Глава 101 — Глава 101

Глава 101 Ас ждал Арию неподалёку. Шаги Арии, направлявшейся к месту, которое указал Рейн, были тяжёлыми. Было бы хорошо, если бы он пришёл из-за беспокойства... но что, если нет? К счастью, по пути к указанному месту она никого не встретила, словно он хорошо знал расположение помещений суда. Когда до цели оставалось совсем немного, кто-то внезапно позвал Арию: «Ария!» «…Каин, братец?» Удивлённая Ария нервно огляделась. Почему, чёрт возьми, он оставил свою несчастную сестру и последовал за ней сюда? Каин тоже огляделся и с недоумением сказал: «Похоже, это не выход наружу». «А…» Она шла туда, куда обычным людям не было причин идти, и Каин, счëв это странным, видимо, последовал за ней и окликнул. Она думала, что ушла незаметно, почему же Рейн не остановил Каина? Мысленно сваливая вину на Рейна, Ария сменила тему: «А Миэль? С Миэль всё в порядке? Казалось, ей трудно дышать…» Каин нахмурился, кажется, поняв, что Ария имела в виду: «Что ты здесь делаешь, вместо того чтобы заботиться о своей родной сестре?» Кажется, он только сейчас осознал, что бросил свою настоящую больную сестру и пошёл по пятам за Арией. Не свойственно для него, он начал запинаться и оправдываться: «Н-ну, её же повезли в больницу, так что, думаю, всё будет хорошо. У неё никогда не было хронических болезней, так что, скорее всего, это временное явление из-за шока. И отец поехал с ней, так что всё точно будет в порядке». Но это не было оправданием того, что он последовал за Арией. Кто бы ни был рядом с Миэль, факт оставался фактом: вместо своей настоящей больной сестры он предпочёл преследовать свою сводную сестру, которая пыталась скрыться от посторонних глаз. «Раз это не хроническая болезнь, не значит ли это, что всё ещё серьёзнее? Раз ей было трудно дышать, может, это что-то серьёзное. Вы, братец, должны быть рядом с ней». Она сказала, что его дела на сегодня закончены, так не пора ли ему вернуться к своей родной сестре. Каин на мгновение замолчал и опустил взгляд в пол. Он понял, на что она намекает. Но Каин продолжил: «Это так, но… от того, что я буду рядом, она не выздоровеет. Я подумал, что лучше будет вернуться вместе с тобой, Ария, на случай непредвиденной опасности». А ведь Ас ждёт. Он ещё долго продолжал нести бессмысленные оправдания и допытываться, куда она идёт. Ария не могла прямо сказать: «Я иду на тайную встречу с наследным принцем», поэтому тянула с ответом, прикрываясь Миэль. Его подозрения, кажется, только усилились, и он стал ещё настойчивее в своём желании вернуться вместе. Пока время шло, Ария начала беспокоиться, что Ас может просто уйти. В этот момент Каин, увидев что-то за плечом Арии, резко застыл. «Неужели?» В голове промелькнула догадка, и она уже собиралась обернуться, как раньше, чем она успела это сделать, раздался голос Аса, зовущий её: «Леди Ария». Его голос, произносящий её имя, был заметно холодным. Таким же, как в тот день, когда она впервые встретила его в лавке всякой всячины. Её тело мгновенно напряглось. «…Кто это?» При внезапном появлении неизвестного мужчины Каин выказал сильную враждебность и настороженность. Ария тоже не могла скрыть своего замешательства, не ожидая, что они столкнутся. «А вы, собственно, кто?» — переспросил Ас с резкой интонацией. Каин спрашивал Арию, но та, смутившись, не ответила, и Ас сделал это за неё. «Я спросил первым», — ответил Каин, смерив Аса взглядом с ног до головы. Возможно, из-за его простой одежды, не подобающей наследному принцу, Каин с явным недовольством перешёл на "ты", отчего лицо Арии побледнело. «Человек, который даже не знает, что из вежливости нужно сначала представиться самому, прежде чем спрашивать о других». «Насколько я знаю, с помехами вежливости можно не соблюдать». Видя, что между ними назревает конфликт, Ария поспешила вмешаться. Ситуация была очень плохой. «Братец. У меня назначена встреча с этим господином, так что, пожалуйста, возвращайтесь к Миэль». «…У тебя с ним назначена встреча?» — недоверчиво переспросил Каин, услышав, что у Арии свидание с незнакомцем. Увидев это, Ас наконец расслабил напряжённое лицо, подошёл ближе к Арии и сказал, стоя вплотную: «Теперь ясно, кто здесь помеха». Ас сказал это с видом победителя. Из-за такой ерунды… Это показалось ей таким ребячеством, и она уже собиралась сказать, что им пора уходить, как Каин внезапно схватил Арию за запястье и потянул к себе. «Нет, я не могу позволить несовершеннолетней Арии встречаться наедине с неизвестно кем». «…?!» В одно мгновение Арию притянуло к Каину. Он спрятал её за своей спиной, словно она была его собственностью. От резкого движения и сильного рывка она почувствовала боль, от которой нахмурилась. Она уже собиралась возмутиться этой грубостью, но Ас опередил её. Он крепко схватил руку Каина, державшую запястье Арии, и угрожающе произнёс: «Не вам это решать. И, кажется, вы даже не осознаёте, насколько ваши действия сейчас ей угрожают». Только тогда Каин увидел, что запястье Арии, которое он сжимал, побелело. Он прикусил губу и ослабил хватку. Ария, словно только этого и ждала, выдернула руку и отступила на несколько шагов, с настороженностью глядя на Каина. «Пожалуйста, возвращайтесь. Меня проводит… молодой господин Пинонуар. А вы, братец, лучше будьте рядом с бедной Миэль и позаботьтесь о ней». Сказав эти холодные слова, Ария отвернулась. Она взяла под руку немного смущённого тем, что его назвали «молодым господином Пинонуаром», Аса и покинула это место. Глаза Каина, полные гнева, провожали удаляющиеся спины Арии и Аса. Они прошли далеко мимо места встречи, но пустой коридор всё продолжался. Ария молчала и не останавливалась. Ас, наблюдая за её настроением, заговорил: «Молодой господин Пинонуар… вы имеете в виду меня?» Только тогда Ария остановилась, посмотрела на Аса и ответила: «Да, разве вы не господин Пинонуар Луи?» «Не думал, что вы ещё помните это имя…» — тихо рассмеялся Ас. Он, видимо, думал, что встречался с Арией под этим именем лишь однажды. Но на самом деле, как инвестор, она много раз обменивалась письмами с Асом под псевдонимом «Пинонуар Луи». Но она уже знала всю правду и не собиралась его в этом упрекать. Это был лишь способ выйти из ситуации. Она же не могла раскрыть личность наследного принца перед Каином. К тому же, на этот раз была её очередь скрывать свою личность. Почувствовав укол совести, Ария сменила тему: «Кстати, что привело вас сюда?» «Я волновался за вас, леди», — ответил Ас, и на его лице действительно читалось беспокойство. «Я уже встречался с судьёй и он знает, кто я, поэтому я не мог войти в зал суда и ждал снаружи. Если бы вы пришли в суд, вам пришлось бы столкнуться с настоящим преступником». Настоящим преступником. Он знал, что Бери, которую он сам поймал, была благополучно отпущена, а виновницей сделали другую, но не задавал об этом вопросов. Наоборот, он волновался. Из-за этого сомнение, которое смущало её с самого начала, росло и превращалось в тревогу. Будет ли он и дальше так нежно к ней относиться, зная её истинную сущность? Как долго она сможет встречаться с ним, скрывая свои тёмные помыслы? «Господин Ас… кажется, вы совсем-совсем меня не знаете». Несмотря на многозначительный ответ, Ас беззаботно ответил: «Тогда вы расскажете мне о себе в будущем». В этом честном и прямом ответе, в его взгляде читалось намерение принять её, какие бы истинные мотивы она ни скрывала. «…Даже если на самом деле я ужасная злодейка, такая же, как в слухах?» «Я и сам не всегда таков, каким кажусь. Да и сомневаюсь, что такие люди вообще существуют в мире». Он добавил, что его истинный характер — тот, каким он был, когда они впервые встретились в лавке. Вспомнив его холодный, грубоватый и резкий образ, Ария вздрогнула. Вместе с этим она вспомнила и многих других людей с двойным дном. Та же Эмма, которая скоро исчезнет, разве не была такой? От этого неожиданного озарения Ария молча задумалась. Ас, обеспокоенный тем, что она испугалась, вспомнив его в лавке, поспешил добавить: «Конечно, тот я, которого вы видите сейчас, — это тоже я. Я… считаю, что любая из моих сторон — это я, созданный самим собой. Просто в зависимости от времени, места и собеседника я показываю разные стороны». Ария пристально посмотрела на говорившего Аса. Тревога и сомнения в её взгляде исчезли. Хотя он говорил это, не зная всей правды, его слова были достаточным утешением. И это был тот ответ, которого она желала больше всего. Закончив оправдываться, Ас долго смотрел в глаза Арии, в которых больше не было тревоги и сомнений, убрал прядь её волос и сказал: «С другой стороны, я бы хотел, чтобы вы были такой же, как в слухах. …Кажется, вокруг вас вьётся слишком много ненужных насекомых». От тёмных эмоций в его глазах лицо Арии покраснело. В то же время, поняв, на что он намекает, она начала оправдываться, говоря, что это недоразумение: «Вы же слышали, он просто мой сводный брат. Семья». «Я говорю не только об этом». Ему, похоже, не нравилось, что каждый раз, когда Ария появлялась в обществе, она привлекала взгляды мужчин. Он сказал это туманно, и Ария, не поняв его, снова задумалась, пытаясь разгадать смысл. Ас, наблюдая за ней с нежным взглядом, сказал, что им пора возвращаться. «На самом деле, я бы хотел поговорить ещё о многом, но…» — Ас не договорил. Но и без слов Ария знала из писем, насколько он занят основанием новой академии, поэтому молча кивнула. «Тогда, надеюсь, скоро снова увидимся». Прощание с Асом всегда было поцелуем. С сожалением о короткой встрече, закончившейся поцелуем в тыльную сторону ладони, Ария села в карету, которую приготовил Ас, и вернулась в особняк. Миэль, которая, как надеялась Ария, упадёт в обморок и будет несколько дней находиться между жизнью и смертью, пришла в себя по дороге в больницу и, благодаря этому, отдыхала в особняке. Врач сказал, что у Миэль были временные проблемы с дыханием из-за шока, и посоветовал ей пока отдыхать. Но Миэль, кажется, собиралась использовать оставшееся до казни Эммы время, чтобы спасти её. Она, превозмогая слабость, несколько раз выходила из дома. И она не знала, что другие думают о её безрассудных поступках. «Уже слишком поздно». В итоге, так и не найдя никакого способа, она своими прекрасными зелёными глазами увидела казнь Эммы. После этого Миэль стала проводить дни, словно в прострации. Больше не было той Миэль, которая своими изящными движениями и сияющими глазами вызывала восхищение и уважение служанок. Отсутствие Эммы, которая была ей как мать с самого рождения, было достаточно, чтобы превратить её в бездушную оболочку. И такое поведение Миэль было достаточно, чтобы вызвать беспокойство у её служанок. «Боже, вы уже несколько часов здесь стоите?» При вопросе Арии служанки, ждавшие у комнаты Миэль, вздрогнули и поклонились. В руках у них были принадлежности для уборки; похоже, Миэль заперла дверь, не давая даже убраться. Рядом стояла служанка с лёгким обедом. Она была одной из ближайших служанок Миэль, но не могла даже войти в комнату, и её глаза были красными от слёз. «Разве может быть лучший шанс?» Ария предложила измученным служанкам выпить горячего чая. «…Чая?» «Вы выглядите уставшими. Я подумала, может, вам стоит немного отдохнуть». «А…» У них была работа, поэтому они выглядели смущёнными. Миэль не давала ни разрешения, ни отказа, поэтому им приходилось постоянно ждать её ответа. К тому же, пить чай с госпожой. Они слышали слухи, что Энни и Джесси так делают, но для них, всю жизнь проработавших служанками Миэль, это было чем-то из другого мира. Видя их колебания, Ария снова протянула руку искушения: «Если кто-то спросит, скажете, что я позвала вас по делу. Я бы хотела, чтобы вы хоть немного отдохнули». После этих слов растроганные служанки тихо покраснели. После этого по особняку один за другим стали распространяться рассказы о благосклонности Арии, и её репутация начала понемногу меняться. Большую роль в этом сыграло отсутствие Эммы, которая раньше контролировала и вела их за собой. Так приближённые Миэль поддались сладкому искушению и понемногу меняли своё мнение. Медленно, как распространяется яд. Внутри особняка течение незаметно менялось, так тихо, что никто этого не замечал.