Глава 94 — Глава 94

Глава 94 Зима была полна суеты, но Бери всё ещё не поймали. Её семью, родственников и знакомых тщательно обыскали, но ничего не нашли. Как могла юная девушка, у которой ничего нет, так долго скрываться? Это вызывало вопросы. Тем более, учитывая, что из-за серьёзности дела охрана на въездах и выездах из столицы была усилена. Подозрения и сомнения росли, и Ария, воспользовавшись этим, через Энни подлила масла в огонь: «Если за ней никто не стоит, как она могла бы пережить эту суровую зиму в одиночку?» Эта правдоподобная мысль быстро распространилась, и слухи о том, что Бери кто-то помогает, начали набирать силу. Стража несколько раз посещала особняк, допрашивая слуг. — Это точно не я! Я так люблю леди Арию! — горячо возражал один из слуг. — И не я! Какой смысл простому слуге помогать беглянке? — вторил другой. Их искренние оправдания и тот факт, что слуги не могли бы долго помогать беглецу, вскоре положили конец допросам. Но решающую роль сыграло одно особенно правдоподобное заявление: — В этом доме только Эмма недолюбливала леди Арию. Она всегда называла её вульгарной из-за её низкого происхождения, — сказала Энни. Её слова имели вес, ведь она была свидетельницей покушения на Арию и раньше работала под началом Эммы. Другие слуги подтвердили её слова, добавляя достоверности. К тому же рассказ Арии, полный слёз, усилил эффект: — Эмма? Ну… похоже, она считает, что я позорю честь Миэль. И это правда, ведь моё происхождение… не такое уж достойное, и мне ещё многому нужно научиться, чтобы быть на равных с Миэль. Её ответ вызвал сочувственные взгляды стражников. Когда она краснела глазами, они вздыхали от жалости. В простом белом платье и нежно-розовом кардигане она выглядела словно ангел, спустившийся с небес. Её мерцающие изумрудные глаза и сияющие золотые волосы заставляли стражников краснеть. — Вы говорили с леди Миэль? — спросил один из них. — Нет, она, похоже, сильно потрясена и пока не встречалась со мной, — ответила Ария. — Понятно… Она ведь хрупкая девушка. Но раз Миэль ближе всех к Эмме, возможно, она что-то знает, — предположил стражник. Ария продолжала отвечать на их вопросы, ненавязчиво направляя подозрения на Миэль. Заметив, что чай остывает, она позвала Джесси и Энни: — Джесси, Энни, чай господ остывает. И принесите сладости и фрукты, они, должно быть, проголодались. — Нет-нет, нам скоро уходить, — запротестовал один из стражников, махая руками. Ария мягко улыбнулась, взяв его за руку: — На улице холодно, и вы так стараетесь из-за меня. Мне неловко. Прошу, отдохните хоть немного, не отказывайтесь. — Ну… если вы настаиваете, мы ненадолго, — согласился стражник, не в силах противостоять её обаянию. Те, кто видел Арию, не могли сдержать гнева от того, что такая прекрасная и невинная девушка пережила столь ужасное событие. Их расследование всё больше окрашивалось личными чувствами, и обвинить Эмму в причастности к делу не составило труда. — Госпожа, вы правда думаете, что Эмма виновна? — спросила Энни, убирая со стола. Свежесрезанные тюльпаны, которые она поставила в вазу, выглядели на удивление свежими. Ария, бросив взгляд на цветы и вернувшись к книге, ответила: — Думаю, она связана с этим. — Я тоже так считаю! Это точно так! Ведь это Эмма отправила меня к вам, — сказала Энни, но тут же, осознав свою оплошность, начала оправдываться: — Но мы быстро разошлись! Я сразу поняла, что это неправильно! Теперь я только с вами, госпожа! Её пылкая реакция вызвала у Арии улыбку, и Энни покраснела. — В любом случае, когда поймают Бери, найдут и настоящего виновника. Эмма под надзором стражи, так что ей не сбежать, — добавила Энни. — Да, надеюсь, настоящего виновника скоро найдут, — сказала Ария. Она имела в виду того, кто стоит за Эммой. Но доказать вину Миэль будет сложно — она вряд ли напрямую давала указания Бери, а Бери не сможет свидетельствовать против неё. «Но если Эмму обвинят, Миэль тоже не останется в стороне», — подумала Ария. Эмма была для неё как мать, и даже малейшее подозрение неизбежно затронет Миэль. Не сумев устранить Арию и подставив союзницу, Миэль, должно быть, в ярости. Ария добилась своего, затянув время. Теперь осталось только дождаться, когда поймают Бери. Закончив книгу, рекомендованную Асом, Ария положила её на стол и спросила у Энни: — Кстати, где ты берёшь тюльпаны зимой? Это не мои любимые цветы, не обязательно менять их каждый день. — Тюльпаны? Я их не приносила. Разве это не подарок вам? — удивилась Энни. — Что? Я не получала таких подарков… — ответила Ария. — Правда? Тогда кто их приносит? Джесси? Их уже несколько раз меняли, — добавила Энни, недоумевая, почему тюльпаны так долго не вянут. Ария вдруг поняла, кто мог их оставлять. «Неужели… Ас?» Других вариантов не было. С его способностью мгновенно перемещаться он вполне мог приходить в особняк. Но когда? Он говорил, что использование способности имеет цену. Если он часто её применяет, не вредит ли это его здоровью? Ария была немного обижена, что он не показывался, несмотря на слухи о её беде. Но теперь, узнав, что он тайно оставлял цветы, её обида растаяла, как снег. «Хоть бы показал лицо», — подумала она. Что заставило его лишь оставить цветы и уйти? Никто его не видел, значит, он приходил на рассвете? Решив, что, возможно, стоит не спать и подождать его, она задумчиво трогала лепестки, когда внезапно услышала грубые шаги. Кто мог так бесцеремонно бегать по особняку? Слуги всегда были осторожны, а граф, графиня и Миэль — тем более. К тому же на третьем этаже была только комната Арии, так что шаги явно принадлежали тому, кто шёл к ней. Но почему так поспешно? Когда шаги остановились у её двери, Ария и Энни напряжённо замерли. После недавнего происшествия это только усиливало тревогу. Прошло время, но дверь не открывалась, и не было слышно ни звука. — Кто там? — дрожащим голосом спросила Энни. Ответа не последовало, только шаги то удалялись, то приближались, словно кто-то колебался. Кто это мог быть? Если это не посторонний, то кто так шумит? Энни, видимо, подумала то же самое и шёпотом спросила: — Проверить? Ария кивнула, и Энни осторожно подошла к двери. Увидев гостя, она тихо вскрикнула: — Господин Каин?! Каин? Ария вскочила. Почему он здесь? Разве он не должен был вернуться позже? Дверь медленно открылась, и она увидела Каина. Теперь уже взрослый, он смотрел на неё с хмурым выражением. Его неожиданное появление ошеломило Арию, и она застыла, не в силах вымолвить ни слова. Каин, долго смотревший на неё, наконец медленно заговорил: — Слышал, с тобой случилась беда. Ария кивнула, и мягкое одеяло соскользнуло с её плеч. Каин, увидев её исхудавшее от недоедания тело, поморщился, словно ему было больно, и прикусил нижнюю губу. Его реакция была такой непривычной, что Ария лишь растерянно смотрела на него. Каин, несколько раз открыв рот, словно собираясь что-то сказать, глубоко вздохнул и, развернувшись, ушёл. — Что это было? — спросила Ария. Энни, пожав плечами, тоже не знала ответа. Из-за внезапного возвращения Каина Ария впервые за долгое время спустилась в столовую. Ей сказали, что можно не выходить, если тяжело, но она хотела узнать, почему он вернулся так рано. Похоже, все разделяли её любопытство. Миэль, запершаяся в своей комнате после происшествия, и граф, занятый делами склада в пригороде, тоже поспешили явиться. Но Каин не объяснил причин своего раннего возвращения. — Я даже заказал новый костюм для выпускной церемонии, а теперь всё зря, — посетовала графиня. — Да что там — послушать речи и разойтись, — равнодушно ответил Каин. Как и в прошлом, и сейчас, и, вероятно, в будущем, Каин не проявлял к графине никакого интереса. Для него она была лишь женщиной, на которой женился его отец, не больше и не меньше. Скоро он начнёт обучение как наследник и примет управление семьёй, так что запятнанную репутацию можно будет восстановить его действиями. — Миэль, у тебя глаза опухли. Неужели с тобой тоже что-то случилось? — спросил Каин. — Нет, брат, — ответила Миэль. Ария, едва не ставшая жертвой отравления, удивилась: почему Миэль выглядит хуже неё? Её опухшие глаза и тревожный вид были непривычны. Если она не виновна, зачем так нервничать? Ария медленно ела, наблюдая за присутствующими, и вдруг встретилась взглядом с Каином. Он поспешно отвёл глаза, словно его поймали на чём-то. Этот жест показался знакомым. «Неужели…» — подумала Ария. Она давно замечала его странное поведение, но неужели он вернулся так рано из-за беспокойства? Это слишком резкое изменение для того, кто раньше лишь смотрел на неё или думал о ней. «Пусть мы не кровные родственники, но я всё же его сестра». Её отец был с проституткой, а она — его наследница, сестра Каина. Но позором семьи были именно они с матерью, а не граф с графиней. По крайней мере, графиня не по своей воле стала проституткой. «Я тоже не выбирала родиться дочерью проститутки», — подумала Ария. Всё время ужина она наблюдала за Каином, чтобы понять его намерения. Он холодно отвечал графине, беспокоившейся о его раннем возвращении: — Диплом можно забрать позже через слуг. Но сейчас… — его взгляд снова упал на Арию, и, встретившись с её глазами, он подтвердил её догадку: — …в семье беда, и это важнее. — Стража делает всё возможное, скоро её поймают, — сказал граф. — Не уверен. Весна уже близко, а её всё нет, — резко ответил Каин. Его холодные слова заставили Миэль застыть. Её лицо выражало недоумение: почему её брат так переживает за дочь проститутки? «Может, через Каина я смогу разрушить эту гнилую семью», — подумала Ария. Это было бы местью Каину, который когда-то приказал её убить. — Всё в порядке. Не стоит так беспокоиться. Как видите, я избежала опасности и иду на поправку, — сказала Ария, но её выражение было жалобнее, чем у мокрого щенка, словно она одинокая девушка без поддержки в этом доме. Каин, долго смотревший на неё с искажённым лицом, цокнул языком и первым покинул столовую. «Как же это весело!» — подумала Ария, подавляя широкую улыбку и продолжая есть. Ужин, впервые за долгое время, доставил ей огромное удовольствие.