Глава 18 — Глава 18

— Да. — Мод кивнул, а затем добавил: — Но то, что он говорит правду, ещё не означает, что он не связан с жертвенным ритуалом. — Мне необходимо забрать его. Это вопрос безопасности города Эствейла. Элон и Шадель переглянулись, слегка растерянные. История не раз доказывала — церковь Света никогда не шутила, когда дело касалось демонов. — Ха-ха-ха-ха-ха! — внезапно рассмеялся уполномоченный. — Вы, псы церкви, всегда так любите делать из мухи слона! Думаете, никто не видит, что вы творите? — Если бы у вас были хоть какие-то доказательства его причастности к ритуалу, сюда бы уже прибыл суд инквизиции, а не ты пришёл забирать его! — прищурился он. — Прячете что-то? Уполномоченный шаг за шагом приближался, пока не вышел в полосу света. Его голос прозвучал особенно жёстко: — Неужели тот ливень три дня назад вовсе не был вызван демонами, а стал всего лишь фокусом церкви, чтобы вмешаться в дела Эствейла? Лицо Элона потемнело. — Я помню, как Папа обещал не вмешиваться в реформы Эствейла… Преподобный Мод, я хочу услышать внятное объяснение. Преподобный Мод встретился взглядом с тёмными глазами уполномоченного. Его терпение лопнуло. Он понизил голос, заговорив быстро и резко: — Юноша, ты ведь понимаешь, что есть вещи, которые нельзя выносить на всеобщее обозрение. Ваши исследования — такие же. И наша работа тоже. Ради будущего Таймюлана, может, стоит пойти на компромисс? — Компромисс? — Ты позволишь мне забрать его. Если мы обнаружим следы демонического вмешательства, церковь поделится информацией с академией. Как тебе такое? — Ха, — усмехнулся уполномоченный. — А если мы сами расследуем и найдём что-то — значит, можем не делиться с вами? Лицо преподобного Мода стало мрачным, как сажа. — Надеюсь, город не заплатит за вашу злобу слишком высокую цену… Сумерки понемногу рассеялись, уступая место ночи. Солнце скрылось за горизонтом, оставив лишь лёгкое свечение на склоне горы. Зажглись звёзды, вырисовывая над головой ночное небо, совсем не похожее на земное. Преподобный Мод молча убрал своё священное писание, развернулся и ушёл. Он прошёл сквозь толпу, даже не обернувшись на прощание Элону. — Фух… — Элон с облегчением выдохнул и с горькой усмешкой пожаловался: — Люди церкви, как всегда, невыносимы. Он подошёл к Куину, протянул руку: — Господин Куин, благодарю вас за спасение моей дурной сестрицы и Катерины. Элон Брансон будет вечно помнить эту услугу. Вокруг стоящие инквизиторы с завистью посмотрели на Куина. — Не стоит благодарности, — спокойно ответил Куин, пожал протянутую руку. — Эти три дня путешествия с вашей сестрой были для меня очень приятными. Шадель хотела было что-то сказать, но, услышав это, тут же спряталась за спину брата. Коридор был тускло освещён, и никто не мог разглядеть выражение её лица. Она лишь тихонько ткнула Элона в спину, усиленно подавая знаки. Элон оглянулся и взглянул на сестру многозначительно — будто говорил: «Теперь ты мне должна». — Ха, господин Куин, уже поздно. Приглашаю вас на ужин к нам домой — и прошу не отказываться. Моя мать наверняка захочет поблагодарить вас лично. Куин немного поколебался, но затем с лёгкой улыбкой ответил: — Тогда с удовольствием приму приглашение. — Пойдёмте, карета ждёт у здания полиции. — Пойти? — вдруг неожиданно раздался голос молодого уполномоченного, который до этого молчал. — А куда, собственно, вы собрались? Он достал волшебную палочку из древесины падуба, примерно длиной с предплечье, взмахнул ею и произнёс заклинание: — *Ferula!* Полупрозрачная верёвка появилась в воздухе и мгновенно обвила Куина, стянув его, как новогодний свёрток! Конец верёвки присоединился к кончику палочки, и когда уполномоченный потянул, Куин словно привязанный щенок оказался перед ним. — Вы же сами слышали — он имеет отношение к ритуалу с участием демонов. Академии нужно провести исследование. Игнорируя выразительные взгляды Элона, он спокойно продолжил: — Не переживайте, наше расследование куда надёжнее, чем у церкви. От сыворотки правды до душевной диссекции — всё это не пройдёт мимо аркана, даже если обманет божественное вмешательство. Глаза Куина расширились от ужаса. Что за чёрт?! Его только что пытались замучить теологией, а теперь ещё и наукой займутся? Его рот тоже оказался надёжно заткнут — он не мог произнести ни слова. «Элон, братец, ты ж только что про вечную благодарность говорил, ну скажи что-нибудь!» Но Элон, увидев, что уполномоченный его игнорирует, был вынужден лишь удержать сестру, не давая ей вмешаться. В Эствейре статус академии выше даже, чем у парламента — это не просто слова. Город сохранил независимость не благодаря географии или военной мощи, а потому, что здесь стояла школа, способная противостоять самой церкви. — Кстати, — бросил уходя уполномоченный, — насчёт того, что парламент позволил псам церкви пройти в город, не уведомив академию… Я непременно сообщу об этом наверх. С этими словами он потянул Куина за верёвку и вышел вниз по лестнице. — Брат! Что делать?! — Шадель от злости топнула ногой. Она ведь уже прикидывала, в чём будет на ужине! — А что делать? — раздражённо ответил Элон. — Если с ним действительно что-то не так — то лучше всего отдать его академии. С демоническими делами не шутят. А если с ним всё в порядке — то через пару дней его отпустят. У нас есть достаточный вес, чтобы это гарантировать. Шадель с досады растрепала себе волосы. Она-то была уверена — если в Куине и можно сомневаться, то уж точно не в его намерениях. Но… удастся ли им увидеться снова? Элон перевёл взгляд на стоящего рядом инквизитора — одного из тех, кто до этого привёл Мода к Куину. Он прошёл на балкон, и тот, поняв намёк, тут же пошёл следом. — Ты записал его разговор с преподобным Модом? — серьёзно спросил Элон. Инквизитор услужливо кивнул и достал спрятанный в комнате предмет — маленькую ракушку, в которую был инкрустирован камень, светящийся мягким синим светом. — Господин депутат, всё записано, никто не заметил. — Отлично, — сказал Элон, принимая ракушку и слегка кивая. Внизу, у здания полиции, Куин под смех сдерживающих себя инквизиторов был выведен, словно пёс на поводке. Будучи связанным, словно собака на поводке, Куин выглядел особенно нелепо. Значок на пальто уполномоченного давал ему почти неограниченную свободу передвижения по городу. Покинув здание, он свернул с Куином в переулок, пока вокруг не стало совсем пусто. — Я не позволил тебе уйти с ними, потому что у семьи Брансонов есть свои сверхъестественные покровители. После нападения на караван они, как вспугнутые птицы, будут подозревать всё и всех. У тебя нет опыта общения с одарёнными, и ты бы легко прокололся, — объяснил уполномоченный, убирая волшебную палочку. С исчезновением палочки пропала и полупрозрачная верёвка — Куин обрёл свободу.