Континент Таймюлан представлял собой гигантское кольцо, а не шар. Четыре части света — восток, запад, юг и север — окружали внутреннее море. Солнце здесь никогда не заходило, а непрерывно двигалось по кругу с востока на запад. Один его полный оборот — это неделя.
Современная человеческая цивилизация здесь развивалась уже более 1400 лет. Куин оказался на южном континенте — самом передовом из всех. Даже деревни, которые он прошёл за эти три дня, по уровню жизни ничуть не уступали Европе XX века.
Но больше всего его впечатлили летающие корабли, гигантские дирижабли, подвешенные к энергетическим шарам. Вопреки ожиданиям Куина, они не работали на паровой тяге, а питались от источника под названием «Аркен» — арканическая энергия.
По словам Шадель, технология аэростатов была разработана ещё лет пятьдесят назад, но в массовое использование вошла только в последние двадцать лет. Обычно их не так много, но Айсвилл — крупнейший воздушный порт южного континента, через который проходит большая часть международной торговли. Оттого дирижабли тут почти не прекращают движения.
Куин не задавал слишком много прямых вопросов — не хотел выглядеть подозрительно. Вместо этого он, словно невзначай, вытаскивал информацию из разговоров. До переселения он подрабатывал пианистом в ночных заведениях — профессия, где навык извлекать сведения между делом был просто необходим.
Сейчас по его поведению невозможно было заподозрить, что Куин — новичок в этом мире. А заметные чёрные волосы он просто сбрил под ноль, сославшись на то, что они испортились под дождём. Теперь у него была короткая причёска, и вид стал куда менее броским.
— Уже почти пришли. До полудня точно будем в городе, — Катерина, с мечом в руке, уверенно шла впереди.
Одна её рука была перевязана бинтами. За три дня рана перестала кровоточить, и сквозь повязку уже просматривалась тёмная, словно обугленная корка. Несмотря на перевязку, девушка ни разу не прибегла к лечению. Казалось, она чего-то опасалась — даже проходя через деревни или мимо торговых караванов, она ни разу не назвала имени семьи Брансон и всё время вела их окольными тропами.
У неё была поразительная выносливость. С таким ожогом на руке, в обычных условиях на Земле, её бы уже поместили в реанимацию. Но после пары дней, проведённых в горячке и полусне, она не только пришла в себя — её состояние заметно улучшилось. Хоть рука и оставалась неподвижной, температура нормализовалась, а скорость движения троицы вернулась к нормальной. Это выходило за рамки логики.
Куин давно уже выучил карту наизусть. Пусть они и плутали, но двигались в нужном направлении — так что он особо не расспрашивал.
Чтобы не вызывать подозрений, Куин не пытался сблизиться с Катериной, а когда Шадель начинала разговоры о семье, он ловко переводил тему. Казалось, ему совершенно не интересны их биографии и прошлое. И именно это постепенно снимало настороженность Катерины. Она пару раз пыталась выведать у него происхождение, но он с лёгкостью назвал какой-то вычурный топоним с западного континента — и разговор исчерпался.
В отличие от мирного южного континента, где уже более тысячи лет не было серьёзных войн, запад оставался зоной постоянных конфликтов. Даже в Айсвилле можно было встретить множество беженцев с запада — так что Катерина не могла точно определить, врёт он или говорит правду.
Местность начинала подниматься ввысь.
Пробравшись через равнину, они, наконец, увидели впереди кольцевые горы, возвышающиеся, словно природный барьер. Почти в тысячу метров высотой, окутанные туманом, склоны были усыпаны летающими дирижаблями, скользившими туда-сюда, как косяки рыб. Сам город раскинулся на этих горах, плотно стоящие дома образовывали террасы, растворяясь в облаках. Яркое солнце придавало этому виду магический, почти живописный оттенок.
— Это… Айсвилл? — Куин сделал глубокий вдох. Даже для человека, выросшего в современном мире, масштаб и красота этого города были поразительны.
— Раньше здесь не было гор, — шёпотом пояснила Шадель, рассказывая о родных местах. — Тысячу лет назад на северном континенте открыли первую в мире академию аркена, где обучали магов. Благодаря этой силе Фиретская империя стала стремительно расширяться, и в итоге разразилась Первая мировая война. Герой того времени прекратил войну и, чтобы сохранить равновесие между странами, перенёс академию вместе с горой на южный континент — туда, где не было ни одного государства.
Глаза Куина прищурились:
— Герой того времени… Он что, перенёс гору?
Шадель кивнула:
— Он же и был основателем академии. Единственный маг среди всех героев в истории. Говорят, он достиг уровня, который называли «магией». Император даже не осмеливался перечить ему. Он щёлкнул пальцами — и перенёс всю академию с горой через весь мир.
— Ни фига себе… — Куин присвистнул, искренне поражённый. И, конечно, интерес к аркену у него только вырос.
Магия, аркен, волшебство…
Магия, хех. Дай мне увеличить себя хотя бы на два сантиметра… Эээ, я о росте, если что.
— С тех пор прошло много поколений. Академия стала центром аркенской индустриальной революции. Айсвилл же, вместе с ней, развился до неузнаваемости всего за последние сто лет.
Катерина с беспокойством обернулась на идущих позади.
Шадель, как весёлый щенок, прыгала вокруг Куина, не заботясь о манерах.
Для слуги это было непривычное зрелище. Она ещё ни разу не видела госпожу в таком приподнятом настроении. Но, будучи подчинённой, она не осмеливалась сказать ни слова.
Шадель и не замечала, но Катерина прекрасно понимала: между ней и Куином в разговоре не было равенства.
За три дня непрерывных разговоров Шадель становилась всё более увлечённой. Она почти забыла недавний страх, когда они сбегали из логова гоблинов. Этот парень хоть и не отличался особыми познаниями, но всегда слушал с вниманием, его ответы были тактичны и никогда не переходили границ — с ним было удивительно легко и интересно беседовать.
Только человек, прекрасно понимающий, что именно может быть воспринято как бестактность, способен так умело этого избегать. Он был настоящим мастером общения. Если бы у него были какие-то дурные намерения, шестнадцатилетняя Шадель вряд ли смогла бы это распознать.
Но… он будто вообще ничего и не замышлял. Никогда не навязывался в разговоре, не интересовался личным, мог болтать о чём угодно — от звёздного неба до ухода за свиноматками после родов, и при этом демонстрировал пугающе широкие знания в самых неожиданных темах.
По мере приближения к Айсвиллу, тревога, не покидавшая Катерину все эти дни, понемногу отступала. Как только они войдут в город, кем бы ни был этот Куин и какие бы у него ни были тайны, всё это можно будет выяснить.
Вместе с Аркеном в Айсвилле развивались и влиятельные семьи — члены городского совета, державшие власть уже не одно столетие.
— Добро пожаловать в самый высокий город мира — Айсвилл! — с неожиданной торжественностью провозгласил Куин.
Шадель, размахивая кулачками, с восторгом подхватила:
— Урааа!
Катерина же только нахмурилась. Этот тип был не только загадочен и подозрителен, но ещё и регулярно говорил всякую абстрактную чушь, которую никто не понимал. А теперь вот и её госпожа, похоже, начала перенимать его дурацкие выходки.
Впереди уже виднелось подножие горы.
Обновлено: 19.01.2026