Глава 96 — Глава 96

Глава 96 Каин, снявший плащ и передавший его слуге, поднимался по лестнице немного замедленным шагом. В руке он держал плащ Арии. Совершенно остывший, он хранил тепло лишь в том месте, где его касалась странно горячая рука Каина. «Всего несколько ступенек до третьего этажа…» От осознания, что после передачи плаща придётся снова спускаться, его шаги становились всё медленнее. Но до комнаты Арии было не так уж далеко, и вскоре он оказался перед её дверью. «Братец». Неужели она его ждала? Как только Каин остановился перед дверью, Ария широко распахнула её и поприветствовала его. «Вы так добры, что лично принесли его». Она становилась поразительно красивой с каждой встречей, и теперь от неё исходила чарующая аура, способная одной лишь лёгкой улыбкой приковать к себе мужской взгляд. Он много раз пытался избавиться от этого наваждения, но стоило ему вернуться домой и встретиться с Арией, как приходилось стискивать зубы, чтобы отвести взгляд, который, словно зачарованный, следовал за ней. «Я ведь клялся, что никогда не стану таким, как отец…» Он считал своего отца жалким за то, что тот пленился красивой оболочкой и отдал ей место матери. Но, похоже, кровь не обманешь, и в итоге он сам стал глупцом, околдованным её чарующей и прекрасной внешностью. Несмотря на то, что в глазах света она была злодейкой, его новой сводной сестрой. «…Если будешь так высовываться, в следующий раз упадёшь ты, а не твоя одежда». Ему было жаль просто отдать плащ и уйти, поэтому он сказал это, скрываясь за маской грубости. К его удивлению, на лице Арии отразилось глубокое умиление. «Вы сейчас за меня волнуетесь?» Выражение её лица было таким, будто она впервые в жизни почувствовала чью-то заботу. Он произнёс это слишком резко и даже забеспокоился, не совершил ли ошибку, но она была тронута. Вспомнив, как с Арией обращались в особняке, Каин смягчил своё суровое выражение лица и ответил: «Я просто не хочу видеть, как кто-то падает». «Спасибо, братец». Каин на мгновение замер, поглощённый взглядом Арии, которая искренне поблагодарила его, а затем, кашлянув, протянул ей плащ. Передавая грязный плащ, он почувствовал приступ самоуничижения, но разочарование от того, что повод и возможность для разговора с Арией исчезли, было ещё сильнее. Так он думал, но… «Я как раз скучала. Если у вас есть время, может, выпьем вместе чаю?» Неожиданно Каину предоставился ещё один шанс. Ария положила свою ладонь поверх его руки, сжимавшей плащ, и застенчиво улыбнулась. Разум подсказывал, что нужно отказаться, ведь в этом не было необходимости… но разве можно было отказать, чувствуя тепло от их соприкоснувшихся рук и глядя в её глаза, словно наполненные светом? Почувствовав, как горит лицо, он молча кивнул. Ария попросила его немного подождать, закрыла дверь и скрылась в комнате. Когда Ария вновь открыла дверь, на ней был новый плащ. Она также сменила домашнее платье на лёгкое, из струящейся ткани, которая ненавязчиво облегала её тело. Из-за плаща очертания фигуры не были видны полностью, но при каждом движении ткань прилипала к телу, сводя Каина с ума. Ария села за столик в саду на втором этаже и сделала глоток горячего чая. Он, кто раньше мог лишь украдкой наблюдать за ней, теперь смотрел на неё в открытую, не отрывая взгляда. Хоть она сама и спровоцировала это, взгляд был неприятным. «Кстати говоря…» Когда Ария нарушила тишину, Каин, не сводивший с неё глаз, вздрогнул от удивления. Ведь так пялиться было вульгарным поведением, свойственным лишь мужланам. Почувствовав стыд за свои действия, он нервно поправил одежду. Ария сделала вид, что не заметила этого, и продолжила: «Из-за меня в особняке стало так шумно. Мне жаль». «…Почему ты извиняешься? Нельзя сказать, что это твоя вина». Когда она с печальным видом стала винить себя, он, уже вернув себе невозмутимое выражение лица, утешил её. Его отношение было настолько отличным от того, что было в прошлом, да и всего год назад, что Арии едва удалось сдержать усмешку. Она продолжила: «Но это правда, что я никчёмная…» «У каждого есть свои недостатки. Но это не оправдывает попытку причинить вред». Несмотря на то, что её "недостаток" был фатальным, который невозможно исправить или улучшить, Каин говорил с видом мудрого старшего брата. Хотя он сам ненавидел происхождение Арии. Несмотря на утешения Каина, Ария сохраняла скорбное выражение лица. Она обхватила чашку обеими руками и опустила глаза. В этот момент она была похожа на жалкое травоядное животное, потерявшее мать. «Спасибо, братец. Но… Думаю, как только я стану совершеннолетней, мне лучше сразу покинуть особняк. Подобное может повториться. Я наверняка… стану позором для семьи». «…Что ты сказала?» Каин, удивлённый неожиданной новостью о её уходе, переспросил, повысив голос. Обычно девушки становились совершеннолетними, обручались, выходили замуж и покидали дом. Но чтобы незамужняя аристократка становилась независимой — это было крайне редким явлением. Так поступали в основном те, кого изгоняли из семьи. Поэтому Каин поспешно добавил: «Повторяю, ты не совершила преступления, так что не думаю, что нужно заходить так далеко». Он слабо выразил раздражение и гнев. Рука, подносившая чашку ко рту, была довольно грубой. Время от времени он бросал взгляды на Арию, которая всё ещё сохраняла несчастный вид, и что-то бормотал себе под нос. Похоже, слова Арии о том, что она уйдёт, сильно его шокировали. «Я его даже открыто не соблазняла, а он сам попался в сети. Легче и быть не может». Как она могла в прошлом не замечать его натуры? Оплакивая своё глупое прошлое, когда она блуждала по тернистым путям, не замечая лёгкой дороги, Ария достала платок и вытерла уголки глаз. «Я так рада, что хотя бы вы, братец, так думаете». «Все так будут думать. Так что не говори глупостей». «…Правда?» Переспросив, Ария встала с места. Когда она медленно подошла к нему, взгляд Каина невольно последовал за ней. Он снова замер, сглотнув слюну, его взор приковала одежда, облегавшая её тело при каждом движении. Ария подошла и, пристально глядя в тёмные глаза Каина, протянула свою изящную руку. Целью была его шея. Каин, не ожидавший такого, едва заметно дёрнулся, его веки задрожали. Ария, мягко опустив взгляд, с нежной улыбкой поправила его галстук. «Он немного съехал». «…А, ах». Удивлённый Каин не смог дать вразумительного ответа. Даже когда галстук был поправлен, рука Арии ещё некоторое время оставалась у его шеи, лишая его рассудка. Это было всего лишь лёгкое прикосновение, но Каин затаил дыхание, готовый вот-вот упасть. Закончив поправлять его одежду, Ария смахнула невидимую пылинку с его волос и сказала ему, пока он смотрел на неё с отсутствующим видом: «Вы так добры… В этом особняке я могу доверять только вам, братец». Взгляд, провожавший Арию, которая, оставив многозначительные слова, возвращалась на своё место, был затуманенным. Ария сделала глоток остывшего чая и нанесла последний удар. «Но я всё ещё боюсь. Что же мне делать?» Она надеялась, что Каин лично сурово накажет Эмму и допросит Миэль, и этими словами завершила чаепитие. «Надеюсь, мы и впредь будем так же часто пить чай вместе, братец… хотя до моего совершеннолетия осталось не так уж много времени». Каин, который, как и его отец, легко поддался чарам красоты, тут же стал ярым союзником Арии. Это подтвердилось, когда он спустился в столовую и, словно на всякий случай, предложил удвоить количество людей, ищущих Бери. «Если мы будем медлить и дальше, под сомнение поставят способности нашей семьи». Граф с готовностью согласился. Ведь она стала для него весьма полезной фигурой. Негативное мнение высказала только Миэль. «Её уже ищут столько людей, что изменится, если мы увеличим их число?» Услышав её слова, Ария с печальным видом согласилась: «Да, пожалуй, ты права». Каин нахмурился и резко ответил Миэль: «Кстати, Миэль, кажется, в этом деле упоминалось имя Эммы». Миэль, не свойственно для неё, вздрогнула и повысила голос: «Б-братец, неужели и вы подозреваете Эмму?!» «Дыма без огня не бывает. К тому же, Бери долгое время работала под началом Эммы». «Это неправда! Она не тот человек, который мог бы быть причастен к такому ужасному делу!» Её лицо покраснело, и она кричала, отрицая всё, словно её что-то сильно задевало. Это было непривычное зрелище. Никогда раньше не видя её в таком уродливом состоянии, можно было понять, как сильно она хотела защитить Эмму. «Значит, я должна сделать Эмму главным виновником этого дела». Кто знает, может, удастся увидеть, как Миэль рыдает и падает в обморок. Как она до сих пор не осознавала, что Эмма — такая прекрасная наживка? Ария сказала, словно утешая Миэль: «Если она действительно невиновна, слухи скоро утихнут, Миэль. Так что не волнуйся. Правда, братец Каин?» «…Верно». Но она виновна, так что её ждёт ужасное наказание. Увидев, как они обмениваются ответами более дружелюбно, чем родные брат и сестра, Миэль побледнела. Похоже, она инстинктивно почувствовала, что что-то идёт не так. Каин удвоил число людей, ищущих Бери, и лично расспрашивал слуг о ней, проявляя чрезмерную активность в решении этого дела. И время от времени, сообщая о ходе расследования, он непреднамеренно угрожал Миэль. «Госпожа, кажется, госпожа Эмма снова куда-то ушла!» Слушая доклад шпионившей Энни, Ария хищно улыбнулась. Раньше она не отходила от Миэль ни на шаг, а как только Каин взялся за расследование, стала постоянно уходить одна. Время положить конец этому затянувшемуся делу приближалось, поэтому Ария тоже заранее наняла людей, чтобы найти след Бери. Она поручила это дело большинству наёмников, ожидавших в столице, так что поимка была лишь вопросом времени. На всякий случай она передала информацию семье Бери, так что была вероятность, что та скоро явится сама. Наступила глубокая ночь, и Ария зевнула. Энни, убирая со стола, спросила: «Теперь будете ложиться спать?» «Нет. Каждый день приходит столько писем, что нужно прочитать их все перед сном. Завтра ведь придёт столько же?» «Это правда, но… может, поручите кому-нибудь их отсортировать? Как бы ни возросла ваша слава, госпожа, это слишком большой объём». Энни покачала головой, глядя на гору писем на столе. Но поскольку этого сделать было нельзя, Ария лишь тихо улыбнулась и коротко ответила, что подумает. «Тогда, мне подождать здесь?» «Нет, можешь идти. Я просто просмотрю письма и лягу спать сама». «Да, госпожа. Тогда спокойной ночи». Проводив взглядом уходящую Энни, Ария снова погрузилась в чтение писем. Она мало что знала о делах за пределами империи, но слухи, видимо, разнеслись далеко, потому что предложения поступали даже от иностранных бизнесменов. Их приходилось оценивать, полагаясь исключительно на свои знания и проницательность, а не на знание будущего, отчего немного болела голова. Тем не менее, она не просматривала их поверхностно, а внимательно изучала каждое. Это продолжалось уже несколько дней, поэтому она не переставала зевать. «…Боже мой. Неудивительно, что сегодня глаза так болят, уже так поздно». Может, она слишком увлеклась? Сама того не заметив, она досидела почти до рассвета. Писем оставалось ещё немного, но если она продолжит читать, то наступит утро, поэтому она поспешно убрала их и легла в постель. «Почему я чувствую себя такой бодрой…» Говорят, когда слишком устаёшь или переутомляешься, наоборот, не можешь уснуть. Похоже, именно это с ней и случилось: она лежала с закрытыми глазами, но никак не могла заснуть. Так она долго лежала в постели, когда вдруг ощутила странное дежавю. Что это? Вроде бы она не спала. Неужели она видит сон? Но на размышления не было времени: внезапно послышался тихий звук шагов, и она почувствовала чужое тепло у своей шеи. «…Это не сон!» Ария резко распахнула глаза.