Но в тот раз она не смогла тягаться с бабушкой Хэ. Да что там, даже сейчас, по прошествии десятка лет, ей все равно было не ровня бабушке Хэ.
— Разумеется! А то, чья она невестка! Разве она может быть какой-то бездельницей? — в голосе бабушки Хэ звучала гордость, и, конечно, явный намек.
Той самой бездельницей, о которой говорила бабушка Хэ, как раз и была невестка Юн.
Если бы она не родила троих сыновей, ее, боюсь, давно бы уже выгнали из дома.
Все три сына были один другого лучше: почтительные, воспитанные. Во всем этом была заслуга покойного Хэ Лао'эра.
Хэ Лао'эр был родным старшим братом мужа бабушки Хэ. Но, как водится, когда в доме появляются невестки, отношения постепенно меняются.
Из-за всяких пустяков они не раз ссорились. А то, что они сейчас могли спокойно разговаривать, объяснялось лишь тем, что деревня была крошечная, и возможности помириться всегда находились.
Здешние поля принадлежали их пятой бригаде. У четвертой бригады земли было совсем мало, зато почти все горы были на этой стороне. В деревне Хэ было пять бригад, и еще несколько жили на горе впереди.
Сказать, что деревня маленькая — не скажешь, но и большой ее не назовешь. Так, всего сотня дворов.
Невестка Юн нервно хмыкнула и ничего больше сказать не посмела.
Рядом стояли и другие деревенские невестки, и мужчины, конечно, тоже были, но они держались шагах в десяти от женщин.
— Тетушка Хэ, вы в этом году, верно, поздний рис посадили? — спросила одна из женщин, с виду довольно приятная.
Мэй Сюэ никого из них не знала и в разговор не вступала, только слушала.
— Да, Цзюньци в этом году поздно вернулся, вот я с рассадой и припозднилась на месяц, — с этой невесткой бабушка Хэ говорила очень мягко.
Она жила чуть ниже их дома, в двух шагах. Они хорошо знали друг друга, женщина она была почтительная и покладистая.
— Сяо Сюэ, это твоя тетушка Мэйлянь, подойди, познакомься.
Свадьбу Мэй Сюэ еще не праздновали, поэтому, хотя о ней и знали, в лицо ее видели немногие.
Уловив тон бабушки, Мэй Сюэ с улыбкой поздоровалась:
— Здравствуйте, тетушка Мэйлянь.
Мэйлянь оглядела девушку. Черты лица у нее были тонкими, сразу видно — росла избалованной. Но сейчас ее руки и ноги были перепачканы грязью, и это почему-то располагало к ней.
— Здравствуй, Сяо Сюэ. Я живу как раз под вами, ниже дома тетушки Силянь . Будет время — заходи к моей старшей сестре Лися, она как раз приехала погостить, — улыбаясь, сказала тетушка Мэйлянь.
Дочь у нее была молодец, в первый же год замужества родила сына. И вот, едва ребенку исполнился месяц, она приехала в родительский дом.
Семья мужа прислала и зерна, и денег, так что все были очень довольны.
— Хорошо, как только освобожусь, обязательно зайду, — поспешно ответила Мэй Сюэ.
Видя, что Сяо Сюэ не стесняется людей, бабушка Хэ тоже обрадовалась.
— Сыну Лися ведь всего два месяца? Что ж она сейчас вернулась? — спросила бабушка Хэ.
— Да вы же ее знаете. Устала одна с ребенком, вот и приехала, ищет, кто бы помог, — засмеялась тетушка Мэйлянь.
Семья у зятя вполне обеспеченная, Лися работать не заставляют.
Дома ей всего хватает, и еды, и одежды. А уж с рождением сына вся семья в ней души не чает.
— И то верно. Вся семья на работе, помочь ей некому. Но засиживаться тоже нехорошо. Пусть поживет с месяц, научится всему, да и возвращается поскорее, — улыбнулась бабушка Хэ.
На словах это прозвучало строго, но если вслушаться, становилось понятно, что она заступается за Лися.
Да кто ж это гостит в родительском доме по целому месяцу?
Мэй Сюэ с улыбкой посмотрела на свою бабушку, которая всегда горой стояла за «своих». Бабушка Хэ в ответ метнула в нее недовольный взгляд.
Так, болтая и смеясь, они и пошли домой.
Деревня Хэшань раскинулась на полпути к вершине. Наверху жили четыре семьи: старший племянник бабушки Хэ, семья тетушки Силянь, и еще три дома стояли на одном уровне с домом семьи Хэ. А внизу, у самого поля, жила семья тетушки Мэйлянь.
В деревне все друг другу приходились родней. Не зря говорят: «шаг ступишь — на родственника наткнешься», — это была чистая правда.
А уж в четвертой бригаде все и вовсе пошли от одного предка, так что были друг другу близкой родней.
Вернувшись домой, Мэй Сюэ первым делом натаскала воды, чтобы они с бабушкой могли смыть с себя грязь, а потом пошла готовить ужин.
Бабушка Хэ ей не мешала — раз может, пусть делает. А сама занялась угрями — их нужно было снять со связок, иначе до завтра они бы подохли, и тогда за них хорошую цену не дадут.
Живые всегда продавались лучше, чем мертвые.
Они проработали полдня, и с обеда еще оставался рис. Мэй Сюэ помыла котел, разогрела масло, сделала жареный рис с яйцом и сварила суп из лука-порея.
— Бабушка, ужинать!
Закончив, Мэй Сюэ крикнула из кухни.
Бабушка Хэ, вернувшись, тоже не сидела без дела: покормила кур и свинью. Едва она отряхнула с себя пыль, как невестка позвала ее к столу. Она несказанно обрадовалась.
— Иду!
За ужином у обеих разыгрался отменный аппетит.
— Сегодня ложись пораньше. Завтра с утра поеду на базар, продам угрей. Ты жди меня дома, а потом вместе пойдем в поле.
Поля хоть и пропололи, но дел в огороде было еще много.
У деревенских круглый год не бывало ни дня отдыха.
— Бабушка, я с тобой. Не волнуйся, рана на голове уже зажила. Я же смогла сегодня работать! — Услышав, что бабушка велит ей сидеть дома, Мэй Сюэ и слушать не захотела.
Бабушка Хэ хотела было отказать, но, взглянув в глаза Сяо Сюэ, была вынуждена кивнуть:
— Хорошо. Тогда вставай пораньше.
Ночь прошла спокойно. В суп было добавлено немало воды из пространства, поэтому спали они обе очень крепко. Глубокий сон — лучшее лекарство от усталости.
Окажись Мэй Сюэ в другом месте, ей, возможно, не было бы так вольготно. Вода в ее Внутреннем Пространстве была, по правде говоря, довольно бесполезной: кроме как снимать усталость у людей и животных, она больше ни на что не годилась.
К счастью, она попала в деревню.
На следующий день Мэй Сюэ с бабушкой Хэ уже шагали по сельской тропинке, неся большое ведро с угрями.
Дорога от дома до базара занимала не меньше двух-трех часов, поэтому они встали в четыре или пять утра, поели и вышли.
— Бабушка, а разве у нас из деревни транспорт до базара не ходит? — спросила Мэй Сюэ по дороге.
Ранним утром было прохладно, но от долгой ходьбы становилось жарко и тяжело.
— Есть, в деревне есть повозка. Но она ходит только в базарные дни, а в обычные — стоит во дворе.
Бабушка Хэ ответила Мэй Сюэ, утирая на ходу пот со лба.
Мэй Сюэ хотела было спросить, почему же они не поехали на повозке, но, вспомнив о тех деньгах, что видела в прошлый раз, прикусила язык.
Она догадывалась, что все деньги, которые были в семье, ей тогда и отдали в качестве свадебного подарка.
Было уже больше восьми, когда они наконец дошли до базара. Лавки в это время только-только открывались.
Прохожих на улице было немало, но все спешили по своим делам, и мало кто останавливался поболтать.
— Бабушка, куда мы это понесем продавать? — спросила Мэй Сюэ.
Бабушка Хэ постояла, немного переводя дух.
— В кооператив пойдем, там принимают.
Она и сама редко бывала в городе, знала только те места, куда ходили все деревенские.
Кооператив... Такое название она где-то слышала, но оно было ей незнакомо. Что поделаешь, она была слишком далека от этой эпохи.
Она послушно пошла за бабушкой Хэ в сторону кооператива.
Придя на место, Мэй Сюэ поняла, что это был большой рынок, где продавалось всё на свете.
Обновлено: 20.01.2026