По дороге их, конечно, видели, но при старушке никто не смел и рта раскрыть — боялись, как бы она не подошла и не влепила пощечину.
Однако, стоило им отойти подальше, как языки у сплетниц тут же развязывались.
Разумеется, Мэй Сюэ и ее спутница этого не слышали, а раз не слышали — значит, и не знали.
Наконец они добрались до своего поля. Старушка устала и присела отдохнуть на большой камень под деревом.
— Отдохни немного, Сяо Сюэ. Долго шли, устала, небось, — присев, старушка отхлебнула воды из фляги, которую носила с собой.
Мэй Сюэ усталости не чувствовала, но торопиться было некуда. Она села рядом с бабушкой:
— Бабушка, как же хорошо растут наши всходы!
Зеленые, сочные — любо-дорого посмотреть.
Но кто бы мог подумать.
— Хорошо? Да что ж хорошего! Ты погляди на те, что напротив. Наши-то всходы совсем жиденькие.
Все знали: прошло уже два месяца, как рис посадили, у других ростки уже вовсю колосились, а их — все еще торчали как пеньки, даже намека на колос не было.
Это была явная нехватка удобрений.
Меньше чем через два месяца — сбор урожая, а у них такое... Старушка очень переживала.
Впрочем, она и посадила их на месяц позже других. Если посчитать, к концу августа как раз должны были успеть собрать.
Но после августа наступал сезон дождей. Если не успеют, то во второй половине года останутся на зиму без зерна.
Удобрение?
Мэй Сюэ это ничуть не пугало, ведь вода из ее Пространства была лучшим в мире удобрением для растений.
Впрочем, старушка и сама, похоже, решила поддразнить Сяо Сюэ.
Увидев ее встревоженное лицо, она недобро рассмеялась:
— Ха-ха, Сяо Сюэ, как ты испугалась! Думаешь, я зря всю жизнь землю пахала, чтобы теперь без урожая остаться?
И что Мэй Сюэ могла поделать с такой озорной бабушкой?
Только потакать.
— Конечно, бабушка у нас самая умелая.
Отдохнув, старушка без всяких церемоний принялась объяснять Сяо Сюэ задачу, ведь ей одной, чтобы управиться с этими четырьмя полями, понадобилось бы еще дня два.
Стареет, и руки, и ноги уже не те, что раньше.
— Видишь эти? Те, что выше ростков — это все сорняки-паразиты. У нас на поле их немало. Нужно залезть в воду и выдергать их, — принялась старушка обучать Сяо Сэю премудростям полевых работ.
Сяо Сюэ с первого взгляда отличила их. Они походили на пшеницу, но были и не пшеница, — непонятно что.
— Хорошо, бабушка.
Получив задание, Мэй Сюэ тут же взялась за дело.
Она начала с нижнего поля, чтобы потом постепенно подниматься вверх. Так бабушке не пришлось бы бегать взад-вперед.
Она боялась, что, делая это впервые, будет работать медленнее бабушки, и та, бегая вверх-вниз, только зря устанет.
Глядя Сяо Сюэ в спину, старушка была очень довольна. Пусть девчонка и казалась неженкой, но от работы не отлынивала.
Мэй Сюэ оглядела поле. Старушка была права — земля была «Тощей». Но это не страшно. На поле еще оставалась вода. Выпалывая сорняки, она потихоньку капала в воду на поле живительную влагу из своего пространства .
Поскольку поле было залито водой, ей не нужно было капать под каждый росток. Достаточно было добавить воды из Пространства в общую воду, и та сама напитает рис.
Она шла по полю, участок за участком. Нагнуться, выпрямиться, бросить — три движения, отточенные до автоматизма.
Движения были быстрыми и резкими, она не теряла ни секунды.
Вскоре она очистила одно поле от сорняков и перешла на следующее.
Может, ей показалось, но она чувствовала, как ростки благодарят ее. Хихикнув, она с улыбкой взялась за следующий участок.
Четыре поля. За два часа Мэй Сюэ управилась с тремя. Старушка тем временем закончила самое верхнее, самое большое.
Мэй Сюэ нужно было вылить еще воды из Пространства, и она снова вошла в поле, делая вид, что ищет в иле что-то съедобное.
Увидев ее движения, старушка перепугалась:
— Сяо Сюэ , живо выходи! Нельзя копать, ты так все корни погубишь!
Эти движения были ей слишком знакомы — так в полях ищут угрей.
Этой живности в полях всегда было много, но сейчас было не время для ловли.
Старушка не на шутку встревожилась.
Мэй Сюэ и так лишь делала вид. Зачем ей было копать? Стоило ей добавить воды из пространства, как вся живность сама ползла к ней.
На нижних полях она уже немало их наловила. Мелких отпускала, а крупных собирала и нанизывала на травинку.
— Бабушка, я не копаю! Эти угри сами ко мне ползут! — Чтобы успокоить бабушку, Мэй Сюэ щедро плеснула в одном месте воды из Пространства и больше не стала заходить вглубь поля.
Старушка не поверила, но, подойдя к Мэй Сюэ и увидев угрей, вьющихся у ее ног, она ахнула.
— Боже, да что ж это такое?
Такое старушка видела впервые в жизни.
Мэй Сюэ сделала самое невинное лицо:
— Не знаю. Может, я такая аппетитная, вот они и вьются у моих ног.
Видя, что та опять дурачится, старушка поняла, что она ничуть не испугалась.
— Ах ты... лови давай! Вечером мясо будет!
Хи-хи, Мэй Сюэ была счастлива.
Вылив воду из Пространства, Мэй Сюэ вместе с бабушкой вынесла крупных угрей на край поля.
— Бабушка, у меня там, внизу, еще много. Пойдем, надо их скорее забрать, — она боялась, что те погибнут на связке.
Старушка, вспомнив недавнюю сцену, только ахнула. Ей было и смешно, и странно. Много — это сколько?
Когда она увидела на земле целые связки угрей, старушка глубоко вздохнула:
— Завтра поедем на базар.
Столько им дома ни за что не съесть.
Мэй Сюэ не поняла:
— Зачем? — спросила она растерянно.
— Продадим! Ты что, съешь столько? Да тебя же стошнит ! — деревенские то и дело лакомились ими, так что особого ажиотажа эта еда не вызывала.
Конечно, если денег нет, то выбирать не приходится.
Но за них можно было хорошую цену получить! За столько угрей можно было целое ведро масла купить.
— Ох, всех продадим? — в голосе Мэй Сюэ прозвучало сожаление.
Ей так хотелось их поесть. Они же чистые, натуральные, ни капли не мутировавшие. Даже пахли ароматно.
— Да, всех продадим. И тебе не оставлю, пусть тебе завидно будет» — с серьезным видом сказала старушка. Но как же забавно это прозвучало!
— Бабушка, ты опять меня дразнишь! — Она прекрасно поняла шутку.
Такая же озорница, как и ее старый учитель.
— Ладно, клади их в ведро, да чтоб никто не видел. А то сбегутся все на наши поля угрей ловить, нам тогда что, без риса сидеть? — Старушка была женщиной осторожной.
— Угу, слушаюсь бабушку, — Мэй Сюэ улыбнулась.
Она набрала в ведро немного воды и добавила туда капельку из Пространства — чтобы угри точно дожили до завтра.
Работу сегодня закончили раньше обычного. Бабушка и невестка, весело болтая, пошли домой.
На обратном пути им снова попадались деревенские. На этот раз, видя бабушку Хэ, все очень приветливо расспрашивали Мэй Сюэ о ее самочувствии.
Словно и не было тех сплетен два дня назад. Впрочем, Мэй Сюэ не обращала на них особого внимания. Она шла и улыбалась.
Она улыбалась, радуясь своему улову угрей.
— Тетушка, теперь-то вы заживете! Сяо Сюэ такая умелая, и в поле вам помогает, — обратилась к ним невестка Юна. Она была прямой племянницей-невесткой мужа старушки Хэ, но язык у нее был самый острый в деревне.
Бабушка Хэ ее ой как не любила. Несколько лет назад, когда та только вошла в семью, они даже успели подраться.
Обновлено: 20.01.2026