Глава 35 — Глава 35

Глава 35 Песочные часы не были всесильны. У них были ограничения. Они были очень полезны для получения информации или причинения вреда, но в простом убеждении кого-то не приносили особой пользы. Всего лишь добавляли еще один вариант выбора. Вспоминая, как едва не сорвалась переписка с Оскаром, Ария написала ему первое письмо как «друг». К счастью, услышав его отказ, она сразу же повернула песочные часы и, сыграв роль несчастной барышни, избежала неприятностей. Но если бы она ошиблась хоть немного, могла бы остаться ни с чем. — Джесси, запечатай письмо и передай его Оскару. Передав слуге пустяковое письмо, состоящее из рассказа о подаренной лилии и разговоров о погоде, Ария снова погрузилась в размышления. Была еще одна проблема — определение времени. Хотя было точно известно, что часы возвращают её на пять минут назад, для их эффективного использования требовалась точность. Но что, если она забудет начальное время? Или если песочные часы придется использовать в месте без часов? «Нужно сделать часы». Часы, в которых стрелки каждые пять минут возвращаются на исходное положение, в отличие от обычных, где они сходятся только раз в 12 часов. Часы, которые начинают идти при нажатии кнопки и останавливаются ровно через пять минут. Ария поняла необходимость такого устройства, когда тестировала Джесси с помощью песочных часов и ошиблась с таймингом. Из-за путаницы во времени разговор пошел не по плану. Даже после повторного использования часов Джесси переспросила: — Миледи, что вы сейчас сказали? От этого у Арии сердце ушло в пятки. К счастью, она не произнесла ничего важного. Но Джесси, похоже, была обеспокоена, так как несколько раз осторожно предлагала позвать врача. И было с чего. Ведь Ария не смогла повернуть вспять свои слова: "Кажется, моя жизнь укорачивается, когда я это использую… но что поделать. Ладно, начнем." — Миледи… то, что вы говорите о сокращении жизни, меня беспокоит. И вы слишком долго спите… Простите за дерзость, но, может, всё-таки позвать врача? Джесси, вернувшись после поручения, налила теплый чай и с беспокойством заговорила. Ария снова отрицательно покачала головой. — Всё в порядке. — Но… Вы выглядите немного худой. — О чем ты? В последнее время я только расту и набираю вес. — Нет, мне так не кажется… Лицо Джесси выражало страх, но она продолжала настаивать. Такой уж у неё был характер. Если раньше она быстро отступала, то теперь её упрямство стало вдвое сильнее, чем прежде, и это утомляло Арию. В какой-то момент даже подумалось: может, действительно стоит пройти осмотр, чтобы её успокоить? — Ладно, зови врача. Ария всё же решила провериться, так как и сама начала беспокоиться о своем здоровье. К счастью, по словам врача, с её организмом всё было в порядке. Разве что он предупредил, что ей нужно беречь силы. После осмотра Ария торжествующе сказала Джесси: — Больше не проси меня звать врача. — Да, миледи. Но, несмотря на это, Джесси выглядела очень довольной — ведь Ария была здорова. И самой Арии стало легче. Конечно, врач не мог знать всего, но если после осмотра он не нашел ничего серьёзного, значит, всё действительно в порядке. Может, следовало бы прислушиваться к Джесси и раньше? Тогда в прошлом удалось бы избежать смерти. Хотя, даже если она говорила правильные вещи, у Джесси явно не хватало такта. Нет, она вообще не умела выбирать время и место. В прошлом она просто бестактно высказывала свое мнение и требовала от вспыльчивой госпожи его принять. Естественно, это ни к чему не приводило — кроме раздражения Арии. Но теперь всё было иначе. Почему-то Джесси стала более чуткой и научилась чувствовать правильный момент. И это вполне устраивало Арию. Настолько, что ей даже захотелось её чем-то наградить. "Ах да, из-за песочных часов и дня рождения я так и не подарила ей брошь." Ария решила подарить ей одну из брошей, изготовленных на заказ в ювелирной лавке. Не то чтобы это был жест благодарности — скорее приманка для новых людей. Ведь если находиться рядом с ней — значит, получать золото, то золотая брошь вполне подходила для этой роли. К тому же, одинаковые украшения создавали ощущение единства и принадлежности к одному кругу. Их количество могло подчеркнуть статус, а значит, броши были весьма удобным инструментом. Ведь в высшем свете, где постоянно велись скрытые войны, такие вещи нередко использовались для формирования фракций. Ария именно для этого их и сделала. "Теперь, когда я разобралась со способностями песочных часов, пора начинать двигаться." Она открыла ящик и достала брошь. Джесси как раз закрывала окно, когда Ария бесшумно подошла к ней. Та вздрогнула и вжалась в стекло, испугавшись неожиданной близости. Ария тихо рассмеялась. — Почему так испугалась? — А… Нет, просто вы так внезапно… — Думаешь, я тебя съем? — Нет, вовсе не… Ну да. Маленькая пташка, загнанная в угол, даже не знала, куда смотреть. "Надо бы прекратить это." Если даже при подражании Миэлле будут думать, что она издевается над служанками, то это явно не к добру. Хотя… "Если она так трепещет, мне даже хочется её помучить." Похоже на азарт хищника во время охоты. Если Джесси будет продолжать так себя вести, то рано или поздно Ария действительно выпустит свою скрытую натуру. "А это испортит все мои планы." — Джесси, ты мне дорога больше, чем ты думаешь. — …Что? От неожиданного признания её тело напряглось ещё сильнее. — Если бы ты мне не нравилась, я бы не держала тебя рядом. — И когда я тебя обижала, чтобы ты так напрягалась? Но, к сожалению, Джесси сразу вспомнила сотни случаев, когда Ария действительно её мучила. Это осознание вызвало у Арии звонкий смех. — Ну, я не стану отрицать прошлое. Я была глупа. Но теперь я понимаю свои ошибки, верно? Джесси медленно кивнула. С лета поведение Арии действительно сильно изменилось. — Все люди так или иначе меняются. Мы осознаем свои ошибки и движемся в правильном направлении. Конечно, есть те, кто никогда не раскается, как Миэлле. И сама Ария — лишь делает вид, что изменилась, скрывая истинные намерения. Но в глазах общества… — Так что тебе нечего бояться. Я осознала свои ошибки. Она мягко приколола брошь к платью Джесси. Золотой блеск украшения красиво сочетался с её строгой униформой. — М… миледи, это…? — Это тебе. В знак извинения и благодарности. Для простой служанки это был слишком роскошный подарок. Джесси выглядела так, будто не знала — смеяться ей или плакать. — Не стесняйся. Ты его заслужила. Обязательно носи его. Пусть все завидуют. Улыбнувшись, Ария отхлебнула чай и вскоре сказала: — Джесси, сходи в ювелирную лавку. — Ювелирную лавку? — Да. Мне нужны часы. Я собиралась заказать часы, о которых думала ранее, — часы, отсчитывающие пять минут. Это были бы заказные часы, и любой мастер мог бы их изготовить, но раз уж мне предстояло носить их постоянно, я решила, что они должны быть красивыми. Ювелирный магазин занимался всеми видами роскошных украшений с использованием драгоценных камней. Он сотрудничал не только с дизайнерами, но и с мастерами различных направлений. Поэтому именно ювелирный магазин был тем местом, где могли исполнить мой заказ в точности. — Передай, что я хочу часы, которые возвращаются в исходное положение через пять минут после нажатия кнопки. И что я собираюсь носить их при себе постоянно, — сказала я. — Только это передать? — Да. Пусть потом принесут эскиз в поместье. — Поняла, миледи. Получив поручение, Джесси поспешно отправилась в оживленный торговый район. У нее был запланирован урок с Сарой, так что ей нужно было быстро вернуться. Я проводила взглядом карету, становящуюся все меньше вдали, затем снова села на диван, взяла книгу и задумалась. "Недавно у меня был день рождения, так что можно сказать, что я заказала их в качестве подарка себе". Я уже потратила немало денег от имени графского дома на подарок Оскару и изготовление золотой броши. Не желая производить впечатление расточительной особы, я решила заранее подготовить оправдание. Что ж, я ведь внесла огромный вклад в меховой бизнес, который ранее не существовал в его жизни. Подарок на день рождения в таком случае можно счесть вполне заслуженным. "Стоит ли носить песочные часы в футляре?" Хотя они умещались в одной ладони, носить их в руке было бы неудобно, так что логично было бы положить их в коробку. К тому же, если носить их просто так, есть риск случайно их уронить и разбить, так что требовался прочный чехол. Как ни крути, коробка, сделанная владельцем универсального магазина, была самым подходящим вариантом. Тем более что, как и сейчас, Джесси наверняка будет носить их за мной, так что не было смысла заказывать новый футляр. "Я могу просто взять часы у Джесси в пределах тех самых пяти минут. Память все равно сотрется, так что не стоит об этом беспокоиться". Пока я предавалась размышлениям, время незаметно шло, и вскоре за окном послышался звук кареты. Судя по тому, что она остановилась совсем близко, кто-то прибыл в поместье. Я открыла окно и выглянула наружу — там стояла Сара, как всегда, окруженная атмосферой доброжелательности. Я энергично помахала ей рукой, с радостью приветствуя ее.