Глава 19 — Глава 19

Только что он ещё представлял, как его расчленяют злые арканисты, и теперь, услышав объяснение, в замешательстве вскинул голову. Он с недоверием смотрел на красивого молодого человека перед собой. — Что ты имеешь в виду? — Добро пожаловать в Айсвилл, господин Куин. Давайте вместе… 1454 год по летоисчислению Божественного Союза. Ветер чужого мира играл подолом плаща Куина. Позади него раскинулся город в горах, залитый огнями. Солнце скатилось к горизонту, над головой зажглись звёзды, не имеющие ничего общего с родным небом. Два юноши, ещё никому не известные, стояли в темноте. Никто не знал, что принесёт им будущее. Это была их первая встреча. Молодой человек склонился к самому уху Куина и, улыбаясь, прошептал всего четыре слова: — Слава Повелителю Демонов. ★★★ Издалека донёсся звон церковных колоколов — протяжные двенадцать ударов. Улицы и переулки Айсвилла постепенно погружались во тьму. Колокольный звон, будто волна, растёкся по городу, мягко скользя над домами, где мирно спали люди, возвещая о конце дня. — Это колокол Церкви Вечности и Дракона Времени, — сказал беловолосый красавец, сидя на диване с бокалом виски, в котором звякал ледяной шар. Он говорил неторопливо: — Двенадцать ударов означают, что сейчас полночь. Там, где слышен этот звон, начинается территория Церкви Вечности. — В западной части Айсвилла, из-за смешанного состава населения, можно найти представительства почти всех религий. Куин сидел на другом конце дивана. Газовая лампа, подключённая к центральной системе, освещала стол, на котором лежала карта Айсвилла. Она была гораздо детальнее той, что он видел у гоблинов. На ней чернилами были сделаны многочисленные пометки: границы влияния различных религий и местоположения домов влиятельных персон. — В первую очередь тебе нужно подтянуть знания до уровня местного школьника, — сказал молодой человек и, взмахнув палочкой, заставил целую стопку книг всплыть с пола и аккуратно улечься на стол. У Куина глаза округлились от удивления. В стопке были: *«Краткая история материка Таймюлан»,* *«Летопись королей Южного континента»,* *«Наблюдая за лоа: Негласные правила за занудной внешностью»,* *«Британия: портрет народа»,* *«Ориентиры»*, *«Путевые заметки и энциклопедия обычаев»*, *«Экономическая история Айсвилла: восхождение и трансформация аркана»* — и даже несколько литературных произведений. — Сначала прочти всё это. В соседней комнате есть запасы консервов и муки. Водопровод работает с пяти утра до восьми вечера. Не выходи из квартиры в течение недели. Жильё располагалось в другом районе города, вдали от полицейского участка. Это была квартира в доме для среднего класса. Уютно обставленная в стиле викторианского рабочего жилья: простая, но функциональная. Две спальни, гостиная и небольшой санузел. Ключ лежал прямо на столе. Куин кивнул. Его память была сильной стороной — за неделю он мог выучить половину этих книг наизусть. — У меня есть несколько вопросов. — Угу, — ответил молодой человек, сделав глоток виски. Он держал бокал с грацией аристократа, но сидел вальяжно, развалившись на диване. — Ты демон? Или человек, который исповедует веру в Повелителя Демонов? — прямо спросил Куин. — Это Повелитель Демонов велел тебе меня спасти? После его фразы «Слава Повелителю Демонов» Куин почувствовал себя, как Чэнь Цзэ, встретивший генерала Ю — будто повстречал родную душу. Но он всё же насторожился: а вдруг это проверка? «Уполномоченный по административным вопросам Арканной академии Гриндевальда» — звучит как должность канцелярского клерка. Но этот человек смог прогнать самого священника церкви Света… И даже отказал брату Шадель. Это многое объясняло — насколько же высоко стоит Арканная академия Гриндевальда не только в Айсвилле, но и во всём этом мире. Куин последовал за ним до самой квартиры, и всё это время между ними не прозвучало ни слова. Лишь когда они вошли внутрь и парень запер за собой дверь, он наконец заговорил: — У тебя хороший уровень настороженности. Сохраняй его. Его Величество упомянул в пророчестве пароль для первого контакта с тобой… дай вспомнить, как он там звучал… «Ni, Hao»? Все сомнения Куина рассеялись в тот же миг. Этот родной акцент старого Пекина — ни с чем не спутать! — Во-первых, я человек, — сказал он, делая характерный жест над головой. — Расскажу тебе, как распознать. Хотя внешне демоны почти неотличимы от людей, есть один заметный признак — над их головой парит сияющий нимб. — Нимб? — Куин удивлённо вскинул брови. — Но у Повелителя Демонов я его не видел? — Потому что Его Величество — сам Повелитель Демонов. Сильнейшие из демонов могут скрывать нимб. Тогда они выглядят как обычные люди. Но стоит таким существам появиться в человеческом мире, их тут же засекут религиозные ордена. Поэтому демоны крайне редко проявляются среди людей. — Что касается демонической веры… Во-первых, нужно понять, что это понятие очень широкое. Это не обязательно поклонение самому Повелителю Демонов. Это могут быть древние культы, тотемные верования, эзотерические практики или служение природным духам, обладающим демоническими чертами — всё это объединяется под ярлыком «ересь» в глазах официальных церквей. — Но не каждая ересь — это демоническая вера. Сейчас тебе не стоит забивать голову деталями. Сначала разберись с базовыми знаниями этого мира. Куин кивнул, не до конца понимая: — А ты сам кому поклоняешься? Парень с лёгкой улыбкой ответил: — Конечно же, Его Величеству. Остальные демоны недостойны того, чтобы я следовал за ними. — Несколько дней назад я получил пророчество от Повелителя Демонов, где мне было велено подготовиться к твоему приходу. Но я не знал, где ты появишься. Как я уже говорил, демонические культы весьма разрознены. Вокруг Айсвилла есть не меньше пяти групп, способных провести обряд, за которыми следят церкви… Но ты появился в пещере гоблинов. Вот уж чего никто не ожидал — даже церковь. Кто бы стал следить за кучкой гоблинов? Он взмахнул палочкой, и бутылка вина с лёгким звоном поднялась в воздух, доливая янтарную жидкость в бокал. — Острых ощущений хватило, да? Ещё немного — и тебя бы схватили. За эти три дня церковь переловила кучу народа, устраивала допросы. Я чуть не свихнулся, пытаясь найти тебя. Хорошо, что наследник семьи Брансонов сам ко мне пришёл. Да хранит нас Его Величество. Он сделал паузу и с одобрением посмотрел на Куина: — Но ты тоже справился отлично. Похоже, Его Величество выбрал не пустышку. Куин всё понял. Вот оно как… Руби, да ты, оказывается, всё просчитала? Перспектива служить Повелителю Демонов вдруг обрела весьма светлое будущее. — Второй вопрос, — Куин с любопытством посмотрел на него. — Как тебя называть? Парень на миг замер: — Я разве ещё не представился?