Глава 34 — Глава 34

Глава 34 Миэль заметила, как Оскар на мгновение задумался, и улыбнулась самодовольно. Раз уж про Арию и так ходят слухи, что она злодейка, он наверняка подумает, что именно по этой причине она не пригласила Миэль. Чрезмерные обвинения могли стать ядом, поэтому, лишь слегка задев Арию, Миэль перевела разговор на другую тему. Она болтала, как маленький жаворонок, в то время как Оскар, погружённый в свои мысли, отвечал рассеянно и без особого интереса. — Скоро начинаются каникулы, верно? Было бы прекрасно, если бы вы поскорее окончили Академию, Оскар-ним, — сказала Миэль, почти шёпотом добавив: — Тогда мы могли бы встречаться чаще. Похоже, он её не услышал, потому что лишь тихо кивнул. — Да, так и есть. — Знаете, мне кажется, что каникулы Академии всегда совпадают с моим днём рождения. Каждый раз брат Кайн привозил мне целую гору подарков. Миэль улыбнулась, словно юная, свежая роза, вспоминая своего брата. — Оскар-ним, если у вас будет время… не могли бы вы прийти на мой день рождения? Это был совсем не сложный вопрос, но Миэль была так напряжена, что произнесла его едва слышно. До сих пор он лишь отправлял подарки, оправдываясь занятостью и не являясь на её праздники. Раз уж он пришёл на день рождения Арии, то и на её праздник тоже обязан явиться! Тем более что их свадьба обсуждается уже давно. Видимо, Оскар думал так же, потому что спокойно кивнул. — Хорошо. Я постараюсь подстроиться под дату. — О, как здорово! Тогда я отправлю вам приглашение! Миэль просияла, не в силах скрыть своей радости. Она спустилась вниз, разозлённая тем, что Оскар пришёл к Арии, но неожиданно получила нечто ценное взамен. Хотя ей всё ещё было непонятно, зачем именно он сюда пришёл, раз уж он согласился посетить её день рождения, значит, явно не испытывает к Арии особых чувств. Наверное, у него действительно было важное дело. Но об этом она узнает позже. — В мой день рождения всегда шёл снег, — сказала она мечтательно. — Такой пушистый, хлопьями. Надеюсь, в этом году будет так же. — Зима ведь, вполне возможно, — ответил Оскар. Миэль ещё немного побеседовала с ним, дожидаясь Арии, а когда та вошла в гостиную с удивлённым лицом, мягко улыбнулась ей и удалилась. На её лице сияла улыбка победительницы. Ария же, не показывая никаких эмоций, подошла ближе и вежливо спросила: — Простите, я не помешала? Может, мне зайти позже? — Нет, садитесь, — ответил Оскар и жестом указал на стул напротив, где только что сидела Миэль. О чём же они говорили? Если Миэль ушла с такой довольной улыбкой, значит, она осталась очень довольна этим разговором. Жаль, что она переоделась перед встречей. Может, следовало прийти в том же платье, что и на приёме? Теперь уже поздно жалеть. Как только Ария села, перед ней тут же поставили новую чашку чая. Она внезапно почувствовала жажду и сделала глоток. Это был мягкий молочный чай с мёдом, сладкий и нежный. Оскар, проявляя истинное благородство, первым делом спросил о её самочувствии. — Как вы поживаете? Погода становится холоднее, должно быть, теперь труднее гулять. — Спасибо, всё хорошо. А как поживаете вы, Оскар-ним? Ария улыбнулась ослепительно и нежно. Рука Оскара, державшая чашку, на мгновение замерла. Он и сам не понял, почему. Эта улыбка… он уже видел её раньше. Тогда, в ресторане. Она была слишком соблазнительной для девушки её возраста. Хотя Ария только что отпраздновала день рождения и стала чуть взрослее, она всё ещё была пятнадцатилетней девочкой. Но эта улыбка выглядела столь естественной и чарующей, что невозможно было отвести глаз. Комната, в которой ещё недавно он спокойно разговаривал с Миэль, вдруг наполнилась совершенно другой атмосферой. Оскар поспешно отвёл взгляд и уставился в чашку. — Д-да, всё хорошо, — пробормотал он. — Я примерила заколку, которую вы мне подарили. Как вам? Она мне идёт? Оскар, который только что старался избегать зрительного контакта, невольно поднял голову. — …Да, вам очень идёт. — Спасибо вам за такой дорогой подарок. Она такая красивая, что я хочу носить её каждый день. Улыбка Арии стала ещё ярче, и сердце Оскара учащённо забилось. Он считал себя человеком, которому чужды пустые увлечения, но перед таким абсолютным очарованием невозможно было устоять. Он снова отвёл взгляд. Теперь разговор вела Ария. — А вам не понравилась брошь, которую я отправила? Я думала, она вам подойдёт… — Нет, вовсе нет. Просто это слишком дорогой подарок, и мне немного неловко его принимать. — Ах, вот как… Просто вы стали первым человеком, который подарил мне что-то. Оскар удивлённо моргнул. — Первым? — Да. Поэтому я, наверное, и выбрала такой дорогой подарок. Она слегка покраснела, смущённо потупив взор. Оскар пришёл сюда, чтобы сказать, что не стоит обмениваться подарками, но после этих слов он просто не смог ничего ответить. — Пожалуйста, не воспринимайте это как бремя. Это всего лишь моя благодарность за вашу доброту. В её словах была и искренняя признательность, и лёгкий оттенок грусти. Оскар растерялся. Он не мог сказать ничего, кроме как послушно отвечать на её вопросы. — Я хотела бы увидеть вас с этой брошью. Вы её не принесли, верно? — …Нет, я взял её с собой. Он решил взять её на случай, если представится возможность вернуть подарок обратно. Но, вопреки ожиданиям, ему не только не удалось её вернуть, но он даже позволил Арии прикрепить брошь на него. — Можно я помогу вам её надеть? — Да… конечно. Он передал брошь Арии, и та приблизилась к нему, почти касаясь его дыхания. — Ах, Оскар-ним такой высокий, а я слишком маленькая. Это так неудобно, — тихо пробормотала она. Хотя он был значительно выше её, она приблизилась так близко, что ему показалось, будто он чувствует её дыхание. Оскар задержал дыхание и отвёл взгляд. Её движения были немного неуклюжими, и процесс занял некоторое время, но он молча ждал, пока она закончит. — Вам очень идёт, — наконец сказала Ария, отступая назад и оценивающе оглядывая его. Голубой бриллиант прекрасно гармонировал с его тёмной одеждой. "Я ведь пришёл сюда не за этим…" Но когда он увидел улыбающуюся Арии, то бессознательно кивнул. — Спасибо. — Не за что. Мне приятно видеть, как он вам идёт. Наступила тишина. Ария спокойно наслаждалась чаем, а Оскар, напротив, выглядел напряжённым. Вспомнив разговор с Миэль, он, наконец, нарушил молчание. — Я слышал, что сегодня ваш день рождения. — Да, всё верно. Я даже устроила небольшой приём. Было бы прекрасно, если бы вы тоже смогли присоединиться. "Ах, извините за опоздание." Хотя его даже не приглашали на вечеринку, он почувствовал, что должен извиниться, увидев её искренне расстроенное лицо. Если бы он знал заранее, что у неё день рождения, то хотя бы подготовил подарок. Но так как он пришёл с намерением обсудить прекращение обмена подарками, у него был лишь формальный букет цветов. Учитывая, что это её особенный день и что она уже подарила ему дорогую брошь, вручить взамен только букет казалось чем-то недостойным. Тем не менее он не мог прийти с пустыми руками, поэтому протянул Арии букет белых лилий. Ария приняла его с абсолютно счастливым выражением лица, как если бы это был самый драгоценный подарок. "Спасибо большое! Такой красивый букет... жаль, что цветы со временем завянут." "Мне жаль, что я подготовил лишь цветы. Если бы я знал заранее…" "Как можно так говорить? Для меня это очень ценный букет." Ария нежно прижала цветы к груди и вдохнула их аромат. Оскар всё ещё чувствовал себя виноватым, поэтому предложил подготовить другой подарок, если она чего-то хочет. Тогда Ария, с лицом невинной девушки, наслаждавшейся ароматом цветов, подняла голову и встретилась с его взглядом. "Тогда, если вас не затруднит, могу я попросить об одной вещи?" "Да, конечно." "Подарок не нужен, но... не могли бы вы стать моим другом по переписке?" "Другом по переписке?.. Вы это серьёзно?" "Да. У меня почти нет друзей, и я часто остаюсь одна. Наверное, потому что я не из дворянского рода и мне ещё многое нужно изучить. Поэтому иногда мне бывает немного одиноко…" Просьба была скромной — всего лишь обмениваться письмами. Но поскольку его семья обсуждала помолвку с её сводной сестрой, Оскар не мог не относиться к этому с осторожностью. Неправильное понимание могло привести к ненужным проблемам. Чувствуя его сомнения, Ария поспешно добавила, что если это его тяготит, он может отказаться. Да, стоит отказаться. Пусть это и мелочь, но кто знает, к чему она приведёт в будущем? Именно так он и решил. Однако в тот момент, когда он собирался ответить, заметил, как Ария слегка касается уголков глаз, словно утирая слёзы. "Ах, извините, если это вас побеспокоило. Просто… после того, как моя мать вышла замуж, всё вокруг стало таким чужим, и мне немного одиноко. Я даже не помню, когда в последний раз вела столь приятную беседу." "На самом деле я только недавно начала общаться с юными леди. Даже на сегодняшней дневной вечеринке мне было немного некомфортно." Её слова заставили его замереть. Краснеющие от влаги глаза и её маленькая, хрупкая фигура делали невозможным холодный отказ. "Думаю, мисс Миэль это не обрадует? Ведь вы с ней в хороших отношениях." Оскар снова не смог ответить. Почему? Потому что на самом деле их отношения вовсе не были хорошими? Нет, Ария вовсе не имела в виду крепкую дружбу. Когда он снова замолчал и просто смотрел на неё, Ария с ещё более расстроенным выражением лица тихо произнесла: "Кажется, я сказала что-то лишнее... Давайте забудем об этом." "Нет, вовсе нет." Какой мужчина смог бы отказаться, если перед ним стояла такая печальная и одинокая девушка? Мысль об отказе растаяла, словно снег под весенним солнцем. Вместо неё в его голове возникла другая: если это всего лишь обмен письмами между друзьями, разве в этом есть что-то плохое? "Раз это просто дружеская переписка, думаю, всё будет в порядке. Мисс Миэль обладает большим сердцем, она наверняка поймёт." Если об этом узнают, проблема будет не с Миэль, а между их семьями. Но в этот момент Оскару это уже не казалось столь важным. Просто друзья. "Спасибо, Оскар." Глаза Арии, слегка увлажнённые, нежно изогнулись, образуя мягкую линию улыбки. И в этот миг его решение окончательно утвердилось.