Глава 67 — Глава 67

Глава 67 Когда споры начали нарастать, Ас вмешался, чтобы урегулировать дискуссию. Несмотря на то, что обсуждение стало немного хаотичным, он сохранял лёгкую улыбку. Причина была неясна, но его настроение явно было приподнятым. — Много интересных идей прозвучало, — сказал Ас. Все взгляды устремились на него, словно никто не хотел пропустить ни слова. Даже Рейн, до этого иногда позволявший себе шутливые выражения, смотрел на Аса с серьёзным вниманием. Поддавшись этой атмосфере, Ария тоже невольно напряглась. — Больше всего мне понравилась идея… переложить ответственность на аристократическую фракцию, — продолжил Ас. Это была идея Арии. — Особенно мне нравится, что это позволит впоследствии обвинить аристократов, — добавил он. Ария почувствовала, как её щёки слегка покраснели. Впервые в обеих своих жизнях её так хвалили, и это без использования песочных часов. Заметив её реакцию, Ас улыбнулся ещё шире. — Как вы все знаете, такие возможности выпадают нечасто, — сказал он. Долгое обсуждение завершилось победой идеи Арии: ради великой цели наследному принцу стоит пожертвовать малым. Асу, похоже, это очень понравилось. «Я-то думала, что это просто теоретические рассуждения, а они так серьёзно к этому отнеслись», — подумала Ария. Её удивило, что даже те, кто явно принадлежал к аристократической фракции, обсуждали всё с точки зрения интересов принца. Она взглянула на Вику, известного сторонника аристократов. Тот оживлённо беседовал с соседом, и его лицо светилось радостью. Ария слегка наклонила голову, задумавшись, но Вика заметил её взгляд и неожиданно улыбнулся. — Почему я до сих пор не знал о такой умной девушке, как вы, леди Ария? — спросил он. — Видимо, потому, что я не настолько выдающаяся, чтобы моя слава дошла до незнакомцев, — скромно ответила Ария. — Ха-ха, вы слишком скромны! Рад, что мы наконец познакомились. Надеюсь, будем видеться чаще. «О чём он вообще думает?» — удивилась Ария. Она вспомнила, как во время обсуждения Вика предлагал только те идеи, которые минимально навредили бы принцу. Для члена аристократической фракции это было странно и даже подозрительно. «Не стоит зацикливаться», — решила Ария, встряхнув головой. Она пришла на собрание, чтобы расширить свои знания и подготовить для Миэль наихудший финал. Лишние размышления и подозрения были ни к чему. После окончания собрания участники начали покидать помещение по очереди, с интервалом во времени. Место проведения и такая осторожность подчёркивали секретность мероприятия. Когда настала очередь уходить, остались только Ария, Ас и Рейн. Ас, заметив, что Рейн не торопится, кивнул ему подбородком. — Почему не уходишь? — Что? Мне тоже уходить? — удивился Рейн. — Уходи, — твёрдо сказал Ас. Рейн, слегка смущённо улыбнувшись, вышел. В пустом помещении остались только Ария и Ас. Первой заговорила она: — Почему вы не назвали своё имя? — Хотел сначала понять, что вы за человек, — ответил Ас так легко, словно ждал этого вопроса. Ария продолжила: — И зачем вам это понадобилось? — Потому что вы меня заинтересовали, — просто сказал он. Ария нахмурилась. Слово «заинтересовали» её насторожило. Ас, заметив это, поспешил пояснить: — Началось всё с того, что вы знали о казино. А потом я услышал от графа интересные вещи. — Вы о меховом бизнесе? — уточнила Ария. — Именно. Раз юная леди помогла графу задуматься о новом деле, я решил, что вы, должно быть, незаурядная личность. — Значит, поэтому вы помогли отцу с его бизнесом? — спросила она. — Можно и так сказать. Я хотел наладить контакт, чтобы лучше вас узнать. «И ради этого он потратил столько средств? Чтобы сблизиться и узнать поближе какую-то незначительную девушку?» — подумала Ария. Её лицо омрачилось. — И что, узнали, кто я такая? — тихо спросила она. Глаза Аса потемнели, напоминая тот ярко-голубой взгляд, который она видела на площади. Ария невольно вздрогнула, а он, словно хищник, почуявший добычу, улыбнулся и ответил: — Пока не полностью… Атмосфера мгновенно изменилась. Ас намеренно растянул паузу, и Ария сглотнула. — Но я хочу узнать вас получше. Со временем, — добавил он, понизив голос. — Очень долгое время. Его слова заставили веки Арии дрогнуть. Она слышала и более провокационные речи, но этот взгляд, этот тон… Её сердце заколотилось. Чтобы успокоиться, она взяла стакан с водой, стоявший на столе ещё до её прихода. Вода была тёплой, но помогла немного прийти в себя. — Ещё вопросы? — спросил Ас. — Да, — выдохнула Ария. — Из какого вы рода? Судя по вашим подаркам, вы явно не простой человек. — Хм, есть какие-то предположения? — с улыбкой спросил он. — Я думала, вы иностранец, какой-то неизвестный мне аристократ. Но вы так свободно говорите на имперском, что это вряд ли. Ас впервые уклонился от прямого ответа, серьёзно посмотрев на неё. — Для вас так важно, из какого я рода? — спросил он. «Из какого рода Ас?» Раньше это имело значение. Когда Миэль привлекала внимание богатых покровителей, их происхождение было важно — чем влиятельнее они были, тем сложнее было с ней соперничать. Но теперь всё иначе. Ас, как она слышала, не проявлял к Миэль ни малейшего интереса и быстро разорвал с ней связь, осознав свою ошибку. Для Арии он был лишь человеком, предложившим ей участие в собрании, где она могла расширить свои знания. Его происхождение не имело значения. — Нет, не так уж и важно, — ответила она. — Со временем вы всё узнаете. Даже если не захотите, — сказал Ас с лёгкой усмешкой. «Что значит “даже если не захочу”?» — подумала Ария. Его тон ясно давал понять, что он не хочет раскрывать больше, и она замолчала. Разговор иссяк, и Ария поднялась первой. Ас, вопреки правилу о временном интервале, последовал за ней. Когда они добрались до верхней ступеньки, он вдруг сказал: — Подождите. Его рука скользнула к её талии, не касаясь, но Ария от неожиданности отступила назад и наткнулась на его грудь. Она уже собиралась возмутиться, но в этот момент раздался щелчок, и дверь перед ней открылась. — Проходите, — спокойно сказал Ас. Ария замерла, потеряв дар речи. Его голос у самого уха спросил: — Или у вас остались какие-то дела? Она торопливо вышла. Ас же, как ни в чём не бывало, закрыл дверь, достал ключ и запер её с непринуждённой грацией. Ария прикусила губу. Он явно сделал это нарочно. Её лицо пылало. — Благодаря вам у нас получилась очень продуктивная беседа. Надеюсь, вы придёте и на следующее собрание. Время и место я сообщу через Рейна, — сказал Ас. — Я подумаю, — уклончиво ответила Ария. Она и так собиралась прийти, но её ответ прозвучал как ребяческая попытка скрыть намерения. Ас мягко улыбнулся. — Буду ждать, — сказал он, прежде чем уйти в противоположную сторону. Ария обернулась, глядя на его удаляющуюся фигуру, и прижала ладони к горящим щекам. Весна была в самом разгаре, но её лицо пылало, как в летний зной. Ей пришлось постоять на месте, чтобы остыть, прежде чем вернуться в кафе к Энни и Джесси. Через неделю от Рейна пришли букет цветов и письмо. Как обычно, он отправил цветы и Миэль. Поскольку посылка прибыла к ужину, разговор естественно зашёл о ней. — Он говорил, что занят, но всё же регулярно присылает цветы. Это успокаивает, — заметил граф. — Видимо, связь с отцом ему слишком дорога, — ответила Миэль. — Ха-ха, что ты такое говоришь? Ведь это ты с самого начала привлекла его внимание, — рассмеялся граф. Ария не спешила исправлять их заблуждение. Она молча ела сочное мясо, смывая раздражение вместе с каждым глотком. «Следующее собрание через месяц», — вспомнила она. Время и место остались прежними. Интересно, о чём будут говорить на этот раз? Она продолжила ужин, погружённая в мысли. — Но всё же, может, он скучал по Арии? Ведь было и предложение отца, — вдруг сказала Миэль. Её слова заставили Арию замедлить движения ножом. Граф подхватил: — О, возможно! Он, похоже, очень ею заинтересовался. — Рейн такой добрый, думаю, он хорошо подходит сестре. Правда, мама? — добавила Миэль, обращаясь к графине. Графиня округлила глаза. Ещё в прошлом году она мечтала, чтобы Миэль стала женой герцога, а теперь её дочь говорит, что Ария подходит какому-то мелкому дворянину? — Пока рано судить, но впечатление он производит неплохое, — уклончиво ответила графиня, не решаясь возражать при графе, который явно поддерживал эту идею. Ария мысленно усмехнулась. «Раньше она толкала меня в пропасть, а теперь хочет испортить мне настроение? После того, как я отобрала у неё Оскара, Миэль всё ещё не сдаётся». Но Ария не собиралась оставлять это без ответа. — Кстати, как продвигается дело со складом, о котором я упоминала? — внезапно спросила она. Лицо графа просияло. Судя по всему, дела шли отлично. — Я всё изучил, и это оказалось лучшим решением! Мы решили, что склады нужны не только в столице, но и в крупных городах. Сейчас ищем подходящие участки. — Боже… Это была просто моя фантазия, а она стала реальностью. Прямо как сон! — воскликнула Ария. — Фантазия? Да что ты! С мехами ты тоже попала в точку. Ария, ты такая умница, что я готов сделать тебя наследницей моего дела! — расхвалил граф. Конечно, дочери бывшей куртизанки такое не светило, но даже пустые слова заставили лицо Миэль помрачнеть. «Зачем было лезть, если не можешь выиграть?» — подумала Ария. — Если у тебя появятся новые идеи, обязательно делись, — добавил граф. — Конечно, отец, — улыбнулась Ария, бросив взгляд на Миэль. «Если Миэль снова полезет не в своё дело». Граф ещё долго расписывал планы о складах, заставляя Миэль повторять «да, да», как попугай. Ария же наслаждалась ужином, впервые за долгое время чувствуя себя по-настоящему довольной.