Глава 83 — Глава 83

Глава 83.  Миэль была не из тех, кто будет молча смотреть, как инициатива на встрече переходит к Арии. В конце концов, это она их пригласила, так почему же все поддались чарам этой вульгарной злодейки? — Какие... новаторские идеи. Но это было всё, что Миэль могла сказать. Для неё, не знающей подробностей, разговор между дамами и Арией звучал как речь на иностранном языке. И всё же, у неё всегда была надёжная союзница — Эмма. По знаку Миэль та принесла то, что было заготовлено. Это были изделия из кристалла, которые нравились всем, независимо от того, аристократ ты или простолюдин. По указанию Эммы служанки Миэль раздали их дамам. Благодаря этому тёплая атмосфера, царившая между Арией и гостьями, была нарушена, и инициатива снова вернулась к Миэль. — Боже мой, что это? Глаза дам округлились при виде кристальных брошей в форме роз. С первого взгляда было ясно, что это не обычная вещь. Да ещё и в форме розы. Не понимая, в чём дело, они осторожно спросили о предназначении брошей. — Ах, это ничего особенного, просто небольшой подарок. Я должна была вручить его раньше, но немного запоздала. — ...Вы дарите эти броши нам? — Считайте это сувениром в честь вашего визита. Для сувенира подарок был слишком щедрым. Кристалл! Хоть и небольшой, его ценность не шла ни в какое сравнение с обычными драгоценностями. Дамы с растерянными лицами взглянули на Миэль. Они смутно догадывались, что это не просто подарок на память. И Ария, прочитав их выражения лиц, сдержала усмешку. Попытка создать чувство общности с помощью брошей. В прошлом такого не было, и она задумалась, не её ли это влияние. «К тому же, в форме розы». С какой стати дочь графа уже сейчас играет с символом розы? Сколько бы они ни договаривались, до её свадьбы с Оскаром оставалось ещё три года. Она ещё даже не хозяйка дома Фредериков. «Неужели она и вправду думает, что это сработает?» Эти женщины уже дали понять, что не собираются принимать её сторону. Они сказали, что скорее будут помогать мужьям в бизнесе, чем красоваться в свете, хвастаясь связями. Неужели они поддадутся на какую-то там кристальную брошь? Похоже, она думала, что раз это единственное, на что способен её ум, то и все остальные в мире такие же. Даже лягушка в колодце была бы мудрее. — Я ценю ваш жест, но для меня это слишком щедрый подарок. Как я, простолюдинка, могу осмелиться встать в один ряд с аристократами? В этот момент дама, сидевшая в самом дальнем углу, положила кристалл на стол. Вслед за ней другая дама, сидевшая рядом, тоже положила кристалл на стол. — Прошу прощения, но я поступлю так же. Если я надену эту брошь, боюсь, это станет большим оскорблением для благородной леди Миэль. Одна за другой дамы стали класть броши на стол, и лицо Миэль побледнело. Среди них было несколько тех, кто, оглядываясь, тайком припрятал кристалл, но большинство дало понять, что не может принять подарок. «Надо было отпустить их с миром, когда они отказались в первый раз, Миэль». Чрезмерное упорство лишь выставляет тебя в жалком свете. Какое же это было смешное зрелище. Миэль, которая в скором времени станет герцогиней, не смогла завоевать сердца даже простых женщин. Да, возможно, это и был предел её способностей. Ребёнок, который ничего не может без поддержки графского дома Росшентов. Всё, на что она была способна, — это носить маску и притворяться благородной. Арию даже злило, что Миэль на самом деле была такой ничтожной. Насколько же глупой она была в прошлом, что позволила убить себя кому-то вроде неё? Конечно, в будущем все унижения, которые она перенесла, придётся испытать Миэль. Ария, ставшая победительницей сегодняшнего дня, сложила веер и передала его Энни, сказав: — Миэль, думаю, нам пора заканчивать. Прошло уже довольно много времени. Не будет ли невежливо так надолго задерживать дам, которые только-только начинают свой путь? Словно только и ждав слов Арии, дамы сделали вид, что проверяют время, и изобразили на лицах смущение. Предложение о покровительстве отвергнуто, предложение стать частью её круга — тоже. Больше не было причин продолжать пить с ними чай. — ...Пожалуй, так и будет лучше. Как только Миэль произнесла эти слова, дамы поспешили собираться. И, словно ждали этого момента, они тоже засуетились. Но Миэль, униженная перед столькими женщинами, не проводила их с той же лучезарной улыбкой, что и раньше. Словно улыбки и не было, Миэль, с холодным, застывшим лицом, бросила уходящим дамам напутствие: — На этом наши встречи заканчиваются. Было приятно. Возможно, в следующий раз мы не сможем вот так сидеть и мило беседовать. Это было почти что предупреждение, адресованное презренным простолюдинкам, осмелившимся её унизить. Угроза, что она этого так не оставит. «Миэль показала своё истинное лицо». Разве она не была той, кто всегда ходил с улыбкой и изображал из себя образец благородства? До того, как ей отрубили голову, Ария и не подозревала о настоящей натуре Миэль. Она её тщательно скрывала. И подумать только, что сейчас она раскроет себя из-за такой мелочи. Возможно, в отличие от прошлого, где всё шло по её воле, сейчас, столкнувшись с множеством неудач, она просто взорвалась. А может, она с самого начала была неспособна скрывать свою гнилую натуру. «Раз уж она сняла маску святой, это можно только приветствовать». От предупреждения Миэль на лицах дам отразилась тревога. Они не ожидали такого поведения от Миэль, которая славилась своей добротой. Возможно, они уже жалели, что были так откровенны, ведь она так мило улыбалась и угощала их. И человеком, который мог развеять их тревогу, была Ария. Хоть она и скрывала свою личность, это были её люди, которых она взрастила. Словно украв мягкое выражение с лица Миэль, Ария с доброй и нежной улыбкой попрощалась с дамами: — Тогда, может, следующее чаепитие устрою я? Нельзя же так просто обрывать столь ценные знакомства. Ария дала понять, что возьмёт под своё крыло тех, кому угрожала Миэль. Хотя внешне Ария во всех отношениях уступала Миэль, она всё же была старшей дочерью графа, и дамы, казалось, от этого заметно успокоились. — ...Ч-что ж, тогда нам пора. Спасибо за приглашение. — Искренне желаем леди Миэль счастья в будущем. Ответив на прощальные слова дам холодной улыбкой, Миэль первой покинула сад. Её удаляющаяся спина была ледяной и безразличной. Эмма, последовавшая за ней, незаметно для Арии бросила на неё свирепый взгляд и исчезла. — Что ж, счастливого пути. Добившись желаемого, Ария тоже поднялась. Она подумала, что нужно будет проследить, чтобы другие высокопоставленные аристократы не позарились на них. — Леди Ария! Когда она уже собиралась уходить, её окликнула жена барона Клина. Ария обернулась, и та с крайне взволнованным лицом продолжила: — Если у вас будет время, не хотите ли присоединиться к нашей следующей встрече? Точнее, это не совсем наша встреча, а собрание тех, кто получил поддержку от инвестора, но... мы бы очень хотели, чтобы вы пришли и дали нам совет. Дамы, сидевшие рядом с ней, с сияющими лицами закивали, словно за это короткое время они уже всё обсудили между собой. На это Ария ответила с очень довольной улыбкой: — Ох, я не уверена, что мне там место. — Что вы такое говорите! Вы же здесь самая эрудированная! К тому же, у вас есть что-то общее с инвестором, так что я уверена, ваши советы всем помогут. — Верно. Инвестор и сам говорил, что всегда рад новым людям. Как же они удивятся, когда узнают, что этот инвестор — она сама. С этой забавной мыслью Ария кивнула. На самом деле, она давно хотела присутствовать, но откладывала, считая, что время раскрывать свою личность ещё не пришло. Естественным образом присоединиться и посмотреть, как у них дела, было бы неплохо. — Спасибо за предложение. Что ж, тогда я согласна. Обрадовавшись положительному ответу Арии, дамы даже захлопали в ладоши. Ария вежливо поклонилась им и покинула сад. Уголки её губ изогнулись в улыбке при мысли о том, что Вербум и Эндрю, которые так старались скрыть её личность, могут упасть в обморок, пуская пену изо рта. — Ваше Высочество Астеропе, насчёт той группы, о которой я говорил, что сосредоточена вокруг барона Вербума. Ас, с довольно уставшим видом, отложил документы и кивнул. В данный момент он находился в небольшом городке, далеко от столицы. Из-за интриг аристократической фракции ему приходилось скитаться по окраинам империи. Получив разрешение Аса, Рейн поспешно продолжил: — Эм... Кажется, один из моих родственников получил это предложение. Рейн, говоря это и почёсывая щеку, выглядел весьма смущённым. — Твой родственник? — переспросил Ас. — Да. Он вечно сидел взаперти в своей комнате и предавался странным фантазиям... Не знаю, как он умудрился получить это предложение. — Кого попало они не приглашают, так что, должно быть, у него есть какие-то выдающиеся способности, — добавил Ас, отметив, что, хотя эта группа и была незначительной по сравнению с аристократической фракцией, она выросла настолько, что игнорировать её было уже нельзя, и они не стали бы делать предложение кому попало. — Кхм-кхм, надеюсь только, что он там не расплачется и не убежит. Смущённый похвалой Аса, Рейн прокашлялся и ответил. Из-за его пустой болтовни взгляд Аса стал ледяным. — Так, суть ведь не в этом. — Ах, да. Ему предложили принять участие во встрече, чтобы оценить атмосферу. Поэтому я подумал, что вместо моего родственника могли бы пойти вы, Ваше Высочество, и решил доложить. — А, вот оно что. Это была группа, за которой он давно наблюдал. Для чего-то, созданного простым бароном, она была слишком велика. И сумма, необходимая для поддержки стольких молодых бизнесменов, была слишком большой. Он давно пытался выяснить, кто за этим стоит, будучи уверенным, что там замешан кто-то очень влиятельный. Если это умеренная фракция, их нужно было перетянуть на свою сторону. В любом случае, его дела здесь были почти закончены. День возвращения в столицу был не за горами, так что это была отличная возможность наладить контакт. — Хорошо, так и сделаем. — Ах, и ещё. Герцог оказывает слишком сильное давление, так что, похоже, придётся прекратить сдерживать предметы роскоши. Говорят, Его Величество тоже больше не может терпеть и в ярости приказал вернуть вас. Сопротивление оказалось быстрее, чем он думал. Возможно, из-за быстрого роста цен. Он не рассчитывал, что цены взлетят так резко, и предполагал, что это, вероятно, из-за того, что кто-то в самом начале, словно играя, выбросил на рынок сахар. — Сколько разорилось? Сколько покинуло столицу? — Разорилось около тринадцати. Столицу покинули пятеро. Поскольку торговые пути перекрыты, остальные восемь тоже не смогут восстановиться и скоро покинут столицу. — Отлично. Тогда отпускай. Крупная рыба всё равно осталась, так что мелочь можно и отпустить. — Будет сделано. Виконт Виге, кажется, совсем не в своём уме. Даже если за ним стоит герцогиня, носиться как сумасшедший... Думаю, мы сможем по цепочке лишить титулов ещё как минимум десятерых. — Герцогиня, скорее всего, не знает. Если бы знала, не оставила бы это просто так. В этом была большая заслуга Арии. До того, как она посоветовала продать казино, он и не думал о таком способе. Конечно, из-за этого его называли некомпетентным и всячески оскорбляли, но в итоге удалось поймать крупную рыбу. Похоже, тот пытался превратить кризис, постигший аристократическую фракцию, в возможность для себя, но бесновался, не зная, что человек, познакомивший его с казино, был врагом. Это был лучший выбор, чтобы разом развалить их группировку. — Если подумать, проницательность леди Арии была просто поразительной. Она выдержала временное унижение и поймала крупную рыбу. Рейн, видимо, думал так же, и, произнеся имя Арии, начал её расхваливать. Ас был с ним согласен, поэтому молча кивнул и продолжил просматривать оставшиеся документы. Уголки его губ слегка приподнялись, потому что при упоминании имени Арии ему на ум пришло её лицо.