По дороге домой бабушка Хэ строго наказала Аньчэну никому не рассказывать о том, что они сегодня делали.
Аньчэн промычал что-то утвердительное и кивнул.
Мэй Сюэ, впрочем, было все равно. Узнают — и что с того? Разве она кого-то боится?
С ее боевыми навыками она и против целой деревни бы вышла, не моргнув глазом.
Конечно, это если судить по ее былой мощи.
Но даже сейчас, без ложной скромности, она была уверена, что уложит десяток местных мужиков одной левой.
Когда телега остановилась, Мэй Сюэ собралась было подхватить оба чана на плечи и отнести домой, но бабушка Хэ остановила ее.
— В чем дело? — недоуменно спросила Мэй Сюэ.
Бабушка Хэ закатила глаза:
— Эх, дитя, совсем ты не хитрая. Бери сахар и иди домой, да побыстрее. Смотри, чтобы никто не увидел. А чаны я попрошу поднять кого-нибудь другого.
Девушка, конечно, может быть сильной, но не настолько же. Нельзя, чтобы пошли слухи о ее нечеловеческой силе. Вышивать, шить — это пожалуйста, а таскать тяжести, как портовый грузчик — нет уж, увольте.
Мэй Сюэ не совсем поняла логику бабушки, но спорить не стала.
— Ладно.
Она вытащила из чана мешок с пятьюдесятью цзинями леденцового сахара и быстрым шагом направилась в гору.
Сплетницы у ручья даже не успели толком разглядеть, что она несет.
После памятной драки со старухой Чэнь никто из местных кумушек не решался связываться с Мэй Сюэ, только провожали ее настороженными взглядами.
И ничего особенного не увидели.
Зато когда подошла бабушка Хэ, они тут же обступили ее. Сейчас в деревне слава Мэй Сюэ гремела не меньше, чем слава самой Третьей тетушки.
В драке она была даже похлеще свекрови.
Мэй Сюэ не знала, что о ней думают, да и плевать ей было. Такая репутация ее вполне устраивала.
Бабушка Хэ позвала на помощь нескольких племянников, которые были дома, чтобы те помогли занести чаны на гору.
Мэй Сюэ, спрятав сахар, хотела спуститься и помочь, но, подойдя к воротам, увидела, что чаны уже несут.
Она тут же вернулась в дом, достала чистые стаканы и приготовила воду, чтобы угостить помощников.
Авторитет у бабушки Хэ был что надо: вскоре два огромных глиняных чана уже стояли во дворе.
— Сяо Сюэ, налей дядям воды! — весело крикнула бабушка с порога.
Мэй Сюэ уже все подготовила. Она даже добавила в кипяченую воду немного сахара в знак благодарности.
— Иду, бабушка!
Мужчины с любопытством взглянули на девушку. Лицо у нее было приятное, правильное.
— Спасибо, — они не стали отказываться. Подъем в гору с грузом отнял немало сил, и пить хотелось страшно.
— Не за что. Если мало — налью еще, — с легкой улыбкой сказала Мэй Сюэ.
Мужчины думали, что это обычная теплая вода, и вежливо кивнули. Но, сделав глоток и почувствовав сладость, они смутились и не решились просить добавки.
Сахар — продукт дорогой, злоупотреблять гостеприимством не стоило.
Напившись, они попрощались с бабушкой Хэ и ушли.
— Бабушка, ну ты даешь! — усмехнулась Мэй Сюэ. — Я бы и сама их принесла.
— Ха-ха, скажешь тоже! Дай-ка мне воды, в горле пересохло.
Чаны и сахар были на месте, но оставалось еще два короба слив, которые нужно было перебрать. Мэй Сюэ не стала медлить и принялась сортировать ягоды.
Мыть сливы было нельзя — лишняя влага могла испортить вкус вина. Мэй Сюэ знала теорию, но на практике делала это впервые, поэтому действовала осторожно.
Бабушка Хэ, напившись воды и передохнув, вышла во двор и увидела, как внучка укладывает сливы в чаны.
— Бабушка, ты как раз вовремя. Сходи в деревню, купи вина. Если затянем, сливы начнут портиться, — сказала Мэй Сюэ, отбрасывая подгнившие плоды. Сливы — продукт нежный, долго не хранятся.
Видя, сколько ягод летит в отходы, бабушка поняла, что время не ждет.
— Хорошо, сейчас схожу. А сколько брать?
— Чем больше, тем лучше. Боюсь, в деревне много не наберется, — с сомнением ответила Мэй Сюэ.
— Ой, да брось! В деревне полно любителей выпить. К тому же, виноделы всегда держат запас, не продают же они все подчистую. Скажи сколько надо, я договорюсь, чтобы принесли.
Слова бабушки успокоили Мэй Сюэ.
— Тогда давай сто цзинь. Как раз хватит, чтобы заполнить оба чана, — с поддержкой воды из Пространства она была уверена в успехе.
— Столько?! — бабушка Хэ опешила. — А получится?
— Бабушка, верь мне! Все получится, — Мэй Сюэ посмотрела на нее своими ясными черно-белыми глазами, полными уверенности.
— Ладно, ладно, верю. Пойду куплю.
Мэй Сюэ дала бабушке еще пятьдесят юаней:
— Если не хватит, пусть придут к нам, я отдам.
Взяв деньги, бабушка Хэ с тяжелым сердцем побрела в центр деревни.
Тем временем Мэй Сюэ, укладывая сливы, незаметно сбрызгивала их водой из Пространства. Ей показалось, или сливы, коснувшись волшебной влаги, словно обрели вторую жизнь?
Они на глазах наливались соком и становились еще более упругими.
Она заполнила чаны примерно на треть, а затем засыпала сахар.
Пропорции она определяла на глаз, доверяя своей интуиции. Сахара ушло две трети от купленного.
Она запечатала горловины чанов пленкой. Обед давно прошел, но из-за беготни по делам они с бабушкой так и не поели.
Пока она была занята, голода не чувствовала, но теперь желудок скрутило спазмом.
Готовить что-то сложное не стала. Сделала яичный суп и пожарила овощи. Обед готов.
Мэй Сюэ вышла за ворота и посмотрела вниз. С высоты было видно далеко.
Она заметила бабушку, возвращающуюся в сопровождении двух мужчин, которые несли что-то тяжелое. Мэй Сюэ улыбнулась.
— Осторожнее, не расплескайте! Это же деньги! — причитала бабушка Хэ, не сводя глаз с огромного кувшина с вином.
Это был самый большой запас у местного Старого Пьяницы. Если бы не Сяо Сюэ, она бы ни за что не решилась на такую покупку.
Целых восемьдесят цзинь — запас Старого Пьяницы больше чем на полгода.
И ведь заломил цену — три мао за цзинь! Утверждал, что вино высшего сорта. Хм, думал обмануть старуху, которая не пьет?
Бабушка Хэ с домашними могла быть мягкой, но с чужими становилась кремнем.
Она сторговалась с трех мао до двух с половиной — вот это мастерство!
— Тетушка Хэ, не волнуйся, руки у нас крепкие, не прольем, — ответили сыновья Старого Пьяницы.
Они переняли ремесло отца и часто ходили по окрестным деревням, продавая вино, так что ноги у них были привычные к нагрузкам.
— Смотрите мне! Прольете — вычту из оплаты! — открыто пригрозила бабушка Хэ.
Парни впервые имели дело с Третьей тетушкой Хэ. Обычно они редко пересекались, поэтому не знали ее крутого нрава.
Но, побродив по свету, они всякого навидались, так что к придиркам отнеслись спокойно.
Обновлено: 19.02.2026