Глава 36 — Глава 36

Глава 36 Как всегда, Сара подняла голову и взглянула в сторону комнаты Арии. Их взгляды встретились, и обе девушки радостно улыбнулись, наслаждаясь моментом воссоединения. — Сара! — Юная леди Ария. Как и в прошлые разы, Ария поспешно спустилась на первый этаж, чтобы поприветствовать подругу. В тот момент, когда они оживлённо беседовали в холле, девушка вдруг вспомнила, что горничная, которая всегда сопровождала её, отсутствовала — Джесси вышла по делам. — Ох… Как же так? Моя единственная горничная сейчас не дома. Некому было принести чай для неё и Сары, поэтому Арии пришлось выбрать одну из служанок и поручить ей это задание. Она оглядела людей, находившихся в холле. «Кого бы выбрать?» В целом, не имело значения, кто принесёт чай, но раз уж представилась возможность, стоило выбрать кого-то, кого впоследствии можно было бы перетянуть на свою сторону. Если всё пойдёт так же, как в прошлом, вскоре Миэль начнёт подсылать к ней своих горничных. «Например, ту служанку с веснушками…» Её первой целью была та самая служанка, в которой Ария разглядела алчность. Она даже завидовала подаркам, которые получала её госпожа, а значит, будет легко подчинить её себе. Однако, осмотрев холл снова, Ария с сожалением обнаружила, что нужной служанки здесь нет. Значит, это был не её шанс. Не желая тратить время впустую, она выбрала одну из служанок Миэль и указала на неё. — Моя горничная сейчас отсутствует. Не могла бы ты принести нам чай? — …Да, юная леди, — с явной неохотой ответила девушка, её лицо напряглось. Но что она могла поделать? Как бы ей ни было неприятно, приказ хозяйки нельзя ослушаться. Единственное, что оставалось, — молча выполнять порученное. Пока Ария и Сара поднялись наверх и разговорились о последних событиях, служанка принесла чай и сладости. Она действовала чётко, безупречно исполняя свои обязанности, словно её специально этому обучали. — Какой ароматный чай. Что это? — Лаванда. — Правда? Странно, он немного отличается от того, что готовит Джесси. Если ты не занята, не могла бы немного задержаться и помочь нам? Пока не вернётся моя горничная. Чай мог остыть, а сладости закончиться — их нужно было бы заменить. К тому же, в присутствии гостьи было бы неприлично остаться без прислуги. Очевидно, служанка тоже понимала это, потому что с виноватым выражением лица заговорила: — На самом деле… Юная леди Миэль поручила мне одно дело. Можно ли мне отправить вместо себя другую горничную? Ария пожала плечами. — Неважно. Раз она уже была занята, не было смысла заставлять её остаться. В тот момент, когда Ария собиралась согласиться, в её голове внезапно всплыло изображение песочных часов. Сегодня у неё не было планов их использовать… «Который сейчас час?» Прикинув время, Ария молча отпила чаю, выжидая, пока Сара начнёт проявлять беспокойство. Затем, выдержав паузу, кивнула. — Хорошо, тогда пусть будет так. Но у меня есть к тебе несколько вопросов. — Да, юная леди. — Среди горничных Миэль есть девочка с веснушками, верно? — Ах, да. — Как её зовут? — Энни. — Сколько ей лет? — Пятнадцать. — Как давно она работает в этом доме? — Около пяти лет. — Достаточно долго… Выходит, она поступила сюда совсем юной. Лишённые смысла вопросы заставили служанку напрячься ещё больше. — Она самая младшая среди горничных Миэль? — Да. В этом особняке Энни — самая младшая. — Ясно. А сейчас она занята? — …Я не знаю. — Понятно. Спасибо. Тогда последнее — принеси мне песочные часы из того шкафчика, а потом можешь идти. — Да, юная леди. Как только ей разрешили уйти, служанка тут же принесла песочные часы, а затем, поспешно поклонившись, покинула комнату. Ария взглянула на часы. Похоже, настал подходящий момент. Она перевернула песочные часы, и тут же та же служанка вновь появилась у двери, сложив руки перед собой. Ария мило улыбнулась. — Ты говорила, что занята? — …Да. — Тогда тебе стоит идти. Но не могла бы ты прислать вместо себя кого-то другого? Работы будет немного, так что пусть это будет самая младшая горничная в доме. Приведи мне ту самую Энни. * * * — Похолодало, учитель. — Да, похоже, скоро пойдёт снег. — Когда снег выпадет, нам стоит прогуляться к озеру. Берег, покрытый снегом, выглядит потрясающе. — Пойдём вместе? — О, мне было бы приятно. Сара и Ария обменялись улыбками, продолжая беседу. — Ты выглядишь замёрзшей, — неожиданно обратилась Ария к Энни. Девушка вздрогнула и поспешно замотала головой. — Н-нет! Мне не холодно. — Правда? Ты хорошо переносишь холод? — Д-да… — Даже так? Но без тёплой одежды можно легко простудиться. — Со мной всё в порядке… Она явно чувствовала себя неуютно. И неудивительно — Энни и подумать не могла, что окажется в услужении у Арии. Ария тоже не ожидала, что ей представится такой шанс. Без песочных часов эта ситуация никогда бы не произошла. Сара, наблюдая за тем, как Ария заботится даже о простой горничной, мягко улыбнулась. — Учитель, а что, если попробовать кое-что новое? — Новое? — Да. Скоро начнётся новый год, и вас ждёт дебют в светском обществе. Почему бы не устроить небольшую репетицию? Это заставит Энни завидовать мне… А у неё, похоже, очень сильное желание иметь то, чего у неё нет. — Хорошая идея. С разрешения Сары, Ария начала с легких поклонов, затем перешла к тому, как элегантно ходить на высоких каблуках, грациозно обмахиваться веером и правильно реагировать на эскорт. Ани следила за этим от начала и до конца, не пропуская ни одного движения. В ее сияющих глазах читалась зависть — ведь для нее это был незнакомый и недостижимый мир. Если бы она рано отказалась от своих желаний, ее жизнь была бы спокойнее. Но поскольку она не умела скрывать свою жадность, злая ведьма (Ария) решила протянуть ей руку. Во время последнего этапа проверки танцевальных движений Сара широко раскрыла глаза. — Ох, мне кажется, вы справляетесь даже лучше меня! — Вы мне льстите. Думаю, это благодаря тому, что я раньше много практиковалась одна, — ответила Ария. Все эти движения были для нее простыми и естественными, ведь в прошлом она часто посещала балы. Тогда она много размышляла о том, как сделать себя более привлекательной для окружающих. Правда, раньше все эти навыки были направлены не на выражение утонченности, а на подчеркивание своей красоты. Поэтому теперь ей нужно было дополнить их теми манерами, которые она освоила у Сары. К счастью, это не было сложно. Единственное, что требовало усилий, — это сдерживать кокетливую улыбку, которая появлялась у нее по привычке. Когда они уже разделили роли мужчины и женщины в танце, на третий этаж, тяжело дыша, поднялась Джесси. Похоже, она так спешила, что даже не остановилась передохнуть. Ее лицо покраснело, а затем она в спешке сменила Ани. Ани покидала комнату с явной неохотой, ведь танец только-только начинался. Было видно, что ей не хотелось уходить. В последнюю секунду ее взгляд задержался на золотой броши, приколотой к груди Джесси. — Интересно, правда? Думаю, стоит оставить ей время на размышления, чтобы она могла представить все, что угодно, — подумала Ария, злобно усмехнувшись. Затем она, словно ребенок, весело рассмеялась и протянула Джесси стакан воды. — А-а, барышня! — удивленно выдохнула Джесси. — Не стоило так торопиться. Твое лицо такое красное, что мне стало жаль тебя, вот я и налила воды. Бери. — С-спасибо! — Теперь, когда у нас нет дел, можешь отдохнуть. Правда, учитель? — Конечно. Мне даже немного тревожно, не упадет ли она в обморок, — ответила Сара с легкой улыбкой. Джесси действительно выглядела так, словно могла упасть в любую секунду. Она молча взяла стакан и отпила воды, наблюдая за уроком. Поскольку Ани ушла, больше не было нужды продолжать скучные занятия танцами, и вскоре они завершились. Когда карета Сары уехала, Ария спросила у Джесси, удалось ли ей выполнить поручение. — Да, барышня. Эскизы и образцы доставят через несколько дней. И действительно, спустя несколько дней в особняк прибыли чертежи и образцы карманных часов, которые Ария заказала в ювелирной лавке. Их лично принес владелец магазина. Часы были богато украшены драгоценными камнями и искусной гравировкой. Их можно было носить не только как карманный аксессуар, но и как ожерелье. Перед Арией лежали шесть образцов, и она не могла определиться. — Они все прекрасны, даже не знаю, какой выбрать. Джесси, а тебе какой больше нравится? — М-мне? — Джесси, которую внезапно выбрали, испуганно округлила глаза и замялась. — Вот же она трусиха. Хотя, наверное, так и должно быть для прислуги, чтобы дольше удержаться на своем месте. Но я ведь уже говорила ей, чтобы не боялась. Она все еще вздрагивает от каждого слова, что мне не по душе. После короткого раздумья Ария сделала выбор. — Остановлюсь на первом образце. Гравировка выглядит особенно изысканно. — Великолепный выбор, — согласился ювелир. Это были карманные часы, инкрустированные опалом, переливающимся всеми цветами радуги. Внутреннюю часть украшали бриллианты, а на оправе виднелась филигранная гравировка, делающая их по-настоящему ценным изделием. Конечно, это был всего лишь образец. Окончательная версия могла отличаться, но Ария была уверена, что в лучшую сторону. Как и ожидалось, спустя неделю готовые часы оказались даже роскошнее, чем образец. С длинной цепочкой они могли служить великолепным ожерельем. — Когда же мне их впервые надеть? — размышляла Ария, глядя на часы. Теперь у нее была не только сила песочных часов, но и инструмент, с помощью которого она собиралась обрушить мир Миэль в бездну отчаяния. — Может, дождаться ее дня рождения? Или сначала переманить ее служанку? Какой бы путь она ни выбрала, одно было ясно: впереди Миэль ждала совсем не безмятежная жизнь.