Вскоре они добрались до своей горы и нашли несколько сливовых деревьев.
Однако сливы еще почти не покраснели, а те немногие, что уже тронул румянец, висели на самых верхушках, обращенных к солнцу.
Мэй Сюэ с трудом достала несколько штук, но, попробовав, поняла: они хоть и съедобны, но все же лучше тех приторных сладостей, которые она не любила, однако...
— Бабушка, давай придем через несколько дней. Они еще совсем зеленые, кислые очень, — Мэй Сюэ, поморщившись, выбросила несколько надкусанных твердых слив куда подальше.
Действительно, кислятина невозможная.
Сливы не поспели, есть их было нельзя, и пришлось возвращаться с пустой корзиной.
Заметив расстроенный вид бабушки, Мэй Сюэ поняла: старушка винит себя.
— Бабушка, время еще есть, давай не будем спешить. Я ведь в первый раз на нашей горе, покажи мне тут все, — попросила она.
Сердце Мэй Сюэ сжалось при виде поникшей фигуры бабушки. Вся симпатия к Старшей бабушке испарилась без следа.
Бабушка Хэ сразу разгадала мысли внучки.
— Добрая ты девочка, — вздохнула она. — Прости, что заставила тебя почувствовать себя обделенной.
Ей было очень горько. Обычно она никогда ни у кого ничего не просила, а тут, ради горстки слив, потеряла лицо, которое берегла десятилетиями.
Обида на невестку росла. Подумаешь, сливы! Вон Силянь на днях принесла Сяо Сюэ дорогое фруктовое желе... Эх, люди разные бывают, сравнивать нельзя.
— Какая еще обделенность? Бабушка, давай посадим свои сливовые деревья возле дома, — Мэй Сюэ привыкла полагаться только на себя и не видела в этом проблемы.
Единственное, чего она хотела — чтобы бабушка не грустила.
— Точно! Я выкопаю тебе несколько саженцев, посадим, и в следующем году у нас будут свои сливы, — загорелась идеей бабушка Хэ. Она тоже была не из тех, кто сдается.
Они нашли на склоне несколько молодых деревьев и выкопали их, чтобы забрать домой. В пылу энтузиазма бабушка Хэ даже не подумала, приживутся ли деревья, пересаженные в такую жару.
Судя по ее настрою, она всерьез верила, что уже в следующем году будет лакомиться урожаем.
Пока они копали, привычка Мэй Сюэ наблюдать за местностью снова дала о себе знать. Она внимательно осматривала окрестности.
И вскоре обнаружила кое-что интересное.
— Бабушка, смотри, — шепотом позвала она, указывая на низину.
Там бродили несколько до боли знакомых фазанов. Их яркое оперение было отлично видно.
Бабушка Хэ проследила за ее пальцем и сразу заметила птиц:
— Ой, какие красивые!
— Бабушка, стой здесь и не шевелись. Я мигом, — Мэй Сюэ охватил азарт.
Даже корзина за плечами не могла ее замедлить. Словно ветер, она бесшумно и стремительно приблизилась к добыче.
Только когда в низине упали три птицы, бабушка Хэ опомнилась.
— Эх, девчонка! Не боится же колючек, вся исцарапается, — в ее голосе слышалось удивление, смешанное с тревогой.
Увидев, что сбила трех фазанов, Мэй Сюэ радостно закричала снизу:
— Бабушка, смотри! Я попала! Попала! — она сияла, словно это была ее первая охота.
— Вижу, вижу! Только осторожнее там, кругом колючки, руки не порань! — бабушка Хэ тоже надела свою корзину, в которой торчали три выкопанных саженца.
Деревца были высокими, их верхушки покачивались над краем корзины на ветру.
— Бабушка, не спускайся, я сейчас поднимусь! — тропинки вниз не было, сплошные заросли, и Мэй Сюэ боялась, что бабушка оступится.
Она быстро собрала добычу и взбежала обратно.
— Бабушка, гляди! — она показала фазанов, словно драгоценный трофей.
Увидев трех жирных птиц, бабушка Хэ расплылась в улыбке:
— Моя Сяо Сюэ не промах! Эти фазаны такие шустрые, их поймать — целое дело, а ты сразу троих уложила. Молодец!
Внучка рассказывала ей о своей силе, и бабушка уже видела ее в деле, так что к необычным способностям Сяо Сюэ относилась спокойно.
— Этого фазана бабушке на суп — бабушка пьет бульон, а я ем мясо. Этого пожарим с перцем — бабушка любит, но ей много нельзя. А остальные мои... — тут же начала распределять Мэй Сюэ.
Бабушка Хэ рассмеялась так, что рот не закрывался. От прежней грусти не осталось и следа, ее смыла радость от удачной охоты.
— Хорошо, все тебе! В этот раз ни с кем делиться не будем. Пошли домой, суп варить, — с любовью сказала бабушка.
Вернувшись домой, Мэй Сюэ сразу поставила воду, чтобы ощипать и разделать птицу. Обед скоро, надо успеть.
К тому же жара стояла страшная, мясо долго не пролежит.
Лучше уж пожарить и подвесить в колодце — так оно пару дней протянет. Хотя, зная себя, Мэй Сюэ сомневалась, что оно провисит так долго.
Если дать волю аппетиту, она бы и за день управилась. Но, чтобы не пугать бабушку, придется сдерживаться.
Так размышляла Мэй Сюэ.
В обед из дома Третьей тетушки снова поплыли ароматы.
Аньлян, который уже подружился с Мэй Сюэ и бабушкой, почуял запах как кот сметану. И, прихватив свою миску, в обед примчался к ним.
Раньше он боялся Третьей бабушки, а теперь — чего бояться? Она, оказывается, добрая.
Еда была уже на столе. Из-за жары, да и из-за небольшого каприза, Мэй Сюэ накрыла стол прямо во дворе, под османтусом.
Дерево было усыпано бутонами, аромат цветов уже наполнял воздух. Обедать под ним было по-особому приятно.
Увидев гостя, бабушка Хэ с улыбкой выругалась:
— Ну ты и впрямь собачий нос! — Она открыла калитку, впуская парня.
— Третья бабушка, что моя невестка сегодня такого вкусного приготовила? Пахнет так, что я у себя дома учуял! — Аньлян храбрился, но в душе все же немного робел.
— Раз учуял, чего спрашиваешь? Садись давай, — бабушка положила ему в миску кусок курятины. — Ешь.
Мэй Сюэ вышла из кухни с рисом и увидела Аньляна за столом. Она, конечно, приняла его как младшего брата, но... с условием, что он не будет покушаться на ее еду.
Вчера она уже поделилась, а сегодня он опять тут? Хм!
— Ты чего пришел? — буркнула она недовольно.
Заметив выражение лица внучки, бабушка Хэ рассмеялась:
— Он в год Собаки родился, вот на запах и прибежал.
Аньлян обожал свою невестку. Видя ее недовольство, он понимал: она не со зла, просто характер такой.
— Хе-хе, кто ж виноват, что невестка так вкусно готовит! — подлизался он.
Так их обед превратился в трапезу на троих.
Когда тетушка Мэйлянь, не дождавшись сына к обеду, пошла его искать, она застала картину: ее отпрыск уплетает за обе щеки в чужом доме. Стыдоба!
— Ах ты, паршивец! Объел Третью бабушку! Чем расплачиваться будешь? — Мэйлянь без приглашения вошла во двор.
Аньлян, увидев мать, сжался:
— Мам, Третья бабушка сама разрешила!
Бабушка Хэ отложила палочки:
— Мою долю он не съел. Старушечье мясо ему не по зубам, — пошутила она.
Мэй Сюэ поздоровалась с Мэйлянь и уступила ей место, а сама принялась убирать со стола.
Обновлено: 20.01.2026