Глава 82 — Глава 82

Глава 82. Место Арии было прямо напротив Миэль, ближе к центру стола. Это было идеальное место, так как стоило поднять голову, и она видела лицо Миэль. Как только Ария заняла своё место, она заметила одну общую черту у женщин, которые представлялись по очереди. «Это же жёны из семей, в которые я инвестировала!» Да, это были жёны тех самых бизнесменов, которые добились успеха благодаря её инвестициям. Все эти предприниматели получили от Арии вложения через цепочку рекомендаций, и между ними уже успела сформироваться довольно крепкая связь. По словам Эндрю, который был посредником в общении с ними, те, кто получил инвестиции от Арии, даже начали проводить регулярные встречи. Конечно, эти встречи не были спонтанными — их начало было положено по предложению Арии. Отношения завязались из желания, чтобы молодые бизнесмены, получившие инвестиции от анонимного "Инвестора А", сблизились друг с другом. «И надо же, жёны всех этих людей собрались здесь». Кажется, она понимала замысел Миэль. Это новая сила, основанная на капитале, и она, должно быть, намеревается втянуть их в свою группу. В аристократической фракции сейчас наверняка появляются разоряющиеся дворяне, так что они проявляют огромный интерес к тем, кто накапливает богатство. Хотя большинство из них были мелкими аристократами и простолюдинами, что не соответствовало их уровню, деньги им всё равно были нужны. «Но получится ли у неё? Ведь тот, кому они хранят верность, — это анонимный "Инвестор А", то есть я». Человеком, который в одночасье сделал их восходящими звёздами империи, была не кто иная, как Ария. Они отправляли бесчисленные письма Арии, которую ни разу не видели в лицо, выражая свою преданность. Содержание писем было настолько пространным, что, казалось, встреться они с ней, то тут же упали бы на колени и поцеловали бы ей ноги. И неужели такие люди захотят присоединиться к аристократической фракции, где их, очевидно, используют как расходный материал и выбросят? Независимо от статуса, они — бизнесмены. Умные люди никогда так не поступят. После того как все представились, прерванный разговор возобновился. Ария, изящно попивая чай, прислушалась к их беседе. — Кажется, каждый раз, когда мы встречаемся, мы говорим об инвесторе. Наверное, потому что мы многим ему обязаны. В мире, должно быть, нет другого человека, который инвестирует, основываясь только на бизнес-плане, без всяких условий. — Верно. Если бы инвестор не вложился, мой бизнес мог бы прогореть. Как раз тогда появился человек, который хотел выкупить технологию. Мой муж долго колебался. — У меня то же самое. Если бы мы не получили инвестиции, нам бы точно пришлось продать особняк. Это было настоящее спасение. — Ох, и у меня так же. Я как раз продала все свои драгоценности, чтобы вложить их в дело мужа. Они без умолку расточали хвалу инвестору. В основном речь шла о том, что своевременные инвестиции уберегли их от катастрофы. Арии стало немного не по себе от того, что дамы, которых она видела впервые, выражали ей такое почтение. Её часто открыто ругали, но чтобы хвалили... Внутри всё приятно щекотало и переполняло чувство гордости, так что ей было трудно сохранять невозмутимое выражение лица. Поэтому, сделав вид, что вытирает уголки губ платочком, она опустила поползшую вверх улыбку. Возможно, это было потому, что она впервые столкнулась в реальности с теми эмоциями, о которых раньше читала только в письмах. Миэль, которая всё это время слушала с улыбкой, спросила: — Мне бы тоже очень хотелось однажды встретиться с этим инвестором. Кстати, а что стало с теми драгоценностями? Вы их вернули? — Нет, не вернули, — с уверенностью в голосе ответила жена барона. — Точнее, не было нужды возвращать такие дешёвые побрякушки. Это означало, что всего за несколько месяцев их финансовое положение настолько поправилось, что не было смысла обращать внимание на какие-то там прошлые драгоценности, стоившие сущие копейки. — Что ж, это просто замечательно. — И сейчас не время беспокоиться о таких мелочах. Я собираюсь изо всех сил помогать мужу, пока его бизнес не стабилизируется. В глазах женщины, говорившей о помощи мужу, казалось, вспыхнул огонь. Это была страсть, которую не встретишь у аристократов, родившихся со всем готовым. На это Миэль, склонив голову, спросила: — Правда? Но разве он сам не справится? Ведь до сих пор справлялся. Мне кажется, было бы лучше нанять специалиста. Видимо, для Миэль было непонятно, как эти женщины могут так активно помогать мужьям в бизнесе. Одно дело — дать пару советов для поддержания разговора, но зачем вкладывать в это столько сил и души? — Нет. Мы ведь строили это вместе. До специалиста, пожалуй, ещё далеко. Её ответ был таким же твёрдым, как и пылающий взгляд. Хотя разница в их богатстве и власти была как небо и земля, она без труда отстаивала своё мнение. — Строили вместе, говорите? Это интересно. А в чём именно вы помогаете, леди? Словно только и ждав вопроса Арии, жена барона начала с жаром рассказывать о своей роли. — Мой муж занят внешними делами, и у него не хватает времени на детальное управление внутренними процессами. Поэтому я в основном занимаюсь внутренним управлением. Я отвечаю за учёт импортированных материалов и бухгалтерию. Пока это несложно, и я справляюсь одна. Казалось, она очень гордилась тем, что делает. Если она действительно справлялась со всем этим в одиночку, это было впечатляюще. Ария, поняв, что они добились успеха не только благодаря её инвестициям, искренне восхитилась и ответила: — Вы отвечаете за очень многое. Барону, должно быть, спокойнее полностью посвятить себя работе, зная, что такими важными делами, которые не доверишь постороннему, занимается его супруга. Она ответила так, вспомнив книгу, в которой подчёркивалось, что к подбору людей на должности, связанные с деньгами, нужно подходить с предельной осторожностью. От её слов жена барона слегка покраснела. —...Спасибо. Конечно, как и сказала леди Миэль, когда бизнес расширится, придётся нанимать людей. — Да, так будет лучше. Даже если сейчас это вынужденная мера, в конце концов, леди должна заботиться о своей семье. Поручить работу специалисту будет эффективнее, — вставила Миэль, улыбнувшись своей коронной улыбкой, когда жена барона упомянула её имя. Она была из тех женщин, кто считал, что аристократка должна посвящать себя защите семьи, и не собиралась отступать от своих убеждений. — Нет. Я так не думаю, Миэль. Даже если позже вы наймёте людей, я считаю, что леди было бы хорошо взять на себя роль надсмотрщика. Не стоит зарывать свои таланты в землю, не так ли? — однако Ария тоже не собиралась уступать. — В словах сестры есть резон, но... кто тогда будет заботиться о семье? Барон сможет спокойно заниматься делами вне дома, только если хозяйка будет следить за ним. — Семейные дела, конечно, важны. Я и не говорю, что нужно постоянно заниматься бизнесом. Я говорю о том, чтобы она взяла на себя роль контролёра на всякий случай. У леди для этого достаточно способностей. — Ах, вы об этом? Но в будущем жене барона придётся тратить много времени на заботу о семье и укрепление своего положения. Ей придётся часто встречаться с людьми, как сегодня. Так разве у неё останется время помогать в бизнесе? — Зачем так категорично утверждать? Она уже прекрасно справляется, и я думаю, так будет и впредь. Миэль и Ария не уступали друг другу. Главной причиной было то, что их взгляды были абсолютно непримиримы. Конечно, их тон был мягким, а выражения лиц — любезными, так что для тех, кто не знал об их отношениях, это выглядело как обычный обмен мнениями. — Ох, благодарю вас обеих за ваше мнение. Пока что мне очень хочется помогать в бизнесе. Это приносит удовлетворение. Конечно, со временем моя роль там уменьшится, и тогда я приложу все силы для процветания нашей семьи. В конце концов, мудрая жена барона нашла компромисс, приняв обе точки зрения. Но Миэль, похоже, такой исход не устроил, и она добавила ненужную фразу: — Это хорошая мысль, леди. Чтобы управлять семьёй, нужно очень много всего делать. И это очень важно. Но не волнуйтесь, я вас всему постепенно научу. Как насчёт того, чтобы на следующей неделе посетить моё собрание? Миэль сказала это с милой улыбкой, выглядя очень доброжелательно. Возможно, из-за того, что она была невестой будущего герцога, её вид внушал доверие. Она протянула руку помощи — стоило лишь принять её, и будущее было бы обеспечено. Поддержка графа Росшента была бы куда весомее, чем помощь "Инвестора А". К тому же, подружившись с Миэль, никто бы не посмел смотреть на жену барона свысока. Но жена барона тихо покачала головой. — Благодарю за предложение, но сейчас, когда дела только пошли в гору, это будет немного сложно. Я там всё ещё нужна. Сегодня я и так едва выкроила время. Если вы пригласите меня в следующий раз, я постараюсь прийти. — ...Правда? Что ж, тогда ничего не поделаешь. А как насчёт остальных? Принять предложение Миэль было бы, несомненно, лучшим выбором для их благополучия. Возможно, они могли бы обрести нечто большее, чем просто успех в бизнесе мужей. Однако все лишь переглядывались, и никто не вызвался согласиться. Отчасти это было из-за того, что бизнес только-только начал набирать обороты, и все были настолько заняты, что чаепития приходилось устраивать в разные дни, чтобы хоть как-то согласовать время. — Не слишком ли ещё рано? Для нас уже большая честь быть приглашёнными вами. — К тому же, для простолюдинки вроде меня такое общество слишком обременительно. — Нужно ведь знать своё место, не так ли? — хихикая, сказала одна молодая дама. Будучи из простолюдинов, она говорила без обиняков. Возможно, это было потому, что они уже успели сплотиться между собой. Судя по тому, как они, не смущаясь Миэль, весело смеялись и болтали друг с другом, так оно и было. Они пришли на приглашение высокопоставленной аристократки из любопытства, но, похоже, не собирались ни поддерживать с ней постоянные отношения, ни лебезить перед ней. И, видимо, Миэль и в мыслях не допускала, что ей откажут, — уголки её губ едва заметно дрогнули. «Вот так-так. Устроила встречу, чтобы привлечь новые силы, а в итоге сама осталась в одиночестве. Что же делать?» Глядя на такую Миэль, Ария поднесла чашку к губам и мягко улыбнулась. Надо было лучше выбирать, с кем имеешь дело. Некоторые из дам, казалось, были заинтересованы и пытались завязать разговор с Миэль, но большинство с энтузиазмом обсуждали бизнес. А Миэль, которая знала об этом лишь поверхностно, естественным образом оказалась в стороне. Как можно быть такой глупой, чтобы даже не подготовить информацию о тех, кого пытаешься привлечь? Подумав так, Ария поставила чашку и сказала: — Кстати, я слышала, что барон Клин недавно импортировал новую пряность? В отличие от Миэль, Ария знала, каким бизнесом занимаются мужья всех присутствующих, поэтому смогла легко влиться в разговор. Жена барона Клина, похоже, не ожидавшая, что Ария может знать такое, удивлённо округлила глаза и кивнула. — Неужели слухи уже разошлись? Мы ведь ещё даже не начали продажи... — Я узнала об этом, когда интересовалась темой для себя. Слышала, что она недорогая и обогащает вкус еды. Уверена, вас ждёт успех. — Мне очень приятно слышать такую оценку. Хотя я всё ещё сомневаюсь, будет ли она хорошо продаваться. — Не стоит сомневаться. Нет другой страны, которая так бы увлекалась пряностями, как наша империя. Более того, пряности, которые раньше были достоянием аристократов, теперь станут доступны и простому народу. У вас нет причин для провала. — ...Вы говорите то же самое, что и инвестор. Он тоже прислал нам письмо с поддержкой. — Уверена, эта пряность всем понравится. Будущее было предопределено, поэтому Ария советовала и другим дамам, что их бизнес будет успешным. Она знала детали довольно хорошо, поэтому её советы были уместны, и, поскольку многое совпадало со словами инвестора, все дамы внимательно её слушали. Незаметно для всех, инициатива в разговоре перешла от Миэль к Арии.