Глава 33 — Глава 33

Глава 33 — Онни, я долго тебя искала. — …Миэль? Почему Миэль пришла на мой день рождения? Ария даже не успела удивиться, как та уже вошла в зимний сад. Похоже, она пришла поздравить — в руках у Эммы, следовавшей за ней, был огромный букет цветов. — Почему ты меня не пригласила? Мне было немного грустно. — Я подумала, вдруг ты забыла, поэтому пришла сама. С днём рождения, онни. Она пришла сюда не просто так… Неужели хочет меня унизить? Иначе зачем бы она явилась сюда, если никогда раньше не делала первого шага? Она всё ещё не может избавиться от своей натуры злодейки… Ария даже не могла заставить себя усмехнуться. Гости, которые знали о прохладных отношениях между сёстрами, были ошеломлены. Они считали, что Миэль не пришла из-за натянутых отношений между ними. Ария тоже изобразила удивление: — Не может быть! Я хотела пригласить тебя несколько раз, но ты постоянно болела, и я просто не успела передать приглашение. В последние месяцы ты даже еду ела только в своей комнате. — Ах, вот оно что… Но ведь когда мне становилось лучше, я несколько раз спускалась обедать с вами… Я уж подумала, что ты нарочно меня не пригласила. Наверное, я ошиблась. Не давая Арии возможности ответить, Эмма протянула ей букет. — Я слышала, что ты любишь цветы, поэтому приготовила этот букет. Надеюсь, он тебе понравится. — …Он очень красивый. — Я зашла только на минутку, так что мне пора идти. В следующий раз не забудь пригласить меня. Желаю тебе хорошего праздника. Миэль словно не хотела давать Арии возможности на ответный удар. Она быстро повернулась и с радостным выражением лица поспешила уйти. Ария в растерянности огляделась, ища песочные часы. Но тут же поняла, что не взяла их с собой. Она даже не подумала, что ей может понадобиться этот артефакт на таком незначительном мероприятии. Как не вовремя! Что же делать? Успею ли я сбегать за ними в свою комнату? Но Миэль уже ушла. Ария с тревожным выражением лица пыталась прикинуть время. Чтобы разрядить неловкую атмосферу, гостьи начали хвалить букет: — Какие красивые цветы… — Да, правда… Понимая, что уже поздно, чтобы приносить песочные часы, Ария тихо вздохнула и привела выражение лица в порядок. Бесполезно жалеть о случившемся. К тому же Оскар мог прийти в любой момент, а использовать песочные часы на такую мелочь было неразумно. Она передала букет Джесси и с радостным выражением лица вернулась на своё место. Неловкая атмосфера рассеялась, когда Ария искренне улыбнулась: — Она так долго болела, что даже не могла спускаться в столовую… Кажется, ей стало лучше. Я так волновалась, но теперь можно не переживать. Гостьи поверили, что Миэль действительно болела, и поэтому её не пригласили. Разговор пошёл гладко, ведь Миэль и в самом деле притворялась больной. — Верно. В последнее время о ней совсем ничего не было слышно. — Похоже, у неё появились проблемы со здоровьем после того, как отец отправился в северные земли. — Бедняжка. Она, наверное, скучала по нему… Девушки легко приняли это объяснение. На самом деле причина её болезни была совсем другой — Миэль злилась, потому что Ария не вела себя так, как ей хотелось. Но в любом случае контроль над ситуацией вновь вернулся к Арии. — Видимо, так и есть. К тому же Кайн уехал в академию… — Ария сделала паузу и отпила глоток чая, изображая затруднение. Затем с грустным лицом продолжила: — А ещё… Её мать совсем недавно вышла замуж, и у них с нами ещё не сложились тёплые отношения. Ей, наверное, одиноко. Она говорила так, словно сама чувствовала одиночество. Сара, заметив её выражение лица, поспешила утешить: — Не грусти, Ария. Миэль ещё маленькая, её можно понять. А семья — это не то, что формируется за один день. Со временем всё наладится. — Спасибо, Сара. Так очередная атака Миэль завершилась ничем. Она пыталась выставить Арии злой сестрой, которая не пригласила её на день рождения, но в итоге виноватой оказалась она сама — ведь из-за её же стеснительности и болезни её не пригласили. Репутация Арии была слишком крепкой, чтобы разрушиться из-за такой мелочи. Наоборот, её оправдание лишь укрепило её образ. Когда гости собирались уходить, Ария снова попрощалась: — Жаль расставаться, но я буду ждать нашей следующей встречи. — Было приятно провести время вместе. Скоро увидимся. — Пусть в жизни юной леди Арии всегда будет много счастья. Они исчезли так же быстро, как и появились. Последней ушла Сара, оставив лёгкий поцелуй на щеке Арии. Вернувшись в свою комнату, Ария задумчиво открыла и закрыла музыкальную шкатулку. Она вспомнила, как растерялась из-за отсутствия песочных часов. Хотя она и без них могла справиться с ситуацией, их наличие делало её слишком зависимой от них. Она пользовалась артефактом всего несколько раз, но уже чувствовала, что он имеет над ней власть. Но ведь отказываться от его использования — тоже глупость, верно? Песочные часы, стоявшие рядом с шкатулкой, отблескивали светом, словно говоря: «Я здесь ни при чём». Правильно. Глупо не использовать то, что у тебя есть. Чтобы больше не теряться, нужно не избегать песочных часов, а носить их с собой. Если использовать их в нужное время, они не станут для неё цепью. К тому же проще носить их с собой и чувствовать спокойствие, чем страдать от их отсутствия. Да, важно избавиться от тревоги. С этими мыслями Ария сжала цветы, подаренные Миэль, и бросила их в камин. Они были источником её неприятных ощущений. Огонь быстро поглотил цветы, уничтожив их форму, и оставил после себя только горстку пепла. Разглядывая обугленные остатки, Ария услышала голос за спиной: — Леди, у вас гость. Глухой удар. Сердце екнуло. Неужели… он и вправду пришёл? Ария медленно повернулась и увидела Джесси, нервно сообщившую: — …Лорд Фредерик Оскар пришёл к вам. Весть о его визите быстро дошла и до Миэль. Ария успела прийти в гостиную раньше неё, ведь заранее подготовила наряд, который понравился бы Оскару. Почему он пришёл к Арии? Зачем он нужен этой грязной дочери продажной женщины?! Миэль не могла этого понять. Она не хотела даже представлять, что он пришёл поздравить Ария с днём рождения. В раздумьях она заметила горничных, несущих чайный сервиз, и окликнула их с милой улыбкой: — Может, мне помочь вам? — Э-э? — Чашки выглядят тяжёлыми… Чашки были всего две, и они вовсе не были тяжёлыми. Но её горничные тут же вмешались: — Передайте их мне, я отнесу. — Эмма?! Так как этот человек не должен был делать подобные вещи, лица горничных, несших угощения, побледнели. Но, не имея возможности ослушаться приказа госпожи и Эммы, они были вынуждены передать угощения в её руки. — Миледи, войдёте? Миэлль сглотнула и вместе со своими служанками вошла в гостиную. Там, возвышенно сидя, находился человек, которого она так нежно любила. — Господин Оскар. — …Леди Миэлль? Он явно был удивлён, увидев Миэлль, держащую чайный сервиз в собственных руках. Ведь какой аристократ оставил бы своих слуг в стороне и сам взялся за столь низменную работу? Но Миэлль, добровольно взявшая на себя эту обязанность, не придавала подобным мелочам никакого значения. Её интересовало только одно — почему, с какой целью и по какой причине Оскар пришёл сюда, чтобы встретиться с Арией. — Давно не виделись, господин Оскар. Как поживали? — …Хорошо. А вы, леди, были здоровы? — Конечно. Я была слишком занята обучением вышивке. — …Вот как. Его взгляд невольно задержался на тонких, изящных пальцах Миэлль, неуклюже расставлявших чашки на столе. Её движения были неуверенными и тревожными. В конечном итоге, Эмма, её горничная, поправила чашки и разлила чай. А Миэлль, расплывшись в яркой, словно цветок, улыбке, заговорила: — Можно ли мне составить вам компанию, пока сестра не подойдёт? Оскар не мог отказать Миэлль. Он тихо кивнул. — Конечно. С грациозным движением Миэлль заняла место напротив него и пригубила чай, который Эмма приготовила для Арии, несмотря на то, что он был предназначен не для неё. — Вы выглядите немного осунувшимся. — Был занят. — Ах, верно, ведь скоро экзамены? Академия сейчас, должно быть, в самом разгаре учебного периода. — Да, верно. — Однако, несмотря на это, вы навестили графский дом в будний день, а не в выходной. Должно быть, у вас есть нечто важное. — …Можно сказать и так. Чашка, которую держала Миэлль, слегка дрогнула. Сделав небольшую паузу, она медленно отпила чай и вдруг заметила, что слуга, стоявший позади Оскара, держит что-то в руках. Это был букет белых лилий. Но если он не предназначался ей, значит, его владелицей должна быть Ария. Подарок ко дню рождения? Почему? Чистые, невинные лилии никак не могли сочетаться с кем-то столь грязным. Настоящая хозяйка этих цветов — только она, Миэлль. Она крепко зажмурилась, а затем вновь открыла глаза. С детства воспитанная в духе аристократизма, Миэлль знала, как сохранять грацию и благородство в любой ситуации. Даже если это означало, что человек, которого она любит, приготовил цветы для другой. — Вы так внимательны… Похоже, вы пришли из-за дня рождения сестры. К сожалению, праздник уже завершился. Меня не пригласили, поэтому я смогла лишь передать подарок. Именно поэтому Миэлль сдержанно упрекнула Арию, не навредив при этом себе. Она выставила в дурном свете только её. — Конечно, сестра говорит, что не пригласила меня, потому что думала, что я больна. Хотя на самом деле это было не так… Это моя вина, что я не прояснила ситуацию, но всё же остаётся осадок. Прежде чем Миэлль закончила свою фразу, в глазах Оскара мелькнуло сомнение.