— Ах ты, бездельник! А ну марш помогать! — Мэйлянь с укором зыркнула на своего нерасторопного сына.
Когда молодые ушли, Мэйлянь спросила о случившемся утром.
Оказалось, что сразу после ухода бабушки Хэ и Мэй Сюэ Старшая бабушка пожалела о своем поступке и караулила их у ворот.
Соседи живут близко, слышимость хорошая, так что все были в курсе событий, но никто не стал вмешиваться.
— Если Сяо Сюэ хочет слив, это же пустяк. У нас на горе растет отличное дерево, на днях схожу, наберу для нее, — Мэйлянь знала характер Старшей бабушки и никогда ничего у нее не просила.
— Знаю. Если бы у нее не были ранние белые сливы, думаешь, я бы к ней пошла? — при одном упоминании об этом у бабушки Хэ на душе скребли кошки.
— Забудь. Старшая тетка такой человек, ты же знаешь. Не принимай близко к сердцу, еще заболеешь с расстройства, — утешала ее Мэйлянь.
— Я знаю, я не злюсь. За столько лет я ее изучила. Просто не ожидала: вчера только подарок от Сяо Сюэ приняла, а сегодня уже лицо воротит. Поистине, люди не меняются: как была в молодости неприятной, так и осталась.
Бабушка Хэ говорила, что не злится, но разве можно было не злиться?
— Я видела, как тетушка Силянь пошла на гору. Наверняка за сливами для Сяо Сюэ. Не переживай так, Сяо Сюэ многие любят, одной старухой больше, одной меньше — неважно.
— Я и сама хотела отвести Сяо Сюэ на гору Силянь, но внучка не позволила. Ладно, пусть так. Зато впредь ничьей милости ждать не будем, — бабушка Хэ окончательно ожесточилась сердцем в отношении золовки.
Но Мэйлянь знала: Третья тетушка только на словах такая резкая, а сердце у нее добрее всех.
Помыв посуду, Мэйлянь увела Аньляна домой.
Дома она поручила сыну ответственную миссию: сходить в горы и найти для Сяо Сюэ спелых слив.
Для Аньляна это было проще простого. Какой мальчишка не лазил по горам и деревьям? Он знал лес лучше взрослых.
Получив задание, он с радостью умчался.
Мэй Сюэ об этом не знала. Вскоре после ухода Мэйлянь пришла тетушка Силянь.
Увидев в ее руках корзинку со сливами, Мэй Сюэ почувствовала неприязнь. Раньше она, может, и обрадовалась бы, но теперь сливы вызывали у нее отторжение.
— Пришла все-таки? Садись. Мэйлянь как раз говорила, что ты в горы ушла, я так и подумала, что за сливами, — бабушка Хэ не стала церемониться, взяла корзинку и поставила на стол.
— Сяо Сюэ хотела слив, а у нас на горе они есть. Вот я и сходила посмотреть. Оказалось, и правда поспели, пусть Сяо Сюэ полакомится, — улыбнулась Силянь.
Судя по всему, она тоже знала об утреннем инциденте.
— Спасибо, тетушка Силянь, — поблагодарила Мэй Сюэ, раз уж бабушка приняла подарок.
— Не за что. Это мне тебя благодарить надо. Фазан — вещь дорогая, благодаря тебе и мы праздник устроили, поели курятины.
Обычно в их семьях курицу ели только по большим праздникам.
— Не стоит благодарности. Аньвэнь и Аньлян тоже старались, — Мэй Сюэ знала правила приличия.
Она была настороженной, но не дикаркой.
Поболтав немного, тетушка Силянь ушла, забрав пустую корзинку.
После обеда пришла тетушка Тин, тоже с корзиной слив. Но на этот раз бабушка Хэ к ней не вышла.
Тетушка Тин знала, какова ее свекровь, поэтому ничего лишнего говорить не стала, просто сказала:
— Сливы поспели, пусть Сяо Сюэ и Третья тетушка попробуют.
Мэй Сюэ приняла подарок, ведь это была плата за ее фазана.
Раз Старшая бабушка оказалась такой мелочной, то и Мэй Сюэ не собиралась быть щедрой.
Днем стояла жара, и, кроме прополки огорода, дел особо не было. Мэй Сюэ предложила бабушке остаться дома, а сама собралась в поле.
Бабушка отказалась: сидеть одной и думать о неприятном ей не хотелось.
Так что они пошли вместе.
У всех в деревне рис уже пожелтел, а у них только наливался колос. Но за то время, что Мэй Сюэ не была в поле, казалось, рис вымахал еще больше.
Колосья были полными, тугими — верный знак богатого урожая.
Бабушка Хэ считала, что это Сяо Сюэ принесла удачу.
С тех пор как внучка появилась в доме, жизнь налаживалась с каждым днем, и сама она наконец-то познала радость семейного счастья, которой была лишена раньше.
Воды в чеках оставалось немного, на самом дне. Это было последнее удобрение перед жатвой. Если не будет засухи, воду больше доливать не придется.
Только после сбора урожая поле снова зальют водой, чтобы размягчить почву для вспашки на следующий год.
Впрочем, до этого еще далеко.
Выполов сорняки в поле и по межам, они под палящим солнцем побрели домой.
Нужно было еще заглянуть на огород. Овощи бабушка сажала в основном для продажи, но теперь почти все уже собрали и продали.
Остатки шли на еду. Некоторые культуры нужно было сажать заново.
Мэй Сюэ никогда раньше землей не занималась, поэтому во всем слушалась бабушку Хэ.
Если бабушка говорила полоть — она полола, усадив старушку в тенек отдыхать.
Так, в трудах и заботах, проходили дни бабушки и внучки.
А с появлением электричества Мэй Сюэ еще больше полюбила эту спокойную жизнь.
От нечего делать Мэй Сюэ каждый день придумывала новые блюда, чтобы укрепить здоровье бабушки.
Если бы местный врач был поопытнее, она бы, возможно, прибегла к китайской медицине. Честно говоря, ей просто хотелось попробовать легендарные лечебные блюда, о которых она только читала в книгах, но никогда не пробовала.
***
Июль пролетел незаметно. Все были заняты на полях и огородах, многие ездили на ярмарки — месяц выдался урожайным.
Наступил август. Те, кто сажал ранний рис, начали жатву.
Мэй Сюэ каждый день бегала на свое поле, переживая за урожай.
В один из дней, не успев выйти из дома, она заметила в деревне с десяток повозок.
Оказалось, сегодня первое число — день продажи леса.
Лес сдавали на лесопилку в поселке. В деревне были люди, которые занимались доставкой, поэтому почти все семьи рубили деревья на своих участках для продажи.
Вложений это не требовало, поэтому энтузиазм у жителей был велик. Можно сказать, продажа леса была основной статьей дохода деревни.
— Бабушка, а мы можем рубить деревья на нашей горе? — услышав про деньги, Мэй Сюэ загорелась идеей.
Но сначала нужно было уточнить детали.
Бабушка Хэ поняла, о чем думает внучка. В свое время она сама настрадалась из-за того, что осталась одна. Муж умер рано, и ее, одинокую женщину, в деревне часто обижали.
— На нашей горе хорошего леса нет, одни мелкие деревья, такие не принимают, — покачала головой бабушка.
Мэй Сюэ почувствовала исходящую от бабушки грусть. Она не знала причины, но расспрашивать не решилась.
Ладно, обойдемся без продажи леса.
Обновлено: 20.01.2026