Сливы было так много, что съесть все свежими невозможно — пропадут. Лучше насушить их, будет Сяо Сюэ лакомство.
— Хорошо, Третья бабушка, как скажешь, — согласился Аньлян. Он обожал стряпню бабушки Хэ, она готовила вкуснее, чем его мать.
Глядя на россыпь крупных красных слив, бабушка Хэ испытывала сладкое чувство удовлетворения.
Вернувшись домой, Мэй Сюэ увидела весь двор, устланный сохнущими сливами.
Ярко-красные, они выглядели аппетитно, но она уже знала их коварную кислинку.
— Аньлян, откуда столько слив? — спросила Мэй Сюэ, глядя на плетеные поддоны.
— Невестка, ты вернулась! Ты же говорила, что хочешь слив. Как раз сезон, вот я и собрал для тебя, — смущенно ответил Аньлян.
Мэй Сюэ сразу поняла: это тетушка Мэйлянь, помня о прошлом инциденте, отправила сына.
Ей стало неловко.
— Спасибо тебе. Сливы сливами, но ты столько трудился... Я ценю это.
— Ерунда, в горах их полно. После обеда я пойду к еще двум деревьям, принесу еще. Третья бабушка сказала, что насушит тебе их, — тараторил Аньлян, не прекращая работы.
Мэй Сюэ потеряла дар речи. Неужели они думают, что она так сильно любит сливы?
Она просто хотела попробовать, потому что никогда их не ела, а теперь все решили, что она без них жить не может.
Ладно, это забота бабушки, нельзя ее отвергать.
— Тогда я после обеда пойду с тобой, — решила Мэй Сюэ. Она давно не была в горах.
Запасы мяса в доме подходили к концу.
Было бы неплохо снова встретить дичь.
— Отлично, пойдем вместе, невестка, — Аньлян не возражал.
Бабушка Хэ, услышав голос внучки, вышла из кухни:
— Сяо Сюэ, вернулась? Иди отдохни, на улице такое пекло, не стой на солнце.
Аньлян опешил. Он-то, вообще-то, тоже на солнце стоит.
Почему Третья бабушка так пристрастна?
— Я помогу Аньляну закончить со сливами, — не согласилась Мэй Сюэ и принялась мыть плоды вместе с парнем.
Вдвоем дело пошло быстрее, и к тому моменту, как бабушка позвала их к столу, все сливы были вымыты и разложены.
— Обед готов!
На столе стояли жареное мясо с перцем, суп из люффы и рис с красной фасолью. Поскольку гостя не ждали, бабушка дополнительно пожарила яйца с луком-джусаем.
В благодарность Аньляну.
Увидев еду, Аньлян чуть глаза не выронил.
— Третья бабушка, как вы хорошо питаетесь! — с завистью сказал он.
Бабушка Хэ легонько шлепнула его по макушке:
— Твоя невестка целыми днями работает в горах, ей нужно хорошо питаться, чтобы не надорваться. Мы так едим не каждый день, иначе я бы уже по миру пошла.
Бабушка Хэ умела скрывать свое благосостояние.
Все знали, что Мэй Сюэ в последнее время расчищает целину, поэтому хорошее питание выглядело оправданным.
— Значит, сегодня мне повезло приобщиться к трапезе невестки и поесть мяса!
Поговорка «полурослик объест отца» возникла не на пустом месте. Аньляну было пятнадцать-шестнадцать лет, он рос, и аппетит у него был зверский.
Если дать ему волю, он бы и слона съел.
Поэтому обычно дома ему приходилось довольствоваться тем, что есть, лишь бы желудок набить.
— Хватит болтать, ешь. Потом иди домой поспи, после обеда пойдем в горы. И позови Аньвэня, спроси, пойдет ли он с нами, — постучала палочками по столу Мэй Сюэ.
Любой, кто покушался на ее еду, автоматически зачислялся в разряд «злодеев».
Как бы сытно они ни жили, врожденную бережливость Мэй Сюэ искоренить было невозможно.
Увидев, что невестка нахмурилась, Аньлян притих и налег на еду.
Освоившись, он отбросил стеснение и умял две огромные миски риса, пока еда не подступила к горлу. Только тогда он отложил палочки.
— Все, отдохни немного и иди домой спать, а то после обеда сил не будет, — начала выпроваживать его бабушка Хэ.
Мэй Сюэ доела последний кусочек — на столе не осталось ни крошки.
Когда Аньлян ушел, Мэй Сюэ с улыбкой спросила:
— Бабушка, а Старшая бабушка сегодня не приходила?
С того случая Старшая бабушка не появлялась несколько дней, хотя раньше бегала к ним каждый день.
— У нее еще хватает совести не приходить! Хм, даже если придет, я с ней разговаривать не буду. Довела меня, — при ее упоминании бабушка Хэ начинала злиться.
— Не злись, бабушка, не злись. Сегодня Аньлян принес столько слив, что Старшей бабушке, наверное, стыдно стало бы, если бы она увидела. Тетушке Тин уж точно было бы неловко, — подшутила Мэй Сюэ.
— Ха! Ей-то — поделом. Ты не знаешь, что твоя Старшая бабушка вытворяла в молодости... Если бы знала, вообще бы на нее не смотрела, — бабушка Хэ не стала вдаваться в подробности, но осадок остался.
Мэй Сюэ, привыкшая за эти дни к труду, пошла вздремнуть.
После сна она планировала натаскать еще воды, чтобы наполнить верхний резервуар.
Она добавила туда воды из Пространства. Это был ее первый опыт выращивания овощей, и она твердо намерена была заработать денег для бабушки, поэтому не жалела «волшебной воды».
Когда пришли Аньлян и Аньвэнь, Мэй Сюэ как раз вернулась с последней ходкой воды.
— Пришли? Подождите минуту, — она занесла ведра во двор.
— Бабушка, мы с Аньляном уходим в горы. Ты дома осторожнее, тяжелую работу оставь, я вернусь — сделаю, — Мэй Сюэ взяла ведро (универсальная вещь!) и закинула за пояс тесак.
— Хорошо, идите. Дома дел нет. Будьте осторожны, — бабушка Хэ, вытирая пыль тряпкой, вышла из комнаты на голос внучки.
Увидев парней, она напутствовала их:
— И вы тоже, не лезьте в чащу. Сейчас зверей много развелось.
Сезон такой, звери выходят кормиться.
— Знаем, Третья бабушка! — хором ответили парни.
Глядя им вслед, бабушка покачала головой:
— И что их так в горы тянет? — проворчала она и вернулась к уборке.
— Невестка, а зачем тебе ведро? — удивился Аньлян.
Обычно в горы ходили с корзинами.
— Так удобнее. Многие уже убрали рис, пойдем посмотрим, остались ли вьюны и угри, — Мэй Сюэ давно заметила, что жатва началась, и мечтала о жареных угрях, которых еще не пробовала.
Услышав это, парни расплылись в улыбках:
— Хе-хе, невестка, я тоже об этом думал! Знаешь, Второй дед уже убрал свое поле, а ловить там никто не ловил!
Аньлян и Аньвэнь переглянулись с предвкушением.
Обновлено: 20.01.2026