— Бабушка, пойдем домой обедать. Вот купим цыплят, посадим овощи, тогда и будем их продавать, — раз уж упоминание о лесе и горах вызывает у бабушки грусть, Мэй Сюэ решила больше не касаться этой темы.
— Хорошая ты девочка, — бабушка Хэ похлопала Мэй Сюэ по руке, и они вместе вошли в дом.
После завтрака бабушка Хэ закинула мотыгу на плечо и направилась в поле.
Мэй Сюэ, заметив, что с лица бабушки исчезла привычная улыбка, не стала задавать лишних вопросов и молча последовала за ней, надеясь, что работа отвлечет старушку и вернет ей радость.
За этот день вдвоем они вскопали на склоне участок размером в два фэня*.
— Сяо Сюэ, хватит копать, пошли домой! — крикнула бабушка Хэ, потирая ноющую поясницу и глядя на неутомимую внучку. — Пора обедать, уже полдень.
Мэй Сюэ подняла голову и посмотрела на небо: действительно, солнце стояло высоко. Повозки скупщиков леса у ручья уже разъехались.
Вернувшись домой, бабушка Хэ выпила две большие кружки воды, прежде чем пришла в себя.
— Сяо Сюэ, послезавтра большая ярмарка. Пойдем со мной в поселок, купим семян, — овощей она сажала немного, поэтому и запасов семян было мало.
Как и сказала Сяо Сюэ, раз своего леса на продажу нет, будем выращивать овощи. Это, по крайней мере, легче, чем валить деревья.
— Хорошо, я пойду с тобой, — к покупке семян Мэй Сюэ отнеслась с большим энтузиазмом.
Имея воду из Пространства, она могла вырастить что угодно и в любой сезон. Не то что летние овощи зимой — она могла бы и свежие фрукты вырастить играючи.
Жаль только, пока у нее не было возможности и смелости развернуться в полную силу.
Бабушка Хэ была только рада компании внучки. Девочка целыми днями трудилась дома, ей не помешает день отдыха.
— Вот и славно, сходим вместе.
Поскольку они расчистили два больших участка, бабушка Хэ планировала купить семян с запасом. Просить у односельчан не хотелось — лучше потратить несколько мао и купить свое, чем быть кому-то должной.
***
В день ярмарки Мэй Сюэ ходила с бабушкой по овощным рядам в поисках семян. Обычно их покупали двумя способами: либо у местных, которые продавали свои излишки, либо в кооперативе.
Мэй Сюэ в этом не разбиралась, но, видя, что бабушка за все утро так и не нашла ничего подходящего, не выдержала.
— Бабушка, разве семена продают только здесь? — спросила она, отводя бабушку в тень под навес. Видя, как старушка взмокла от жары, Мэй Сюэ переживала за нее.
Бабушка Хэ вытерла пот со лба рукавом:
— В снабженческо-сбытовом кооперативе тоже продают, — ответила она как бы между прочим.
Услышав это, Мэй Сюэ тут же потянула бабушку в сторону кооператива.
Ассортимент семян там оказался отменным. Более того, там было много сортов, которые местные жители даже не пробовали сажать.
Мэй Сюэ, держа в уме план по продаже овощей, поговорила с продавцом и набрала множество семян тех культур, которых не было в деревне.
Бабушка Хэ смотрела на это с неодобрением. Ей казалось, что эти диковинные овощи могут не прижиться, но переспорить Мэй Сюэ она не смогла. В итоге они купили все, что выбрала внучка.
По дороге домой у бабушки Хэ сердце кровью обливалось: она и подумать не могла, что на одни только семена уйдет несколько юаней. Это же сколько овощей надо вырастить, чтобы отбить такие траты?
У Мэй Сюэ таких тревог не было. Она размышляла о том, не стоит ли расчистить еще больше земли.
Придя домой, она сразу спросила:
— Бабушка, а земля вокруг нашего нового огорода — она наша?
Бабушка Хэ кивнула:
— Наша. А что? — Гора принадлежала деревне, но кто расчистил участок, тот им и владеет.
— Я хочу расчистить еще несколько грядок. Семян много, на то, что есть, все не поместится, — с улыбкой сказала Мэй Сюэ.
— Ох, не жадничай. Не факт, что мы сможем продать столько овощей. К тому же, я такие сорта никогда не выращивала, не знаю, как за ними ухаживать, — бабушка боялась не работы, а того, что Сяо Сюэ расстроится в случае неудачи.
— Ничего, не умеем — научимся. Денег потратили немного, главное — приложить руки. Бабушка, давай так: ты теперь занимаешься готовкой дома, а я иду целину поднимать, — тоном главы семьи заявила Мэй Сюэ.
Бабушка хотела было вырваться помогать, но, увидев решительный взгляд Сяо Сюэ, покорно кивнула:
— Хорошо, бабушка слушается Сяо Сюэ.
Уладив дела, Мэй Сюэ в тот же день после обеда отправилась на гору с мотыгой — превращать дикий склон в огород.
Неважно, что происходило в деревне, жизнь Мэй Сюэ и бабушки Хэ текла мирно и размеренно.
За четыре-пять дней Мэй Сюэ расчистила почти два му** земли.
Заодно она израсходовала всю воду из бабушкиного резервуара для полива.
— Бабушка, землю я вскопала. Дождя давно не было, вода в баке кончилась. Завтра пойду натаскаю воды, — сказала Мэй Сюэ за ужином, с аппетитом уплетая бабушкину стряпню.
— Хорошо, я пойду с тобой. Носить воду я еще в силах, — с жалостью глядя на уставшую внучку, предложила бабушка.
— Не надо, я сильная, справлюсь быстро. К обеду бак будет полон, — отмахнулась Мэй Сюэ.
Тем временем в горах поспели сливы. Аньлян, подгоняемый матерью, нашел несколько деревьев с самыми крупными и сладкими плодами. Настало лучшее время для сбора, и парень потратил целый день на это занятие.
— Третья бабушка! Третья бабушка! — в полдень, когда слив набралось слишком много, Аньляну пришлось сделать ходку в деревню.
С коромыслом на плечах, полным слив, он побежал прямиком к дому бабушки Хэ.
В последние дни бабушка Хэ только и думала о том, чем бы вкусненьким подкормить Сяо Сюэ. Услышав крик, она выбежала из кухни.
— Аньлян? Ты чего шумишь? — в руке у нее был нож, она как раз резала овощи.
— Третья бабушка, зачем вам нож? — Аньлян в испуге попятился.
Увидев его реакцию, бабушка буркнула «трусишка» и забросила нож обратно на кухню.
— Заходи давай. Это что у тебя? — она, конечно, сразу заметила полные корзины слив.
Аньлян подошел к колодцу, напился воды и только потом ответил:
— Мама сказала, что невестка хотела слив. Вот, я нашел на горе самые большие и сладкие, принес ей.
Услышав это, бабушка Хэ расцвела:
— Твоя мама заботливая. Ладно, сливы я приму. Ты поел? — Ей нравилась Сяо Сюэ, но еще больше ей нравилось, когда другие проявляли к Сяо Сюэ доброту.
Всех, кто хорошо относился к ее внучке, она тоже любила.
— Еще нет, я только с горы спустился, сейчас домой пойду, поем, — ответил Аньлян не задумываясь.
— Чего домой идти? Здесь поешь. Я сегодня вкусного наготовила, поешь с нами, — улыбнулась бабушка Хэ.
Аньлян смущенно почесал затылок. Ему, конечно, хотелось остаться, но он боялся, что мать потом задаст ему трепку.
Бабушка Хэ была проницательной и сразу поняла его сомнения:
— Не бойся, я потом сама с твоей матерью поговорю. Слив слишком много, поможешь мне их помыть и разложить сушиться.
***
Примечание переводчика:
Фэнь — мера площади, 1/10 му (ок. 66 кв. м).
Му — китайская мера площади, ок. 667 кв. м (1/15 гектара).
Обновлено: 20.01.2026