— ......Вы, правда, отдаёте это нам?
Служанки спрашивали, держа в руках косметику для губ.
Когда Энни с торжествующим видом кивнула вместо Арии, служанки тихо взвизгнули и тут же открыли крышечки, проверяя аромат и цвет.
— Боже, такая дорогая вещь...
Ария, одарив восхищённых девушек милостивой улыбкой, сделала глоток чая. Она не покупала эти вещи специально, чтобы сделать им подарок.
Это было просто то, что в огромных количествах присылали предприниматели, в которых она вложилась как Инвестор А, утверждая, что это косметика их производства.
Неизвестно, был ли это намёк от барона Вербума, но все присланные подарки были именно тем, что любят женщины.
Кроме того, она намеренно выставила на видном месте, где падал взгляд служанок, косметику для подводки глаз, духи и роскошные мешочки.
Этих вещей было не одна и не две, а десятки, чего было достаточно, чтобы вызвать интерес и жадность служанок.
— Госпожа, мне любопытно кое-что... Зачем вы купили так много этих дорогих вещей?
Когда одна из служанок, не сдержав любопытства, задала этот вопрос, Энни ответила вместо Арии, словно укоряя ту за глупость:
— Неужели ты думаешь, что госпожа сама их купила? Очевидно же, что это подарки. Их так много, что даже девать некуда.
— Ах...!
Как и сказала Энни, среди них были вещи, присланные мужчинами, выражавшими симпатию, но те предметы, которых было по многу штук одного вида, в основном были подарками от бизнесменов.
Энни знала всё это, но, видимо, желая возвысить свою хозяйку, добавила немного лишнего пафоса.
Ария смотрела на Энни с довольной улыбкой. Это было правильное отношение, показывающее, что все драгоценности, вложенные в неё, не пропали даром.
Конечно, поскольку это действительно были подарки, ложью это не являлось.
Служанки с сияющими глазами смотрели на Арию, которая неторопливо пила чай. В их взглядах было не просто уважение к элегантной и знатной аристократке.
В них читались зависть и восхищение той, кто, преодолев своё низкое происхождение (которое можно было считать даже ниже, чем у них), своей красотой и добрым нравом очаровала мужчин Империи.
И ещё.
— Госпожа Ария часто раздаёт нам такие вещи. Для неё одной этого слишком много.
Существовала также зависть к Энни, которая всего за год превратилась из девчонки-сорванца в элегантную леди. Поначалу о ней шептались за то, что она предала Миэль и переметнулась к Арии, но в итоге победителем оказалась она. Разве она не наслаждается жизнью, не уступающей жизни аристократов?
Более того, она могла действительно повысить свой статус до дворянского. В обществе ходили слухи, что благодаря помощи Арии она встречается с бароном Вербумом, преуспевшим в бизнесе. Как тут можно не завидовать?
Поскольку Миэль всё ещё не пришла в себя от шока после потери Эммы, этого было достаточно, чтобы отвлечь внимание её служанок.
Все они хотели стать как Энни и хотели стать как Ария.
— Ах, кстати, сегодня утром леди Миэль гуляла в саду. Хоть и совсем недолго. За это время мы успели сделать уборку.
— Верно. Я сопровождала её во время прогулки. Она всё так же молчалива, но, кажется, немного взбодрилась. Вероятно, это из-за того письма.
— Письма?
— Да. Она получила письмо от принцессы (леди Исис). Это было впервые после «того инцидента». Как только я передала, что пришло письмо от принцессы, она сразу же велела войти. Я так удивилась.
Видимо, поэтому догадливые служанки сами выложили информацию Арии. Похоже, они поняли, что Энни добилась богатства и процветания именно таким поведением. Продавая свою хозяйку, Миэль.
— Вот как? Это действительно замечательно.
Ария ответила с большой радостью. Несмотря на все старания графа, который так любил дочь, она не выходила из комнаты, а тут — прогулка. И всё из-за письма принцессы.
«Неужели там написано что-то об Оскаре...?»
Или, может быть, она планирует визит.
Ничего другого в голову не приходило. Единственным существом, которого она любила настолько, чтобы преодолеть потерю Эммы, мог быть только Оскар.
«Конечно, лучшим вариантом было бы заполучить Оскара».
Но, поскольку она уже много раз пыталась, и всё закончилось, почему-то вспомнилось лицо Аса. Лицо мужчины, который так враждебно смотрел даже на её брата Каина.
В тот момент она была в замешательстве, но, подумав об этом снова, поняла, что это было не так уж и неприятно. Нет, скорее... это было даже немного забавно.
Не скрывая яркой улыбки от этих чувств и полученной информации о Миэль, Ария вручила доносчицам небольшие подарки.
— Рассчитываю на вас и впредь. Я хочу помочь бедной Миэль, но... к сожалению, до меня слухи доходят туго.
— Да, да! Госпожа!
Слуги, осознавшие, что сила материальных благ, которые можно подержать в руках, куда весомее удовлетворения от служения гордой хозяйке, с тех пор каждый день крутились возле Арии.
— Постой.
— ......Да?!
Каин окликнул Энни, которая вернулась после выхода в город.
Она как раз направлялась в комнату Арии с письмами от молодых бизнесменов. Каину показалось странным, что Энни что-то бережно прижимает к груди и довольно улыбается.
Каин спросил Энни:
— Что это ты там несёшь в таком количестве?
— А......?!
Хотя вопрос не был таким уж удивительным, Энни отреагировала слишком бурно, из-за чего Каин нахмурился.
— Только не говори, что это от того Пино Нуара.
Пино Нуар? Энни склонила голову, услышав неожиданное имя. С чего вдруг всплыло имя Пино Нуара Луи?
Он был лишь одним из множества бизнесменов.
Так как недоумение ясно отразилось на лице Энни, Каин, прочитав это, немного успокоился и спросил снова:
— Если не он, то кто?
— Это... моё личное...
Даже если так, это было дело, которое Ария скрывала от посторонних, поэтому Энни, не в силах скрыть смущение, пробормотала что-то невнятное. Каин, о чём-то глубоко задумавшись, спросил снова, словно догадавшись:
— Это тот молодой барон, с которым ты встречаешься?
Энни поспешно закивала, ухватившись за эту ложную догадку. Лучше подтвердить его заблуждение, чем неуклюже оправдываться.
Тогда Каин, словно потеряв интерес, с бесстрастным лицом махнул рукой, разрешая ей идти.
— Да, да...
— Ах, да.
Она думала, что всё закончилось, но Каин снова окликнул её. Испуганная Энни подпрыгнула и с трудом повернула застывшую шею, а Каин снова спросил о Пино Нуаре.
— Этот человек по имени Пино Нуар... как часто он встречается с Арией?
— ......Господин Пино Нуар? Ну... даже не знаю. Кажется, они особо и не виделись...
Только после этого ответа Каин отпустил Энни, и она поспешно сбежала в комнату Арии. Ария спросила запыхавшуюся Энни о причине её состояния.
— Представляете, господин Каин спрашивает странные вещи.
— ......Что?
— О господине Пино Нуаре. Он спросил, часто ли вы с ним встречаетесь. Почему ему это интересно... Он спросил, не от него ли письма, которые я принесла.
При её ответе Ария нахмурилась.
После того дня, как они столкнулись с Асом, Каин лишь изредка бросал странные взгляды, но больше не допытывался, и она уже успокоилась, но, похоже, он расспрашивал слуг, а не саму Арию.
«Что же делать».
Она не могла раскрыть личность Аса. И не только потому, что он был наследным принцем. Разве он не тот самый принц, который методично разваливал аристократическую фракцию, заставляя принцессу Исис скрежетать зубами, а графа мрачнеть?
Ария в раздумьях прочитала письмо, которое принесла Энни. Как всегда, там были отчёты о бизнесе и список новых предпринимателей, которых стоило рассмотреть.
Внимательно изучив их, она взяла в руки последнее письмо. Это было письмо от Аса, пришедшее на имя Пино Нуара Луи.
«Кажется, приготовления скоро закончатся. В связи с этим я хотел бы попросить вас об одной услуге».
Глаза Арии дрогнули, когда она прочитала продолжение.
Он просил её появиться на публике вместе с завершением строительства. Действительно ли можно раскрыть это сейчас? Она думала, что нужно быть осторожнее.
Раскрыть личность... Сможет ли она противостоять Миэль и принцессе, стоящей за ней? В голове Арии внезапно всплыли слова Аса.
«Ты говорила, что хочешь держать меня рядом. Если ты используешь Аса, думаю, это вполне возможно».
Почему-то на душе стало неспокойно. Она не могла решиться использовать его так же бессердечно, как Оскара. Даже зная, что он испытывает к ней симпатию. Для Арии это было незнакомое чувство.
Однако сомнения Арии стали бесполезными из-за слов Каина.
— Семья Пино Нуар... это не наш уровень.
Из-за того, что он внезапно упомянул Пино Нуара, граф и графиня, которые обедали, округлили глаза и спросили, в чём дело. Ария тоже растерянно моргнула.
Она не ожидала, что он скажет такое прямо здесь.
— Я говорю о том мужчине, с которым встречается Ария.
— Ария встречается с молодым господином Пино Нуаром?
Взгляды, устремлённые на Каина, снова переместились на Арию. Она только-только притворилась, что ей стало лучше после долгой болезни, и вышла к ужину, и вдруг такая ситуация.
Видимо, Каин усердно наводил справки о виконтстве Пино Нуар, потому что он с жаром начал перечислять причины, почему Ария не должна с ним встречаться.
— А... Ария. Ты правда встречаешься с молодым господином Пино Нуаром? Где вы вообще познакомились?
Растерянная графиня спросила, запинаясь. Граф, который тоже, в отличие от прошлого, понял, что она достаточно доказала свою ценность и ей нет нужды встречаться с провинциальным дворянином, уставился на Арию, сильно нахмурившись.
В этой ситуации, когда все поняли всё по-своему превратно, Ария, раздумывая, что ответить, в конце концов дала расплывчатый ответ, который не был ни отрицанием, ни согласием.
— ......Мы встречаемся просто как друзья.
— Боже мой...
Графиня схватилась за голову и покачнулась. Граф тоже издал недовольный звук, выражая своё неудобство.
— Хм... Думаю, тебе стоит пересмотреть это, Ария.
На это Ария ответила с невинным лицом, притворяясь, что ничего не понимает.
— Не волнуйтесь, мы просто друзья. Мы и видимся-то не часто. Меня такое пока не интересует.
— Если так, то это хорошо, но... Кхм-кхм, в любом случае, похоже, пришло время подыскать для Арии подходящую партию.
Как только граф сказал это, и графиня согласилась, смягчив выражение лица, Каин внезапно вспылил, назвав это чепухой.
— Ария! ......Она ещё слишком молода.
Хотя Миэль начали сватать в гораздо более юном возрасте. Каин, видимо, тоже осознав, что сморозил глупость, поспешно добавил, пытаясь исправить ситуацию, что нужно быть осторожнее.
«Мерзко...»
Хоть они и не связаны кровью, как он может так относиться к своей младшей сестре, ставшей частью семьи? Использовать его было фактом, но она и представить не могла, что он увязнет настолько, что это станет отвратительным.
«Действительно... говорят, кровь не водица».
Разве он не точная копия своего отца, который, ослеплённый внешностью, отдал место графини куртизанке, несмотря на всеобщие возражения?
Из-за того, что Каин проявил эмоции, которых не показывал даже к Миэль, граф посмотрел на него как на ненормального.
Догадливая графиня, как и Ария, с презрением покосилась на Каина. Каин, тоже, казалось, смущённый своими вырвавшимися чувствами, замолчал и поспешил продолжить трапезу.
«Раз даже граф так себя ведёт, ничего не поделаешь».
В итоге Ария, приведя в порядок свои сомнения, приняла решение относительно своих дальнейших действий.
Обновлено: 13.02.2026