Глава 12 — Глава 12

Глава 12 Перед тем как отправиться на чаепитие к Саре, Ария спросила у неё, сколько всего будет участников. — Всего шесть, включая меня и вас, леди Ария, — ответила Сара. Она сделала это, потому что собиралась подарить всем гостям носовые платки, вышитые вручную. Среди знатных дам было принято обмениваться вышитыми вручную подарками, считая это способом укрепить свою связь. В прошлом Ария получала только дорогие украшения от мужчин, поэтому ей было трудно понять, в чём ценность таких подарков. Однако, раз Сара так сказала, она не могла не согласиться. Помимо вышивки, знатные дамы также обменивались нарисованными от руки картинами, утончённой поэзией и простыми эссе. Однако перед тем как подарить такой презент, было принято сначала показать его матери или сестре. Одна мысль о том, что ей пришлось бы обмениваться чем-то подобным с Миэлль, вызвала у Арии приступ отвращения. Она с трудом сдержала тошноту. Разве что использовать краски и чернила, приготовленные из яда... В противном случае сама идея обмена сентиментальными подарками с Миэлль была просто невыносима. Впрочем, даже с другими девушками это было под вопросом. К тому же Ария никогда не читала книг, чтобы суметь что-то подобное сочинить. Заметив, как с каждым объяснением лицо Арии становится всё более бледным, Сара предложила ей выбрать вышивку на носовых платках среди всех возможных вариантов. Это позволяло Арии использовать свои таланты, не испытывая при этом отвращения. Её мастерство уже было проверено, поэтому... — Вышивать герб каждого рода слишком утомительно. Лучше сделаем герб империи, — предложила Сара. Гербом империи был тюльпан. Он был не таким уж сложным, поэтому на четыре платка должно было хватить двух дней. Посмотрев на вышитый тюльпан, который приготовила Сара, Ария решила сделать шесть платков. Себе он был не нужен, так что можно было сделать всего пять, но один был предназначен для особенного человека — Миэлль. Желая взорвать уверенность девушки, Ария преподнесла ей носовой платок с вышитым имперским гербом. — Скорее бы увидеть и твой платок. Отец тоже ждёт, — сказала она, невинно улыбаясь. Вышивка, выполненная тонкой нитью, была прекрасна. Алый тюльпан выглядел так, словно вот-вот распустится. Где-то в стороне служанка, наблюдавшая за этим, не смогла скрыть удивления, а Миэлль прикусила нижнюю губу. Как она и опасалась, её навыки так и не улучшились. — Можно взглянуть на твой, если он готов? — спросила Ария. — Н-нет! Он ещё… — быстро ответила Миэлль, сжимая платок в бледных пальцах. Теперь она будет погружена в уныние какое-то время. Пока Миэлль не восстановит уверенность в себе, её следовало время от времени подавлять. Но нельзя было перегибать, иначе она могла превратиться в безумную, как бывшая Ария. Нужно было держать баланс. Конечно, лучше бы Миэлль осталась наивной дурочкой до конца своих дней. Но она рано или поздно повзрослеет и поумнеет. Сейчас она была слишком молода, а вокруг не было никого, кто относился бы к ней с враждебностью, поэтому она ещё не знала, как реагировать. Но как только осознает ситуацию, её шипы вырастут, словно у розы. Ария знала, что этот момент близок. Если всё пойдёт, как в прошлом, то вскоре Миэлль назначит ей служанку, и глупая Ария попадётся в её ловушку, швырнув бутылку. — Конечно, в той ситуации худшей была именно я, — с горечью подумала Ария. Воспоминание о том дне заставило её ладони вспотеть. Это был переломный момент, с которого её жизнь начала рушиться. Яркий свет, которым была Миэлль, постепенно стирал существование Арии. Поэтому сейчас ей нужно было заложить основу для будущего. Обычные мелкие издёвки не решали проблему. Пусть у неё и было великое знание о будущем, ей всё равно нужны были полезные знакомства и связи. Она не могла довольствоваться одной лишь Сарой. Оставив Миэлль с намёком на то, что сегодня погода особенно хороша для прогулок, Ария вернулась в свою комнату. Она надеялась, что та быстрее наденет платье, подаренное Оскаром, и отправится гулять. Затем, с помощью Джесси, она подготовилась к чаепитию. Выбрав самое скромное платье из недавно купленных, Ария заметила, что лицо служанки помрачнело. — Джесси, как тебе? — спросила она. — Платье немного… скромное, но вам оно идёт, — ответила та, поправляя воротник Арии. Бледно-розовое платье с минимальными оборками выглядело настолько просто, что без цветочного украшения в волосах, кружевной ленты на шее и качественной обуви Ария могла сойти за простолюдинку. Но именно это ей и нравилось в её наряде. Как жалко она теперь выглядела! Никто не смог бы подумать, что она дочь графа. Как только она выйдет из кареты, её встретят полными сочувствия взглядами. — Раз мне так идёт скромная одежда… выходит, это потому, что я рождена в низком статусе, да? — поддразнила она. — Ч-что?! Конечно же нет! Просто вы так красивы, что вам идёт всё! — Джесси замахала руками, отчаянно оправдываясь. Ария рассмеялась. Служанка выглядела растерянной. У неё не было злых намерений, скорее наоборот, ей до сих пор было стыдно за своё прежнее поведение. — Это шутка, — наконец сказала Ария. — …Шутка? Ария, шутящая? Это было странно. Хотя она действительно стала мягче в последнее время, что-то в ней всё равно казалось… не таким, как прежде. Но всё же, даже если Ария изменилась, сейчас с ней было намного легче и комфортнее, чем раньше. Подготовившись, Ария отправилась к дому Сары в сопровождении двух рыцарей. Один из них был Джон, полностью преданный ей после того инцидента, а второго она видела впервые. Джон выглядел таким нервным, что даже другой рыцарь начал бросать на него странные взгляды. Чтобы развеять напряжённую атмосферу, Ария решила завести разговор о погоде. — В последнее время погода такая хорошая. Это радует, особенно для чаепития в саду. Было бы жалко, если бы пошёл дождь, — сказала она, улыбаясь. Её голос звучал звонко и радостно, как утреннее пение птиц. Напряжение в воздухе немного спало. Даже в этом возрасте она уже знала, как очаровывать людей. Это был её дар — то, чего Миэлль никогда не сможет повторить. Ария поприветствовала их застенчивой улыбкой, отчего её щеки слегка порозовели. В этот момент она напоминала нежную юную лилию — символ графского дома Росчент, что оставило в сердцах присутствующих чувство умиления. Хотя Ария опоздала, после того как она заняла своё место, чаепитие наконец началось. На стол подали чай из роз, привезённый из далёких заморских стран, а также сладкое печенье и пирожные, которые полностью заполнили стол. С детства Ария не посещала собраний, где не подавали алкоголь, поэтому ей было любопытно наблюдать за происходящим. Однако другие девушки истолковали её поведение несколько иначе. К её скромной одежде добавилось и это — отчего она выглядела почти как простолюдинка. «Она что, впервые видит печенье и пирожные?» — промелькнуло у кого-то в голове. Конечно, это вряд ли могло быть правдой, но её одежда и манеры будто говорили об обратном. В конце концов, одна из девушек не смогла сдержать своего любопытства и спросила: — Леди Росчент, вы впервые на чаепитии? — Да, впервые, — с искренним восхищением ответила Ария. — Печенье и пирожные такие красивые! — Ох… — из чьих-то уст сорвался вздох. В этом восклицании смешались удивление и жалость. Как так вышло, что, прожив в доме графа уже год, Ария ни разу не присутствовала на чаепитии? Девушки из дворянских семей с детства устраивали подобные собрания у себя дома, готовясь к будущему выходу в свет. В семьях, где были сёстры, они проводили чаепития друг с другом, а если сестёр не было — приглашали подруг. Сара тоже не имела сестёр, поэтому часто устраивала такие встречи для своих знакомых, как и сегодняшнюю. На чаепитии обычно вели неспешные беседы, но в этот момент повисло неловкое молчание. В головах девушек возник один общий вопрос: неужели все слухи, которые ходили об Арии, были ложью? Её внешний вид, манеры, тон голоса, искренняя улыбка — всё это не соответствовало её репутации. И вспомнились слова Сары. До прихода Арии она просила девушек быть с ней приветливыми, потому что она совсем не похожа на ту, о которой ходят слухи. Хотя никто не верил, что это может быть правдой, увиденное заставило задуматься. «Люди верят тому, что видят перед собой». А Ария, словно читая их мысли, лучезарно улыбнулась. Чаепитие только начиналось.