— Бабушка, и правда, это можно есть! — удивилась Мэй Сюэ.
— Конечно! Эта ягода тут повсюду растет, посмотри, весь склон за домом усыпан, — сказала бабушка, указывая на земляную насыпь позади дома.
Мэй Сюэ прожевала «железную мушмулу» и проглотила.
— Бабушка, она даже слаще, чем фрукты, которые на рынке продают.
— А то! На улице фрукты дорогие, а эти — сочные, сладкие, куда лучше покупных, — обрадовалась бабушка Хэ словам внучки.
Нет большей радости, чем когда кто-то хвалит то, что дорого твоему сердцу и твоему дому. Это словно признание.
— Ба, я наберу побольше, будешь есть вместо фруктов.
Мэй Сюэ думала, что в деревне дикие плоды — это в основном кислятина, но эта ягода изменила ее мнение.
— Не нужно, если нравится — ешь сама. В горах полно вкусного: скоро поспеют сливы, виноград, терн, мандарины. Если захочешь, я тебя отведу собрать, — бабушка начала перечислять лесные богатства.
В горах еды хватало, почти круглый год можно было найти чем поживиться.
Именно поэтому в голодные годы дети в их краях выживали чаще.
Снаружи было куда тяжелее — не зря ведь семья Мэй Сюэ в свое время бежала от бедствия именно в соседнюю деревню.
Услышав, что в горах столько вкусного, у Мэй Сюэ загорелись глаза:
— А почему я их не видела?
— Ха-ха, так ты же не знаешь мест! Вон, посмотри, у нас перед двором растет дикий мандарин. Он жажду хорошо утоляет, правда, кислый очень.
Бабушка Хэ, словно перечисляя сокровища, начала рассказывать, у кого какие фруктовые деревья растут. Она знала все про каждого в деревне.
Мэй Сюэ слушала с горящим взором.
— Бабушка, а что можно есть прямо сейчас? — вот что волновало ее больше всего.
— Сейчас — сливы. Правда, они еще кисловаты. Но если хочешь, сходим к твоей Старшей бабушке, у нее растет белая слива. Она, наверное, уже поспела, этот сорт не такой кислый.
Белая слива похожа на обычную, только при созревании становится белесой, отсюда и название. Вначале она зеленая, как все, но чем спелее, тем светлее и слаще.
— Здорово! Пошли! — с энтузиазмом согласилась Мэй Сюэ.
Раз бабушка не хочет собирать «железную мушмулу», то и ладно, Мэй Сюэ все равно не была большой фанаткой сладкого.
Удовлетворив любопытство внучки, бабушка Хэ вернулась к рубке травы для свиней. Мэй Сюэ закончила уборку и пошла помогать разводить огонь.
Свиной корм замочили горячей водой в котле — к вечеру он будет готов.
Надо сказать, за свиньями в деревне ухаживали тщательно, не хуже, чем за людьми.
Закончив домашние дела, Мэй Сюэ с бабушкой направились прямиком к Старшей бабушке.
Но стоило Старшей бабушке услышать, что они пришли за сливами, как в ее глазах промелькнула жадность и нежелание делиться.
Мэй Сюэ была проницательной и мгновенно разгадала мысли старушки.
Она тут же сказала бабушке Хэ, что на улице слишком жарко и лучше зайти после обеда.
И, не мешкая, увела бабушку домой.
Бабушка Хэ сразу поняла, в чем дело.
— Твоя Старшая бабушка такой человек... Ладно, бог с ней. Сходим на гору за домом тетушки Силянь, у них там большая восковница растет. Если поспела — попробуешь.
В душе бабушке Хэ было неприятно. Ее невестка так и не изменилась, любить ее было не за что.
Если бы дело касалось ее самой — она бы стерпела, но обижать Сяо Сюэ она не позволит.
— Впредь старайся поменьше ходить к Старшей бабушке, — прямо сказать «не ходи» она не могла, но уберечь внучку от негатива стоило.
— Хорошо, бабушка, как скажешь, — кивнула Мэй Сюэ. — Бабуль, а на нашей горе нет сливовых деревьев?
Если бы были свои, не пришлось бы ни к кому идти на поклон.
— Есть, но они еще не совсем поспели, кисловаты будут. Но если хочешь, я тебя свожу, это недалеко.
Мэй Сюэ, конечно, согласилась:
— Давай, бабушка, соберемся и пойдем.
Она еще ни разу не была на их собственной горе.
Разговор о горе напомнил бабушке Хэ об одном важном деле.
— Сяо Сюэ, когда Цзюньци вернется, пусть он сходит с тобой и переоформит твою прописку к нам. Тогда тебе тоже выделят надел земли и часть леса. Пусть немного, но это будет твое. А то твоя прописка в соседней деревне, ты же туда не часто ездишь.
Мэй Сюэ об этом даже не подозревала.
— Бабушка, а разве у меня нет земли дома? Мама никогда не говорила.
Бабушка Хэ хлопнула себя по лбу:
— Точно, я и забыла! Твои родители ведь не местные были, значит, земли у них не было. Но ты все равно должна перевестись к нам. Раз вышла замуж в деревню Хэ, ты теперь одна из нас, деревня должна выделить тебе землю.
За последние два года много девушек вышло замуж в другие места, освободились паи — земля и лес, которые можно перераспределить.
Одна ушла — другая пришла, все справедливо.
— Хорошо, бабушка, слушаюсь, — Мэй Сюэ обрадовалась. Она и не думала, что сможет получить землю.
Бабушка и внучка надели маленькие плетеные короба за спину и вышли из дома.
Когда они уходили, вдалеке за ними наблюдала человеческая фигура. В глазах смотрящего читались сожаление и внутренняя борьба, но это никак не могло повлиять на двух уходящих женщин.
У семьи бабушки Хэ было два участка леса: один на ближней горе, другой — на дальней, более опасной. Обычно все хозяйственные дела велись на ближней.
Дальняя гора считалась опасной не сама по себе, а потому, что примыкала к глубокому горному хребту, где находилась знаменитая Волчья гора. Говорили, там водятся волки.
Дойдя до развилки ручья, бабушка Хэ свернула на тропинку:
— Сяо Сюэ, нам сюда, по этой тропке.
Мэй Сюэ осмотрелась. Горы здесь были невысокими, деревья тоже небольшие, много кустарника и вьюнов.
— Бабушка, ты не устала? Может, отдохнем? — забеспокоилась Мэй Сюэ.
Бабушка Хэ покачала головой:
— Пф-ф, разве это путь? В молодости бабушка тут по несколько раз на дню бегала, — громко заявила она, пытаясь скрыть одышку.
Типичное хвастовство, чтобы не показаться слабой.
Мэй Сюэ лишь улыбнулась, ничего не сказав. Она достала из короба бамбуковую флягу — простое приспособление из колена бамбука, какие делали местные.
— Бабушка, попей водички.
Воду она набрала дома, из своего Пространства. Эта вода могла значительно укрепить организм бабушки, но эффект не мог быть мгновенным. Мэй Сюэ постепенно увеличивала дозировку.
К следующему году здоровье бабушки должно прийти в идеальное состояние.
Бабушка Хэ взяла флягу и, не церемонясь, выпила больше половины. В горах ручьев много, если вода закончится — наберут еще.
— Ох, после воды сразу легче стало. Пошли, нужно вернуться пораньше, чтобы не затягивать с обедом, — улыбнулась бабушка.
Благодаря подпитке водой из Пространства, идти дальше бабушке стало гораздо легче, чем раньше.
Обновлено: 20.01.2026