Гокоме не жила в средневековую Японию, но, судя по архитектуре, это была именно она. Хотя при этом она видела современные небоскребы города где-то за огромным лесом. А еще эти гигантские стволы деревьев, что переплелись и растут из самого горизонта… Не говоря уже о том, что в небе то самое извивающееся сияние, что она видела во сне.
По небу летают драконы всех видов и какие-то крылатые создания, от похожих на птиц и до здоровенных насекомых, а еще ведьмы на мётлах или на чем-то похожем. В любом случае, это уже не японский фольклор.
Этот странный город был огромным и полным разных дорог и улиц. Несмотря на то, что здесь была ночь, огни в городе из-за непривычки заставляли глаза щуриться. Оранжево-жёлтый свет шёл из жилых и общественных домов, от фонарей, здесь они были как бумажными, так и теми же, что освещали улицы нынешней эпохи Японии.
Похоже, этот город очень тесно существовал с дикой природой, так как деревьев здесь было ещё больше. И Гокоме не понимала, какой у них год, учитывая, что где-то цвела белая сакура, а где-то с тёмной зелёной листвой стояли тёмно-красные, блёкло-жёлтые и приглушенно-оранжевые деревья, какими они бывают лишь в осеннюю пору.
А ещё Гокоме заметила, что здесь было много ворот тории, которые стояли чуть ли не на каждой улице. Помимо этого на отдалённых холмах к небесам тянулись старые каменные башни, похожие на маяки, и которые не имели ничего общего с японской архитектурой.
Она шла позади Оозоры и Нуи Нон. Первый, как всегда, молчал с надменным видом, убрав одну руку в ворот кимоно, а другая держалась на рукояти катаны. Альбиноска же, более не скрывая своих лисьих ушей и шикарного хвоста, которого бы хватило на целую шубу, шла лёгкой походкой, с радостью приговаривая: «У-у-у! Как же теперь легко, когда не нужно прятать свою сущность! Счастье какое!»
Нахмурившись, Гокоме не знала, стоит ли ей спрашивать, отчего здесь ни одного человека? Нет, были похожие, но совсем отдалённо. А в целом всё было так же, как и в поезде. Одни чудовища куда ни глянь. Похожие на животных, предметы, птиц, рыб или помесь всего и вся разных размеров. Но что больше поражало Гокоме, так это то, что они вели себя слишком… Обычно?
Все эти монстры мало того, что бродили по более-менее цивилизованным улицам, они еще и общались, смеялись, заходили в магазины, гуляли со своими детенышами, в целом вели себя как люди из ее мира.
Здесь витал какой-то сладковатый запах с примесью благовоний, еды и лекарств. Немного непривычный запах, но Гокоме быстро к нему привыкла.
— Молодая госпожа, что-то случилось? — к ней подошла Нуи Нон, от своего энтузиазма прям светилась, как бумажный фанатик в бездне.
— С чего ты это взяла? — немного угрюмо спросила в ответ Гокоме, явно не радуясь такому резкому нарушению личных границ.
Нуи Нон хитро хихикнула.
— Ну так вы молчите с того момента, как мы вышли из портала. Я думала, что увиденное произвело на вас такое неизгладимое впечатление. Однако сейчас присмотрелась и не вижу особого воодушевления на вашем миленьком личике.
— Не тычь мне пальцем в щеку! — раздраженно отмахнулась Гокоме и тут же вздохнула. — Не сказать, что я совсем не удивлена. Просто… У меня сейчас в груди много странных чувств. — Нуи Нон удивленно моргнула. — Описать короткими словами не выйдет, но… Чувствую, будто была уже здесь когда-то. Хотя на самом деле вижу это место в первый раз. Странно, да?
— Вовсе нет, — ответила Нуи Нон с теплой улыбкой, подняв взгляд к полному звезд ночному небу. — Думаю, это просто результат памяти крови ваших предков.
А это уже звучит интересно. Гокоме не скрывала своей заинтригованности.
— Памяти крови предков? Это что такое?
— А? Ну… — Нуи Нон замялась. Ее уши чуть припустились, и хвост уже не так вилял. — Думаю, будет лучше, если вам это объяснят другие, — сказала с улыбкой, будто щитом отбила.
Тот факт, что ей не отвечают прямо до сих пор, заставил Гокоме помрачнеть. Она все еще не доверяла им, пусть и понимала, что разворачиваться было поздно. А еще ее телефон так и не вернули, но обещали починить. Ага. Чинить? Хотела она ехидно посмеяться, мол: «Магия или еще какая-то ерунда?» Однако, когда она увидела ведьм на мётлах в небе, а на земле открыто лицезрела, как эти существа готовят, убирают или переставляют предметы без слов, а потом машут руками, словно дают команды, то поняла, что какая-то сила здесь есть.
«Не от нее ли здесь такой странный запах? — задумалась Гокоме, еще раз принюхавшись. На улицах были магазинчики и лавочки, вот только ни один запах и близко не подходил к чему-то конкретному в плане еды. — Хотя не думаю, что магия или что-то похожее в принципе имеет запах».
Вздохнув, она еще раз покачала головой и обратилась уже конкретно к Оозоре, шедшему в полном молчании.
— А куда мы, собственно, идем?
Она не думала, что он из принципа захочет ей отвечать, уже была готова к грубости и спору. То-то Нуи Нон с беспокойством на них по очереди заозиралась.
Однако Ногами Оозора, на удивление обеих девушек, дал внятный и четкий ответ без какой-либо колкости.
— В Храстейм. Это центр всей нашей страны, а также главный штаб, где решаются все вопросы. Нуи Нон, ты отправила им весть о том, что мы придем не одни? — спросил он, покосившись через плечо. В этом свете его кровавые глаза казались еще краснее и опаснее, пусть лицо и было спокойным.
Хвост лисицы бойко заходил по сторонам, и та часто закивала.
— Конечно! Я даже получила обратную весточку. Они сказали, что с терпением ждут!
Оозора, поджав губы, вздохнул и отвернулся.
— Сколько раз я должен повторять, что о любых изменениях сообщать нужно мне лично?
— Ну... Ответ был слишком коротким, — виновато объяснила она, потирая затылок и отводя взгляд в сторону. — Вот я и подумала, что об этом говорить не обязательно. Господин, вы же не злитесь? — Оозора ничего не ответил, но от его спины пошла темная тяжелая аура. Лицо Нуи Нон побледнело от ужаса. — Все-таки злитесь! Но простите! Вперед буду внимательней! Господин! Ну ответь хоть что-нибудь!
Удрученно выдохнув, Гокоме решила никак не вникать в суть их разговора и тем более не участвовать. Жаловаться, разумеется, тоже было под запретом. Во всяком случае, Гокоме решила из прихоти разума повременить с этим.
Чем дальше они шли, тем менее людно и меньше света становилось вокруг. Воздух стал холоднее, а запах легче переносился. Нуи Нон предупредила ее, что сейчас они пройдут через еще одни врата тории, чтобы сократить путь. Гокоме с готовностью кивнула.
На сей раз никаких черных дыр или заклинаний. Они свернули в тихий переулок, прошли под воротами, и Гокоме показалось, что в лицо ей ударил теплый ветер. Голова слегка закружилась, и она закрыла глаза, коснувшись лба.
Нуи Нон это заметила и сразу же подошла, спрашивая, все ли хорошо. Гокоме морщилась от непонятного ощущения.
— У меня голова кружится. — Пожаловалась Гокоме, не поднимая головы.
— Ха-ха. А это. Не волнуйтесь, юная госпожа, со временем привыкните, — утешала альбиноска, поглаживая девушку по спине. — Первое время будет укачивать, но потом пройдет. Ведь вам теперь часто порталами пользоваться придется.
— Эй! Вы чего застряли? — окликнул их Оозора, уже поднимающийся по каменной чистой лестнице.
— Дайте нам минутку, пожалуйста! Юной госпоже нехорошо после перехода.
Оозора брезгливо цыкнул.
— Серьезно? Даже от такого плохо становится? Ну и жалкое же зрелище. Смотреть противно.
Высказав все это, он развернулся и стал подниматься, не дожидаясь. Нуи Нон кричала ему вслед что-то о тактичности, манерах и уважении. Головокружение Гокоме немного отступило, и она медленно подняла голову.
Изначально она успела увидеть лишь ступени из белого камня, она также слышала журчание воды и пение птиц, но то, что она увидела, когда подняла глаза… Поразило ее не меньше, чем первое впечатление от нового мира.
Скорее всего, это раньше была простая горная вершина, но сейчас здесь среди густой зелени деревьев возвышались десятки огромных японских замков, через которые проходили мосты от корпуса здания к другому. Посередине был самый здоровенный замок, через его крышу проплывали бледные ночные облака.
Гокоме, пораженная, еще выше задрала голову, заметив, что они стоят под воротами тории с немного другим строением, в которых было несколько балок и других деталей. Внизу за их спинами была еще одна каменная лестница, которая бесконечно тянулась в низину. По бокам шумели небольшие водопады.
Это место было словно отдельный небольшой городок лично для самого небесного императора.
— Это место, — выдохнула Гокоме, обдуваемая горным ветром.
— Это Храстейм, — ответила ей Нуи Нон. — Как и говорил господин, здесь что-то вроде штаб-квартиры. Это одно из самых важных мест на нашей части Фамальгаута. Кстати, это все было основано вашим предком.
— А? М-моим предком? — изумилась Гокоме, посмотрев на нее во все глаза.
Хихикнув и кивнув, Нуи Нон потащила рассеянную девушку за собой.
— Я же вам говорила. Придя сюда, вы много чего узнаете о своей семье. А теперь пойдемте, пока господин Оозора не разозлился пуще прежнего.
Нуи Нон еще что-то обсуждала с Оозорой, как они его нагнали на лестнице. Он ждал их, скривив лицо и нервно постукивая ногой. Гокоме же просто оглядывалась. На удивление, здесь было гораздо светлее, чем в городе, ну, без фонарей не обошлось. Когда она сравнила это место с небольшим городком, то не ошиблась.
Они поднялись еще по одной лестнице и прошли под очередными воротами тории, как им навстречу вышли две девушки в одеждах, чем-то отдаленно напоминающих кимоно, поверх которых были самурайские доспехи. Их лица полностью скрывали маски с вертикальным глазом. Они вышли, держа в руках мечи, но, заметив Оозору, что был впереди всех, остановились и, убрав оружие, расступились, склонили головы.
— Господин Ногами, госпожа жрица, вас ждут в почтенном зале, — выдала ровный ответ девушка справа, не поднимая головы. — Можно ли уточнить, кто эта ишихая с вами?
Вторая подняла голову, и Гокоме показалось, что она смотрит на нее. И отчего-то взгляд не такой добрый, как кажется. Гокоме сама непроизвольно нахмурила брови.
— Спасибо, дальше мы сами, — с полным безразличием высказал Оозора, не расщедрившись и взглядом в их сторону. — А эта не ишихая. — Он приподнял руку, большим пальцем тыкая в сторону Гокоме.
— Я тебе не эта! — Проворчала девушка, едва не показав средний палец в ответ.
Нуи Нон надавила ей на плечи с натянутой улыбкой. Молчи, молчи. Гокоме губы закусила, но гнева не скрывала.
Оозора лишь хмыкнул.
— Эта девочка — та самая, за которой нас послали на Нерфату. Думаю, вам объяснять не придется.
Две девушки изумленно ахнули. Гокоме же больше интересовало, что это за слова такие Нерфату и ишихая.
— Так она, — торопливо выговорила первая и сглотнула от напряжения.
— Если это правда, то, — точно таким же дрожавшим тоном поддержала вторая.
А потом…
— Пожалуйста, простите нас за столь дерзкое поведение!! — они обе вскрикнули и сели на колени, склонив голову к самой земле.
— А! Чего?! — Гокоме отошла на шаг, будто ошпаренная таким приемом.
Ведь склонились они прямо перед ее ногами. Она смотрела на них сверху вниз, не понимая, что происходит. Конечно, девушка ощущала от них общее неприятние, едва стража их встретила, и ей было неприятно. Однако обычных извинений более чем хватило бы.
Ее шок продлился недолго. Девушки-стражи не поднимались, продолжая свои слишком уж старательные поклоны. Гокоме всегда нервничала, когда не понимала того, с чем сталкивалась лично.
Правда, ее негодование выражалось через угрюмость, и сейчас она была уверена, что лицо у нее крайне недовольное.
И с таким же лицом Гокоме обратилась к Нуи Нон.
— Что происходит?
Ей хотелось, чтобы голос прозвучал не так враждебно, но что вышло, то вышло.
Не похоже, что девушку-лисицу это как-либо смутило.
— Я ведь уже сказала, что ответы вы скоро получите, молодая госпожа. И разве вы сами не догадываетесь?
— Ну, — Гокоме задумалась. — Ты говорила, что моя фамилия не последняя среди вас, а еще, что это место основал мой предок.
— И?
— Хочешь сказать, что я какая-то там знаменитость, что ли? — недоверчиво выпалила Гокоме, а Нуи Нон рассмеялась, размахивая хвостом и дергая ушами.
— Знаете, молодая госпожа, с одним высказыванием господина Оозоры я согласна на все сто процентов: вы редчайший уникум даже по меркам своей семьи.
— Понять бы еще, это оскорбление или похвала, — вздохнула Гокоме, ощущая, как ее тело уже наливается усталостью.
Все-таки впечатление, восторг и любопытство ослабли, и теперь она понимает, как же устала. Несмотря на то, что благодаря тем фокусам Нуи Нон ее более не терзала странная лихорадка, Гокоме все-таки обычная человеческая девушка. Само собой, ей было уже тяжело от всего, что свалилось.
Оозора дал распоряжение девушкам о том, чтобы они встали и продолжили свой пост, что те сделали, однако все их внимание было обращено к Гокоме, которой стало не по себе.
Они шли по освещенным улицам, и любой, кто бы им ни встретился, кланялся. И опять же Гокоме слишком сильно ощущала их внимание к себе. Их взгляды ее буквально лапали.
Ей удалось отвлечься лишь когда она услышала звук воды. Это был большой фонтан, посреди которого стояла статуя. То был молодой мужчина или женщина, из-за длинных волос и тонких плавных черт лица понять сложно. Хоть и статуя, а выражение лица, такое как стойкость, передано очень выразительно. Одежда была отдаленно похожа на кимоно, а в руках этот человек держал опущенный в землю меч.
Гокоме прищурилась, думая, что это лицо где-то она уже видела.
— Молодая госпожа! Нам сюда! — окликнула ее Нуи Нон, стоя возле входа в тот самый огромный замок.
Гокоме, слегка раздраженная, что ее вечно отдергивают, надула щеку и, крикнув в ответ, что идет, бросила сомневающийся взгляд на лицо статуи, после чего побежала к своим сопровождающим.
Оказавшись внутри, Гокоме вспомнила, как раньше бывала в замке Химэдзи и Мацумото на экскурсии с матерью и Уцуги-они-тяном. В этом же месте обстановка была точно такой же, только размер помещения в два раза больше и богаче. Все, включая интерьер, стены и пол, было из светлого дерева.
Что сказать, убранство истинного японского аристократа или же не самого императора эпохи Хэйан, если не дальше. Им все время попадались различные существа, занимающиеся своим делом: одни переговаривались, другие спешили, третьи носили пергаменты, и все как один, только завидев трио, поначалу присматривались, а потом делали точно так же, как и те две девушки-воительницы, и склонялись, отчетливо проговаривая:
— С возвращением Гофукакуса-сама!
Гокоме, мягко говоря, становилось не по себе от такого внимания. Она в принципе привыкла быть незаметным интровертом, внимание окружающих ее напрягало, вызывая сильный внутренний дискомфорт.
Если люди так выбешивали, что говорить про этих чудовищ, что так спокойно разговаривали на ее родном языке. Жуть! Ее аж передернуло.
— Я ее привел. Открывайте двери, — услышала она впереди холодный голос Оозоры.
Гокоме выглянула из-за спины Нуи Нон, часто моргая округлыми глазами.
— Как прикажите, господин, — почтительно поклонилась девушка, точная копия тех, что были у ворот. Она толкнула рукой большие деревянные двери и отошла в сторону, вытянув руку. — Вас ждут. Прошу, проходите.
Едва зайдя, Гокоме дернулась, когда дверь за ней с грохотом закрылась.
Это было похоже на большой зал, освещенный светом факелов и еще какими-то округлыми огоньками, что мирно плавали по воздуху. Однако оказалось, что комната — это здоровенный балкон. Через перила было видно открытые пространства, где росло огромное дерево, на другой стороне — такие же открытые балконы. Внутри пахло алкоголем, дымом и какими-то благовониями.
А по середине этого места...
— Ха-ха-ха! А я тебе говорил, что ты слабачье даже спустя двести лет! — Озорливо расхохотался старческий голос.
Рядом раздался точно такой же, только гораздо тоньше.
— Ньи-хи-хи. Есть вещи, которые даже спустя тысячелетия не меняются. Это женщины, алкоголь и хорошие игры.
— Эхх. Что поделать. Возраст свое берет, — вздохнул третий, но обиды в нем ни на грамм. — М? Опа! А вот и наши посланники прибыли! Хоть что-то хорошее за прошедший месяц.
За продолговатым низким столом, на котором стояла выпивка и что-то похожее на игру в сёги, сидели два старика и один гуманоидный ворон с некоторыми белыми перьями. А еще одна здоровая пятнистая кошка в кимоно, что курила трубку. Она с полным безразличием повернула голову в сторону прибывших и, лишь ушами дернув, вновь отвернулась, выдохнув дым.
Оозора и Нуи Нон отошли в разные стороны, оставляя Гокоме на полное виденье, от чего девушка занервничала. Третий старик в восточных мешковатых одеждах, потирая спину, поднялся с пола. Несмотря на то, что он явно был немолод, черты его лица были крепкими, а улыбка так и лучилась добротой. Но, казалось, стоит ему принять суровое выражение, как сами горы затрясутся в страхе.
Его раскосые глаза были прищурены, а на лбу должны были быть два рога, но второй на правой стороне был сломан, а во все лицо от того места тянулся кривой вертикальный шрам. Длинные волосы, борода и густые брови были полностью седыми. На шее замысловатое ожерелье из крупных черных бусин.
Его совсем не смутило, что Гокоме опасливо отступила на шаг, нахмурившись, а лишь улыбнулся ей, как дедушка, который давно не видел любимую внучку.
И он совершенно будничным радушным тоном сказал ей то, что она уже слышала до этого:
— Добро пожаловать, долгожданный наследник Гофукакуса.
Обновлено: 21.01.2026