это отстранённо, словно между делом: — Другой… более могущественный, подчинивший себе законы мира, вид людей. — Солнце — тоже человек? — удивился Куин. Тот огромный диск, парящий в небе… может ли он быть человеком? — Когда обладаешь силой, что достойна быть названа божественной, внешний облик уже перестаёт быть чем-то, что можно постичь смертному, — Анкуа, стоя у окна, опёрся на подоконник, спиной к Куину. — Но среди всех богов Солнце — сильнейшее. Оно… непостижимо. — Даже сильнее Владыки демонов? — спросил Куин. Как истинный любитель форумных баталий вроде «Кто победит — Ханьская армия или римские легионы», он просто не мог не задать этот вопрос. Анкуа обернулся и спокойно посмотрел на него. Куин внезапно почувствовал, как по спине пробежал холодок. — Ты родом из мира Героя. Поэтому я и не требую от тебя слепой преданности Его Величеству, — холодно произнёс Анкуа. — Но я надеюсь, что невежество, высокомерие и предательство героев не проявятся и в тебе. Потому что в противном случае… я найду тебя. И ты испытаешь такие муки, которые не способен себе даже представить. Ты будешь корчиться, умоляя о милости смерти. И, в конце концов, ты умрёшь — как гниющая масса плоти, испытав желанное.