Глава 11 — Глава 11

С точки зрения географии, Эствейр располагался в центре южного материка, на единственной возвышенности Центральной Равнины. С вершины горы можно было обозреть три крупных государства, окружавших эту область. Эствейр не входил в состав ни одного королевства. Это был единственный в мире независимый город-государство. Уникальный политический статус сделал его пристанищем для людей со всего света. Едва достигнув горы, можно было увидеть представителей всех народов, говорящих на разных языках, с кожей любых оттенков. Даже немало зооморфов — людей с животными чертами — стояли в очереди на вход. Куин подумал, что в таком пёстром месте, как Эствейр, никто не станет обращать внимания на его внешность. Шадель как-то между делом спросила, не является ли он дворянином с Востока. Когда он поинтересовался, почему она так решила, выяснилось — всему виной его внешность. Чёрные волосы и тёмные глаза слишком бросались в глаза. Вот он и побрился наголо — чтобы не привлекать внимания, ведь он всё же… агент Повелителя Демонов. По мере приближения, город постепенно проступал сквозь дымку. Эствейр оказался чем-то средним между древним индустриальным городом Европы и горным поселением. Сначала казалось, что его окутывает туман — но это был густой белый дым, идущий из труб и магических трубопроводов. Фабрики и заводы виднелись повсюду, и даже снаружи города был слышен рёв лопастей и гул механизмов. Куин невольно вспомнил старую фотографию «туманного Лондона» из школьных учебников — тот же налёт индустриальной романтики, только здесь, вживую. Между цехами теснились тёмно-коричневые жилые дома, вросшие в склон. Гора не была крутой, и потому город разделялся на нижний и верхний уровня массивными стенами. Чем выше — тем красивее. Сверху раскинулись яркие кварталы в европейском стиле. Ряды домиков с черепичными крышами, канатные трамваи, булыжные улицы, полные народу. Путешественники, рабочие, механики, торговцы с рюкзаками выше собственного роста, кареты, ездовые птицы — всё это сливалось в единый, бурлящий поток. Гораздо грандиознее, чем он мог себе представить. «Вот оно, настоящее и желанное иное измерение», — подумал Куин, восхищённо. — Ну как? Впервые в Эствейре, да? — с гордостью в голосе спросила Шадель. — В одной книге писали: «Этот город берёт путешественника сразу двумя вещами — безумной архитектурой и невыносимым ритмом. Геометрия и тоска». — А в какой книге? — Куин внутренне напрягся, решив, что пора начинать учиться культурной речи хотя бы с цитат. — «Записки Героя о путешествии по Таймюлану». Куин дёрнул щекой. Да неужели земляк написал? Такое чувство, что эту цитату просто стырили с Земли… — Есть вкус. — Похвалил Куин и небрежно спросил: — Эту книгу-путеводитель можно купить в городе? Глаза Шадель загорелись: — Ты хочешь прочитать книгу Героя? — Мне интересны не только путевые заметки Героя… вообще, всё, что он написал, — с готовностью признался он. — Тогда ты по адресу! — фыркнула Шадель. — Если хочешь купить, то, наверное, в городских книжных что-то найдётся. Но, конечно, не всё~ Вовремя вмешалась Катерина: — Мисс — преданная поклонница Героев. Даже в свои шестнадцать лет она отказывается засыпать, если госпожа не прочтёт ей на ночь их истории. — Катерина!! — взорвалась Шадель, краснея. — Ничего подобного не было! Правда, звучала она не очень уверенно. — В-вообще, если хочешь почитать, я могу тебе одолжить, — буркнула она. — Правда? — Куин был приятно удивлён. Не ожидал, что кто-то из земляков оставил после себя книги — это могло здорово ему помочь. Возможно, он даже поймёт, как пользоваться системой. — Но есть одно условие, — с хитрой улыбкой добавила Шадель. — Книги из нашей библиотеки на руки не выдают. Только если ты устроишься к нам на работу. — Мисс! — Катерина нахмурилась и поспешно напомнила: — Мы же обсуждали это по дороге? Сначала надо вернуться домой! — Ну и что! — с обидой возразила Шадель. — Он спас нас, к тому же ловкий и… порядочный человек. — Она бросила украдкой полный надежды взгляд на Куина. — Папа точно согласится, и брат тоже не будет против. — Ха, да не стоит. Мы договорились просто пройти вместе этот путь, и на этом всё. — Куин рассмеялся беззаботно. Взгляд Катерины стал сложным. Работать на семью Брансонов — значит занять место в высшем обществе Эствейра, о чём мечтают тысячи. Он действительно такой честный? Куин не собирался упускать возможность сблизиться с этой семьёй, ведь она досталась ему в благодарность за помощь. Но он понимал: поспешишь — людей насмешишь. Он и так выглядит подозрительно, а если будет слишком настойчив, это только вызовет у семьи настороженность. Он знал, как общаться с важными людьми — главное не показывать, что чего-то добиваешься. Достаточно подружиться. Пока он в Эствейре, этот контакт точно пригодится. Главное — не спешить. Когда Куин не ответил ей, Шадель надулась. «Ну и ладно! Потом будешь проситься — не пущу!» Сегодня у входа в город было особенно людно. Из очереди доносились ругательства. Дорога на гору делилась на две полосы — для въезда и выезда. Подойдя ближе, Куин увидел, что всего-то на десятке метров дороги устроено несколько рубежей досмотра. Одетые в тёмно-синюю форму блюстители порядка тщательно проверяли каждого. Катерина повела Куина мимо очереди, даже не думая вставать в неё. Шадель тоже выглядела так, словно всё в порядке. — Ты хочешь пролезть без очереди? — удивился Куин. Он же был пионером — такому его не учили. — В очереди стоят жители Западного Вейла, а мы живём в Восточном. — Шадель указала на вершину горы, где среди скал резко выделялась богато убранная часть города. — Мы поедем наверх на фуникулёре, нам не надо стоять. Куин поразился: «Ну, тогда ладно… Проклятый капитализм. С критическим настроем покатаемся.» Катерина подошла к блюстителю порядка и назвала своё имя. Шадель осталась ждать рядом, беззаботно. Обычно не проходит и полминуты, как начальник блюстителей сам выбегает с улыбкой, чтобы лично проводить юную мисс Брансон к фуникулёру. Но прошло уже три минуты, а Катерина всё спорила с блюстителями, и по её лицу начали ползти тени гнева. Когда двое уже собирались подойти и узнать, что случилось, их окружили четверо жрецов в белых одеяниях. Один из них достал лист бумаги, испещрённый красными печатями: — Согласно ордеру на обыск, выданному городским советом Эствейра по требованию Святой Церкви Света, вы втроём подозреваетесь в участии в обрядах Демонов. Просим вас пройти на допрос. ★★★ Куина отвели в отдельную комнату. Судя по всему, это было что-то вроде полицейского участка — рядное здание, заметное среди других строений жилого района на склоне горы. Его архитектура напомнила Куину здание полиции из британского сериала о Шерлоке Холмсе.