Глава 13 — Глава 13

Глава 13 Чаепитие шло полным ходом, и девушки, проявляя живой интерес к Арии, начали задавать ей вопросы, которые давно их интересовали. Они спрашивали, как проходит её жизнь в доме графа, какие у неё были ощущения, когда она ещё была простолюдинкой, и, конечно же, об её наряде. Расспрашивать о чьей-то личной жизни считалось крайне невежливым, но мягкая манера Арии, с которой она без смущения отвечала на любые вопросы в пределах допустимого, делала это возможным. — Ох, так выходит, что вся ваша одежда сгорела, и этот наряд вы купили совсем недавно? — Да… Мне было неудобно приобретать что-то слишком дорогое, но я купила платье в бутике, о котором мечтала ещё в детстве, будучи простолюдинкой. К тому же я не знала других магазинов... Это был мой первый раз в таком месте, и я была потрясена. Девушки снисходительно слушали, как Ария восторженно рассказывала, несмотря на то, что её наряд наверняка стоил меньше, чем один их простой аксессуар для волос. Но, глядя на её покрасневшие от радости щеки, они невольно почувствовали тепло в душе. — А вам никто не предложил посетить другой бутик? Например… леди Миэлль? Одна из девушек, тщательно уложившая волосы в длинную косу, осторожно спросила, прежде чем произнести имя Миэлль. Ария, наконец-то услышав упоминание о Миэлль, сделала печальное лицо, будто раненая птичка, выпавшая из гнезда. Девушка, задавшая вопрос, тут же прикрыла рот рукой, чувствуя, что совершила ошибку. Разжечь крошечную искру. Незаметную, словно песчинку. Но даже такая искра может разгореться в пламя и поглотить целую гору. — Я не хотела бы беспокоить Миэлль, — Ария опустила голову, ненадолго замолчала и сделала глоток розового чая. На её лице отразилась печаль. — Пусть я теперь и живу в графском доме… но происхождение у нас разное. Миэлль умна, красива и всеми любима. Если бы я постоянно была рядом, это бы только мешало ей. Я не хочу тянуть её вниз. Ария продолжила, задумчиво поглаживая печенье в руках. Её слова заставили девушек замереть. Ведь именно так все и думали. Слухи говорили о том же, и до сегодняшнего дня ни одна из них не сомневалась в их правдивости. К тому же, все, кто встречался с Арией прежде, отзывались о ней плохо. Даже если они снова с ней столкнутся, поверить в перемены будет сложно. "Поэтому вам стоит немного постараться". После чаепития девушки должны были поспешить домой и рассказать своим семьям о том, что узнали. Но простого «Ария добрая» было недостаточно. Нужно было добавить один вопрос. Почему же добродетельная и благородная Миэлль не протянула руку помощи несчастной Арии? Разве не странно, что такая милая, наивная и добрая девушка, как Ария, осталась без поддержки? Ария была ещё молода, но её поведение было спокойным и доброжелательным, совсем не таким, каким обычно бывает у её сверстниц. Оставить свою сводную сестру без внимания? Это выглядело странно. Конечно, их семьи не поверят сразу. Нужны доказательства. — Давайте сменим тему. Я впервые общаюсь с ровесницами в такой приятной обстановке, поэтому хочу говорить только о хорошем. С этими словами Ария улыбнулась и жестом велела служанке раздать девушкам платки. Джесси открыла коробку и передала каждой из присутствующих по одному. Внутри оказался платок, вышитый нежными тюльпанами. — Я научилась этому у мисс Сары. Надеюсь, вам понравится. При слове «мисс» Сара вспыхнула. Яркие тюльпаны на ткани тут же оживили атмосферу в саду. Несмотря на юный возраст и то, что она всего год жила в графском доме, Ария сумела создать столь сложную вышивку. Девушки с восхищением рассматривали её работу, на их лицах расцвели улыбки. Ария почувствовала облегчение — её миссия на сегодня была завершена. На самом деле такие вещи не были ей по душе. Это требовало времени, сосредоточенности и терпения, но, если подумать… Разве Миэлль не прошла через всё это? Она активно участвовала в женских обществах, благодаря чему позже обрела могущественную покровительницу и прославилась в высшем свете. "Кто же это был?" Если этот человек может стать её покровителем, нужно занять место Миэлль. Пока Ария размышляла, её вывел из мыслей чей-то голос: — …Вы задумались. Сколько времени заняло обучение вышивке? — О, около месяца. — О, так всего за месяц вы сделали это? — Позвольте уточнить, — вмешалась Сара с гордой улыбкой. — На самом деле всего две недели. Глядя на то, как все восторгаются её ученицей, сердце Сары наполнилось теплом. — Если вам понравилось, я могу сделать другие вышивки в следующий раз. — Вам не будет трудно? — Совсем нет! Это моё единственное хобби. Её искренние слова ещё больше растопили сердца девушек. Юные аристократки, несмотря на свой возраст, были подвержены сплетням и слухам, но если уж они принимали решение, то стояли на нём до конца. Теперь их уверенность была направлена на Арию. — Тогда мы можем снова попросить вас? — Конечно! — А ещё, если вам нужно будет купить платье, давайте пойдём вместе. Я знаю одного талантливого дизайнера. Уверена, у него найдётся что-то для вас. — Я тоже могу пойти! Мне знаком хороший бутик. Неожиданно девушки начали называть её не «леди Росчент», а «леди Ария». Они хотели помочь ей. Как же наивно. — Может, встретимся в следующий раз не здесь, а в городе? Я знаю кондитерскую с потрясающими макаронами, они просто тают во рту. — Да-да! Я пробовала их, они восхитительны. Залившись смехом, девушки начали обсуждать свои любимые десерты. Они с нетерпением договаривались о следующей встрече, а Ария с радостью к ним присоединилась. Когда дата была почти решена, одна из девушек осторожно произнесла: — А не опасно ли встречаться в городе? В последнее время творятся нехорошие вещи. — О чём ты? — Вы не слышали? О деле виконта Лупра. Виконт Лупр был известной личностью, владел казино и получал огромную прибыль. — Несколько дней назад его поймали за торговлей людьми. Причём этим делом занялся сам Его Высочество принц! — Но почему мы ничего не слышали? — Что случилось потом? Ария внимательно слушала. В её прошлом принц разоблачил Лупра, и вскоре вся страна узнала об этом. Но если это произошло несколько дней назад, почему всё ещё так тихо? Девушка понизила голос: — Говорят, Его Высочество упустил Лупра. Странно, правда? Он всегда так осторожен, а тут вдруг поторопился. — Так его ещё не поймали?! — Похоже на то… — О боже! Значит, этот преступник всё ещё на свободе?! Все пришли в ужас. И среди всех сильнее всего была потрясена Ария. Почему изменилось ненужное прошлое? Почему? Как так получилось, что виконта Лупра не поймали? В прошлом его определённо арестовали на месте, и его семья в трёх поколениях понесла наказание. Ходили слухи, что он заранее планировал побег, но тогда он был бессилен перед продуманным и скрытным планом наследного принца. Все только и говорили о том, как благородный принц спас народ. Что же такого случилось, что план наследного принца дал сбой? Арию охватил страх от осознания, что прошлое изменилось. Заметив, как её руки дрожат, Сара обняла её и попыталась утешить. Губы девушки побледнели. Но всё не будет в порядке. Даже если это не касается её напрямую, если изменилось такое крупное событие прошлого, значит, все её знания о будущем могут оказаться бесполезными. Появление неожиданного прошлого запутало её мысли, словно спутанный клубок нитей. "Всё хорошо. Всё будет в порядке," – отчаянно повторяла себе Ария. Она пыталась убедить себя, что одно незначительное происшествие с наследным принцем не повлияет на её месть. Так, под гнетом мрачных новостей, чаепитие подошло к концу. Было решено на время воздержаться от встреч, пока виконта Лупра не поймают. После этого Ария вернулась в особняк графа. По прибытии домой, когда рыцари разошлись по своим постам, она подозвала Джона и приказала ему разузнать всё в подробностях о деле наследного принца. Только зная причину, она могла избавиться от этого тревожного предчувствия.