Глава 32 — Глава 32

Глава 32 Почему Оскар так и не пришёл? Ведь в письме я ясно просила его навестить меня сегодня… Или я ошиблась в дате? Хотя день ещё не закончился, меня начинало тревожить, что он так и не появится. К тому же сейчас учёба, и он мог быть слишком занят. Но если бы он не мог прийти, то, по крайней мере, прислал бы ответ. А раз никакого письма не было, значит, его намерения были скорее в пользу визита. Так когда же он придёт? Явно выдав свою тревогу на лице, Ария заметила, как одна из леди, пришедших поздравить её с днём рождения, обеспокоенно поинтересовалась: — Вы не больны, леди Ария? — Ах, что вы, конечно же, нет. Стоило одной из них задать вопрос, как взгляды всех остальных, сидящих за небольшим столиком, тут же обратились к Арии. Теперь обеспокоенными выглядели не она, а те, кто пришёл её поздравить. Но Ария сделала вид, что ничего не случилось, и улыбнулась. — Вы точно в порядке? — Да, просто я так ждала этот день, что от волнения не могла уснуть. Ведь это впервые, когда я сама кого-то приглашаю. — Ах, вот как… — Я вас понимаю. Только тогда атмосфера вновь смягчилась. Под тихую музыку, звучавшую в зимнем саду, девушки улыбнулись и пригубили безалкогольное шампанское, поздравляя Арию с днём рождения. "Хорошо хоть, что есть оркестр." До самого последнего момента Джесси спрашивала её раз в день, не хочет ли она музыкантов, и Ария нехотя согласилась. Если бы не они, праздник оказался бы слишком скромным, даже жалким. Ария решила, что должна будет чем-то отблагодарить Джесси. — Может, сначала откроем подарки? — Давайте. Хотя она особо не ждала ничего особенного, всё же с любопытством развернула упаковку. — О, какая милая заколка! Но, как и следовало ожидать, все подарки оказались либо украшениями с небольшими камнями, либо шкатулками с музыкальными механизмами. Ария приколола заколку к волосам и мило улыбнулась. — Спасибо вам большое. Музыкальную шкатулку я сразу же поставлю в комнате! Впрочем, шкатулка выглядела настолько просто и дешёво, что она решила передарить её Джесси. Последним подарком оказался презент от Сары. Видимо, та хорошо подготовилась, ведь на поверхности коробки был рассыпан тонкий золотой порошок. "Может, хоть этот будет интересным?" Внутри оказался платок с великолепной вышивкой и пара перчаток. Грациозный узор, обрамляющий края, и изящные цветочные мотивы выглядели просто восхитительно. Это действительно могла сделать человеческая рука? Ария даже не сразу нашла, что сказать. — Я чуть с ума не сошла, пока подбирала узор, — с улыбкой сказала Сара, вынимая из сумочки такой же платок. Оказывается, она вышила не один, а сразу два экземпляра! Теперь было понятно, почему даже сдержанный маркиз обратил на неё внимание. — Он… даже лучше, чем я представляла… Я не знаю, как вас отблагодарить. — Да что вы, мне даже жаль, что я не смогла подготовить что-то получше. На столь необычную реакцию Арии остальные девушки тут же захотели получше рассмотреть платок. Поскольку Ария всё ещё не могла прийти в себя, Сара сама продемонстрировала свою работу. Когда леди увидели её вышивку, их охватило такое же восхищение. — Это просто божественный талант! — Действительно! — Удивительно… Сара смутилась от такого шквала комплиментов. — Вы преувеличиваете. — Совсем нет! Это настоящее сокровище, которое можно передавать из поколения в поколение! — Верно! — Это надо выставить на показ, чтобы все могли увидеть! — Отличная идея, ведь это искусство! Когда даже заговорили о выставке вышивки, настроение Арии немного испортилось. Только она одна знала, насколько талантлива Сара, а теперь этим восхищались все. Она никак не показала своего раздражения, но стала реже присоединяться к общему разговору. Поговорив о вышивке, девушки плавно сменили тему. Разумеется, теперь предметом обсуждения стало платье Арии. — Кстати, платье леди Арии просто потрясающее. — Да, цвет очень красивый, а фасон изысканный. — Верно! А мех, что был у вас на плечах, выглядел таким мягким и дорогим. Его ведь непросто найти и подогнать под размер? Где вы его купили? Ария слегка покраснела и застенчиво ответила: — На самом деле, я его не покупала. У меня нет такого вкуса. — Значит, это подарок? — Да, его прислал мне отец, когда был на севере. Такие подарки отцов своим дочерям были вполне обычным делом, поэтому никто не удивился. Напротив, её похвалили за отличный выбор и за то, как хорошо ей всё это идёт. Теперь, после нескольких встреч, девушки окончательно убедились, что Ария вовсе не злодейка, какой её описывали слухи. Напротив, она была добродетельной леди, которая ладила со своим отцом и даже с мачехой. И вот, чтобы окончательно утвердить этот образ, Ария нанесла последний штрих. — Честно говоря, мне понравился не мех и не платье, а совсем другой подарок. Его, в отличие от одежды, можно обнимать перед сном. "Что может быть лучше этого платья?" — все с любопытством уставились на неё. — А что это за подарок? Ария смущённо покраснела и тихо ответила: — Плюшевый мишка… Все удивились. Для маленькой девочки это было бы нормально, но ведь Ария уже не ребёнок. Но она была самой младшей в этой компании, да и выглядела довольно хрупкой, так что её ответ восприняли совершенно естественно. Более того, он только укрепил её образ милой и невинной девушки. — О, плюшевый мишка! — Помню, у меня тоже когда-то был милый игрушечный зайчик… Хотя разница в возрасте у них была всего два-три года, девушки вдруг заговорили с Арией, как со младшей сестрёнкой. Даже Сара не смогла скрыть своей улыбки и поддержала её в этом милом рассказе. — Можно ли нам взглянуть на этого очаровательного мишку? Интересно, чем он так пленил леди Арию? "Я уже решила не хвастаться своими вещами… Но раз уж они сами просят, почему бы и нет?" Ария кивнула и велела Джесси принести игрушку. — Интересно, насколько же он милый, если вы обнимаете его перед сном? — Да, любопытно. Лёгкие, звонкие смешки заполнили зимний сад. "Интересно, останутся ли их лица такими же светлыми, когда они увидят моего «медвежонка»?" Через некоторое время можно было увидеть, какие выражения лица примут девушки. Ария, с невинной улыбкой, прижала к себе игрушку и потерлась щекой о её поверхность – плюшевого медведя, усыпанного крупными драгоценными камнями на глазах, носу и ушах. — Милый, правда? Может, потому что это подарок от моего отца, он кажется мне ещё более особенным. Выражение их лиц застыло. Оно и неудивительно – девушки, собравшиеся здесь, происходили из не особо выдающихся семей, поэтому и к Арии относились как к себе равной. Они даже не могли представить, что плюшевый медведь может быть украшен драгоценностями. Если бы камни были только на глазах и носу, ещё можно было бы это понять. Но чтобы вся игрушка была усыпана драгоценностями, включая уши – это редкость. Девушки осознали, что Ария – не просто дочь графа, сколотившего огромное состояние на бизнесе. Они поняли, что граф ценит и любит её куда больше, чем они думали. В саду воцарилась тишина. Они неожиданно осознали разницу между собой и Арией. До этого момента они думали о ней просто как о милой младшей сестре, но всего одна игрушка изменила их восприятие. Ария, не понимая причины такой реакции, наклонила голову в недоумении. Однако никто не решался заговорить, и ей стало казаться, что она сделала что-то не так. Её лицо приняло слегка унылое выражение, и лишь Сара, которая с самого начала более высоко ценила Арию, решилась прервать молчание. — Действительно очаровательный мишка, – мягко сказала Сара. – Найти игрушку с драгоценностями даже на ушах – это редкость. Похоже, граф хотел подарить вам что-то по-настоящему особенное, не так ли? — Д-да, действительно… — Он даже милее, чем я ожидала, – добавила другая девушка, наконец найдя слова. Лишь тогда Ария вновь засияла беззаботной улыбкой. Хотя атмосфера уже не вернулась к прежнему состоянию, по крайней мере, внешне всё снова стало похоже на беззаботную дружескую беседу. Основные блюда, приготовленные с особой тщательностью, и трёхъярусный торт – еда, сделанная приглашёнными поварами, добавила уюта празднику. Хотя гостей было немного, а развлечений практически не было, этот день стал возможностью показать, насколько Арию любят в её семье, а также подтвердить её образ чистой и невинной девушки. Разумеется, единственное, что омрачало ситуацию, – это ничтожность её собеседниц. Но в остальном Ария была вполне довольна этим скромным праздником. Тем более что изначально она и не ожидала многого. «Думаю, пора заканчивать». Оскар так и не появился, и Ария начинала нервничать. Однако главная цель достигнута – у неё теперь есть носовой платок, вышитый Сарой. Да и вообще, дни рождения несовершеннолетних празднуются кратко и без особых излишеств. В отличие от взрослых, они не могут провести ночь за алкоголем. К тому же, это был вечер, и девушек лучше было отпустить до захода солнца – неизвестно, какие опасности могли подстерегать их на улице. Ария решила завершить праздник. — Спасибо всем, что пришли сегодня. Она не хотела больше тратить время на эти пустяки. Ей не хотелось продолжать натянуто улыбаться перед этими девицами. Гораздо лучше было бы вернуться в комнату и почитать книгу, дожидаясь Оскара. — Уже так поздно? — Да, время пролетело незаметно, было так весело. Несмотря на скромность праздника, девушки были довольны его атмосферой и приняли предложение Арии. Так этот небольшой праздник должен был подойти к концу… если бы не неожиданный гость.