Глава 95 — Глава 95

Глава 95 Пока зима была полна суеты, Бери всё ещё оставалась на свободе. Её родных, родственников и знакомых тщательно проверили, но никаких следов не нашли. Как могла юная девушка без средств к существованию так долго скрываться? Это вызывало вопросы, особенно учитывая усиленную охрану на въездах и выездах из столицы. Подозрения росли, и Ария, используя Энни, подлила масла в огонь, распространив слух: «Без чьей-то помощи она бы не смогла выжить в эту суровую зиму в одиночку!» Эти слова звучали правдоподобно, и слухи о том, что за Бери кто-то стоит, быстро разлетелись. Стража несколько раз наведывалась в особняк, допрашивая слуг. — Это точно не я! Я обожаю леди Арию! — горячо оправдывался один из слуг. — И не я! Какой смысл простому слуге помогать беглянке? — вторил другой. Их искренние протесты и понимание, что помощь от слуг не могла быть долгосрочной, вскоре прекратили допросы. Но решающим стало заявление, которое прозвучало особенно убедительно: — В этом доме только Эмма недолюбливала леди Арию. Она всегда называла её вульгарной из-за её низкого происхождения, — сказала Энни. Её слова имели вес, так как она была свидетельницей покушения и раньше работала под началом Эммы. Другие слуги подтвердили её слова, добавляя достоверности. Рассказ Арии, полный слёз, только усилил эффект: — Эмма? Ну… кажется, она думает, что я позорю честь Миэль. И это правда, ведь моё происхождение… не слишком достойное, и мне ещё многому нужно научиться, чтобы быть на равных с Миэль. Её ответ вызывал сочувствие у стражников, а её краснеющие глаза сопровождались их вздохами. В простом белом платье и нежно-розовом кардигане она выглядела словно ангел. Её мерцающие изумрудные глаза и сияющие золотые волосы заставляли стражников краснеть. — Вы говорили с леди Миэль? — спросил один из них. — Нет, она, похоже, сильно потрясена и пока не встречалась со мной, — ответила Ария. — Понятно… Она ведь хрупкая девушка. Но раз Миэль ближе всех к Эмме, возможно, она что-то знает, — предположил стражник. Ария продолжала отвечать, ненавязчиво направляя подозрения на Миэль. Заметив, что чай остывает, она позвала Джесси и Энни: — Джесси, Энни, чай господ остывает. Принесите сладости и фрукты, они, должно быть, проголодались. — Нет-нет, нам скоро уходить, — запротестовал стражник, махая руками. Ария мягко улыбнулась, взяв его за руку: — На улице холодно, и вы так стараетесь из-за меня. Мне неловко. Прошу, отдохните немного, не отказывайтесь. — Ну… если вы настаиваете, мы ненадолго, — согласился он, не в силах противостоять её обаянию. Те, кто видел Арию, не могли сдержать гнева от того, что такая прекрасная девушка пережила такое. Их расследование становилось всё более личным, и обвинить Эмму в причастности не составило труда. — Госпожа, вы правда думаете, что Эмма виновна? — спросила Энни, убирая со стола. Свежие тюльпаны в вазе выглядели только что сорванными. Ария, взглянув на цветы и вернувшись к книге, ответила: — Думаю, она связана с этим. — Я тоже так считаю! Ведь это Эмма отправила меня к вам, — сказала Энни, но, осознав оплошность, начала оправдываться: — Но мы быстро разошлись! Я сразу поняла, что это неправильно! Теперь я только с вами, госпожа! Её пыл вызвал у Арии улыбку, и Энни покраснела. — Когда поймают Бери, найдут и настоящего виновника. Эмма под надзором стражи, ей не сбежать, — добавила Энни. — Да, надеюсь, настоящего виновника скоро найдут, — сказала Ария, имея в виду того, кто стоит за Эммой. Но доказать вину Миэль будет сложно — она вряд ли напрямую указывала Бери, и та не сможет свидетельствовать. «Но если Эмму обвинят, Миэль тоже не останется в стороне», — подумала Ария. Эмма была для неё как мать, и подозрения неизбежно коснутся Миэль. Не сумев устранить Арию и подставив союзницу, Миэль, должно быть, в ярости. Ария добилась своего, затянув время. Теперь осталось дождаться поимки Бери. Закончив книгу от Аса, она спросила у Энни: — Где ты берёшь тюльпаны зимой? Это не мои любимые цветы, не нужно их менять каждый день. — Тюльпаны? Я их не приносила. Разве это не подарок вам? — удивилась Энни. — Что? Я не получала таких подарков… — Правда? Тогда кто их приносит? Джесси? Их уже несколько раз меняли, — недоумевала Энни. Ария поняла, кто мог их оставлять. «Неужели Ас?» С его способностью перемещаться он мог приходить в особняк. Но когда? Использование способности имело цену. Если он часто её применяет, не вредит ли это ему? Обида за его отсутствие растаяла, узнав, что он тайно приносил цветы. «Хоть бы показал лицо», — подумала она. Почему он оставляет цветы и уходит? Никто его не видел, значит, он приходит на рассвете? Решив подождать его, не спя, она трогала лепестки, когда услышала грубые шаги. Кто мог так шуметь? Слуги были осторожны, а граф, графиня и Миэль — тем более. На третьем этаже была только её комната, так что шаги принадлежали тому, кто шёл к ней. Но почему так поспешно? Шаги остановились у двери, и Ария с Энни напряглись. После недавнего происшествия это пугало. Не услышав звука, Ария кивнула Энни, чтобы та проверила. — Кто там? — дрожа спросила Энни. Ответа не было, только шаги то удалялись, то приближались. Энни шепнула: — Проверить? Ария кивнула, и Энни открыла дверь, вскрикнув: — Господин Каин?! Ария вскочила. Почему он здесь? Он же должен был вернуться позже. За открывшейся дверью стоял Каин, взрослый мужчина, хмуро смотревший на неё. Его неожиданное появление ошеломило её. Каин, долго смотревший, наконец сказал: — Слышал, с тобой случилась беда. Ария кивнула, и одеяло соскользнуло с её плеч. Каин, увидев её исхудавшее тело, поморщился и прикусил губу. Его реакция была непривычной, и Ария растерянно смотрела на него. Каин, начав говорить, вздохнул и ушёл. — Что это было? — спросила Ария. Энни пожала плечами. Из-за Каина Ария спустилась в столовую. Ей сказали, что можно не выходить, но она хотела узнать, почему он вернулся так рано. Все, похоже, разделяли её любопытство. Миэль и граф тоже явились. Но Каин не объяснил причин. — Я заказал костюм для выпускной церемонии, а теперь всё зря, — посетовала графиня. — Послушать речи и разойтись, — равнодушно ответил Каин. Он никогда не проявлял интереса к графине. Для него она была лишь женой отца. Скоро он станет наследником и восстановит репутацию семьи. — Миэль, у тебя глаза опухли. Неужели с тобой тоже что-то случилось? — спросил Каин. — Нет, брат, — ответила Миэль. Ария удивилась: почему Миэль выглядит хуже неё? Её опухшие глаза и тревога были непривычны. Если она не виновна, зачем так нервничать? Ария ела, наблюдая за всеми, и встретилась взглядом с Каином. Он поспешно отвёл глаза, словно его поймали. Этот жест был знаком. «Неужели он вернулся из-за беспокойства?» — подумала Ария. Это слишком резкое изменение. «Пусть мы не кровные родственники, но я его сестра». Её отец был с проституткой, а она — его наследница. Позором были они с матерью, а не граф с графиней. «Я не выбирала родиться дочерью проститутки». Она следила за Каином, чтобы понять его. Он холодно отвечал графине: — Диплом можно забрать позже. Но сейчас… — его взгляд упал на Арию, — …в семье беда, и это важнее. — Стража делает всё возможное, — сказал граф. — Весна близко, а её всё нет, — резко ответил Каин. Его слова заставили Миэль застыть. Её лицо выражало недоумение: почему брат так переживает за дочь проститутки? «Может, через Каина я смогу разрушить эту семью», — подумала Ария. Это была бы месть Каину, который приказал её убить. — Всё в порядке. Не беспокойтесь. Я избежала опасности и иду на поправку, — сказала Ария, но её выражение было жалобным, как у одинокой девушки. Каин, посмотрев на неё, цокнул языком и ушёл. «Как весело!» — подумала Ария, подавляя улыбку и продолжая есть. Ужин доставил ей удовольствие. Пока зима бушевала, Каин, похоже, не мог сдерживать чувств к Арии. Он приносил редкие травы для её выздоровления, оставляя их у двери, и часто возмущался, что преступницу ещё не поймали. Он говорил, что это из-за позора семьи, но его взгляды на Арию во время её прогулок в саду были странными. Миэль это бесило. — Вы правда собираетесь к герцогине Исис? — спросила Эмма. Миэль холодно посмотрела на неё: — А что мне делать в такой ситуации? Она думала, что Ария умрёт. Ей сказали, что яд смертелен даже в малой дозе. Но Ария выжила и на следующий день проснулась как ни в чём не бывало. Миэль задержала Бери, чтобы выяснить, что пошло не так, но та ничего не знала. Слухи распространились, и множество людей встали на защиту «дочери проститутки». Разъярённая Исис прислала письмо, требуя завершить дело, но Миэль не знала, как. Бери, напуганная слухами, сбежала. Это был полный провал. — Что это такое?! Я отправила Исис кучу извинений, но она не отвечает! — воскликнула Миэль. — Простите, госпожа… Я найду Бери и всё исправлю, дайте мне время, — умоляла Эмма. Но Миэль лишь холодно смотрела на неё. Эмма уже десятки раз оправдывалась, и даже её преданность не могла это искупить. Миэль не могла сидеть сложа руки, особенно когда Каин внезапно вернулся и взялся за расследование. — Я поеду, — сказала Миэль, накинув пальто и сев в карету, направляющуюся к герцогскому особняку Фредерик. Бледная Эмма поспешила за ней. Но в особняке их ждало разочарование: — Простите, герцогиня занята и не может вас принять. Она свяжется с вами позже, — сказал дворецкий. Миэль, готовая упасть в обморок, поддержала Эмма, умоляя: — Можно подождать, пока у неё появится время? — Это может занять долго, — ответил дворецкий. — Неважно, сколько времени, правда, госпожа? — сказала Эмма. — Д-да… — пробормотала Миэль. Дворецкий ушёл спросить, и Эмма утешала Миэль, уверяя, что всё будет хорошо, ведь удача всегда была на её стороне благодаря её происхождению. Герцогиня разрешила ждать в саду. — Она сказала, что это займёт время, но можете войти, — сказал дворецкий. — Спасибо, — ответила Миэль, сжав руку Эммы и войдя в особняк. Слуги радушно приняли их, и тёплый чай немного успокоил Миэль. Она спросила: — Как думаешь, герцогиня сильно злится? — Нет, госпожа. Она даже разрешила ждать в саду, — ответила Эмма. — Правда? Она всегда была добра, так ведь? — с надеждой спросила Миэль. — Конечно. Вы же будущая герцогиня, у вас есть её кольцо, — уверила Эмма. Миэль, никогда не знавшая отказа, поверила ей. Но Исис появилась только к закату. — Исис! — воскликнула Миэль, её лицо омрачилось долгим ожиданием. Исис, не обращая на это внимания, коротко поприветствовала её и села напротив, явно показывая, что занята. — Извините, что заставила ждать. Если бы вы записались, было бы проще. Зачем вы так внезапно приехали? — спросила она. — Я… э… — Миэль замялась, не зная, что сказать. Холодный взгляд Исис заставил её покраснеть. Эмма, видя это, упала на колени: — Простите! Это моя вина! Я должна была всё проконтролировать, но поспешила! Исис, посмотрев на неё, улыбнулась: — Я знаю. Не нужно просить прощения. Эмма, тронутная её добротой, всхлипнула. Миэль тоже поверила, что Исис простит их. — Но начатое нужно завершить, так что Эмма закончит дело, — добавила Исис. — Что? — удивилась Эмма. — В письме вы писали, что Бери сбежала и её не найти, верно, леди Миэль? — спросила Исис. Миэль замерла. Исис пояснила: — Лучший вариант — достичь цели, но в этой атмосфере это только навредит. Так что… Её взгляд переместился на Эмму, которая задрожала. — Кто-то должен взять вину на себя, — сказала Исис. — Исис! — вскочила Миэль, схватив её за руку. — Эмму нельзя! Она как мать для меня! Императорский дворец объявил это дело серьёзным, и виновник не отделается легко. — Есть другой способ? Эмма… её нельзя, — умоляла Миэль. — Правда? Но имя Эммы уже на слуху. Какой другой способ? — холодно спросила Исис. Миэль лихорадочно думала. Наконец, она сказала: — А если надавить на наследного принца? Исис усмехнулась: — Вы думаете, у меня ещё есть такая власть? Миэль, вспомнив, что фракция аристократов разрушена из-за принца, поспешила извиниться. Она была так занята спасением Эммы, что забыла, насколько Исис загружена. Если Исис заговорит об этом публично, дело из-за одной горничной раздуется ещё больше. — Я просила о пустяке, а это стало моей головной болью, — сказала Исис. Миэль согласилась. Она всегда хотела избавиться от Арии, но думала, что это будет легко. Эмма уверяла, что Бери клялась убить Арию даже ножом, если яд не сработает. Но Бери сбежала, и всё пошло наперекосяк. — Я найду кого-то другого. Эмму нельзя… — сказала Миэль. — Хорошо. Я не против Эммы, просто хочу, чтобы дело завершилось, — кивнула Исис, вернувшись к своему доброму тону. — Вы понимаете, что нельзя допустить пятно на репутации, — добавила она. — Да… — ответила Миэль. — Ничего. Такое бывает. Скоро вернётся Оскар, так что нужно разобраться с этим, — мягко сказала Исис. Миэль, получив последний шанс, поспешила покинуть особняк. Без Бери нужно было найти того, кто завершит дело. Пока Исис пила чай в саду, дворецкий принёс письмо с золотой печатью, невиданной в империи. Его лицо выражало тревогу. — Письмо, которого я ждала. Принц так яростно сопротивляется, у меня нет выбора, — сказала Исис. Дворецкий хотел что-то сказать, но, увидев её холодное лицо, молча ушёл. Исис, читая письмо, улыбнулась. Узнав, что Миэль поспешно уехала, Ария отправила за ней человека — рыцаря Джона. Он не годился для её защиты, но следить за Миэль мог. — Герцогский особняк Фредерик? — переспросила Ария. — Да. Она точно туда поехала. Ждала долго, но не вышла, похоже, беседа серьёзная, — сказал Джон, оправдываясь за опоздание. Ария дала ему золотую монету за труды. — Ждать её возвращения? — спросил довольный Джон. Ария кивнула, и он вернулся к особняку. «Зачем она поехала к герцогине?» — подумала Ария. За советом? Или для отвлечения? В такой ситуации у Миэль нет времени на пустяки. Возможно, Исис связана с этим делом. «Но зачем? Она же сейчас занята», — размышляла Ария. С аристократической фракцией в упадке и растущей силой принца, тратить время на «дочь проститутки» странно. Ответа не было, но герцогиня уже не казалась такой великой. «Миэль, с помощью Исис, что ты придумаешь?» Ария с лёгким сердцем читала письма, когда услышала шум кареты. Думая, что это Миэль, она открыла окно и увидела Каина с графом. Каин, выйдя из кареты, посмотрел на её окно, и их взгляды встретились. Он поспешно отвёл глаза, но не вошёл в дом, а продолжал коситься на неё. «Если хорошо сыграть, я увижу, как он прижмёт Миэль», — подумала Ария с улыбкой, закрывая окно. Она нарочно потянулась, и её кардиган упал на улицу. Это выглядело неестественно, но Каин был единственным, кто смотрел. — Что делать? — сказала Ария, прикрыв рот рукой. Каин, опередив слуг, поспешил к кардигану и поднял его. — Это одежда леди Арии. Я постираю и принесу, — сказал слуга. Каин, помолчав, ответил: — Нет. Я сам отнесу.