Бабушка Хэ отворила ворота:
— Заходите, — на ее лице читалась редкая доброжелательность.
— Что собрали сегодня — пусть будет, но больше не надо. Столько нам не съесть, даже если насушим — все равно останется, зря только ноги били, бегая по горам. — Эти лесные дары стоили копейки, продавать их смысла не было, а усталости от беготни — хоть отбавляй.
Мэй Сюэ тоже не хотела, чтобы ее единственным лакомством в будущем стали сушеные сливы.
Раз-другой поесть можно, но каждый день — так и желудок испортить недолго.
— Если не съедите, можно сделать сливовое вино. У нас возле школы есть скупщики, они его принимают, — как бы невзначай обронил Аньлян.
Если бы он умел это делать, он бы давно попросил мать приготовить вино на продажу.
К сожалению, они пробовали один раз, но вышло невкусно. Отец тогда сильно ругался, говорил, что мать только продукт испортила.
— Ишь чего удумал! Вино — вещь дорогая и капризная. Чуть ошибся — и все испортил, не заработаешь, а только деньги на ветер выбросишь, — сердито зыркнула на Аньляна бабушка Хэ.
Но Мэй Сюэ эти слова запали в душу.
Если на этом действительно можно заработать...
Она не боялась, что вино получится плохим. Имея под рукой воду из Пространства, испортить продукт было просто невозможно — с таким «читом» все становилось вкусным.
— Ты уверен, что его кто-то купит? — Мэй Сюэ перевела взгляд на Аньляна.
Аньлян кивнул:
— Точно, покупают. Правда, у них есть требования: вино должно быть хорошим, насыщенным и не кислым. — Он в свое время загорелся этой идеей и все разузнал.
Тогда он уговорил маму сделать пару цзиней, но ничего не вышло, а ему еще и досталось.
Вспоминая об этом, он расстроился. Эх, если бы мама владела этим ремеслом, семья жила бы куда лучше.
— Ты что, хочешь попробовать? Сяо Сюэ, сразу говорю: бабушка не умеет. Виноделие — это ремесло, тут мало просто залить сливы спиртом, — бабушка Хэ испугалась, что внучка ввяжется в авантюру.
Мэй Сюэ молчала, лишь с улыбкой смотрела на бабушку.
От этого взгляда бабушке стало не по себе, и в итоге она сорвала злость на Аньляне, выгнав его со двора.
По дороге домой Аньлян выглядел обиженным, а Аньвэнь едва сдерживал смех.
Он видел, что невестка хочет делать вино, а Третья бабушка против, но ругать любимую внучку не может, вот и нашла крайнего в лице Аньляна.
Когда парни скрылись из виду, Мэй Сюэ прошептала бабушке на ухо:
— Бабушка, я умею делать вино. И не только сливовое, но и виноградное, и рисовое, и много других.
В ее мире рецепты были открытой информацией, их знали многие.
Это здесь любое умение считалось секретным ремеслом.
— Правда? — глаза бабушки Хэ загорелись. — Ты действительно умеешь?
Мэй Сюэ кивнула:
— Умею. Мой папа умел, он любил пропустить стаканчик-другой и сам гнал дома рисовое вино, просто никто об этом не знал.
Свалить все на покойных родителей — лучшая стратегия.
— Может, попробуешь сделать немного? — осторожно спросила бабушка.
— Не надо пробовать, бабушка. Завтра я схожу в поселок и разузнаю, какие у них требования. Если дело выгорит, такой шанс упускать нельзя.
Слива — фрукт сезонный, упустишь момент — придется ждать целый год. А кто знает, что будет через год?
— Я пойду с тобой, — бабушка тоже заинтересовалась, да и отпускать Сяо Сюэ одну в город не хотела.
— Хорошо, — Мэй Сюэ, конечно, была рада. — Если все получится, купим два больших чана, а то дома подходящей тары для брожения нет.
— Договорились. Я сейчас схожу к Аньчэну, попрошу его завтра нас подвезти, — бабушка Хэ взялась за дело всерьез.
На обед ели вьюнов и угрей. Мэй Сюэ мало знала о том, как их готовить, поэтому у плиты хозяйничала бабушка.
Еда получилась невероятно вкусной.
Сливы мыть не стали — решили заняться этим завтра, по возвращении из города.
Мэй Сюэ боялась, что они испортятся на жаре, поэтому перенесла их в пустую комнату по соседству со своей. Окна там выходили на бамбуковую рощу, и внутри было прохладно — идеальное место для хранения.
Приняв решение, на следующее утро бабушка и внучка встали ни свет ни заря и на телеге Аньчэна отправились в город.
Аньчэн был парнем простым и лишних вопросов не задавал, тем более в присутствии строгой Третьей бабушки.
Они попросили высадить их у школы, о которой говорил Аньлян. Места там было немного, так что найти скупщика не составило труда — если кто-то скупает вино, значит, должна быть вывеска.
Оставив Аньчэна отдыхать, бабушка Хэ с Мэй Сюэ пошли бродить по улочкам возле школы.
В основном там были жилые дома и закусочные, торговлей занимались немногие.
Мэй Сюэ с интересом разглядывала окрестности — повсюду кипела жизнь.
Но, по правде говоря, торговля ее не прельщала. Ей больше по душе была нынешняя крестьянская жизнь: тихая, свободная, вольная.
Хочешь — сажай огород, не хочешь — лежи дома. Красота!
Пройдя за бабушкой до последних домов, они наконец нашли нужное место.
Увидев надпись, Мэй Сюэ дернула бабушку за рукав:
— Бабушка, смотри, — она указала на большие иероглифы, выведенные кистью.
Бабушка Хэ была неграмотной, но по реакции внучки поняла, что они пришли по адресу.
— Пошли, спросим.
Расспросив владельца, бабушка Хэ увидела, что в лавке продаются большие глиняные чаны для вина, и, не раздумывая, заказала два.
Мэй Сюэ тайком сунула бабушке две банкноты по десять юаней. Двадцать юаней должно было хватить с лихвой.
Наблюдая за решительностью бабушки, Мэй Сюэ радовалась в душе.
Щедрость бабушки объяснялась просто: вино стоило недешево. Если сделать качественный продукт, его принимали по 1 юаню 20 мао за цзинь. Конечно, было и дешевое — по 50 и даже по 30 мао.
Но за 1,20 принимали только лучшее. Владелец даже налил бабушке немного на пробу.
Вкус был таким, что даже дилетант понял бы разницу.
Бабушка Хэ решила: какое бы вино ни сделала Сяо Сюэ, в убытке они не останутся.
Для сравнения, домашнее рисовое вино в деревне продавали по 10-20 мао, самое дорогое — не больше 50 мао.
Так что игра стоила свеч.
Ей нужно было накопить денег — в будущем на рождение детей Сяо Сюэ понадобятся средства.
Мэй Сюэ не знала о далеко идущих планах бабушки, но, увидев, что та одобрила затею, обрадовалась.
Спирт для основы не обязательно покупать в городе, можно взять в деревне — и дешевле, и соседям приятно сделать выручку.
Загрузив два огромных чана, бабушка велела Аньчэну ехать к мясным рядам. Там она купила несколько цзиней свинины — про запас для Сяо Сюэ, та любила мясо.
У Аньчэна глаза на лоб полезли: вот это щедрость у Третьей бабушки!
Затем Мэй Сюэ пошла в снабженческо-сбытовой кооператив и купила уйму леденцового сахара. Сахар продавали на вес, и она взяла сразу пятьдесят цзиней, едва не опустошив запасы магазина.
Аньчэн уже боялся о чем-либо спрашивать.
Только услышав от Третьей бабушки команду «Домой!», он почувствовал, как отлегло от сердца, и погнал лошадь обратно в деревню.
Обновлено: 19.02.2026