Глава 81 — Глава 81

Глава 81 Спустя некоторое время, когда в комнате воцарилась тишина, Эмма осторожно вошла внутрь и поспешила проверить состояние Миэль. Как всегда, её нежная кожа и шелковистые волосы были без единой царапины. Успокоившись, Эмма начала убирать разбросанные осколки. — Эмма… — тихо позвала Миэль, сидя на диване и сдерживая гнев, когда уборка была почти завершена. Эмма, собравшая осколки в кучу, подошла к ней. — Да, госпожа. — Что мне делать? Я ужасно раздражена. Это действительно было поводом для гнева. Для обычного человека это вызвало бы бурю негодования, но из уст Миэль прозвучало лишь сдержанное «я раздражена». Эмма, сжимая сердце от жалости к девушке, которая вынуждена скрывать свои эмоции, попыталась её утешить. — Скоро вы станете герцогиней, так что успокойтесь. А с этой мерзкой дочерью куртизанки я разберусь. — Эмма… Но даже слова Эммы не смогли унять гнев Миэль. Прошло уже два года с тех пор, как эта грязная девчонка вошла в семью графа, а она всё ещё держится с высоко поднятой головой. Более того, по какой-то причине она сумела очаровать даже Оскара. С самой первой встречи было ясно, что между ними что-то не так, и с каждым днём, с каждым годом происшествия всё больше раздражали Миэль. Например, Оскар первым забрал её носовой платок, навещал её в день рождения, а иногда смотрел на эту девчонку с расфокусированным взглядом. «А ещё эта брошь…» Если бы не Оскар, такую брошь никто бы не сделал. Её дизайн и стиль были так похожи на его собственную, словно она была создана под впечатлением от неё. И выглядела она куда естественнее, чем та, что была у Миэль. Хотя Миэль и получала помощь от Исис, ощущение, что Оскар и Ария всё больше сближаются, не давало ей покоя. Будучи от рождения благородной, Миэль никогда не была склонна к бурным проявлениям эмоций, но с появлением Арии она всё чаще вела себя недостойно. И это ей тоже не нравилось. — Что с новой служанкой? — спросила Миэль. — Ну… Она вроде старается, но, похоже, эта мерзавка не так легко открывает своё сердце, — ответила Эмма. Бери казалась достаточно хитрой, и Миэль надеялась, что она справится лучше, чем Энни, перешедшая на сторону Арии. Но всё оказалось не так просто. Бери с утра до поздней ночи была занята черновой работой, не имея даже минуты, чтобы доложить о происходящем. Ей поручали весь день чистить одно и то же место, и, сколько бы она ни чистила, Ария придиралась, называя всё грязным. Более того, не только Ария, но и Энни с Джесси изводили Бери, доводя её до слёз. Эмма, смущённая этим, попыталась сменить тему. — Надо написать письмо герцогине, — заявила Миэль, требуя принести бумагу, но Эмма остановила её. — Госпожа, вы ведь недавно переписывались с герцогиней по поводу помолвки. Вы получили кольцо, так почему бы не довериться Оскару и не подождать? Миэль была важной фигурой для Исис, но бесконечные письма с требованиями могли навредить. К тому же, в последнее время действия наследного принца вызывали беспокойство, и Исис, похоже, была не в духе. Поговаривали, что некоторые аристократы из их фракции обанкротились, и шансов на восстановление у них не было — некоторые даже собирались покинуть столицу. Но Исис не из тех, кто протянет руку помощи проигравшим, и эти аристократы исчезнут. Хотя среди обанкротившихся не было ключевых фигур, увеличение числа таких случаев могло вызвать волнения в аристократической фракции. Уже начинали ходить слухи, и если всё продолжит гнить, рано или поздно это может взорваться. Конечно, это были лишь слухи, дошедшие через старые связи, и то, что Миэль видела краем глаза, но беспокоить Исис по мелочам, особенно в делах личных отношений, было не лучшей идеей. — Оскара я, конечно, доверяю… Но вредных насекомых, что вьются вокруг, надо уничтожить, — ответила Миэль. — Госпожа, с насекомыми я разберусь. Думайте только о том, как стать прекрасной герцогиней, — мягко сказала Эмма. — …Как именно? — спросила Миэль, моргнув. — Может, добавить в чай немного «приправы»? — предложила Эмма. — Приправы? — глаза Миэль загорелись, хотя она прекрасно понимала, что речь не о кулинарных специях. — Но кто это сделает? — спросила она. Без найма кого-то извне это было невозможно. А внутри дома никто не согласится, зная, что придётся пожертвовать собой. После прошлогоднего инцидента с каретой найти желающих было бы сложно. — Я попробую найти кого-нибудь, госпожа. А вы просто думайте о будущем, где вы станете герцогиней, — ответила Эмма. На самом деле это были пустые слова, чтобы успокоить Миэль. Даже если ничего не получится, Миэль, скорее всего, простит её. Эмма заботилась о ней с самого детства и была для неё почти как мать. И если кто-то действительно будет угрожать Миэль, Эмма готова пожертвовать собой ради её блага. Но пока она не видела в этом необходимости. — Кстати, я слышала, что недавно появилась новая влиятельная группировка. Может, стоит наладить с ними контакт? — предложила Эмма, вспоминая о новой фракции молодых аристократов. Эти люди, ранее никому не известные, внезапно начали привлекать внимание, успешно ведя один бизнес за другим. Несмотря на молодость и неопытность, они действовали сплочённо, словно вокруг какого-то центра, и даже устраивали закрытые собрания. Миэль, зная об их существовании, кивнула, соглашаясь, что это хорошая идея. — Отличная мысль, Эмма. Герцогиня наверняка оценит. — Конечно. Учитывая, что наши финансы под угрозой, привлечение новой силы будет полезно. Они пока нейтральны, но наверняка захотят примкнуть к кому-то. А с вами и герцогиней в нашей фракции они будут рады присоединиться. — Почему я сама до этого не додумалась? Герцогиня будет довольна. Надо устроить обед с их жёнами, — сказала Миэль. — Точно! Если вы предложите пообедать вместе, они с радостью согласятся, — поддержала Эмма. — Тогда организуй это, хорошо? — Не волнуйтесь, госпожа! — ответила Эмма, радуясь, что лицо Миэль наконец-то просветлело. Если удастся привлечь молодых аристократов в их фракцию, это укрепит доверие Исис к Миэль и повысит её статус. Какими бы успешными ни были эти новички, они всё ещё были низшими аристократами, и им нужны были связи. А Миэль была идеальным связующим звеном. С начала года особняк постоянно гудел от суеты. В дом приходили незнакомые дамы, которых Ария никогда раньше не видела. Причиной были чаепития, организованные Миэль. Раньше она приглашала только высокопоставленных аристократов, выгодных для неё, поэтому Ария не могла понять, что происходит. Энни, похоже, разделяла её недоумение. Спустившись вниз, чтобы подглядеть за собранием, она вернулась в комнату Арии с растерянным выражением лица. — Не понимаю! Как Миэль может общаться с жёнами баронов? И даже с простолюдинкой! — возмущалась Энни, явно разочарованная. Несмотря на то, что она перешла на сторону Арии, очарованная её богатством, внезапное изменение поведения Миэль, которую она всегда боготворила, стало для неё шоком. Брошь с розой, подаренная Оскаром, сверкала на груди Энни. Эта брошь, с помощью которой Ария унизила Миэль, в итоге досталась Энни. Ария решила, что ненужные карты надо сбрасывать. Она больше не собиралась удерживать Оскара. Когда Ария вернулась в прошлое, она возлагала на него большие надежды, но теперь всё изменилось. Она многого добилась и знала, что в будущем у неё будут карты получше. Оскар больше не имел для неё значения. Взглянув на брошь, которая уже ничего для неё не значила, Ария спросила: — О чём они говорили? — Кажется, о бизнесе… Но я не уверена. Что-то про мужа какой-то дамы и его дела, — ответила Энни. — Вот как? Если бы это было раз или два, Ария не обратила бы внимания, но чаепития устраивались чуть ли не каждый день, и это вызвало у неё любопытство. В прошлом Миэль никогда не общалась ни с простолюдинами, ни с низшими аристократами. Что же заставило её так измениться? Заинтригованная, Ария спустилась вниз под предлогом прогулки. Зима заставила гостей собраться в саду на втором этаже. Дверь была открыта, и Ария вошла туда как ни в чём не бывало. Внутри около дюжины молодых женщин пили чай и мило беседовали с Миэль. Краем уха Ария уловила, что разговор шёл о бизнесе, перемежаясь девичьим смехом. — О, госпожа! — воскликнул слуга, заметивший Арию, когда она подошла ближе к столу. Десятки глаз с любопытством устремились на неё. Миэль, чтобы удовлетворить их интерес, произнесла: — Ария, сестра. — Миэль, — ответила Ария. Миэль выглядела так, будто забыла о всей истории с брошью. Она улыбалась, общаясь с гостьями, и Ария не могла понять, искренна ли эта улыбка. Но сам факт, что Миэль улыбается, её раздражал. Что в этих людях такого, что так её веселит? Ария внимательно осмотрела присутствующих, но не узнала никого — сплошные мелкие сошки. — Это моя сестра, — представила Миэль Арию без лишних эпитетов. Гостьи, похоже, узнали Арию и поприветствовали её с разными выражениями лиц. Ситуация была знакомой. Ария, привыкшая к неоднозначным взглядам, выпрямилась и спросила: — Выглядите весело. Можно присоединиться? Незваный гость, да ещё с плохой репутацией, вызвал бы насмешки у обычных аристократок. Но эти женщины, в основном жёны новых бизнесменов и даже простолюдинки, смотрели на Арию скорее с любопытством, чем с неприязнью. — Почему бы и нет? Чем больше людей, тем интереснее разговор, — сказала одна из женщин, сидевшая в центре. Её глаза блестели от интереса, словно она хотела узнать, что за человек эта «злодейка», о которой ходят противоречивые слухи. К счастью, эта женщина, похоже, имела влияние в группе, и остальные дамы согласились, кивая. Мнение Миэль, самой высокородной в этой компании, никто не учёл — в отличие от её обычных подруг, которые всегда поддакивали ей. «Говорили, тут есть простолюдинка. Это из-за неё?» — подумала Ария, медленно моргнув и оглядывая женщин. Затем она одарила их очаровательной улыбкой. Похоже, это будет очень интересное собрание.